Ses doigts firent pivoter le joyau dans le sens des aiguilles d'une montre une fois encore.
« Oui. »
« On dirait que tu veux me faire souffrir jusqu'au bout. »
« … »
« Heureusement, je ne t'aime plus maintenant. »
Le regard de Luize se porta sur son poignet. Le bracelet, qu'elle voyait pour la première fois, portait un joyau rouge d'apparence coûteuse.
« Eh bien, porte-toi bien. » Luize se dirigea vers l'extérieur de la terrasse.
* * *
Edward pénétra sur la terrasse de sa longue enjambée, sans hésiter. À peine y était-il parvenu que quelqu'un le suivit à l'intérieur. Se retournant d'un visage impassible, comme s'il s'y attendait, Edward fit face à la personne en question.
« Vous êtes venue de votre propre chef, princesse Diana. »
Les épaules de Diana tressaillirent sous son regard froid et rouge. Elle sourit avec gêne.
« J'avais l'impression que le Grand-Duc me gronderait de toute façon. Je me suis dit que ce serait peut-être moins pire si j'y allais moi-même. »
« Qu'avez-vous fait ? »
« J'ai dit au comte Cloette de prouver ses sentiments. Si tous les deux ne se séparent pas proprement, ce sera embêtant. Pour le Grand-Duc comme pour moi. »
« De quelle manière ? »
« Comme ça. »
Elle montra son poignet. Le joyau du bracelet scintilla en bleu.
[Luize. Tout va bien ?]
La voix de Reiad en sortit.
« Vous employez une méthode plutôt démodée. »
« C'est le moyen le plus sûr. »
Maintenant qu'elle le disait, Reiad portait le même bracelet tout à l'heure. Étant donné qu'on percevait du mana émaner du joyau au centre du bracelet, il semblait s'agir d'un outil magique servant à la communication. La conversation entre les deux de l'autre côté parvint bientôt au cœur du sujet.
[Je suis désolé, mais je ne t'ai jamais aimée, pas un seul instant.]
Alors que ces mots sortaient de la bouche de Reiad, le visage d'Edward se durcit. Diana jeta un coup d'œil rapide dans sa direction, le visage troublé. Elle fit vivement pivoter le joyau du bracelet vers le centre. Alors que le joyau devenait noir, la voix de l'autre côté se coupa.
« Je ne voulais pas le dire comme ça… »
« Je me souviens de vous avoir demandé de ne pas toucher à Luize. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais juste m'assurer qu'ils étaient clairement séparés. »
« … »
Ses paroles étaient probablement vraies. Bien que Diana fût naïve et eût un passé avec les hommes, elle n'était pas du genre à prendre plaisir à faire du mal aux autres.
Pourquoi Luize était-elle la seule à continuer d'être blessée, alors que les véritables coupables semblaient indemnes ?
Diana ajouta, face au silence d'Edward : « Et ce que j'ai fait n'est pas différent de ce qu'a fait le Grand-Duc, n'est-ce pas ? »
« … »
« Luize est blessée par vos manœuvres politiques, et en se mêlant de mes affaires, le résultat est le même. Je ne savais pas qu'il parlerait si durement. »
En effet, c'était le cas. Depuis le mariage de Luize avec Reiad et son union malheureuse, jusqu'au divorce et aux mots blessants, en passant par son implication dans des expéditions dangereuses. Edward était la cause de tous ces événements. Si l'empereur n'avait pas surveillé Edward, Reiad n'aurait aucune raison de faire de telles choses.
« … Vous avez raison. »
« Hein ? Vous êtes d'accord aussi facilement ? Ça fait peur. »
Diana s'enlaça les bras comme si elle avait la chair de poule. Son regard glissa tranquillement vers le bracelet de la princesse.
« Alors, je compte m'éloigner de Luize le plus vite possible. »
« Elle ne vous convenait pas ? »
« … »
« Eh bien, c'est au Grand-Duc de voir. »
Diana regarda Edward d'un air incompréhensif. Puis, se souvenant soudain de quelque chose, elle fit pivoter le communicateur du bracelet dans le sens des aiguilles d'une montre.
[…Princesse. Je ne sais pas si vous m'entendez, mais je suis actuellement sur la cinquième terrasse.]
« Je dois y aller. Le cadeau du Grand-Duc m'appelle. »
« Oui. »
Diana écarta le rideau et sortit sur la terrasse.
Edward contempla le jardin du palais d'un air absent. C'était un spectacle qu'il ne pouvait voir que lorsqu'il était invité au palais. Le jardin avait tant changé depuis son époque qu'il n'en restait pas la moindre trace de son passage. Il n'y avait rien ici qu'il eût préservé de ses propres mains.
« … Il semble que la conversation soit terminée. »
Ce n'était pas le moment de rester là. Inquiet pour Luize, Edward écarta vivement le rideau de la terrasse. Son mouvement s'immobilisa. Là, Luize se tenait, le visage pâle, les yeux fixés sur lui.
« Edward. »
Les yeux de Luize étaient rouges et gonflés. Lorsqu'elle posa le pied sur la terrasse, la main d'Edward, qui tenait le rideau, perdit sa force.
« La politique ? Qu'a dit la princesse ? Et tout à l'heure, on aurait dit que j'entendais la voix de Reiad d'ici… »
« … As-tu tout entendu ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la princesse sort-elle de cette terrasse ? Je sais que vous êtes proches, mais pourquoi mon histoire sort-elle dans votre conversation ? »
Edward fixa Luize en silence. Il ressentit enfin le poids de ce qu'il avait fait.
« Si elle l'apprend plus tard, elle pourrait se sentir manipulée par vos jeux politiques. Elle pourrait être profondément blessée et même en venir à haïr le Grand-Duc. Ce n'est pas parce qu'on n'est pas physiquement atteint qu'on va bien. À quoi sert une épave physiquement intacte ? »
Peut-être que s'il lui expliquait tout maintenant, Luize pardonnerait à Edward, sinon à Reiad. S'il lui disait qu'il avait essayé de les séparer pour la protéger de la tempête qu'il allait bientôt déchaîner sur la capitale, elle comprendrait et accepterait tout, car Luize est une personne généreuse. Mais au moment où elle connaîtrait tous les détails, elle serait entraînée dans de sales querelles politiques et les batailles qui s'ensuivraient.
Edward croyait en la force de Luize. Elle n'était pas quelqu'un qui s'effondrerait pour quelque chose comme ça, sauf si cela signifiait quitter son côté.
« Tout ce que Mademoiselle Luize a entendu est vrai. »
« … Oui ? »
« J'ai invité la princesse Diana ici parce que je savais que, à son retour à Eldran, le comte tenterait de divorcer de Mademoiselle Luize. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Edward ? »
« Tu sais que le comte fait partie de la faction de l'empereur. J'ai invité la princesse parce qu'il devenait une épine dans mon pied, et je voulais m'en débarrasser par l'intermédiaire de Pendel. »
« … »
« Je ne voulais pas que tu le saches jusqu'au bout, mais les choses ont tourné comme ça. »
« C'est un mensonge, n'est-ce pas ? »
« … »
« C'est impossible. » La voix de Luize tremblait. « Il n'y a aucun moyen que tu me fasses ça, Edward. Donc, tout cela vient de toi ? »
« Je ne m'attendais pas à être découvert comme ça. C'est regrettable. »
« Tu comptes t'éloigner de moi ? »
« J'ai décidé qu'il vaudrait mieux garder une certaine distance au cas où tu apprendrais tous les faits. C'est aussi pour ça que je me suis opposé à l'expédition dès le départ. Je préférerais ne pas avoir quelqu'un comme Luize comme ennemie pendant celle-ci. »
« … Ha. » Luize ricana. Elle claqua de la langue, incrédule, puis ferma la bouche comme perdue dans ses pensées.
Un silence inconfortable s'installa entre eux un moment. Ce fut Luize, toujours le visage confus, qui le rompit. « Il semble difficile de participer ensemble à cette expédition. Il semble que tu le souhaitais dès le début. »
« Oui. Comme je l'ai dit plus tôt, je commencerai par placer le masque de Benny sur quelqu'un d'autre, puis nous partirons. »
« … Oui. »
Luize quitta la terrasse comme en fuite. Laissé seul, Edward resta sur place, comme quelqu'un qui a perdu son chemin, pendant longtemps.
* * *
Reiad s'approcha de Diana avec un sourire radieux. « Me faites-vous confiance maintenant ? »
« Oui. Ah, il fait chaud. » Diana s'éventa et s'appuya sur la rambarde de la terrasse.
Juste après être sortie de la terrasse où elle était avec Edward, elle croisa Luize. Comme elle la salua d'un sourire indifférent, il semblait qu'elle n'avait pas entendu leur conversation, mais la culpabilité mettait Diana mal à l'aise d'une drôle de façon. Que cette personne soit là.
« Alors, je vais vous apporter quelque chose à boire. »
« Merci. »
« Avez-vous une boisson préférée ? »
« N'importe quoi avec de la glace. »
« D'accord. »
Reiad quitta la terrasse avec son expression habituelle. Ses pas s'accélérèrent, le menant finalement hors de la salle de banquet. Ce ne fut que lorsqu'il atteignit un couloir menant aux étages supérieurs, moins fréquentés, qu'il s'arrêta et छोra le souffle qu'il retenait.
« Urgh, urgh. »
La nausée qui montait lui rougit les yeux. Heureusement, comme il n'avait rien mangé à part des potions, rien ne ressortit.
Il avait l'habitude de réprimer cette sensation de nausée ; c'était presque une routine pour lui. Les doux murmures et les étreintes charnelles prodigués à quelqu'un sans sentiments. Il avait ressenti un dégoût extrême pour nombre de ses paroles et de ses actes. Mais aujourd'hui, il avait été plus honnête que jamais, et il était difficile de comprendre pourquoi il ressentait une telle nausée.
« Pourquoi est-ce que je, urgh, me sens nauséeux… »
Pourrait-ce être ?
Une pensée absurde traversa son esprit, lui tordant les lèvres.
Ce n'était pas possible.
Reiad ouvrit la bouche avec une expression à demi convaincue.
« Luize, j'avais tort. »
La nausée s'apaisa. Il fronça les sourcils et prit une grande inspiration. Ce n'était pas possible. Ça ne l'était tout simplement pas. C'était absolument impossible.
« … La vérité, c'est que je ne voulais pas divorcer de toi. »