« J'ai ouï dire qu'ils s'étaient défaits de leur manoir de la capitale pour retourner vivre sur leurs terres. Puisque le territoire de Servenia se trouve sur la route de notre expédition, il pourrait être intéressant d'y faire une halte, si le cœur vous en dit. »
« Le départ est prévu pour l'aube du premier jour d'automne, dans dix jours. »
« Oui. »
Luize songea à Reiad, qui avait si désespérément caché ses origines. Son père était le chef de la maison de Servenia, commune pourtant distinguée, que son ex-mari avait si peu estimée.
« Maintenant qu'il n'y a plus personne à craindre, je peux révéler mon nom à tous. » Le regard de Luize se posa tranquillement sur l'invitation.
Fillio livra vraiment une robe parfaitement ajustée pour Luize en seulement deux jours. Bien qu'il soit arrivé au manoir l'air fatigué, des cernes creusant son visage, la robe violette qu'il apportait était d'une perfection qu'on ne pouvait que qualifier de beauté. La robe, taillée selon les goûts de Luize, réduisait au minimum volants et dentelles, adoptant un modèle sans manches avec un châle transparent couvrant les bras et le dos. Des fleurs d'argent scintillaient de la poitrine aux épaules jusqu'à la taille.
« C'est tout un honneur d'être mis au travail par vous. Êtes-vous satisfaite ? »
« En effet, Fillio. Cette robe témoigne de votre talent. Elle est splendide. »
« Hmm, j'ai passé l'âge où l'on se laisse séduire par un unique compliment. »
Néanmoins, le visage de Fillio ne cessait de sourire. Luize, qui était restée sceptique jusqu'à l'arrivée de la robe, ne put s'empêcher de l'admirer.
« Nous sommes pressées. Je vais me changer et revenir ; pourriez-vous toutes deux vérifier si cela me va bien ? »
« Nous le ferons. »
Sur la réponse d'Edward, Luize se hâta vers le boudoir pour se changer. Peu après, elle rentra dans la pièce.
« Je n'ai jamais porté une aussi belle robe. Elle est confortable pour bouger en plus. Qu'en pensez-vous ? »
« Hem. Puisqu'il s'agit d'une création Fillio, elle vous va naturellement à ravir. Comme prévu, vous êtes splendide. »
« Merci. »
Luize esquissa un doux sourire. La réaction d'Edward tarda.
Comme Fillio s'apprêtait à parler avec enthousiasme, il se figea en croisant l'expression d'Edward. Ce dernier regardait Luize d'un air que Fillio ne lui avait jamais vu, le visage légèrement empourpré, la bouche tendue et les yeux plus grands que de coutume. Ayant tenu un atelier de couture pendant de nombreuses années, Fillio reconnaissait bien cette expression. Il n'avait jamais imaginé la voir sur le visage d'Edward.
« Ah, Mademoiselle Luize, vous êtes vraiment splendide. Apportez l'ornement de cheveux. Et assurez-vous que les chaussures soient confortables. »
Edward finit par donner ses instructions aux domestiques, le visage raide d'une gêne maladroite. Fillio ricana en silence.
« Son Excellence le Grand-Duc Edward E. von Lindeman et Mademoiselle Luize di Servenia entrent ! »
Alors que tous deux pénétraient dans la salle, tous les regards se tournèrent vers l'entrée. Luize dans sa robe violette et Edward dans son uniforme violet à décorations d'argent respectaient parfaitement le code vestimentaire, provoquant un flot de chuchotements chez les dames et des regards anticipateurs chez les messieurs. Tous attendaient avec impatience l'arrivée de Reiad, qui n'avait pas encore fait son apparition.
« Je n'aurais jamais cru devenir aussi célèbre dans le monde. » Luize soupira doucement en regardant Edward, qui, contrairement à toute attente, ne souriait pas mais semblait tendu.
« Edward, quelque chose vous tracasse ? »
« Hein ? Ah, je suppose que je suis juste un peu nerveux à l'idée d'assister à un banquet impérial après si longtemps. »
En voyant son sourire habituel, Luize acquiesça.
Edward jeta un coup d'œil à Luize, qui regardait à nouveau droit devant elle. Pour une raison quelconque, la sensation de picotement au cœur qu'il ressentait depuis tout à l'heure ne s'en allait pas.
Tak. Le flacon de potion terminé fut posé sur la table de la salle d'attente. Diana, vêtue d'une robe aussi rouge que ses cheveux dénoués, regarda avec intérêt l'homme qui avait déposé le flacon.
« Reiad, merci d'avoir accédé à ma requête. »
« C'est mon devoir. »
Reiad baisa le dos de la main de Diana d'un visage calme, ses cheveux blonds soigneusement plaqués en arrière et ses yeux bleus rappelant le ciel pur, vêtu d'un costume vert assorti à la couleur des yeux de Diana.
« Comme je l'ai dit, j'aurai la nausée à chaque mensonge pendant une demi-journée. »
Diana releva le poignet, révélant un bracelet semblable à celui de Reiad. Le bracelet d'or orné d'une pierre magique ronde en son centre était un dispositif magique onéreux, appelé communicateur, capable d'échanger des messages vocaux à courte distance.
« Vous vous souvenez comment utiliser le bracelet ? »
« Pour envoyer un message vocal à l'autre, on tourne le communicateur dans le sens des aiguilles d'une montre, et la pierre magique devient rouge. On le tourne dans le sens inverse pour écouter, et la pierre devient bleue. En position neutre, elle redevient noire et fait office de bracelet ordinaire », récita Diana.
« Exact. Et votre mission ? »
« Informer Votre Altesse que je me suis cleanement séparé de mon ex-épouse. »
« Bien. La potion n'est pas omnipotente ; elle ne fonctionne pas bien sur certaines personnes. J'espère que vous comprenez pourquoi je veux être thorough. »
« Bien sûr, je comprends. »
Diana se leva. « Allons-y, alors ? »
Ils se dirigèrent vers la salle de banquet.
Le banquet se déroula sans accroc. L'empereur resta plus longtemps que d'habitude, intrigué par le spectacle des trois personnes qui avaient agité l'empire et se retrouvaient désormais réunies en un même lieu. À présent, elles étaient quatre.
L'entrée de Diana au bras de Reiad provoqua un bourdonnement. L'opinion dominante voulait que le grand-duc ait réussi à séduire Luize, menant à leur divorce. Pourtant, l'apparition conjointe de Diana et Reiad lança une nouvelle vague de spéculations. Connue dans le monde pour éviter les hommes mariés, la présence de Diana aux côtés de Reiad laissait entendre qu'il avait peut-être répudié l'ancienne comtesse pour elle.
« Croyez-vous qu'il divorcerait de sa femme de tant d'années pour cela ? »
« Peut-être que le comte se range enfin. Après tout, c'est une princesse. Je ne plains que l'ancienne comtesse. »
« Son nouveau partenaire est le grand-duc, pas si mal. »
« Mais le grand-duc est… »
La conversation s'arrêta net. Connu comme un homme incapable de s'engager en politique ou de prévoir sa longévité à cause de l'empereur, Edward, malgré sa richesse, son allure et sa noblesse, était quelqu'un avec qui tout le monde hésitait à s'associer profondément.
« Au fait, le nom de jeune fille de l'ancienne comtesse était Servenia… Ce doit être une branche collatérale, non ? »
« Qui sait ? Cela fait si longtemps que cette famille s'est retirée du monde. J'ai entendu dire que seul le chef actuel est la lignée légitime. »
« Même sans être de la ligne directe, les Servenia comptent de nombreux membres titrés. Elle pourrait en être une. Il est peu probable que le comte ait épousé quelqu'un de basse extraction. »
Ils acquiescèrent en silence.
Au centre de toutes les conversations, Luize observait avec impassibilité. Après le discours de bienvenue de l'empereur et les brèves salutations de la princesse, le banquet débuta officiellement, et Luize soupira de lassitude sous les regards renouvelés.
« Voulez-vous prendre l'air sur la terrasse ? »
« … Cela me va. »
Juste au moment où elles s'apprêtaient à se rendre sur la terrasse.
« Luize, ça fait longtemps. »
Luize se raidit. En se retournant, elle vit Reiad debout, seul.
« Si cela vous convient, voudriez-vous accorder au Grand-Duc de nous laisser un instant ? J'ai quelque chose à discuter avec Luize. »
« C'est à Mademoiselle Luize de décider », le regard d'Edward se porta sur elle.
« … Parlons un instant. »
« Très bien. J'attendrai sur la terrasse lointaine. » Edward désigna une terrasse éloignée d'eux. « À dans un moment. »
« D'accord. »
Edward s'éloigna avec un sourire poli. Reiad et Luize gagnèrent alors une terrasse proche.
« Que vouliez-vous me dire ? »
Face à face, impassibles, Luize avait imaginé bien des scénarios pour leurs retrouvailles. Ce qu'elle pourrait ressentir, quel visage afficher, quelles conversations ils auraient, ou s'ils se croiseraient froidement comme des étrangers.
Voir Reiad aux côtés de la princesse lui procura un calme surprenant, tant elle était familiarisée avec de telles situations durant leur mariage. La seule différence résidait désormais dans leur statut légal ; si anything, elle préférait cette nouvelle réalité. Plus seule, plus en alerte face à ses opinions, elle tenait bon.
« Luize, vas-tu bien ? »
« Oui, bien mieux que lorsque j'étais avec toi. »
« … Est-ce ainsi ? » Les sourcils de Reiad tressaillirent légèrement.
« Quel est le sujet principal ? Je ne veux pas faire attendre Edward. »
« Je pense qu'il était bon pour nous de nous séparer. J'ai trouvé quelqu'un de formidable, et toi aussi tu sembles aller bien. »
« Moi aussi je le pense. »
Luize soutint son regard sans ciller. Ses lèvres se serrèrent face à cette réponse intransigeante.
« Luize, je me suis mal exprimé le jour de notre séparation. »
« Mal exprimé ? »
« Je suis désolé, mais je ne t'ai jamais aimée, pas un seul instant. »
« … »
« Et je ne t'aime pas maintenant. Mon cœur a toujours appartenu à la Princesse Seperdel. Après son retour dans son royaume, j'ai erré longtemps, mais maintenant qu'elle est de retour à Kaillon, je ferai de mon mieux. »
« C'est très bien. Félicitations. »
Reiad porta la main au bracelet à son poignet, tournant la pierre magique en position neutre. Le joyau devint noir.
« Luize, le grand-duc est un homme dangereux. Mieux vaut le quitter au plus vite. Je te le conseille sincèrement, par souci pour toi. »
« … Est-ce tout ce que vous aviez à me dire ? »