« Une invitée est arrivée. »
« Une invitée ? »
« C'est… Son Excellence Edward von Lindeman est venu vous rendre visite. Il a dit avoir un rendez-vous avec Madame. » Le domestique jeta un coup d'œil à Luize.
« C'est juste. Faites-le entrer, je vous prie. »
Luize posa son couteau et se leva, ouvrant l'une de ses malles. Elle en retira quelques documents et s'approcha de Reiad.
« Malheureusement, la seule chose que j'ai pu faire pendant notre procédure de divorce a été d'apporter ces documents pour signature. Le reste est réglé une fois que vous les aurez signés et déposés au temple. »
« De quoi parles-tu ? »
« Je me suis dit qu'il serait bien de faire quelque chose puisqu'on en est à la fin. Je voulais te soulager de la charge d'aller au bout du divorce. Maintenant, c'est vraiment fini. »
« … Fini ? »
« Oui. Une fois divorcés, notre contrat de mariage et même nos vœux sont nuls et non avenus. »
« Ma Luize, tu sembles bouleversée par cet événement soudain. Si tu y réfléchis calmement, tu changeras peut-être d'avis. Je comprends que tu sois perdue. Mais nous sommes un couple qui s'est juré fidélité pour la vie devant Dieu. Le fait d'être séparés un temps ne change rien à cela. Dans six mois, ta colère retombera et tes pensées changeront. »
« … Peut-être. »
Luize déposa les documents sur la table. Avant qu'elle ne puisse retirer sa main, Reiad saisit son poignet.
« Alors ne vas pas trop loin pour le regretter. »
« … »
« Je t'ai dit que je t'aime. Et tu as dit que tu m'aimais aussi. Les sentiments ne changent pas si facilement. »
« … Ce n'était pas facile. »
Luize baissa les yeux, sa voix tremblant légèrement. « Je n'ai jamais eu un seul instant avec toi où quoi que ce soit ait été facile, ni un mot, ni une seule respiration. »
« Ce n'est pas possible, Luize. Tu te moques de moi ? Tu ne peux pas me lâcher si facilement. »
« … »
« Je peux te donner tout ce que tu veux. »
« C'est cela que je veux. »
L'étreinte sur le poignet de Luize se resserra. La voix de Reiad s'abaissa. « Luize, ne sois pas émotive. »
« … »
« Luize ! »
« Peut-être vaudrait-il mieux que nous nous revoyions dans six mois. »
« … »
« Quand la saison des feuilles mortes viendra, et que les roses du jardin fleuriront à nouveau après s'être fanées, je viendrai te chercher. Cette fois, s'il te plaît, attends-moi ici. »
Luize regarda par la fenêtre, vers le jardin. Ce manoir était vraiment un lieu charmant au premier abord. Le jardin regorgeait de fleurs, sa chambre était baignée de lumière chaque matin, tout était parfait. Mais comment pouvait-elle être si malheureuse dans un si beau manoir ?
Luize se tourna vers Reiad, le visage amer. Ses yeux s'écarquillèrent face à cette expression qu'il n'avait jamais vue chez elle.
À cet instant, la porte de la salle à manger s'ouvrit. Edward et quelqu'un qui semblait être un domestique entrèrent.
« Mademoiselle Luize. Je suis venu vous chercher. »
« … »
Le regard de Reiad se porta sur Edward, élégamment vêtu. Il sourit avec aisance, face à Reiad.
« Enchanté, comte Cloette. »
Son regard s'attarda sur la main de Reiad qui serrait le poignet de Luize. Edward s'approcha et écarta distraitement la main de Reiad. Le bras de ce dernier retomba mollement.
« Vous êtes là. »
« J'avais peur d'être arrivé trop tôt. La pensée de vous venir me voir m'a tenu éveillé toute la nuit. »
« Vous arrivez à point nommé. »
« Où sont vos bagages ? »
« Ils sont là-bas. »
« Bien peu de choses. Rio, occupez-vous-en. » Edward donna l'ordre au domestique, puis passa ostensiblement son bras autour de l'épaule de Luize. Il se pencha pour lui murmurer à l'oreille.
« Vos adieux sont-ils faits ? »
« Oui. »
« Alors partons. »
Edward se retourna vers Reiad au moment de partir, les lèvres étirées.
« … »
« Porte-toi bien, Reiad. » Luize lui adressa un adieu calme.
« D'accord… Porte-toi bien. »
Laissant un Reiad abattu derrière eux, tous deux sortirent de la salle à manger. La calèche était garée devant l'entrée principale. Un faucon argenté traversant le ciel était estampillé sur la portière blanche. Ce n'est qu'au moment de monter qu'Edward relâcha le bras ceinturant l'épaule de Luize.
Assis face à face à l'intérieur de la calèche, Luize poussa un long soupir. Elle se couvrit le visage de ses mains, se penchant en avant tandis que la tension la quittait.
« J'ai joué le rôle type de la méchante. »
« … Je suis désolé de t'avoir fait faire cela. »
« Ce n'est rien. Et ton poignet ? La poigne du comte semblait assez forte. »
Edward examina le poignet de Luize d'un regard calme, ses yeux s'arrêtant au bout de ses doigts. Une croûte, comme un point rouge, marquait l'endroit où une épine de rosier l'avait piquée.
« L'état de ton doigt n'a pas l'air bon non plus. Je devrai sortir l'eau bénite quand nous rentrerons au manoir. »
« C'est bon. Ça guérira tout seul. »
« Ça pourrait laisser une cicatrice. Mieux vaut ne pas garder de traces de mauvais souvenirs. »
« … »
« Le regrettes-tu ? »
« Non. »
Luize regarda en arrière, vers le manoir Cloette. Les canaris estampillés sur la grille du manoir s'éloignèrent progressivement. Elle pensa aux oiseaux qui avaient été dans la cage, reconnaissante d'avoir pu protéger leurs ailes à temps.
À leur arrivée au manoir Lindeman, Luize se dirigea vers l'annexe. Là, parmi les robes qu'Edward avait insisté pour lui offrir lors de leur dernier rendez-vous, des vêtements d'entraînement supplémentaires, l'épée de Lensia et l'argent du prix lavé et repassé étaient étalés. Luize, parcourant des yeux les traces qu'elle avait accumulées ici, posa ses bagages avec une expression complexe.
« Luize. »
Une voix grave et lourde fit se retourner Luize pour découvrir une grande silhouette debout dans l'embrasure de la porte.
« Maxion… »
Sa voix se brisa tandis qu'elle se jetait dans les bras de son ami géant, les larmes jaillissant. Adossé à la porte à l'extérieur, Edward y déposa un plateau avec une bouteille d'eau, une tasse et des bonbons avant de retourner au bâtiment principal.
* * *
« … Débarrassez. »
Reiad, tenant les documents d'une main, gravit l'escalier sans toucher à son repas.
L'image du visage amer de Luize le hantait. La sensation particulière qu'il avait ressentie quand leurs regards s'étaient croisés ne ressemblait à aucune séparation qu'il avait connue auparavant. On aurait dit qu'ils avaient mis le pied sur une falaise sans fin, et son cœur se serra. N'était-ce pas comme déclarer que leur relation était bel et bien terminée ?
Ils devaient se retrouver dans six mois. Reiad en avait décidé ainsi, et il en devait être ainsi.
« Moi, rejeté par une femme ? Pire, par Luize ? C'est impossible. »
Il n'avait jamais rompu avec une femme à un moment qu'il n'avait pas choisi. C'était soit lui qui initiait la rupture, soit lui qui menait la femme à se détourner. Même Isella, qui avait reçu une demande en mariage après leur séparation, entrait dans ses plans.
C'était sûrement l'œuvre de ce prince héritier déchu méprisable. Reiad se remémora le rire moqueur du prince déchu.
« Haha. Donc Luize n'était qu'utilisée. Pour séduire une femme mariée si naïve, le prince déchu a vraiment dépassé les bornes. »
Rien n'avait changé. Luize était toujours la même, juste momentanément égarée par ce prince déchu serpent.
Reiad s'arrêta et leva les yeux. Au bout du couloir du second étage se trouve la pièce bénéficiant du meilleur éclairage. Sans s'en rendre compte, il était arrivé devant la chambre de Luize. Comme s'il avait besoin de vérifier, il ouvrit lentement la porte.
Le vent qui s'engouffra dès que la porte s'ouvrit le frôla. Toutes les fenêtres de la pièce étaient ouvertes, et les rideaux de mousseline gonflaient sous la brise.
Reiad entra dans la chambre. Bien que Luize n'ait fait qu'un seul bagage, la pièce semblait trop vide. Aucune chaleur, pas même la trace d'une odeur de vie, comme si elle avait été vidée de fond en comble. Penser qu'une personne y avait vécu plus de deux ans sans y laisser la moindre trace.
Il se hâta de fermer les fenêtres, ses gestes trahissant son anxiété. C'était incroyable que la chambre de Luize, où elle avait passé plus de deux ans, puisse être aussi cruellement nue.
Cui-cui. Tweet. Cui-cui. Le chant des oiseaux parvint à ses oreilles affairées. Il se souvint avoir appris il y a quelques jours que Luize avait apporté des oiseaux. N'avait-on pas dit que c'étaient deux canaris ressemblant à l'emblème des Cloette ?
En s'approchant de la fenêtre d'où provenait le bruit, la cage dorée cachée derrière le rideau gonflé fut révélée. La porte de la cage était ouverte.
Tweet. Cui-cui. Il devait y en avoir deux, mais un seul canari se trouvait à l'intérieur, chantant sur le seuil de la cage. Reiad se hâta de remettre l'oiseau dedans et referma la cage.
« … Il n'y a aucune chance que tu me quittes. »
Il n'avait pas prévu que le prince déchu interfère à ce point, ce qui blessait son orgueil. Cependant, fort de sa compréhension des femmes, il croyait que reconquérir le cœur de Luize ne serait pas difficile. Séduire les femmes était l'une des choses les plus faciles pour lui.
« Ha, ce n'est pas comme moi. » Il passa la main dans ses cheveux, frustré.
Oui, ce n'était qu'un coup à son orgueil, et il était plus agité que d'habitude. Il était probablement juste consterné que quelqu'un s'enfuie sans sa permission.
Le canari solitaire dans la cage chanta une longue mélodie.