« Les chevaliers qui partent en expédition sont tous des hommes. Je ne peux pas permettre à Mademoiselle Luize de rejoindre un ordre de chevalerie rempli d'hommes qui puent. S'il faut camper, on dresse les tentes par paires, et… » Edward laissa sa phrase en suspens.
Luize le regarda et répondit d'un visage calme : « S'il faut respecter la règle des deux personnes, je peux simplement partager une tente avec Maxion. »
« Non. »
« Ça ne va pas. »
Maxion et Edward répondirent simultanément.
Luize regarda Maxion, perplexe. « Pourquoi pas ? Nous avons déjà partagé une chambre pendant un bon moment. »
« …Oui ? »
Edward porta son regard de Luize à Maxion, incrédule. Maxion, bien qu'il affichât son habituelle impassibilité, avait les oreilles rouges.
« Luize, attends un instant. »
« Tu m'as même surveillée pendant que je me baignais. »
« Ha, Luize. »
« Tu m'as appris à monter à cheval. »
« … »
« Et quand j'étais blessée, tu m'as portée et soignée jusqu'à ce que je guérisse. Même jusqu'à mes quatorze ans. »
Edward regarda Maxion comme s'il avait reçu un coup derrière la tête.
Maxion se passa les mains nues sur le visage, soupira et répondit. « …Oui, c'est arrivé. Mais ça ne va pas quand même. »
« Je ne serai pas aussi embêtante qu'avant. »
« Ce n'est pas une question de… »
« C'est moi qui ai reçu l'ordre impérial. Je ne peux pas envoyer quelqu'un d'autre à ma place, et j'ai décidé d'y aller. Donc, à moins que vous ne vouliez que je dorme dehors, seule dans le froid, quoi d'autre ? »
Comme Luize ne montrait aucun signe de recul, Edward soupira et concéda : « J'admets ma défaite. Nous préparerons une tente supplémentaire pour que vous puissiez l'utiliser seule, garantissant votre sécurité du début à la fin. Mademoiselle Luize, vous ne partagerez absolument pas une tente avec Maxion. »
Edward jeta un coup d'œil à Maxion, qui hocha la tête maladroitement.
« Merci », répondit Luize avec un léger sourire.
Tard dans la nuit, la table était jonchée de bouteilles vides. Après le retour de Luize au manoir, Maxion et Edward burent ensemble pour la première fois depuis un moment. Bien qu'ils aient trinqué à la victoire de Luize au tournoi d'escrime, tous deux se sentaient mal à l'aise.
Maxion, qui avait voulu impliquer Luize dans leurs affaires, se sentait maintenant mal à l'aise avec la situation, et Edward, qui avait tenté de l'en tenir à l'écart, était encore plus tourmenté.
Luize était forte, mais la force seule ne garantit pas la sécurité face au mal. Edward était fort lui aussi, mais le problème était son incapacité à protéger tout le monde. Les variables accompagnent toujours les situations. Edward ne voulait pas perdre Luize de façon fugace et dénuée de sens, comme les nombreuses vies qu'il n'avait pas pu sauver auparavant.
Il laissa Maxion, qui s'était évanoui, et gagna son bureau. Après avoir écrit une lettre de son écriture nette et l'avoir fait claquer, celle-ci se transforma en colombe blanche et s'envola par la fenêtre ouverte. Il y avait quelque chose qu'il devait f
« Soupir… » Il exhalait une haleine mêlée d'alcool, affalé sur sa chaise, les yeux clos.
« Ça va faire mal. »
Bientôt, ses denses cils noirs s'ouvrirent, révélant des yeux rouges bas sur le visage.
« Edward, pour l'instant… Je pense qu'il serait bien que nous nous voyions chaque jour, en jouant le climax de notre amour désespéré avant de nous séparer comme des amants dont l'un part en mission. Tu devrais aussi continuer à t'entraîner au terrain d'entraînement avant notre départ. » dit Luize d'une voix excitée.
La date de départ fixée par l'empereur était dans un mois. Il avait généreusement ordonné à Edward et Luize de partir en automne, ce qui signifiait essentiellement qu'on les envoyait mourir de gel durant l'hiver à venir.
Edward répondit d'un doux sourire et d'une voix tendre : « Je pense aussi que ce serait la marche la plus naturelle à suivre, Mademoiselle Luize. »
« Et à propos de la question du mari », son regard se porta immédiatement sur Luize tandis qu'elle continuait calmement, « je pense qu'il vaudrait mieux divorcer avant de partir. »
« …Êtes-vous sûre ? »
« Vous savez, Edward. Comme mon mariage est dénué de sens. »
« … »
« Je pensais que tout irait bien une fois Reiad revenu. Mais maintenant, je ne ressens plus la même chose. Même s'il revient, je n'ai pas confiance en ma capacité à l'aimer comme avant. »
« Si vous avez besoin de moi, dites-le-moi. Je vous aiderai. »
« Merci. Il reste encore du temps, alors j'essaierai de régler les choses du mieux possible. »
Leurs regards se croisèrent. Les yeux de Luize étaient aussi bienveillants que toujours, mais plus fermes que lors de leur première rencontre. Edward la regarda en silence.
Luize, accoudée à la rampe et regardant dehors, rompit le silence : « L'ambiance dans la salle de banquet semble particulièrement animée aujourd'hui. »
« On dit que la princesse de Pendel prévoit de visiter l'empire cet été. Elle a l'intention de séjourner dans la capitale. »
« Princesse de Pendel ? »
« Dian rud Seperdel, je crois. »
« Ce nom me dit quelque chose… Ah ! N'est-ce pas le premier amour d'Edward ? »
« Pardon ? » Le sourcil d'Edward se fronça légèrement, réalisant qu'il n'avait pas réussi à contrôler son expression. Bien qu'il sourit à nouveau vite fait, une légère contraction était visible au coin des yeux. Heureusement, Luize ne semblait avoir remarqué aucun changement.
Diana rud Seperdel. Elle est membre de la famille royale Seperdel de Pendel et a été une candidate de premier plan pour devenir la fiancée d'Edward. Pendant environ huit ans, de ses treize à ses vingt ans, elle a étudié à l'étranger à Eldran, la capitale de l'Empire Kaillon. Il serait plus approprié de dire qu'elle a été exilée plutôt qu'envoyée étudier. L'exil ressemblait davantage à une retraite productive pour elle.
Enfant, la princesse séjourna un temps au palais impérial, et comme Edward avait les yeux rouges et elle les cheveux rouges, leur entourage tenta de les marier ensemble, donnant naissance à de nombreuses rumeurs.
Mais l'idée que Diana était son premier amour était absolument absurde. Diana, de toutes les personnes ? Edward ? Absolument pas. Il s'était occupé d'elle par obligation suite à certains incidents de leur jeunesse, passant même des nuits entières pour elle. Personnellement, il ne la détestait pas, mais il voulait définitivement éviter d'être associé à elle de cette façon.
Se souvenant de la façon dont elle l'avait traité, Diana aurait dû faire face à l'exécution pour diffamation impériale ou quelque autre chef d'accusation à de multiples reprises. De plus, leurs nuances de rouge étaient complètement différentes. Si son rouge était proche du rubis, de la rose ou du vin, le rouge de Diana ressemblait davantage à une tomate bien mûre, surtout sous la lumière du soleil.
Sans se douter des pensées d'Edward, Luize continua : « Elle a les cheveux rouges et les yeux verts, n'est-ce pas ? Je pense qu'elle vous irait bien. Je n'ai vu ça que dans des contes de fées, cependant. »
« De telles publications n'auraient pas été légalement publiées. Lensia, non, mon ancien maître a-t-il vraiment cherché de telles choses pour les lire à la jeune Mademoiselle Luize ? »
« Oui. Elle a aussi ajouté qu'Edward est si cruel et de si mauvais caractère, indigne de la princesse. De toute façon, puisqu'il y a un accord, il n'y a aucune chance que je m'implique avec vous… Oh, pas que je vous trouve laid, Edward. Je ne vous trouve pas de mauvais caractère non plus. »
« … »
« Edward ? »
Il semblait que Lensia avait fait des efforts considérables pour empêcher Luize de le croiser. Compte tenu du traitement que l'empereur lui réservait, il était compréhensible qu'elle soit désespérément opposée à ce que Luize s'implique avec lui. Cependant, toutes les relations ne vont pas selon les souhaits des humains. Ainsi, les deux finirent par se rencontrer encore et encore, et Luize s'impliqua même profondément avec lui. Il n'aurait jamais pensé que la relation qui avait commencé comme un simple divertissement tournerait de cette façon.
« Quoi qu'il en soit, elle n'était pas mon premier amour. »
« Êtes-vous contrarié ? »
« Non. Pas tout ce que vous avez dit était faux. »
« Non. J'avais tort. Je suis désolée. »
« Ce n'est pas quelque chose pour quoi vous devez vous excuser, Mademoiselle Luize. Être de mauvais caractère est un fait. »
« Pas du tout ? Je pense que vous êtes la deuxième personne la plus gentille que j'ai rencontrée après Maxion. »
Edward répondit de son sourire habituel.
Jusqu'à ses dix-sept ans, avant la mort honteuse de sa mère, Edward grandit en prince héritier prometteur. S'il avait continué comme prince héritier et était devenu empereur, il n'aurait jamais connu ses abîmes. Son état à cette époque était loin d'être bon, connu de quelques-uns seulement, comme son majordome, qui l'avait surveillé de près, et Maxion, qui l'avait rencontré durant sa pire phase.
Ah, et une personne de plus. Dian rud Seperdel, la princesse sauvage de Pendel et son amie de longue date, qui alla même jusqu'à se rendre à Lindeman quand il lui avait dit de ne pas venir.
« Ne vous inquiétez pas. Et Edward, vous êtes beau. Je trouve vraiment que vous êtes beau. Ma mère était juste trop joueuse. »
« C'est bon d'entendre que le malentendu est dissipé. »
En tout cas, Luize n'aurait pas à connaître son côté obscur.
« Puisque je divorce de toute façon, peut-être devrais-je simplement vous suivre dans votre expédition telle que je suis maintenant ? »
« Les femmes ordinaires n'accompagnent pas leurs amants en expédition, Mademoiselle Luize. » Il rit doucement, comme s'il ne pouvait l'en empêcher.
Après avoir obtenu la parole de Lensia, Luize retrouva sa vitalité. Ayant la liberté financière d'éviter d'être forcée de retourner à Périls, elle semblait plus à l'aise. Selon Maxion, elle était maintenant plus proche de sa personnalité originelle. C'était un changement positif.
« Alors je ferai semblant de rentrer chez moi et je partirai la première. Je pourrai attendre hors de la capitale. »
« Cela me semble le mieux. »
Une brise légère fit flotter ses cheveux. Son beau visage arborait un sourire sans ride. Luize fixa son visage un instant, puis répondit précipitamment : « On dirait que mon cœur s'emballe comme si j'allais commettre un adultère. »
« Vous en commettez déjà un. »
« C'est vrai… »
Ils rièrent ensemble. Bien que non dit, tous deux appréciaient d'avoir trouvé un autre prétexte pour rester liés même après la fin du tournoi d'escrime.
Bien sûr, Edward se sentait toujours coupable d'impliquer Luize dans ses affaires. Luize était forte, et il était déterminé à la protéger à tout prix, mettant de côté ses inquiétudes. Tant qu'elle restait à sa portée et sous son regard, il ne lui arriverait rien.
« Il est temps de retourner dans la salle de banquet, Mademoiselle Luize. »
« Oui. »
Luize posa sa main sur son bras.