Luize fut saisie en voyant Reiad s'approcher d'elle. Naturellement, elle crut qu'il n'était qu'un jardinier de passage, ne s'attendant pas à le voir apparaître.
Reiad revenait du palais impérial, vêtu de l'uniforme le plus fin que l'empereur lui avait octroyé. L'uniforme était somptueux, mais aucune médaille n'ornait sa poitrine.
Désormais, Luize pouvait deviner où il allait rien qu'en regardant ses vêtements, sans avoir à demander son emploi du temps, ce qui affinait son intuition pour éviter les vérités désagréables concernant les rendez-vous avec d'autres femmes.
« Que vous amène dans cette partie du jardin ? »
Ces temps-ci, elle l'évitait consciemment, prenant conscience de son malheur et acceptant que leur mariage ne pourrait retrouver les jours heureux. La vue de Reiad lui serrait le cœur et faisait battre celui-ci d'anxiété. Anxiété, dépression, léthargie — elle avait ressenti cela plus que le bonheur pendant leur mariage. Pourtant, elle n'avait pas annoncé son départ, ne sachant comment conclure leur relation.
Proposer le divorce abruptement ne lui convenait pas, car cela pourrait passer pour un préavis brutal de son point de vue. Bien finir était aussi important que bien commencer. Luize espérait au moins préserver une courtoisie minimale dans leurs adieux.
« Je pensais qu'il serait agréable de faire une promenade ensemble après si longtemps. » Il lui tendit la main avec un sourire d'une sérénité belle.
Malgré son sourire radieux, Luize ne ressentait plus la même chaleur ; cela semblait davantage un prélude à la douleur, un avertissement qu'il la plongerait bientôt dans le malheur.
« Je me suis blessée à la main. Contentons-nous de marcher. »
« Soit. »
Reiad retira sa main avec nonchalance, sans se soucier de savoir où ni comment elle était blessée. C'était typique de sa part.
Laissant son équipement dans la boîte, Luize se mit à marcher dans le jardin avec Reiad, qui passa le temps à tenir une conversation futile sur le beau temps et une nouvelle boutique dans les ruelles de la ville. Son expression restait toujours calme, son sourire aussi sereinement beau que jamais.
Luize s'arrêta de marcher. « … Est-ce que faire traîner la conversation signifie qu'il est difficile d'aborder le sujet principal ? »
« Luize, de quoi parlez-vous ? »
Luize serra fortement l'ourlet de sa robe, sentant la douleur de l'épine de rosier qui lui avait piqué le doigt. Du sang s'infiltra sur le tissu de sa robe sans qu'elle s'en aperçoive alors qu'elle relevait la tête.
« Vous commencez toujours par un long préambule quand vous avez quelque chose de difficile à dire. »
« … L'ai-je fait ? »
« Oui. »
« Eh bien, c'est une histoire difficile. J'ai réfléchi à la façon de l'aborder sans vous blesser, ma chère. »
Luize leva les yeux vers Reiad. « Quel pourrait bien être le— »
« Et si nous divorcions pour un temps ? »
Sa question, coupant ses mots, effaça la douleur de son doigt de son esprit. Elle resta figée, et il continua.
« Ne vous inquiétez pas. Je prévois de vous épouser à nouveau dans six mois environ. Considérez cela comme un court voyage. J'arrangerai un lieu pour que vous séjourniez près de la capitale pendant ce temps. Je vous le dis au cas où vous seriez curieuse, mais je ne peux pas vous en révéler la raison. »
Luize mordit sa lèvre inférieure et, après une longue hésitation, répondit lentement. « Donnez-moi du temps pour réfléchir. »
« Je ne peux pas vous accorder beaucoup de temps. Une semaine vous convient-elle ? »
« … Trois jours suffiront. »
Luize fit demi-tour et quitta le jardin, pressée de s'enfuir.
Reiad observa la silhouette de Luize s'éloigner, se demandant si les choses tournaient mal.
« Non, ce n'est pas possible. » Il ricana en hochant la tête.
Luize était l'épouse parfaite qu'il avait désirée. Elle était assez naïve pour signer n'importe quel contrat qu'il lui présentait, assez douce pour fermer les yeux sur tout ce qu'il faisait, incapable de vivre de manière indépendante, et bien que ses connaissances fussent une gêne temporaire, elles disparaîtraient bientôt. Même si elle était de naissance roturière, avoir du sang noble par une branche cadette n'était pas si mal. Après tout, elle portait le sang noble. Mais sa réaction devait être une tentative de préserver une once de dignité. C'était une réponse courante chez les femmes que d'essayer de maintenir leur fierté de la sorte.
Remarier, hein.
D'ici le moment prévu pour leur remariage, l'ancien prince héritier encombrant et son aide ne seraient plus de ce monde. Il recevrait un nouveau domaine et des richesses, rendant inutile sa vie d'avant. Cela signifiait aussi qu'il n'y aurait plus de raison d'épouser à nouveau Luize.
Ma Luize, maintenant tu deviendras vraiment mon épouse.
Pour une raison quelconque, il ne pouvait s'imaginer qui que ce soit d'autre l'attendant dans ce manoir.
« Supportez encore un peu, et ne causez pas d'ennuis », murmura Reiad, pensant à l'encombrant ancien prince héritier.
Luize, qui avait disparu de sa vue, ne répondit pas.
Malgré les larmes qui brouillaient sa vision, Luize continua de marcher sans les essuyer correctement. Elle ressentait de la honte et de la colère. Ses paroles, qui rendaient ses efforts de près de trois ans vains, avaient été si insignifiantes pour lui. Tous ses efforts pour maintenir leur relation, en passant outre les blessures reçues, et même en devenant l'une des amantes d'Edward, n'avaient été que des luttes vaines.
Ma mère m'avait dit que si un combat est inévitable, bien se battre est aussi important que gagner.
C'étaient ses paroles le jour où elle avait décidé de devenir la fausse amante d'Edward. Quelle victoire ? Il n'y avait guère eu de combat pour commencer.
Pour Reiad, Luize n'était qu'un être qu'on congédiait d'un mot. Discuter de derniers égards était ironique quand elle n'avait aucune influence sur lui.
Honteuse, Luize admettait son mauvais jugement des gens. Reiad était le pire, tant comme mari que comme personne.
'… Quoi qu'il en soit, ce n'est pas ainsi que cela devrait se terminer.'
Au début, elle avait cru qu'avoir des amants était la norme parmi la noblesse de la capitale. Tout le monde, sauf elle, traitait les actions de Reiad comme naturelles, alors Luize, se sentant mal à l'aise et inconfortable, avait gardé le silence, ne voulant pas troubler elle-même cette tranquillité.
Être seule à Périls était terriblement solitaire et dur, donc si elle pouvait l'éviter, tout semblait acceptable. Ce sentiment l'avait amenée à se sentir coupable d'utiliser Reiad, l'incitant à essayer encore plus d'être bonne avec lui.
Au fond d'elle-même, elle avait peut-être caressé un faible espoir de revenir à ce qu'ils étaient au début. Mais maintenant, même s'il redevenait l'homme qui n'avait d'yeux que pour elle, son cœur était usé.
'Quoi qu'il en soit, tout devait se terminer.'
Pourtant, cela faisait encore mal.
Luize essuya ses larmes et tourna au coin. Sans s'en rendre compte, elle pénétra dans une ruelle inconnue et fut soudain saisie par divers cris d'oiseaux. Cui-cui, tweet, tweet, cui-cui. Elle avait erré dans un marché aux oiseaux sans s'en apercevoir, absorbée dans ses pensées.
« Couper le tendon comme ça ne va pas ! Ces deux canaris sont-ils les derniers ? Je m'en occuperai moi-même. »
Ses épaules tressaillirent à cette voix grave et tranchante. Luize regarda dans sa direction et vit un marchand d'oiseaux. Il coupait les tendons des ailes des oiseaux. Elle avait entendu que les gens de la capitale faisaient cela pour empêcher leurs oiseaux de compagnie de s'envoler, s'assurant qu'ils ne pourraient plus jamais voler librement.
Luize se précipita vers le marchand. « Êtes-vous sur le point de couper les tendons des ailes de ces deux canaris ? »
« Oui ? Ah, oui. L'une est une femelle capturée à l'état sauvage et apprivoisée, l'autre est un mâle qui a été gardé sans qu'on lui coupe les tendons. Voulez-vous que je les coupe pour vous tout de suite ? »
« Non, ne le faites pas ! Je les achète. »
L'expression du marchand s'illumina. « En regardant la couleur de leurs plumes, on voit qu'ils sont de première qualité. S'ils sont dans la même cage, ils ne chanteront pas, mais si vous les séparez, ils chanteront magnifiquement. Ils valent 55 silvers pièce, mais je vous ferai le couple pour 1 or. »
Luize commença à fouiller ses poches, puis s'arrêta. Dans sa hâte, elle n'avait apporté d'argent, qui était techniquement encore celui de son futur ex-mari. Les seuls biens personnels qu'elle possédait étaient sous le nom de « Benny » pour l'argent des prix envoyé au manoir Lindeman.
Voyant son air préoccupé, l'expression du marchand se durcit. « Ne me dites pas que vous n'avez pas d'argent ? Et vous semblez être seule. »
« C'est… »
« Voici l'argent. »
Une voix grave résonna près de Luize, et une grande main apparut soudain à côté d'elle. Une pièce d'or était tenue entre de longs doigts épais. La peau claire et la grâce de son mouvement révélaient une élégance indéniable. Parmi ceux qu'elle connaissait, une seule personne avait de telles mains.