« Votre Excellence, me voilà ! Haha ! » Hendrik rejoignit Edward, accompagné d'un homme vêtu de robes ornées de l'emblème feuillu de Servenia.
« C'est un honneur de recevoir votre visite en ce lieu modeste, Grand-Duc Lindeman. Je suis le baron Indes d'Aeroven, assistant du marquis Kasel di Servenia. Le vicomte Cloden m'a informé de la situation. Il vaudrait mieux gagner le château sans tarder. »
« Merci pour l'accueil. »
L'ordre des chevaliers se dirigeait vers le château de Servenia. Luize, perplexe, rumina les paroles du baron Aeroven. « Vicomte Cloden ? »
« Ah, c'est mon nom, » approcha Hendrik avec désinvolture pour expliquer à Luize.
« Tu étais noble, Hendrik ? » « Oui, précisément Hendrik di Cloden. Je ne le suis que de nom, sans aucune terre à ma disposition. »
« Incroyable. J'ignorais tout cela. »
« Hormis le capitaine et le vice-capitaine, je suis l'un des rares nobles de l'ordre. Traitez-moi simplement comme un camarade. »
Le visage de Luize afficha une confusion encore plus grande. « … Vice-capitaine ? Vous voulez dire Maxion ? »
« Quoi ? Tu ne le savais pas ? » Hendrik regarda Luize avec incrédulité face à son changement d'expression. « Le vice-capitaine est l'unique héritier de Kalliod ! »
« Kalliod ? »
Les trois grandes familles du Nord : Lindeman, Kalliod et Beoden.
Parmi elles, les Lindeman, propriétaires du territoire le plus riche du Nord, virent naturellement leur titre passer au prince héritier après que l'unique héritière des Lindeman eut accédé au rang d'impératrice et mis au monde un prince. C'était aussi la raison pour laquelle le seul nom qu'Edward conserva fut « Lindeman ».
Venaient ensuite les Kalliod. Contrairement au territoire des Lindeman, le premier que l'on apercevait après avoir traversé la vaste lande séparant le Nord du Sud, celui des Kalliod était situé en altitude et réputé pour s'étendre sur une plus vaste surface au Nord. Sa population, majoritairement tournée vers la mer, vivait principalement de la pêche. Cependant…
« Maxion ne mange ni pain de seigle ni hareng. Kalliod n'est-il pas particulièrement réputé pour ses plats de hareng ? »
« Je l'ai trouvé étrange moi aussi, mais il a dit en avoir assez d'en avoir trop mangé dans sa jeunesse. »
« Mon Dieu. »
« Je croyais que tout le monde dans le grand monde le savait. Cela fit pas mal de bruit. »
Luize rit maladroitement. Aux yeux d'Hendrik et des autres membres qui ne fréquentaient pas le grand monde, Luize pouvait passer pour une figure connue, mais en réalité, elle n'était qu'une ombre éclipsée par Reiad.
Personne ne cherchait à engager la conversation avec elle, si bien que naturellement, hormis Maxion ou Edward, nul ne lui aurait rapporté de telles histoires. Même si Edward avait du mal à en parler puisqu'il ne s'agissait pas de son histoire, Luize ressentit une pointe de déception que Maxion ne le lui ait pas dit.
« Je croyais connaître Maxion mieux que quiconque… Apparemment non. »
« Haha, parfois, plus quelqu'un compte pour nous, plus on souhaite lui cacher notre passé. Le vice-capitaine a peut-être ressenti cela. Il vaudrait mieux entendre l'histoire détaillée directement de sa bouche une fois qu'il se sera réveillé. »
« Oui, je devrais le faire. » Luize acquiesça d'un air complexe.
L'ordre des chevaliers arriva bientôt au château. Celui de Servenia était plus petit que sa réputation ne le laissait supposer. C'était un château modeste qui privilégiait la praticité en tout, des remparts aux murs intérieurs, portes et structures, tous conçus pour une réaction immédiate en cas d'invasion ennemie.
Le baron Aeroven conduisit les membres vers l'annexe, et Edward avec Maxion vers le château principal.
« Hendrik. Occupes-toi des membres. »
« Oui. »
Pendant ce temps, Edward retint Luize, qui se dirigeait naturellement vers l'annexe avec les autres membres. « Mademoiselle Luize, avez-vous la broche de votre père sur vous ? »
« Ah, oui. Je l'ai gardée dans ma poche depuis notre départ. »
« Dans ce cas, mieux vaut se présenter sans attendre. En route, j'ai appris que le seigneur actuel, le comte Kasel di Servenia, est malade, et que sa mère gère le domaine en son nom. »
« Sa mère ? Cela ferait-elle d'elle ma tante ? »
« Oui. Servenia était très proche de la famille impériale par le passé, et je l'ai rencontrée à plusieurs reprises. C'est une personne très stricte. Il pourrait être difficile pour Mademoiselle Luize de la rencontrer seule dans un premier temps. »
« Merci. Allons-y ensemble. Une tante stricte… J'ai l'impression d'en avoir déjà entendu parler. »
Tandis que Luize réfléchissait, les serviteurs de Servenia apportèrent une civière pour transférer Maxion depuis le wagon. Malgré son large corps qui débordait de la civière, les serviteurs le déplacèrent d'un visage impassible.
Edward, Luize et le baron Aeroven franchirent la porte principale du château. Là, comme Edward l'avait dit, se tenait une femme d'âge mûr dont la sévérité transparaissait sur le visage. Cheveux platine et yeux vert foncé, sa posture parfaitement noble était évidente même dans son attitude silencieuse.
« Bienvenue, Votre Excellence Edward E. von Lindeman. »
« Mes respects, Madame Lorein di Servenia. »
« … »
Les paroles dignes furent assombries par une atmosphère peu accueillante. Le regard de Lorein se porta sur Luize. « Enchantée. »
« B-Bonjour. Je m'appelle Luize di Servenia. »
« Servenia ? »
« Oui. J'ai appris de Sa Excellence que mon père fut autrefois le seigneur de Servenia. Allen di Servenia. »
Elle sortit une broche de sa poche. La broche d'argent, de la taille d'une paume, portait l'emblème feuillu de la famille Servenia en son centre.
« Luize… Serait-ce cette Luize ? » demanda Lorein les yeux écarquillés.
« Vous me connaissez ? »
« Mon Dieu. Votre père ne vous a peut-être pas parlé de moi. Je suis Lorein di Servenia, camarade de classe de votre père à l'Académie des guérisseurs de Servenia dans la capitale. Appelez-moi tante. »
La voix de Lorein, emplie d'une joie non dissimulée, s'accompagna d'un large sourire.
Luize se souvint enfin et dit : « Ah, c'est vrai. Tante Lorein, qui adore les petites filles. »
« Votre père a dit cela ? »
« Oui. Il a aussi mentionné que vous étiez la seule membre de la famille à connaître mon existence. »
« Ce n'est pas tout à fait faux. Cet homme ne m'a jamais plu jusqu'au bout. Mais Luize, savez-vous à quel point j'ai voulu vous voir ? » Lorein s'approcha de Luize le visage rayonnant.
« Je me suis inquiété pour rien, semble-t-il, » commenta Edward d'une voix basse en les observant.
Le trio gagna un salon ensoleillé au second étage. Un long canapé faisant face à un autre, Edward et Luize s'installèrent d'un côté, et Lorein seule sur le canapé d'en face. Luize sourit avec aisance, sentant le velours doux du canapé.
« Hem, j'ai été trop familière. Cette broche appartient sans conteste à Allen di Servenia. »
Lorein posa la broche sur la table, droite dans sa posture. Elle lança ensuite un regard mécontent à Edward.
« Votre Excellence, user de tels subterfuges. »
« Ce n'est pas un subterfuge. » Edward sourit à Luize. « Je préfère appeler ce genre de situation destin ou fatalité. »
« Cela ressemble plus à un otage, à mon avis. »
« Tante, non. Edward est mon proche… »
« Proche ? »
Luize hésita. Face à l'hostilité ouverte de la tante envers Edward mais à sa chaleur envers elle, insister sur leur relation proche pourrait amener la tante à voir Edward plus favorablement.
Luize regarda Lorein avec des yeux suppliants et dit prudemment : « … ami comme un amant. »
« Amant ? »
Lorein tourna son regard vers Edward. Edward parut un instant surpris, puis se recomposa et sourit avec intérêt.
« C'est ainsi que les choses se sont passées. »
« Soupir. » Le visage de Lorein se plissa instantanément. Elle dévisagea Edward comme s'il était la pire des canailles. « Donc, Votre Excellence souhaite obtenir Servenia en exploitant un enfant innocent ? »
« Euh, il semble y avoir un malentendu. Mes intentions envers Mademoiselle Luize sont sincères, indépendamment de Servenia. »
Edward passa négligemment un bras autour de l'épaule de Luize. Luize tressaillit et jeta un coup d'œil à son visage. Edward regarda droit devant lui, le sourire imperturbable.
« Avant de dissiper les malentendus, mieux vaut traiter l'essentiel en premier. L'atmosphère du domaine semble bien changée par rapport à avant. »
« Changer de sujet, je vois. Mais vous avez raison. »
L'expression de Lorein devint sérieuse.
« Une épidémie a commencé à se propager il y a environ six mois. Les gens tombent soudain dans un sommeil dont ils ne peuvent se réveiller. La cause est inconnue, et hormis attendre un réveil miraculeux, il n'y a aucune solution. C'est humiliant pour une famille de guérisseurs de ne pas avoir trouvé le moindre point commun parmi les personnes touchées. »
« Un sommeil dont on ne peut se réveiller… » marmonna Luize, pensant à Maxion.
« C'est peut-être pour cela que le vice-capitaine ne s'est pas réveillé. Nous l'appelons la maladie du sommeil. »
« La maladie du seigneur est-elle cette maladie du sommeil ? »
« Oui. »
« Cela ressemble davantage à de la magie noire qu'à une maladie. »
Aux paroles d'Edward, les yeux de Lorein s'écarquillèrent de stupeur. « Magie noire ? Qui aurait l'audace de… Enfin, notre famille s'est fait bien des ennemis. »
« Servenia a des ennemis ? » demanda Luize, surprise.