La nausée cessa. La sensation de malaise persistait, mais il n'était plus nécessaire de réprimer violemment l'envie de vomir. D'une voix tremblante, il parla à nouveau. «… Je t'aime.»
Une paire d'yeux bleus s'écarquilla de stupeur. Reiad s'affaissa au sol comme s'il fondait sur place.
«Luize. Je t'aime.»
Peut-être l'effet de la potion s'était-il dissipé. Malgré ses propos incohérents, il ne se sentait plus nauséeux.
«Haha. Qu'est-ce que c'est que ça…» Il se frotta le visage en baissant la tête.
Quand cela avait-il commencé ? Quand il l'avait ramenée à la maison pour la première fois ? Ou lors d'un rendez-vous ? Il était impossible qu'une simple attirance physique évolue en quelque chose de plus.
«Ça va ?»
«Non, ça ne va pas.»
Des larmes emplirent bien vite les yeux violets qui le contemplaient avec émerveillement.
«Ça ne va vraiment pas…»
… Peut-être était-ce à ce moment-là. Le début de tout. L'acte d'ouverture d'une pièce ridicule, une coïncidence dans un village insignifiant près de Périls.
La main qui lui couvrait le visage trembla légèrement. Ses épaules se secouèrent d'un éclat de rire, lourd comme la silhouette sanglotante face à lui.
Le lendemain, l'annexe du Grand-Duché de Lindeman était complètement vide. Luize était partie avant l'aube, n'emportant que de l'argent, un sac et une épée.
Edward ramassa la robe violette qui avait été soigneusement posée sur le lit. S'il avait su que cela finirait ainsi, il lui aurait dit comme elle était belle dans cette robe quand elle l'avait portée pour la première fois. C'avait été sot de sa part de garder le silence.
Toc, toc. Edward tourna la tête au bruit de coups frappés à la porte déjà entrouverte. Maxion se tenait là, le visage sévère.
«Luize est passée avant de partir. Elle m'a demandé si j'étais un complice.»
«Et qu'as-tu répondu ?»
«J'ai dit oui.»
«… Je suis désolé pour ça.» Edward remit la robe, désormais sans propriétaire, sur le lit avec une expression abattue. «Comme tu l'as dit, Luize ne collait pas à nos affaires.»
«…»
«Je donnerai l'ordre de nettoyer l'annexe.»
«Laisse-la.»
«… Oui ?»
«Laisse-la telle quelle. Tout le monde est occupé par les préparatifs de l'expédition de toute façon. On la nettoiera à notre retour.»
«Compris.»
Edward et Maxion fixèrent la robe violette sur le lit comme s'ils avaient passé un pacte.
La nouvelle du départ de Luize, seule, du banquet impérial se propagea rapidement. Des rumeurs circulèrent selon lesquelles Edward et Luize s'étaient brouillés après le banquet, des gens affirmant l'avoir vue quitter la capitale.
Une fois qu'on eut dit que Luize était retournée dans sa ville natale, l'intérêt pour eux retomba. Le grand-duc partirait bientôt en expédition et n'apparaîtrait plus dans les cercles mondains pendant un moment. Même en dehors des sujets déjà clos, la capitale regorgeait de choses bien plus intéressantes.
«Monseigneur Edward.»
«Ah, il nous manque des gourdes ?»
«Oui. Et comme vous l'avez ordonné, j'ai dressé la liste des vieux équipements à remplacer.»
«Très bien.»
Edward signa les documents, se comportant par moments comme s'il manquait quelque chose depuis le départ de Luize. Il avait pris l'habitude de se diriger vers l'annexe le matin ou vers le terrain d'entraînement secret après le déjeuner, s'arrêtant à chaque fois.
Après être tombé sur Maxion alors qu'il inspectait le terrain d'entraînement inutilisé, Maxion le regarda avec curiosité. «Pourquoi es-tu ici ?»
«Juste une promenade.»
«Par ce chemin ? Il n'y a rien ici, non ?»
«Se promener seul dans le jardin m'ennuie.»
«…»
L'expédition n'étant plus qu'à deux jours, les chevaliers vérifiaient leur équipement et ajustaient leur condition.
«Nous avons une tente en plus. Ah, c'était pour l'escrimeur Benny, qui ne participe pas à cette expédition. On la laisse donc derrière.»
«… Garde-la.» Edward, vérifiant l'équipement final, parla d'un visage impénétrable.
«En avons-nous vraiment besoin ?»
«Avoir une réserve peut être utile.»
«Ah, d'accord… Et ce sac de couchage ?»
«Laisse celui-là aussi.»
Après plusieurs échanges du même acabit, Maxion s'approcha d'Edward. «Auparavant, nous achetions des remplacements pour les objets usés dans les villages sur la route. Nous avons assez de provisions pour remplacer tout matériel défectueux.»
«Exact, on faisait comme ça.»
«Monseigneur Edward.»
Quand Maxion l'appela d'une voix grave, Edward le regarda.
«Luize est partie.»
«Tu sais vraiment où faire mal.»
«La Luize que je connais est obstinée et ne change pas d'avis une fois sa décision prise. Compte tenu de la conversation cruciale qu'elle a surprise, elle a encore moins de chances de revenir. Même si c'était une vérité mêlée de mensonges, elle ne reviendra probablement pas.»
«… Exact. Luize était quelqu'un que je devais laisser partir de toute façon.» Edward continua en regardant les chevaliers s'affairer. «Je te laisse le reste des vérifications.»
«Compris.»
Recevant les saluts de Maxion et des chevaliers, Edward quitta le terrain d'entraînement et se dirigea vers le bâtiment principal. Il marmonna d'un visage impassible : «Est-ce du vide que je ressens ?»
S'était-il attaché à elle en seulement quelques jours ? Son regard dériva vers l'annexe où Luize avait séjourné. Elle paraissait désolée alors qu'une seule personne avait disparu.
«Elle avait paru bien splendide encore il y a quelques jours.»
C'était lui qui l'avait repoussée brutalement, pourtant il ne cessait de penser à elle. C'était bel et bien étrange. Edward ricana creux et poursuivit son chemin.
À l'aube, alors que le jour se levait, des drapeaux ornés d'un faucon en vol flottaient dans les rues de la capitale. Les chevaliers du grand-duc, recevant les adieux de l'empereur, traversèrent les artères centrales de la capitale.
Bien que les citoyens applaudissent et acclament à la vue des chevaliers en leurs uniformes gris et blanc, les chevaliers eux-mêmes n'avaient pas l'air réjouis. Les citoyens les louaient comme les « Chevaliers Faucon d'Argent » du Grand-Duc de Lindeman pour leur solennité, mais la réalité était bien loin d'être solennelle.
«Encore une expédition ? L'empereur ne doit pas vouloir nous voir en vie. À peine guéris d'une blessure qu'on nous renvoie au front.»
Dès qu'ils eurent franchi le mur ceinturant la capitale, le chevalier aux cheveux brun foncé retira son masque noir et grommela. Le soigneur aux yeux brun foncé s'appelait Robin. Son apparence ordinaire et sa petite taille le faisaient ressortir parmi les chevaliers, ce qui en faisait un doublure parfait pour Benny, d'où son rôle de double de Luize aujourd'hui.
«Hahaha ! N'est-ce pas ça, la vie ?» Hendrik, aux cheveux argentés et aux yeux pâles, rit de bon cœur à côté de lui. Il a les cheveux bleu-argent et les yeux sombres, et comme Maxion, il vient du Nord et a une grande stature et la peau cuivrée. C'était un chevalier issu d'une famille noble, une rareté au sein de l'ordre.
«… On va se faire engueuler.» Un chevalier aux cheveux sombres nommé Aiven marmonna pour lui-même. Ses mèches lui couvraient presque les yeux, lui donnant une allure légèrement sombre.
«Silence. Il y a encore des gens sur les remparts qui regardent.»
«Yep !»
«Oui.»
«… Comme prévu.»
La remarque de Maxion fit taire les chevaliers tandis qu'ils suivaient Edward, monté sur un grand cheval noir en tête. D'ordinaire, ils auraient fait quelque remarque, mais Edward restait inhabituellement silencieux. Ils savaient leur seigneur hautement responsable, d'autant que les plans de l'expédition avaient été un peu précipités. Ils étaient sûrs qu'il s'inquiétait pour le bien-être des chevaliers. En voyant les épaules chargées de leur seigneur, les chevaliers ressentirent un sentiment amer.
Pendant ce temps, la personne observée par les chevaliers pensait à tout autre chose. La couleur du ciel rappelle celle des yeux de cette personne. Il se souvint avoir comparé le ciel de l'aube aux yeux violets mystérieux et aux cheveux argentés de Luize. L'idée de ne plus pouvoir revoir ces couleurs le laissa vide. Il avait cru être habitué aux adieux, mais l'absence de Luize lui paraissait encore irréelle plusieurs jours plus tard.
«Ça va ?» Inquiet de son silence, Maxion se rapprocha d'Edward.
«Rien ne va pas. Mon état a-t-il l'air assez mauvais pour t'inquiéter ?»
«… Je suis content que tu ailles bien.»
«Tu me traites comme si j'étais fait de verre, Maxion.»
Edward esquissa un sourire en coin et accéléra. En traversant les plaines et en franchissant une petite forêt, ils atteindraient un village d'ici le soir. Il ne pouvait pas vivre éternellement hanté par les souvenirs de quelqu'un qui était parti.
Quand le cortège de chevaliers atteignit une haute colline couverte d'herbe, l'expression d'Edward se durcit.
«… Cet argent…»
Avait-il des hallucinations maintenant ? La silhouette qu'il apercevait ne pouvait pas être là. Peut-être perdait-il la raison.
Maxion, le rattrapant, se posta à côté d'Edward. «Pourquoi t'es-tu arrêté ?»
«Maxion, pourrais-tu me frapper derrière la tête ?»
«… Je tiens à ma vie, merci.»
«Regarde en bas.»
Suivant le regard d'Edward, Maxion regarda en bas de la colline. Ses yeux s'écarquillèrent. «Pourquoi est-elle là…»
«Donc, je n'ai pas d'hallucinations.» Edward fit signe, et les chevaliers s'arrêtèrent. «J'irai vérifier. Attends ici avec les chevaliers.»
«Oui.»
Edward descendit la colline au galop. Dès qu'il atteignit le bas, il mit pied à terre et s'approcha du cheval blanc et de la femme aux cheveux argentés à côté.
«Ça fait un moment, Edward.» Luize, ses cheveux argentés attachés, parla calmement.