« … Mademoiselle Luize. Que faites-vous ici ? »
« J'y ai réfléchi. »
Son regard se porta sur Edward. Le soleil levant illuminait peu à peu le visage de Luize.
« Edward, tu as dit dès le début que tu n'étais pas honnête avec moi. Maxion a toujours été mauvais menteur. »
« … »
« Mon ex-mari faisait semblant de se soucier de moi par ses mots, mais la réalité était tout autre. En y réfléchissant, les hommes de la capitale ne sont que paroles et actes qui ne concordent pas. J'ai donc décidé de ne plus croire ce que vous dites. »
Luize cligna lentement des yeux. Derrière ses longs cils argentés et fournis, ses pupilles brillaient d'un violet semblable au ciel de l'aube.
« Maxion ne ment que quand je suis en danger. Plus précisément, seulement quand je m'apprête à faire quelque chose qui l'inquiéterait. Et Edward… »
Après une pause, Luize continua d'une voix calme. « J'ai dû beaucoup réfléchir à ton sujet. C'était difficile à cerner puisqu'on ne se connaissait pas depuis longtemps. Mais quel que soit l'angle sous lequel j'ai envisagé les choses, Edward ne m'a jamais maltraitée, pas un seul instant. Depuis le jour où nous avons croisé le fer pour la première fois, tu as pu douter de mes compétences, mais tu craignais de me blesser. Un autre jour, tu as même jeté ton épée pour me rattraper quand je suis tombée pendant un assaut. Edward, tu as été trop bon avec moi pour quelqu'un qui cherche seulement à m'utiliser. »
« … »
« Tu voulais mon pouvoir, n'est-ce pas ? Ne devrais-tu pas être content que je sois revenue ? »
« J'ai aussi dit que je ne voulais pas faire de Mademoiselle Luize mon ennemie. »
« Cela veut dire que je choisis d'être de ton côté, malgré tout. »
« Pourquoi Mademoiselle Luize… ! Après avoir entendu tout ça, pourquoi tiendrais-tu encore à me soutenir ? » La voix d'Edward trembla légèrement, incapable de cacher l'émotion qui le submergeait. Il détourna les yeux du soleil, son regard s'assombrit. Un tourbillon d'émotions intenses tourbillonna dans ses pupilles.
« C'est ce que tu m'as dit à l'époque, Edward. En tenant une épée, on peut savoir si on veut tuer quelqu'un, le protéger, ou s'il ne vaut même pas la peine qu'on pointe l'arme sur lui. Et tu m'as demandé dans quelle catégorie tu tombais, tu te souviens ? »
« … Je m'en souviens. »
« Quand j'ai levé mon épée, je voulais encore te protéger avec mon épée », dit Luize d'un ton posé, comme si elle avait pris sa décision depuis longtemps.
Edward, la regardant, entrouvrit enfin les lèvres. « Mademoiselle Luize. »
Il fit deux pas et se trouva immédiatement face à elle. Alors que Luize levait vers lui un visage perplexe, les bras d'Edward l'enlacèrent fermement.
« Tu sais que tu es plus folle que je ne l'imaginais ? »
« Moi ? »
« Oui. »
« Je crois que c'est toi le plus grand fou, Edward. Et en ce moment, tes paroles et tes actes ne concordent pas. »
« Je sais que ce geste est égoïste, mais honnêtement, je suis heureux. »
« … »
« Pendant ton absence, tu n'as jamais quitté mes pensées. C'est de ma faute, pourtant je ne comprends pas pourquoi mon esprit a agi ainsi. Jusqu'ici, pour moi, une séparation signifiait soit trahison, soit mort. Peut-être que je ne suis pas habitué à ce genre de séparation. »
« … »
« Tu m'as terriblement manqué. Je suis désolé de t'avoir fait du mal. C'est ma faute. » Ses bras se resserrèrent sur ses épaules et sur sa nuque.
« Je te pardonne cette fois. Il n'y en aura pas de prochaine. Tu n'as pas à t'expliquer, mais ne tente plus de m'éloigner en me blessant comme ça. »
« Oui. »
Luize hésita, puis posa ses mains autour de sa taille. « Tu ne peux pas me dire de quoi il s'agit, n'est-ce pas ? »
« … Oui. Mais tout ce que j'ai dit n'était pas mensonge. C'est vrai que c'est à cause de moi que tu as fini dans une telle situation. »
« Alors je découvrirai peu à peu. Je jugerai sur cela. »
Edward esquissa un léger sourire face à sa réponse franche. « C'est bien toi, Mademoiselle Luize. »
« Je ne sais pas si Maxion te l'a dit, mais je suis assez obstinée. »
Edward rit doucement. « Merci d'être revenue. »
« Oui. » Luize sourit et leva les yeux, mais son expression devint vite gênée quand elle s'en aperçut. « Au fait, Edward. »
« Oui ? »
« Maxion et les chevaliers nous dévisagent avec une insistance remarquable. »
« Ah. »
Edward recula prestement, le visage légèrement rouge. Un sifflement venu de loin, suivi d'acclamations, éclata.
« Désolé. J'étais juste trop content. »
« Je suppose que tu as déjà dit que Benny ne participerait pas à cette expédition, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors j'y participerai en tant que Luize di Servenia, à sa place. Tout s'explique ainsi, non ? » Luize sourit radieusement. « La plupart des gens pensent déjà que nous sommes amants de toute façon. »
« … C'est une bonne idée. »
Edward sourit et se pencha pour déposer un baiser sur sa main, puis releva les yeux vers les siens. Tandis qu'il tenait sa main, souriant de bonheur, Luize rougit sous son regard.
« Edward. »
« Oui ? »
« C'est un peu soudain, mais tu es vraiment beau. »
« C'est assez vrai. »
Luize, le visage empourpré, monta vivement sur son cheval. Le dos de sa main, où ses lèvres avaient touché, lui parut étrangement brûlant.
« Allons saluer les chevaliers. Je n'ai pas eu l'occasion d'échanger avec les autres pendant mon séjour au manoir. »
« Oui. »
Le sourire aux lèvres sans discontinuité, Edward la suivit en haut de la colline. À mesure qu'ils approchaient, les acclamations grandissaient.
Luize alla droit à Maxion. « Ton inaptitude au mensonge m'a bien aidée à me décider. »
« … Donc tu as décidé de venir avec nous. »
« Oui. Et pour cette expédition, je participerai en tant que Luize di Servenia. »
« D'accord. »
Luize regarda Edward qui souriait aux chevaliers en liesse. Était-ce parce qu'elle ne l'avait vu jusqu'ici qu'en tenue décontractée ou de cérémonie ? En uniforme de chevalier, il lui semblait différent.
Luize jeta un coup d'œil aux médailles sur sa poitrine, songeant à la peine qu'il avait dû ressentir en la repoussant avec des mots durs. Combien de trahisons et de morts étaient gravées dans chacune de ces médailles ?
Edward, de loin, s'adressa aux chevaliers qui sifflaient, un sourire aux lèvres. « On dirait que vous êtes tous pleins d'énergie. Je demanderai personnellement à Maxion d'augmenter l'intensité de l'entraînement. »
Les visages des chevaliers au premier rang pâlirent. Robin frappa l'arrière de la tête d'un chevalier voisin en disant : « Taisez-vous maintenant, ou je vous couds la bouche. »
« Oui. »
Hendrik fit rapidement signe aux autres de se taire, et les chevaliers se turent immédiatement.
« Ça a l'air superflu. »
Les chevaliers acquiescèrent vigoureusement, la bouche close.
Edward continua, satisfait. « Ah, et bien que je vais la présenter sous peu, la personne à qui Maxion parle… »
Avant qu'il n'ait fini, tous répondirent comme sur commande.
« N'est-ce pas Mademoiselle Luize di Servenia ? »
« En effet, c'est bien Mademoiselle Luize di Servenia. »
Edward demanda, perplexe. « Comment le savez-vous ? »
« Votre expression l'a trahi, Votre Excellence. »
« Qu'est-ce qu'a mon visage ? »
« Il a l'air un peu hébété, mais c'est pas grave. »
Les chevaliers acquiescèrent en chœur.
Edward regarda Luize. « … Est-ce ainsi ? »
Sentant son regard, Luize se tourna vers lui et sourit.
« Il semble que ce soit le cas. » Un sourire naturel apparut sur son visage.
C'était le premier matin d'automne, baigné par le soleil pleinement levé.
Il y avait plusieurs grandes villes autour de la capitale. Bien qu'il fût d'usage de ne pas trop s'adonner aux festivités au début d'une expédition pour ménager ses forces, les « Chevaliers du Faucon d'Argent » festoyèrent en grande pompe dans une auberge dès le premier jour.
Edward siégeait au bout de la longue table, Luize et Maxion à sa droite, Robin, Hendrik et Aiven à sa gauche. Les autres chevaliers occupaient les places restantes.
« À l'arrivée de Mademoiselle Luize di Servenia, santé ! »
« Santé ! »
De la bière blonde à la brune, du whisky au vin de fruit, les verres remplis de boissons diverses s'entrechoquèrent, reflétant les personnalités variées des chevaliers.
« Ah, comme c'est romantique ! » Hendrik avala sa bière brune d'un trait et claqua son verre sur la table.
Robin ouvrit la bouche, l'air perplexe. « Mais elle ne compte pas rester avec nous jusqu'au bout, si ? C'est un voyage dangereux. »
« … C'est à eux d'en décider. »
« Ah, oui. »
Acquiesçant à la réponse d'Aiven, Robin regarda Luize et poursuivit. « Alors, comment vous deux en êtes-vous arrivés là ? »
« Touss ! » Luize recracha la bière qu'elle buvait. Edward, comme s'il s'y attendait, lui tapa calmement dans le dos.
« Aiven. »
Le chevalier aux yeux noirs, dont on venait de prononcer le nom, vida son verre de whisky fort et parla. « … C'est impoli de demander une chose pareille. »
« Tsk. Connaître le truc pourrait être utile. Je ne peux pas passer ma vie à m'occuper des corvées des chevaliers. »
Hendrik éclata de rire. « Ahaha ! Tu vois, vos points de départ sont différents de ceux de Son Excellence. Regarde-toi dans le miroir. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ! »
Pendant que les chevaliers se chamaillaient, Edward demanda discrètement à Luize. « Tu tiens bien l'alcool ? »
« Trois bières, ça va. »
« N'en abuse pas. Tu peux partir quand tu veux. »
« Oui. » Luize acquiesça, gênée.
Contrairement à ce qu'elle imaginait — des chevaliers calmes et intellectuels —, ils étaient plutôt bruyants. Bien que le tumulte lui soit étranger, ces chevaliers lui parurent des gens amusants.
Luize se tourna vers Maxion à côté d'elle. « Tu bois mieux qu'avant ? »