La princesse Diana rud Seperdel arriva dans la capitale dix jours après le divorce. Reiad avait déposé les documents au temple de la capitale le matin même du départ de Luize. Le prêtre, constatant par pouvoir divin que les signatures avaient été apposées de plein gré, prononça le divorce, achevant la procédure.
Le lendemain, la nouvelle de leur séparation enflamma la capitale par le biais des colonnes de potins. L'histoire du grand-duc Lindeman venu chercher personnellement l'ex-comtesse Cloette se propagea, attisant encore les rumeurs.
À point nommé, les invitations pour un banquet impérial furent distribuées. Le banquet célébrait la visite de la princesse Seperdel. Il eut lieu trois jours après l'arrivée de la princesse.
« Salutations, Princesse. Je m'appelle Reiad di Cloette, et je suis chargé de vous guider dans le palais impérial. »
« Ah, vous êtes donc l'homme divorcé le plus célèbre de l'empire ? »
« Oui. »
« Et vous essayez de me courtiser, cette fois-ci ? Je ne m'intéresse pas aux hommes que d'autres ont rejetés. Surtout s'ils sont mariés. »
Reiad sourit avec sérénité. « Le divorce est parti entièrement de moi. C'est moi qui ai suggéré de me mettre au service de la Princesse. »
« Les rumeurs disent le contraire. »
« Les rumeurs me concernant sont toujours à moitié vraies et à moitié fausses. N'êtes-vous pas curieuse de connaître la vérité ? »
Les yeux de Diana se plissèrent, une lueur d'intérêt dans son regard vert éclatant. « Je le suis. »
« Aujourd'hui, pendant que je vous ferai visiter le palais, je vous confierai quelques secrets rien qu'à vous », murmura Reiad en se penchant vers elle.
« Ah, mais il y a quelque chose de plus pressant qui me préoccupe. »
Les sourcils de Reiad tressaillirent. « Puis-je savoir quoi ? »
« Bien sûr. » Diana sourit avec la même égale aisance que Reiad. « Je veux voir de mes propres yeux si vous vous êtes vraiment séparés cleanement. Vous me le permettrez, n'est-ce pas ? »
Diana lui tendit la main. Reiad la prit doucement, y déposant un baiser sur les jointures.
« Bien sûr. »
Ses lèvres tremblèrent légèrement d'un sourire.
***
Le grand-duché de Lindeman attirait plus d'attention que d'habitude. Journaux, colonnes de potins et mondains étaient tous curieux de savoir ce qui se tramait dans le manoir hermétiquement clos. Luize, qui s'était enfermée dans l'annexe depuis son arrivée, en ressortit le lendemain les yeux gonflés et, depuis, entraîna Edward et Maxion sur le terrain d'entraînement chaque jour.
« Pourquoi avez-vous tous l'air si sombres ? Est-ce que j'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non, c'est juste… Luize, ça… »
« Il n'y a rien. Il fait beau aujourd'hui, non, Luize ? » coupa Edward, mentant effrontément. Dire qu'il fait beau par une journée couverte…
« Maxion, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Rien. Juste que je n'ai pas bien huilé l'épée. »
Bien qu'ils ne puissent cacher leur inquiétude, Luize esquissa un pâle sourire. Malgré l'amertume et le chagrin, elle se sentait soulagée, comme si elle avait accompli une tâche remise depuis trop longtemps.
Les jours passèrent, faits de repas partagés, de retours solitaires à l'annexe, de bains apaisants et de sommeil forcé. Le troisième jour de son séjour au grand-duché, Luize demanda conseil à Edward pour chercher une nouvelle maison en utilisant l'héritage déguisé en prix du tournoi, affirmant qu'elle ne pouvait pas imposer sa présence au grand-duché indéfiniment.
« Compte tenu du départ proche, que diriez-vous de chercher une maison après ? L'attention est concentrée ici en ce moment, et votre départ immédiat semblerait étrange. »
« C'est sensé. Prenez encore soin de moi un peu. »
Ainsi, sur la persuasion d'Edward, elle resta au grand-duché jusqu'au départ. Cependant, les rumeurs qui agitaient le grand monde se répandirent vite auprès du peuple.
Le grand-duc Edward von Lindeman et le comte Reiad di Cloette. Puisque la situation impliquait deux des hommes les plus célèbres de l'empire, elle était destinée à atteindre même ceux qui vivaient loin de la haute société. Les chevaliers du grand-duc, brûlant de curiosité, bombardèrent Maxion et Edward de questions sur Luize.
Au milieu du tumulte, Luize restait le centre le plus serein de toutes les histoires. Hormis le premier jour, elle ne paraissait pas différente de d'habitude. Par temps clair, sans nuages, elle pouvait s'arrêter un instant l'air complexe, mais reprenait vite son attitude habituelle.
Aujourd'hui, la nouvelle de l'arrivée de la princesse à la capitale se répandit partout. Edward, Luize et Maxion dînaient ensemble. Seul Edward devant assister au banquet de bienvenue, le manoir Lindeman s'affairait à préparer l'expédition à venir.
« Il sera difficile de cacher mon identité à tout le monde pendant l'expédition. Maintenant que je suis divorcée, il n'y a pas de mal à la révéler. Mais je m'inquiète de mentir à Sa Majesté. »
« Cela peut être gênant, mais il vaut mieux porter un masque et agir sous couvert d'anonymat en public. Nous veillerons à ce qu'aucune information ne fuite à l'intérieur, alors ne vous en faites pas. »
« Merci. »
Toc, toc. On frappa, et un domestique entra, glissant quelques mots à Edward, qui tendit alors à Luize une enveloppe blanche scellée d'or à l'effigie d'un dragon.
« Pourquoi de la part de la famille impériale pour moi… »
« Il semble qu'ils veuillent inviter Mademoiselle Luize au banquet de bienvenue. »
« Toutes les invitations n'avaient-elles pas déjà été envoyées ? »
Luize ouvrit vivement l'enveloppe. Comme l'avait dit Edward, c'était une invitation. Le carton mentionnait les récents changements de situation de Luize comme raison de l'envoi tardif. C'était étrange d'envoyer une invitation trois jours avant l'événement, d'autant plus qu'il était déjà en retard.
« C'est vrai que les gens célèbres, même roturiers, se font inviter aux fêtes. »
« C'est rare pour un banquet impérial, mais ils ont fait une exception cette fois », répondit Edward en souriant comme à son habitude.
Le fait que l'invitation arrive dès l'arrivée de la princesse signifiait que l'empereur avait une raison d'inviter Luize, raison qui était probablement liée à Reiad. Il semblait que la princesse prépare quelque chose. Au vu des expériences passées, il était probable qu'il se passe quelque chose d'indésirable, mais l'éviter pourrait mener à des problèmes encore plus épineux.
Mieux vaut suivre le rythme.
Edward regarda l'invitation d'un air sombre.
« Puis-je y aller en tant que partenaire d'Edward ? Mais je n'ai rien de prêt… Puis-je porter une des robes qu'Edward m'a offertes ? »
« Fillio devrait pouvoir confectionner une robe pour la soirée à temps. Je l'appellerai dès demain matin. »
« Merci. Combien coûtera la robe ? »
« Puisque vous y allez en tant que ma partenaire, je la paie. C'est plus naturel ainsi. Au fait, votre nom de jeune fille était "Servenia", n'est-ce pas ? Les Servenia sont bien connus comme les guérisseurs impériaux. »
« Ah, oui. Mon père était dit issu des guérisseurs impériaux. »
« … Vraiment ? » Les yeux d'Edward s'écarquillèrent. « Allen de Servenia était le meilleur guérisseur de la famille impériale et aussi le chef de la famille Servenia. »
« … Oui ? Mon père ? » demanda Luize, surprise. « Il n'a jamais mentionné être noble… Maintenant que j'y pense, mon père m'a dit d'apporter sa broche à la plus grande clinique de la région si quelque chose arrivait. »
« La plupart des guérisseurs de l'empire sont diplômés de l'Académie Servenia dirigée par la famille Servenia. »
« Incroyable. » Les yeux de Luize s'agrandirent.
« On a annoncé sa mort lors d'une chasse aux dragons. Il s'agirait d'un faux rapport délibéré… Plus tard, les Servenia envoyèrent le second fils comme guérisseur, qui devint le guérisseur attitré de l'empereur. Son fils occupe maintenant la place de chef, ce qui en ferait votre cousin. »
« Est-il aussi au palais impérial ? »
« Non, il n'est pas devenu guérisseur. »
« C'est inhabituel de ne pas suivre la profession familiale. »
« Le chef précédent des Servenia est mort dans des circonstances malheureuses il y a six ans. »
« Des circonstances malheureuses… ? »
« Vous souvenez-vous de l'incident où de nombreux nobles sont morts le jour du décès du précédent empereur ? »
« Oui, c'était une exécution de rebelles, selon ce que j'ai compris. »
« Le chef des Servenia s'y trouvait aussi. »
« Les Servenia ont commis une trahison ?! » s'exclama Luize, choquée.
L'expression d'Edward s'assombrit. « Non. La mort du chef des Servenia a été un décès accidentel, pris dans la tourmente des rebelles. »
Ce fut la conclusion officielle. L'empereur Eligos, convoitant le pouvoir des Servenia, annonça la mort du chef comme un accident après l'avoir assassiné, épargnant la vie des membres restants de la famille en échange de leur allégeance.
La famille Servenia comprit immédiatement que la mort du chef n'était pas un accident en recevant son corps. Ils décidèrent de ne suivre ni l'empereur actuel, qui avait tué le chef de famille, ni Edward, qui avait échoué deux fois à protéger le chef de famille. Ils maintinrent une neutralité sans irriter l'empereur, coupant les liens avec la famille impériale et renonçant à leur voie de guérisseurs.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais croisé personne de la famille Servenia aux banquets. »
« Ils se sont totalement retirés du monde depuis cet incident. »
« Quelle est la situation actuelle de la famille ? »