« Que l'adversaire vaille seulement la peine qu'on pointe son épée sur lui. »
Luize regarda l'épée dans sa main. Bien que la charge d'Edward vers elle fût proche, elle n'était pas dangereuse. Il s'approcha juste assez pour que sa lame frôle presque la sienne, et Luize, aussi habile fût-elle, aurait pu l'arrêter sans peine. Pourtant, elle choisit de reculer en déportant brutalement son poids en arrière, de peur qu'il ne se rapproche davantage et ne se blesse. Elle craignait qu'il ne vienne à elle et ne se fasse mal, même si la probabilité en était infime.
Avant d'enseigner à Edward, elle n'avait croisé le fer qu'avec Maxion et sa mère. Il était naturel qu'elle ne fût pas habituée à s'entraîner avec d'autres gens. Elle commit donc une erreur. Et aujourd'hui, son esprit était troublé par l'affaire Reiad… Clairement, c'était une erreur.
« Y as-tu réfléchi ? »
« À quoi ? »
« Dans quelle catégorie je tombe. »
Celle qu'elle voulait tuer, celle qu'elle voulait sauver, ou celle qui ne valait même pas qu'on braque son épée sur elle. Forcée de choisir parmi les trois, pour Luize, Edward était évidemment quelqu'un qu'elle voulait sauver. Depuis leur première rencontre hors de la capitale, elle s'était résolue à le sauver. Ce n'était pas parce qu'il était spécial. Elle ne voudrait tuer personne de son épée, qui que ce soit.
« Je suis une épéiste avant d'être une femme ordinaire. De telles choses n'ont aucun sens pour une épéiste. »
« … C'est dommage. »
« … »
« Pourtant, c'est réconfortant de savoir que je ne suis pas quelqu'un que Mademoiselle Luize voudrait transpercer jusqu'à la mort. Si c'avait été le cas, je serais mort depuis longtemps. »
Edward ramassa l'épée tombée. Il rengaina la sienne et se redressa. Luize rengaina également la sienne.
« Il semble qu'aucun de nous deux ne puisse se concentrer aujourd'hui. Que diriez-vous de continuer demain ? »
« … Oui. » Luize acquiesça.
Il semblait que poursuivre l'entraînement aujourd'hui ne mènerait qu'à répéter la même situation.
Depuis qu'elle l'utilisait, l'annexe du manoir était toujours maintenue d'une propreté impeccable. En se changeant, elle constata que la chambre était aussi d'une netteté irréprochable.
« Es-tu sûre de vouloir dormir seule dans l'annexe ce soir ? Il y a beaucoup de chambres dans le corps de logis. »
« Ça me va. »
« Si c'est ton souhait. À regret, je t'y raccompagnerai. »
Edward exprima son regret avec une légère exagération. En le regardant, Luize esquissa un pâle sourire.
« Bonne nuit, Edward. »
« Toi aussi, Mademoiselle Luize. »
Ce fut elle qui se détourna la première. Edward resta là, la regardant quitter le terrain d'entraînement jusqu'à ce qu'elle disparaisse de sa vue.
* * *
Le majordome du manoir Lindeman était de ceux qui servaient Edward depuis longtemps. Fils d'une famille noble qui ne pouvait hériter du titre, il était entré au service impérial dès son plus jeune âge. À quatorze ans, Edward paraissait extérieurement un prince héritier compétent, mais intérieurement, un membre de la famille impériale un peu inhabituel.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Benjamin de Cazere. »
« Je m'en souviendrai. »
Il tint sa promesse de retenir son nom et traita tous les domestiques non comme de simples rouages au service de la famille impériale, mais comme des individus. Il sollicitait souvent leurs avis personnels, les utilisait pour des décisions importantes, et rejeta même les opinions de fils légitimes de nobles quand elles n'étaient pas utiles. C'était un comportement idéal, mais politiquement peu profitable.
À l'époque, Edward disparaissait souvent sans un mot, causant bien du tracas aux domestiques. Puis, juste avant un événement important, il réapparaissait nonchalamment, disait « Je suis de retour », et se rendait où on l'attendait. Les serviteurs exaspérés lui demandèrent de les prévenir, mais il répondit en riant que ça n'aurait pas été drôle s'ils le savaient.
Benjamin suivit Edward hors du palais le jour où il fut détrôné. Depuis, il le servit de près.
L'état d'Edward n'était pas bon après son départ du palais. Il souffrait d'une insomnie sévère due aux tentatives d'assassinat répétées et était toujours sur le qui-vive. Après la mort mystérieuse de l'ancien empereur, il montra même des tendances autodestructrices frôlant la folie. Cette période parut une éternité à Benjamin.
À l'époque, Edward semblait pouvoir se briser à tout instant. Récemment, son insomnie s'aggrava de nouveau. Bien qu'il ne fût pas avec lui à Périls, selon Maxion, son insomnie semblait empirer depuis lors.
Le visage tendu, Benjamin frappa à la porte d'Edward.
« Entrez. »
En entrant dans la pièce, il trouva Edward en robe de chambre qui l'accueillait. Ses cheveux étaient encore légèrement mouillés d'une douche récente.
« J'ai fait préparer des vêtements propres dans l'annexe. J'ai aussi disposé les robes que vous avez commandées dans le boudoir attenant à la chambre. »
« Merci. As-tu obtenu ce que je t'ai demandé ? »
« … C'est ici. »
Benjamin déposa un plateau portant une carafe, une tasse et des bonbons sur la table devant Edward.
Ces objets sur le plateau étaient un prétexte pour qu'Edward se rende à l'aneexe vérifier l'état de Luize, inquiet de la laisser seule. Comme elle était mal à l'aise avec les domestiques du manoir, c'était aussi une délicatesse de sa part d'aller la voir lui-même.
« Assure-toi que personne n'entre dans l'annexe cette nuit. »
« Oui. »
« Je reviendrai bientôt, mais si quelqu'un me cherche, demande-lui d'attendre. »
« Je m'en chargerai. »
Edward acquiesça gaiement. « Benjamin. »
« Oui. »
« Je ne suis plus cet enfant naïf. »
« … »
« Je sais ce qui vous inquiète tous, mais vous n'avez pas à vous faire de souci. »
« Vous vous surmenez ces temps-ci. Je m'inquiète pour votre santé… »
« C'est parce que j'ai beaucoup à réfléchir, alors contentez-vous d'attendre et de voir pour l'instant. »
« … Oui. »
Edward avait terriblement souffert à Périls et continuait de lutter depuis son retour, l'empereur ne le laissant pas en paix. Son comportement sans précédent inquiétait naturellement son entourage. Edward le regarda droit dans les yeux pour s'assurer qu'il ne se contentait pas de le rassurer par des mots.
« … Si nécessaire, j'appellerai un thérapeute demain. Je demanderai un traitement plus fort. »
« J'ai encore assez de médicaments. Ça va. Va te reposer maintenant. »
« Oui. »
Refusant de recourir aux drogues, Benjamin se détendit enfin et quitta la pièce.
Peu après, Edward se leva, prit le plateau et sortit du corps de logis.
* * *
Luize arpenta la pièce éclairée. Après un bain chaud, son corps était détendu, mais étrangement, son esprit était plus clair que jamais.
La chambre inconnue était silencieuse. Sa requête de n'avoir aucun domestique résident dans ce bâtiment venait d'elle, mais maintenant l'absence de toute présence la rendait anxieuse.
Ce genre de silence lui avait été douloureux pendant son séjour à Périls. Il lui rappelait constamment qu'il ne restait plus personne à ses côtés, ce qui était même effrayant. S'il y avait une présence, c'était celle d'un ennemi, et elle devait lutter pour survivre dans cet environnement.
C'est pourquoi l'approche de Reiad lui avait semblé un cadeau du ciel. Le chaos de la capitale qu'il apportait, la foule affairée — tout était agréable. Le monde baigné de lumière était encore plus beau que sa mère ne l'avait décrit. Elle pensait que personne ne pouvait être malheureux dans un tel monde.
« Je me trompais… »
Luize serra le poing dans l'angoisse. Étrangement, elle était plus en colère contre elle-même que contre Reiad.
Luize naïve. Luize stupide.
Elle aurait dû davantage se remettre en question quand elle a compris quel genre d'homme il était. Ce qu'elle voulait vraiment. Si cette paix était vraiment celle à laquelle elle aspirait. Le prix d'avoir vu seulement ce qu'elle voulait voir, c'était ceci.
Sa mère vécut dans le mensonge mais lui dit toujours la vérité. Le monde rempli de lumière était éblouissant de beauté et cruel. Désirant cette lumière, elle crut que la main que Reiad lui tendait était de l'amour.
A-t-il jamais ressenti de l'amour pour elle, ne fût-ce un instant ? Du moins pour Luize, il y eut des moments où il lui sembla la chose la plus aimable au monde, non comme un sauveur mais comme une personne simple et enjouée. C'est peut-être pour cela qu'elle voulut poursuivre cette relation par tous les moyens.
Ses allées et venues dans la pièce s'arrêtèrent net. Elle sentit quelqu'un approcher.