« Il n'y a pas d'objection. Au contraire, nous avons beaucoup à apprendre d'elle, haha ! » rit Hendrik de bon cœur.
« Nous nous en réjouissons, Mademoiselle Luize. »
« Oui », répondit Luize avec un sourire aimable.
« Mais Son Excellence participera-t-il aussi régulièrement à l'entraînement à présent ? » demanda quelqu'un, ce qui fit raidir Edward.
« N'est-ce pas évident ? »
« Enfin, Son Excellence a toujours l'air en pleine forme sans s'entraîner. C'est assez remarquable, vu que nous sommes tous humains. »
« Vraiment ? » Luize regarda Edward, perplexe.
« J'ai une constitution un peu particulière. »
« Je vois. Je ne le savais pas. Mais ne zappez pas l'entraînement à l'épée. Les compétences rouillent si on ne les utilise pas. J'ai besoin de bouger davantage pour retrouver la forme. Je me sens encore raide. » Luize promena son regard sur les membres et parla d'un air calme.
« Cela veut-il dire que vous n'avez pas encore pleinement montré vos talents… ? »
Les chevaliers qui croisèrent son regard avalèrent difficilement leur salive.
* * *
Avec l'arrivée de Luize, l'escadron de chevaliers resta de belle humeur. Le voyage se déroula paisiblement.
Hormis quelques zones touchées par la magie noire et les Périls, l'empire était relativement sûr, et les villages traversés au début de l'expédition bénéficiaient d'une bonne sécurité. Plus ils s'approchaient de la capitale, plus ils s'éloignaient des zones de conflit.
Les chevaliers se déplaçaient en uniformes conçus pour la mobilité plutôt que dans de lourdes armures. Les uniformes des Chevaliers Faucon d'Argent servaient aussi à affirmer leur présence. Parmi eux, Luize était la seule en pantalon et chemise sobres.
« Mademoiselle Luize, discutez librement, mais si la conversation s'éternise ou s'ils sont grossiers, dites-le-moi. »
« Oui. Je ferai cela. »
« Et beaucoup de nos membres ont des passés complexes, alors ne soyez pas trop choquée par les histoires surprenantes que vous pourriez entendre. »
« … Je vois. Merci de me l'avoir dit. »
Luize s'était rapidement liée d'amitié avec les membres de l'escadron depuis qu'elle s'entraînait avec eux, au point qu'on l'appelait désormais par son prénom plutôt que « Servenia ».
Le temps passa, et cela fit plus de deux semaines et demie qu'ils avaient quitté la capitale. Ils étaient maintenant plus proches des Périls que de la capitale.
« À partir d'aujourd'hui, nous camperons dehors deux nuits, car traverser la forêt est plus rapide. Cela dit, cette forêt appartient au territoire de Servenia, le château se trouvant en lisière. »
« Servenia ? » Luize fut intriguée.
« Si vous le souhaitez, Mademoiselle Luize a la permission de se réconcilier avec le chef de la famille Servenia. »
« Donc, quand vous dites "Mademoiselle Luize", cela veut dire que vous y allez sans moi ? »
« Tu deviens sacrément perspicace, ces temps-ci. »
« Je ne laisserai pas passer ça facilement. Je pensais y faire un arrêt sur le chemin du retour, une fois tout terminé. »
« Si jamais vous avez envie d'abandonner en route, dites-le-moi. »
« Je n'abandonnerai pas. »
« C'est décevant. »
Edward regarda Luize et sourit magnifiquement. Une légère rougeur monta aux joues de Luize tandis qu'elle le regardait.
Edward lui souriait souvent avec cet air d'acteur qui sait exactement comment user de sa beauté à propos. Son éclat ne pâlissait pas même en campagne.
En effet, c'était l'homme beau célébré par toutes sortes de journaux, bulletins et rumeurs. Dernièrement, peut-être parce qu'il portait un parfum coûteux, un doux parfum de roses distinct semblait plus perceptible autour de lui, créant une aura presque inhumaine. Au fil de l'expédition, Luize eut le sentiment qu'une phrase d'un bulletin le louant comme une création spéciale, méticuleusement façonnée par les dieux, résonnait en elle.
« … Je vais finir toute crasseuse si nous campons. »
« Pardon ? »
« Ah, rien. »
Luize détourna vite le regard et prit délibérément un peu de retard, reniflant sa manche. Malgré les lavages quand elle le pouvait, ses vêtements n'exhalaient jamais le parfum de rose fragrante qu'Edward semblait dégager naturellement, seulement l'odeur rêche des fibres fraîchement lavées.
« Peut-être achèterai-je du parfum à la prochaine ville. Quelque chose d'aussi bon que ce qu'utilise Edward doit être assez cher ? » murmura Luize tout bas.
* * *
Avec l'arrivée de l'automne, la forêt pleine d'arbres à feuilles caduques colorées ajoutait du charme à leur voyage. Les membres préparèrent rapidement le camp dès qu'ils trouvèrent un endroit convenable. Alors que Luize s'approchait pour aider, Hendrik'ouvrit la bouche avec un large rire.
« Ahaha ! Mademoiselle Luize, vous pouvez vous reposer. Mademoiselle Luize ne pourra pas suivre celui-là. Nous sommes des corps qui ont campé jusqu'à l'épuisement pendant tout notre séjour aux Périls. Nous allons bâcler ça vite fait. »
« J'ai l'impression que je devrais aider à quelque chose… »
« Alors, que diriez-vous de nous rejoindre plus tard pour préparer les ingrédients du dîner ? »
« Ça me va. Y a-t-il une personne dédiée à la cuisine ? »
« Nous nous relayons, mais aujourd'hui c'est le tour du vice-capitaine. Nous allons nous régaler ! »
« Maxion ? Waouh, cela fait un moment que je n'ai pas goûté à sa cuisine. »
Alors que Luize acquiesçait nonchalamment, Hendrik demanda, surpris : « Vous avez déjà mangé la cuisine du vice-capitaine ? »
« Oui. Je suis vraiment nulle en cuisine, alors quand mes parents étaient absents, Maxion me préparait les repas. C'était de la nourriture simple vu mon jeune âge, mais je n'arrivais même pas à faire ça correctement. Si c'était à moi de cuisiner, Maxion me le déconseillait fortement. »
« Vous ne savez pas cuisiner du tout ? » demanda Hendrik, surpris.
« Bien sûr qu'il y a un plat que je sais faire, mais même celui-là est impossible sans les ingrédients ou l'équipement. »
« J'ai demandé une fois au vice-capitaine où il avait appris à cuisiner, et il a dit que c'était de la cuisine de survie. Donc c'est ce qu'il voulait dire. Ahaha ! »
« J'étais un fardeau pour notre Maxion dès mon plus jeune âge. »
« Notre Maxion ? »
Une voix calme à proximité attira leur attention.
« Notre Excellence est arrivée. »
Aux mots d'Hendrik, les sourcils d'Edward se haussèrent légèrement avant de s'abaisser. « Il semble que Mademoiselle Luize se soit fait beaucoup d'amis récemment, me laissant un peu jaloux. »
« Oui. Et j'en suis heureuse. »
« Si c'est le cas, c'est un soulagement. Mais on dirait que j'ai été relégué bien bas dans sa liste de priorités, ce qui me blesse. »
Edward feignit d'affaisser ses sourcils. Hendrik et Luize rirent franchement.
« Vraiment ? Au fait, que fait Edward pendant le campement ? Tout le monde a l'air occupé. »
« Je suis le capitaine des chevaliers effronté et dépravé, exempté de tels préparatifs. Ma seule tâche est d'inspecter. »
« Est-ce quelque chose dont on peut être fier ? »
« Il serait exact de dire que je suis un paria. La solitude est accablante. Ne m'accorderez-vous pas un peu de temps pour consoler un pitoyable capitaine dans le besoin ? »
« J'ai déjà accepté de préparer les ingrédients avec Hendrik après l'installation du camp. Après cela, ce devrait aller. »
« Vous m'avez devancé. »
Le regard d'Edward se porta sur Hendrik, qui répondit par un large rire.
« Ahaha ! L'inspection est la plus importante, n'est-ce pas ? Vous devez être occupé, Votre Excellence. »
« À quoi bon ? Tout est bien géré sans que j'aie à lever le petit doigt. »
Edward dit d'un ton plat. Il sourit magnifiquement à Luize et demanda : « Que diriez-vous de venir avec moi préparer les ingrédients ? Ainsi, nous n'aurons pas à attendre la fin de l'installation du camp. »
« Cela me semble une bonne idée. »
Regardant Luize avec une légère rougeur aux joues, Hendrik toussota et dit : « Hum, les ingrédients d'aujourd'hui sont sous la responsabilité du vice-capitaine. »
« Eh bien, tant mieux. Alors, continuez. »
« Oui ! » Hendrik rit de bon cœur tandis qu'Edward et Luize s'éloignaient.
« Son Excellence a vraiment un côté rusé quand il s'agit de sa bien-aimée », marmonna Hendrik assez bas pour qu'Edward et Luize n'entendent pas.
Les membres qui travaillaient autour de lui acquiescèrent en signe d'accord.
* * *
Maxion regarda les deux personnes debout devant lui avec une expression perplexe.
« J'ai entendu que c'était votre tour aujourd'hui. Alors je suis venue aider. »
« Cela ne fera pas l'affaire. » La réponse de Maxion fut ferme.
« D'après ce que j'ai cru comprendre, il vous reste du travail à faire ? »
« Ce n'est pas une question de cela. » Il continua d'un visage raide. « Lord Edward, avez-vous déjà personnellement lavé ou préparé des ingrédients ? »
« Pas que je me souvienne. »
« Comment pourrais-je alors vous confier cette tâche à tous les deux ? »
Alors que Maxion parlait avec pragmatisme, Luize demanda d'un air perplexe : « Maxion, pourquoi ne me le demandes-tu pas ? J'ai vécu seule si longtemps. Je suis douée pour ce genre de choses. »
Maxion parut surpris. « … Luize. J'ai décidé de ne pas te laisser mouiller les mains. »
« Pourquoi ? »
« Le maître a dit que c'était regrettable, mais il semble que tu n'aies hérité d'aucun talent lié à la cuisine. »
« C'est vrai. Mais je suis douée pour le lavage. »
« À cette heure, cela devrait être fini. Es-tu confiante pour gérer la préparation ? »
« Qu'est-ce qu'il faut faire ? Je suis une épéiste. Je suis douée avec un couteau. Je peux éplucher des pommes, des pommes de terre, des carottes, et ce genre de choses. »
« Ceux-ci ne seront pas utilisés pour le dîner de ce soir. »
« C'est dommage. » Luize feignit la déception.
En la regardant, Edward releva légèrement la lèvre et dit : « Alors il semble que tu vas passer du temps avec moi. Il y a quelque chose que Mademoiselle Luize doit absolument faire à présent. »
« Ah, c'est vrai. D'accord. »
Elle sourit vite et acquiesça. En tout cas, c'était agréable de voir qu'il y avait un autre travail auquel elle pouvait contribuer.
« Alors nous nous éclipsons un instant et vous laissons le reste. »
« … Oui. »
Maxion acquiesça silencieusement, observant leurs silhouettes qui s'éloignaient pendant un long moment. Bien qu'il soit celui qui les avait renvoyés, il se sentait bizarrement laissé pour compte.