« Il serait plus exact de dire que j'ai une autre requête en réserve. Après cette expédition, je souhaite proposer un poste à Mademoiselle Luize. »
« Un poste ? »
« Il y a une académie d'entraînement pour chevaliers sur la côte sud que je gère. Elle a formé jadis de nombreux mages et chevaliers d'exception, mais elle est désormais quelque peu délaissée, plus proche d'une académie ordinaire. Je pensais vous écrire une recommandation pour que vous y deveniez instructrice en escrime. »
La mer… Elle n'y avait jamais mis les pieds. Cela semblait amusant, bien qu'il lui parût un peu étrange qu'Edward veuille l'éloigner à nouveau.
Edward rit doucement à sa remarque. Luize rougit, embarrassée par la vibration qu'elle ressentait de leur contact.
Il lui sembla que ses paroles pouvaient sonner comme les jérémiades d'un enfant souffrant d'anxiété de séparation aux oreilles d'Edward.
« Ne vous en faites pas. J'ai décidé de ne plus envoyer Luize ailleurs. »
« Vraiment ? » Luize le regarda, le visage rayonnant.
« Oui. » Edward sourit magnifiquement, la fixant dans les yeux.
Même de près, son visage était sans défaut. Surtout ces yeux énigmatiques, qui laissaient une impression tenace une fois qu'on les avait croisés. Les iris rouges, comme un phare dans l'obscurité, capturaient aisément son attention.
« Je ne veux plus non plus être séparé de Mademoiselle Luize. »
Alors que Luize écarquillait les yeux, surprise, ils arrivèrent au campement. Le camp, désormais entièrement dressé, bourdonnait d'activité, les membres de l'escadron préparant les repas. Ils sifflèrent et rirent en les apercevant.
Luize, toujours dans les bras d'Edward, rougit en croisant le regard des membres de l'escadron. Maxion, affairé aux préparatifs du repas, se figea à cette vue.
« Luize, pourriez-vous appeler Maxion et Robin ? J'ai quelque chose à vérifier. »
« Ah, oui. »
Edward la déposa délicatement au sol et se redressa. Sans que Luize ne s'en aperçoive, son dos était strié de rouge.
* * *
« Tu te débrouilles vraiment bien. Très fougueux. As-tu profité de ton temps, sans te soucier de l'état de ton dos ? » Robin gronda Edward en inspectant son dos.
Une entaille d'environ trois doigts de long barrait le bas de son dos. Heureusement, elle n'était pas profonde, mais elle avait pas mal saigné.
« Robin, garde tes commentaires pour toi », conseilla Maxion en observant le teint d'Edward.
Edward garda une expression impassible.
« Une branche a déchiré l'uniforme et s'est enfoncée dans la chair. Fais attention aux infections. L'uniforme peut être réparé par magie, pas la chair humaine. Même si tu as utilisé la magie pour stopper le saignement, porter quelqu'un dans cet état a dû le faire reprendre. »
« Mademoiselle Luize ne le sait pas, alors taisez-vous. »
« Hein ? Quelqu'un est blessé comme ça et elle ne s'en aperçoit pas ? Même à l'entraînement, elle semblait sensible à l'odeur du sang. »
« Elle a dû être masquée par une autre odeur. »
« Une autre odeur ? »
Robin parut perplexe, mais Edward changea de sujet.
« Oui. N'y a-t-il pas d'autre herbe ? Ça me fait plus mal maintenant qu'avant le traitement. »
« Tu te plains maintenant, de tous les moments ? Tu ne devrais rien ressentir avec la potion anesthésiante. Tu n'as pas dit un mot pendant que je recousais. » Robin commença à bander la zone blessée en grommelant.
« … C'est pour ça que tu es venu dans cette position. Pour que Luize ne voie pas. » Maxion, qui les observait, prit la parole.
« Eh bien. » Un sourire apparut sur le visage impassible d'Edward. « Nous sommes amants, non ? Je voulais simplement la serrer contre moi. »
« Oh ! Je ne supporte pas cette douleur ! Maintenant que le traitement est fini et que vous n'avez plus besoin de moi, je m'en vais ! »
« … »
« Robin, bonne soirée. »
« Oui ! »
Robin, ne supportant plus la situation, secoua la tête et s'enfuit de la tente.
Edward, remettant sa chemise d'un air calme, demanda à Maxion : « Il semble que Mademoiselle Luize puisse sentir mon mana. A-t-elle toujours eu cette capacité ? »
« Pas que je sache. Elle a toujours eu un bon odorat, mais dans la norme. Il y avait tout de même quelque chose d'inhabituel. »
« Inhabituel ? »
« Luize remarque aisément les changements de temps ou de forêt. Si le temps peut se prévoir par le ciel ou l'air, elle dit pouvoir sentir une odeur nauséabonde les jours où les animaux de la forêt semblent anormalement agités. »
« Une odeur nauséabonde. » Edward termina de s'habiller et ajusta ses vêtements. « Avez-vous déjà senti cette odeur nauséabonde ? »
« Non. »
« Je vois. Alors commençons l'inspection. » Il se leva et quitta la tente avec Maxion.
« Vous n'allez pas creuser davantage ? »
« Mademoiselle Luize ne semblait pas connaître la nature de cette odeur. La seule personne qui pourrait savoir est Aiven, mais c'est un expert en magie noire, alors je n'ai pas trop d'espoir. Et ce n'est pas comme si nous pouvions consulter les ouvrages pertinents maintenant. »
« C'est vrai. »
« Nous devrons être prudents à l'avenir. »
Edward salua les membres en inspectant chaque tente. Comme les repas étaient organisés par roulement, la plupart des membres montaient la garde devant les tentes ou faisaient le guet.
« Cela, Seigneur Edward. »
« Oui ? »
« Je comprends que Luize ne restera pas avec nous jusqu'au bout. »
« Exact. Je lui ai d'ailleurs proposé aujourd'hui un poste d'instructrice en escrime à l'académie. Elle a semblé très enthousiaste, comme vous l'aviez dit. Comme il nous reste du temps, je compte la convaincre progressivement. »
« Je vois. »
« Une fois la capitale stabilisée, je pensais inviter Mademoiselle Luize à revenir au manoir de la capitale. Qu'en pensez-vous ? »
« Cela me semble une bonne idée. »
Juste après sa réponse, Luize cria depuis non loin :
« Edward ! Vous ne venez pas manger ? »
Elle s'approcha d'eux, un bol fumant de soupe aux champignons dans une main et un sandwich baguette garni de bacon, fromage et épinards dans l'autre. « Je vous ai apporté votre part au cas où. Vous devez être fatigué après l'entraînement de recherche d'aujourd'hui. »
« Merci. » Edward prit le bol de soupe et le sandwich en souriant.
« N'est-il pas d'usage de commencer à manger par le membre le plus haut gradé ? C'est ce que j'ai lu dans les livres. »
« Sauf occasion spéciale, Seigneur Edward mange toujours en dernier. Ainsi, les membres prennent l'habitude de manger modérément dès le début, en pensant aux portions de ceux qui sont en fin de file. Nous ne pouvons pas laisser notre seigneur mourir de faim. »
« Je vois. » Luize acquiesça.
« Et… »
« Hum ? »
« … Rien. »
Maxion la regarda avec son expression silencieuse caractéristique. Dans ses yeux noirs, le visage perplexe de Luize se reflétait.
Je n'ai pas mangé non plus. Heureusement, il n'était pas du genre à afficher son mécontentement ou son sentiment d'être mis de côté sur son visage. Sinon, il aurait montré des sentiments de délaissement à plusieurs reprises déjà.
Luize n'était plus seule à ses côtés. Dernièrement, elle semblait plus proche d'Edward, et Hendrik, Robin et les autres membres manifestaient ouvertement leur affection pour elle. Un étrange sentiment de perte l'attirait lentement comme un marais.
« Hé, Lui— »
« Mademoiselle Luize ! Venez par ici ! » Hendrik, faisant griller des guimauves près du feu, l'appela.
« Oui, j'arrive ! Maxion, vous aviez quelque chose à dire ? »
« … Non. »
« D'accord. » Luize lui sourit puis se dirigea vers Hendrik.
Le regard de Maxion resta accroché au dos de Luize qui s'éloignait pendant un long moment. À cause de cela, il ne remarqua pas qu'Edward l'observait jusqu'à ce qu'il reparte.
* * *
Alors que le crépuscule tombait et que la lumière bleue s'installait sur la forêt, les membres se réveillèrent les uns après les autres. Luize ouvrit les yeux, le visage gonflé. Elle avait fait la veille la nuit précédente, s'était couchée plus tard que d'habitude, et avait bu de la bière sans alcool fabriquée par Hendrik tard dans la nuit, accompagnée de guimauves.
Dès qu'elle sortit de la tente, Edward, incroyablement frais pour quelqu'un qui venait de se réveiller, l'accueillit. « Bonjour, Mademoiselle Luize. »
« Ah, bonjour à vous aussi, Edward. »
« Pourquoi vous cachez-vous le visage comme ça ? » demanda Edward, intrigué.
Luize, faisant un V avec ses doigts pour observer Edward d'un seul œil, soupira profondément.
Bâillant, Hendrik s'approcha et répondit à sa place. « Une beauté sans cœur comme Seigneur Edward ne peut pas comprendre ce genre de sentiments. Ahaha ! »
« Cela dit, si on parle de beauté, Mademoiselle Luize n'est-elle pas encore plus belle ? »
Les yeux rouges d'Edward, agréablement courbés, se tournèrent à nouveau vers Luize. À ce moment, son visage, même derrière sa main, était devenu rouge.
« Haha ! C'est vrai aussi. »
« Arrêtez de nous taquiner tous les deux. » Une voix mécontente s'échappa de ses paumes.
« Ce n'est pas une blague. » Edward rit doucement en parlant.
« Gros problème, on a un gros problème ! » Robin courut vers eux en faisant tout un cinéma.
« Qu'est-ce qui se passe ? »