« Edward ? »
« Mademoiselle Luize. Je ne m'attendais pas à vous voir ici. » Edward, qui avait tendu l'argent, lui sourit avec grâce.
« Si possible, pourriez-vous me donner une grande et belle cage à oiseaux également ? »
« Excellent choix. La cage est faite main, environ 1 or également… » dit le marchand d'oiseaux en sortant une cage dorée ornée de gemmes bleues.
« Qu'en pensez-vous, Mademoiselle Luize ? Cette cage vous plaît-elle ? »
« Oui ? Oh, oui. Elle me plaît. »
« Je suis ravi. Nous la prendrons, alors. »
Le marchand tendit la cage dorée avec les deux oiseaux à l'intérieur.
« Merci ! »
Luize tendit la main calmement, mais Edward fut plus rapide pour saisir la cage et payer le solde.
« Je la porterai pour vous. »
« Merci. Veuillez déduire le coût de l'argent que j'ai reçu. »
« Cela ne se fait pas. C'est un cadeau que je fais à Mademoiselle Luize. »
« Non, ce n'est pas acceptable. J'ai acheté ces oiseaux pour les relâcher… S'il s'agit d'un cadeau d'Edward, je ne peux pas le faire. »
« Pourquoi pas ? Nous pouvons dire que tout est un cadeau de ma part. »
Edward sourit avec désinvolture. Sa peau sans défaut, sa mâchoire distincte, son nez droit au-dessus de ses lèvres lisses, ses sourcils épais et ses yeux rubis en faisaient une figure d'une beauté irréelle. Il était vêtu de façon décontractée, mais chacun de ses gestes exhalait son rang noble. Cette ruelle du marché aux oiseaux n'était pas un lieu pour quelqu'un comme lui.
« … Au fait, pourquoi êtes-vous ici, Edward ? »
« Je me suis égaré. »
Luize ricana amèrement face à sa réponse franche. « Moi aussi. »
« Alors cherchons la sortie ensemble. »
Edward essuya les traces de larmes sur son visage avec sa main libre. Son geste était si naturel que Luize resta immobile tandis que ses longs doigts effleuraient ses joues et ses yeux.
« Avez-vous pleuré ? »
« Oui. »
« … Vous avez dû être bien bouleversée. »
« Ce n'est pas à Edward de s'excuser. C'est ma faute de n'avoir apporté aucun argent. Et les larmes… »
Elle serra le bas de sa robe vide. « C'est parce que mon mari a suggéré que nous divorcions. »
Tous deux s'enfoncèrent dans le marché aux oiseaux, entourés par le gazouillis des oiseaux en cage.
« J'envisageais déjà la séparation, mais… c'est décevant car c'est différent de ce que j'imaginais. »
Le regard de Luize se baissa tandis qu'elle continuait.
« Je me sens vaine que les trois années passées avec lui n'aient abouti à rien, et je suis déçue de moi-même d'avoir été stupide. Voilà pourquoi. »
« … Ce n'est pas entièrement votre faute, Mademoiselle Luize. »
« Je pensais que vous diriez quelque chose comme ça. »
Luize jeta un coup d'œil aux oiseaux colorés qui gazouillaient dans des cages de tailles diverses autour d'elles. Parmi eux, un perroquet assis tranquillement sur une branche à côté d'un marchand attira son attention.
« Mais tout cela est ma faute d'avoir signé ce document. Il était stupide de ma part de ne voir dans le monde que ce que je voulais y voir. Que j'aie été naïve ou que Reiad m'ait présenté n'importe quel document, cela n'a pas d'importance. J'étais adulte quand j'ai signé ce document et j'ai choisi de fermer les yeux sur bien des choses pour obtenir ce que je voulais sur l'instant. »
« … »
« Edward, c'est un secret, mais… »
Luize se tourna vers lui, marchant à son pas. Edward la regardait déjà, leurs regards se croisèrent naturellement.
« Je n'étais pas cette jeune fille de campagne si naïve et pure. Je connaissais peu le monde, mais je savais une chose quand j'ai signé ce contrat de mariage. Je devais devenir une sotte. Je voulais vivre heureuse et chaleureusement en tant que sotte. »
Edward la regarda, surpris.
Oui, c'était Luize. Elle dépassait toujours ses attentes de façons inattendues.
« Je savais que les barreaux qui m'enfermaient m'étoufferaient, pourtant je l'ai signé. Edward peut penser qu'il m'a utilisée, mais je l'ai aussi utilisé pour ma commodité. J'avais besoin de lumière, de vitalité, d'un foyer confortable, d'une famille. Tout ce qu'il offrait me semblait plus désirable que n'importe quoi au monde… Bien sûr, il y a dû y avoir de l'amour quelque part. »
Autrement, cela n'aurait pas fait si mal. Elle avala le reste de ses mots. Inutile de lui révéler davantage sa douleur.
« C'est incroyable qu'un cœur si brillant ait pu s'user jusqu'à ce point. »
Elles avaient atteint la fin du marché aux oiseaux. Le marché était situé dans une zone plus élevée de la capitale, révélant la face cachée de la ville en contrebas. La vue englobait un vaste bidonville parsemé de cabanes de fortune et de gens misérablement vêtus — un spectacle qui avait décuplé en huit ans depuis le couronnement du nouvel empereur. La poigne d'Edward sur la cage se resserra.
« J'étais prête à me séparer de Reiad. Mais je ne voulais pas que mes derniers instants ressemblent à une fuite. Edward, vous avez dit que vous m'aideriez, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« J'ai besoin de votre aide. »
Edward reporta son regard sur Luize. La cause de l'expansion de cet endroit et les blessures de Luize étaient les mêmes.
« Je vous aiderai de tout ce que je pourrai. »
Le monde baignait dans la lueur du couchant, semblable à un brasier ardent.
De retour au manoir, Luize se dirigea immédiatement vers le jardin de roses. Il faisait déjà nuit, mais des lumières magiques étaient allumées là où elle se tenait. Sous la lumière tamisée, elle saisit la tige de rose qu'elle avait tenté de redresser plus tôt, positionnant soigneusement la fleur. La rose cachée parmi les fleurs rouges fut révélée.
« Belle. »
Luize essuya son doigt taché de sang sur sa robe et rassembla ses outils pour quitter le jardin.
* * *
C'était une journée de départ inattendument ensoleillée. Luize se réveilla et tira immédiatement les rideaux pour laisser la lumière inonder la pièce. C'était le jour où elle dirait adieu à la lumière qu'elle avait longtemps poursuivie.
Une petite valise était la seule chose posée dans le coin. Parmi les robes somptueuses pendues dans le dressing, Luize choisit la robe simple qu'elle portait à son arrivée.
« À l'époque, je pensais que ce qui m'attendait était le bonheur. »
Elle jeta la robe à la poubelle et choisit ses vêtements d'entraînement. Vêtue d'un pantalon ajusté et d'une chemise ample, elle se regarda dans le miroir, son regard s'arrêtant sur ses longs cheveux argentés attachés.
Elle'ouvrit toutes les fenêtres de sa chambre. La petite cage avec les deux serins qu'Edward lui avait offerts était placée près de la fenêtre comme elle l'avait demandé aux domestiques. Luize'ouvrit la porte de la cage.
« Merci de m'avoir tenu compagnie ces derniers jours. Prenez soin de vous. »
Elle descendit l'escalier, sa valise à la main. Il n'y avait pas grand-chose à emporter — son épée, son argent et les cadeaux d'Edward étaient tous au grand-duché. Elle avait jeté la robe qu'elle portait à son arrivée, et le reste était mostly au goût de Reiad, alors elle partit sans attachement. Les affaires de Luize au manoir se résumaient à une seule valise.
Les domestiques la regardèrent avec des yeux ébahis alors qu'elle se dirigeait vers la salle à manger. Reiad fronça les sourcils en la voyant s'asseoir.
« Luize, qu'est-ce que cette tenue ? Elle est… unique. »
« Il y a eu un changement dans mon cœur. »
Elle regarda le repas devant elle sans émotion. Pour lui, la séparation était aussi banale qu'un dîner. Cette pensée lui traversa l'esprit un instant.
« Alors, y avez-vous réfléchi ? »
« Oui. Nous devrions effectivement divorcer. »
« Ce n'est que pour un temps. Attendez seulement, et je viendrai vous chercher. Tout sera réglé dans six mois. »
« Cela n'est pas nécessaire. »
« Hein ? »
« J'ai pensé sans cesse à notre relation ces trois derniers jours. Même après avoir répondu à toutes les situations, il restait une question à laquelle je ne pouvais pas répondre moi-même. »
Luize saisit le couteau, son regard passant du poulet rôti devant elle à Reiad.
« M'aimiez-vous ? »
« Mon amour, bien sûr. C'est pour cela que je vous ai épousée, non ? »
« Alors m'aimez-vous encore ? »
« … Luize. Pourquoi poser une question si évidente ? »
« Je vois. Donc vous m'aimiez. »
Ses cils argentés s'abaissèrent.
Disait-on que savoir si l'on doit tuer ou protéger quelqu'un avec une épée, ou s'il ne vaut même pas la peine de la pointer, est important ? Pourquoi n'avait-elle pas pu parvenir à une conclusion si simple pendant leur long temps ensemble ? C'était parce que l'autre partie ne valait même pas qu'on la considère.
« Je vous aimais aussi. »
« Je le sais. »
« Et j'ai décidé de ne plus vous aimer. »
Sa suite fit disparaître le sourire du visage de Reiad.
« Je suis désolée. Je vous aimais, mais j'aimais davantage le monde que vous me donniez. Je voulais m'échapper vers un monde plein de lumière et de vie, j'avais besoin d'un foyer sûr et chaleureux et d'une famille. »
« Que dites-vous, ma Luize ? »
« Je dis que je vous ai utilisé sous le prétexte de l'amour. Je suis désolée. »
« … »
« Même si vous m'aimiez, je pense qu'il est juste de m'excuser. Mais je vous aimais aussi, alors ne vous sentez pas trop coupable. Cependant, Reiad, si ce que nous avons eu ces trois dernières années était de l'amour, alors il vaudrait mieux arrêter de tels sentiments. »
« Luize. »
« Comment pouvons-nous appeler cela de l'amour quand nous ne pouvons pas être honnêtes l'un envers l'autre ni même toucher la douleur de l'autre ? Si c'était de l'amour, alors il est juste d'arrêter. »
Alors que Reiad, les poings serrés sous la table, allait parler, on frappa. Sur la permission de Reiad, un domestique au visage troublé entra.