« Cache-cache ? »
« Oui. »
Edward avait proposé une partie de cache-cache à Luize. Luize regarda Edward avec scepticisme, comme s'il leur suggérait de glander ouvertement pendant que tous les autres travaillaient dur.
« Je m'attendais à quelque chose de nécessaire. »
« C'est pourtant nécessaire. Tu auras cent secondes pour te cacher, et si je ne t'ai pas trouvée dans trois minutes, la partie s'arrête. »
« C'est vraiment nécessaire ? »
« Dans des forêts comme celle-ci, il est fréquent de s'égarer. Mon rôle est de retrouver les membres de l'escouade perdus. Dans certaines forêts, il est difficile d'évaluer les distances, donc on désigne quelqu'un pour qu'il se familiarise avec l'espace dès qu'on entre dans une nouvelle forêt. »
« Tu vas chercher ? Donc tu vas pister aux empreintes ou aux branches cassées ? Je peux t'aider pour ça. » Les yeux de Luize pétillèrent d'intérêt.
« Malheureusement, d'autres chevaliers sont meilleurs que moi pour ce genre de pistage. J'utilise un raccourci. »
« Un raccourci… ? Ah ! »
Luize saisit le collier autour de son cou. Le pendentif en pierre magique couleur rubis qu'elle tenait était un cadeau de sa part.
« Je suppose que c'est ça. »
« Oui. »
« D'accord, je joue. Mais si je me cache trop bien et qu'Edward ne me trouve pas ? »
« Tant que Mademoiselle Luize se trouve dans l'empire, je pourrai la retrouver. Alors, cache-toi maintenant, et je te chercherai dans cent secondes. »
« D'accord. »
Après avoir répondu, Luize s'enfonça dans la forêt. Habituée aux bois, elle disparut rapidement de sa vue.
Edward sortit une montre de sa poche et sourit. Jouer à cache-cache avec elle donnait à cette expédition l'air momentanément d'une aventure ludique.
« Cela a l'air d'une forêt ordinaire. »
Les forêts comme les Périls, anciennes et imprégnées de mana, pouvaient interférer avec les pierres magiques qu'il créait, les rendant défaillantes. Cette forêt, moins chargée en mana que les Périls, facilitait sa localisation.
Une fois les cent secondes écoulées, Edward sourit faiblement. Lui faisant entièrement confiance, Luize s'était aventurée assez loin. Il attendit un peu plus longtemps avant de claquer des doigts et de disparaître.
Réapparaissant près d'un grand conifère, il regarda par-dessus un large tronc, ses cheveux noirs tombant en avant tandis qu'il se penchait.
« Mademoiselle Luize. »
Surprise, Luize leva les yeux depuis l'endroit où elle était, reprenant son souffle contre le tronc.
« Incroyable. »
« Te voilà. »
« Déjà trouvée ? Je ne t'ai pas du tout senti arriver. C'est comme de la magie. »
« J'entends ça souvent. »
« La prochaine fois, je me cacherai mieux. »
« Ça marche. »
La partie de cache-cache continua. Malgré les efforts de Luize pour bien se cacher, Edward la retrouva sans effort à chaque fois, la rassurant tout en l'agacent légèrement.
C'était déjà la cinquième fois qu'elle allait se cacher. Tout comme il trouvait habilement Luize, Luize était également capable de deviner rapidement où il allait apparaître.
C'est ça. L'odeur de rose arrive juste avant Edward.
Cela signifiait qu'il se trouvait dans la direction d'où venait le parfum. Elle confirma son intuition à la sixième fois, et enfin, le septième tour de cache-cache commença. Luize colla son dos contre l'arbre et retint son souffle en attendant que l'odeur de roses flotte dans l'air.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Luize se tourna vivement sur la droite et bondit dans la direction d'où provenait son parfum.
« J'ai été surpris… ! » Les yeux d'Edward s'écarquillèrent de surprise, comme elle l'avait prévu.
Le problème était que les deux étaient trop proches. Luize avait sauté dans les bras d'Edward. Edward la rattrapa et tomba en arrière. Heureusement, un grand arbre se trouvait juste derrière lui, l'évitant de s'allonger par terre.
*Thud.* Son corps heurta l'arbre violemment. Edward enserra son épaule de son bras droit et s'appuya de la main gauche sur une racine. Il resta assis, adossé au tronc, regardant Luize avec une expression surprise.
« Ça va ? »
« Ah, oui. Je vais bien. Et toi, Edward ? »
« L'arrière de la tête me picote de toutes sortes de façons. »
« Oh, tu as une bosse ? Le bruit était assez impressionnant. Je suis désolée. »
« Ce n'était pas un choc si violent. »
« Laisse-moi voir. » Luize s'assit sur sa cuisse et tendit la main pour tâter l'arrière de sa tête. Ses doigts coururent vite dans ses cheveux fins. « Ça a l'air d'aller, mais… »
« Euh, Mademoiselle Luize. »
« Oui ? » Comme elle vérifiait sérieusement l'arrière de sa tête, elle tourna le regard vers Edward. Leurs yeux se croisèrent de près.
« On est tout proches. »
« Ah. »
Ses cils d'argent clignotèrent lentement. Elle plongea dans ses yeux rouges et sourit lentement. « En effet. »
Bien qu'ils soient conscients de leur proximité, Luize ne s'éloigna pas précipitamment de lui. Leurs regards exploraient le visage de l'autre comme pour y chercher quelque chose.
« Comment as-tu su dans quelle direction j'arriverais ? »
« Grâce à l'odeur. L'odeur de rose du parfum qu'Edward porte. Aujourd'hui, surtout pendant notre cache-cache, elle était plus forte que d'habitude, donc j'ai su tout de suite. »
« … Parfum ? » Edward parut perplexe, et Luize hocha la tête.
« Je ne porte pas de parfum. »
« Oui ? Mais l'odeur de rose est si forte. »
« Je ne la sens pas du tout. Peut-être vient-elle d'ailleurs dans cette forêt ? »
« Non. Pourrais-tu me tendre la main ? »
Edward tendit la main qui reposait sur la racine à Luize. Elle saisit son bras et approcha son visage de son poignet.
« Étrange. Ce n'est pas là. » Elle inclina la tête, confuse, puis se rapprocha d'Edward avec une expression comme si elle avait une bonne idée. « Ça semble plus fort de ce côté. »
Luize posa son visage dans le cou d'Edward, puis s'immobilisa. Sentant son corps se raidir, elle réalisa qu'elle s'était trop approchée. Elle aussi resta figée dans cette position, se contentant d'expirer.
Même après un moment propice à la protestation, Edward ne dit rien. Ils étaient si proches qu'elle pouvait voir son pouls battre devant elle. Les battements du cœur de Luize lui étaient également transmis.
Lorsqu'elle se retira légèrement, la chaleur de son épaule disparut. Edward ne faisait que relâcher son étreinte autour d'elle à présent.
« I-il ne semble pas que ce soit une odeur venant directement de ton corps. Étrange, l'odeur est devenue plus forte. »
« … C'est ainsi. »
« Ce n'est pas un mensonge. J'ai souvent senti l'odeur de roses venir d'Edward avant. Ah, je n'essayais pas de la sentir exprès à chaque fois. Je ne sais pas pourquoi cette odeur est là, mais… » Luize laissa sa phrase en suspens, le visage rougissant.
Edward, qui l'observait en silence, prit la parole. « Mademoiselle Luize, te souviens-tu quand d'autre tu as senti ce parfum, en dehors d'aujourd'hui ? »
« Hmm. C'est constant pendant cette expédition. Aussi lors de notre première rencontre, et je crois l'avoir senti juste avant que le champ de lavande ne fleurisse. »
« … »
« Y a-t-il un lien ? »
« Il semble qu'il n'y en ait aucun. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. »
Edward sourit à Luize et continua : « Tu m'excuserais un instant ? »
« Pour quoi faire ? »
« Il semble qu'on puisse en rester là pour le cache-cache. Je me disais qu'il serait bien de jouer un peu plus les amoureux, pour changer. »
« Hein ? »
« Dernièrement, les chevaliers se demandent s'il y a une gêne entre nous. On a dû paraître trop platoniques pour un couple. »
« Ah, ça se tient. » Luize acquiesça.
En effet, dernièrement, ils maintenaient une distance qui ne ressemblait guère à celle d'un couple. Luize passait plus de temps avec les autres qu'avec Edward ou Maxion, se rapprochant des membres.
« Alors. » Edward souleva Luize en la soutenant sous les genoux et dans le dos, puis se releva. Luize posa les mains sur les épaules d'Edward.
« Ah, faut-il vraiment faire ça ? »
« Ça a l'air affectueux, non ? »
« Bien sûr, mais… »
« Mademoiselle Luize, d'ordinaire dans cette position, on enroule les bras autour du cou. »
Luize ajusta sa posture pour enrouler ses bras autour du cou d'Edward. « Je vois. Ah, mais Edward. »
« Oui. »
« Ne devrions-nous pas révéler maintenant qu'on n'est pas vraiment amants ? Au début, tout le monde le croyait, donc on s'est présentés comme un couple, mais maintenant qu'on est devenus assez proches des membres, je pense qu'ils comprendraient si on disait qu'on est juste amis. »
« Hmm. » Il continua de marcher vers le campement et parla. « Cette idée me déplaît. »
« … Quoi ? »
« J'ai dit que ça me déplaît. »
« Pourquoi ? » demanda Luize, perplexe.
« Parce que j'aime bien être l'amant de Mademoiselle Luize. »
« Vraiment ? C'est pour ça ? »
« Tout expliquer poserait aussi problème. Tout le monde voudrait connaître les détails, et en en parlant, on risquerait de révéler involontairement tout, depuis l'histoire de ton ex-mari jusqu'aux affaires de la princesse. Ça t'irait ? »
« … Je préfère éviter. »
« On se séparera quand le moment sera venu, alors supporte encore un peu. »
Luize resserra son étreinte autour du cou d'Edward. « On dirait qu'Edward pense toujours à des moyens de me tenir à distance. »