Ses pas étaient graves et mesurés, dépourvus de tout superflu. Il ne cherchait pas à masquer sa présence, comme s'il tenait délibérément à ce qu'elle la perçoive.
Toc, toc. Au bruit des coups frappés à la porte, Luize n'invita pas le visiteur à entrer, mais l'appela depuis le milieu de la pièce.
« Edward. »
« Mademoiselle Luize, puis-je entrer ? »
« …Oui. »
Edward pénétra dans la chambre, un plateau à la main. Luize jeta un coup d'œil à son contenu et comprit grossièrement le motif de sa visite. Elle avait mentionné être mal à l'aise avec les domestiques, mais ne s'attendait pas à ce qu'il lui apporte lui-même le nécessaire.
« Je n'ai pas laissé d'eau pour vous. »
« Qu'y a-t-il à côté ? »
« Des bonbons. J'ai pensé qu'un peu de douceur pourrait aider. »
« …Merci. » Luize esquissa un pâle sourire.
Edward posa le plateau sur la table de chevet et s'approcha de Luize, immobile au centre de la pièce. Leurs ombres projetées sur le mur s'allongèrent, se rapprochèrent jusqu'à se confondre.
« Le lit est-il inconfortable ? »
« Non, il me semble bien meilleur que ceux de notre manoir. »
« Tant mieux, mais vous n'avez pas bonne mine. »
« Je suis simplement un peu bouleversée. »
« Si vous avez besoin d'être seule, je partirai. »
« C'est… » Luize hésita, laissant sa phrase en suspens.
Edward la regarda calmement.
Luize joignit les mains, l'air gênée. « Êtes-vous occupé ? »
« Non. »
« Alors, pourriez-vous me tenir compagnie un moment ? »
Edward la regarda, surpris. Détournant le regard, Luize poursuivit : « C'est juste que le silence me pèse quand je suis seule… »
« Je reste, alors », répondit Edward avec une certaine précipitation.
Luize releva lentement la tête vers lui. Edward sourit avec malice, la contemplant ainsi.
« Je resterai jusqu'à ce que mademoiselle Luize s'endorme. »
« Merci. »
« Allons nous coucher, alors. »
« … »
« Juste une précaution : mademoiselle Luize dormira seule. »
« Bien sûr, je m'en doutais », répondit fermement Luize avant de gagner le lit.
Edward la suivit du regard et pouffa doucement.
Elle le regarda en s'allongeant. Après s'être assurée qu'elle était bien couverte, Edward se mit à éteindre les bougies de la pièce, en commençant par celles qui étaient les plus proches de lui. Luize attendit en silence que la chambre s'assombrisse progressivement, apaisée par la régularité de ses pas.
La pièce possédait une grande fenêtre sur l'un de ses côtés, donnant sur une longue terrasse extérieure. Edward s'assit par terre, le dos contre le lit, face à la fenêtre.
« N'est-ce pas inconfortable, assis par terre ? »
« D'ici, je vois bien dehors. »
« Avez-vous déjà séjourné dans cette annexe ? Je croyais qu'elle était inutilisée. »
« Quand je suis arrivé dans ce manoir, j'y ai séjourné un moment. »
« Au lieu du bâtiment principal ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« J'avais besoin d'un endroit où me cacher. »
Edward n'ajouta rien. Dans le silence, Luize put deviner ce qu'il avait ressenti, voulant rester là dans le mutisme. Elle fut heureuse de ne pas être rentrée au manoir des Cloette ce soir-là.
Cet endroit était bel et bien une bonne cachette. Assez loin, pourtant pas trop éloigné de l'endroit où elle devait retourner, un espace douillet.
« Edward. »
« Oui. »
« Pourquoi m'avez-vous invitée au manoir aujourd'hui ? »
« Hum. C'est une question difficile. »
« …Vraiment ? »
« Pour être honnête, je n'en suis pas bien sûr moi-même. »
« Vraiment ? »
« Quand j'ai proposé le pari, tout ce que je voulais, c'était vous offrir cet endroit. Le manoir me semble bien plus splendide quand vous y êtes. »
« …Je pense qu'il n'y a pas de changement. »
« Du moins, pour moi, à cet instant, ce lieu me paraît tout à fait charmant. »
« … »
« Même dans un même espace, on peut avoir l'impression d'être dans un endroit complètement différent selon qui l'on a à ses côtés. »
« Je vois. »
Luize l'avait expérimenté lors de son séjour à Périls. Lorsque Maxion était avec eux, lorsque son père était décédé, puis que sa mère avait quitté ce monde, Luize avait passé chaque instant dans le même espace, mais avec un quotidien différent. Elle se demanda si Reiad, seul au manoir sans elle aujourd'hui, pourrait avoir des pensées semblables. Ironiquement, il était même incertain qu'il fût rentré seul au manoir.
« Alors, je me suis dit que j'allais essayer d'impressionner un peu plus mademoiselle Luize. J'aimerais que vous veniez souvent, une fois les leçons d'escrime terminées. »
« Les préliminaires commencent dans trois jours, non ? »
« Vous connaissiez le calendrier des préliminaires ? »
« … Vous participez au tour principal, n'est-ce pas, Edward ? »
« Oui. »
« Je viendrai vous encourager quand j'aurai le temps. »
« Je ferai en sorte de ne pas donner une prestation honteuse. »
« Oui. »
« Je ne m'attendais pas à une réponse si catégorique. » Edward rit.
Luize, dans l'obscurité, trouva son rire doux agréable à entendre. Ses lèvres s'étirèrent elles aussi, suivant le son de son rire.
« Alors, y a-t-il quelque chose que vous appréciez particulièrement ? Je devrais le savoir d'abord si je veux vous impressionner. »
« Ce que j'aime, hein. C'est difficile. »
« Même une petite chose fera l'affaire. »
« Les épées et les fleurs ? »
« J'espérais quelque chose que j'ignore. »
« J'aime aussi les animaux. Je ne vois rien d'autre pour l'instant… »
« Et ce que vous n'aimez pas ? »
« L'odeur du cigare et de l'alcool. Et je n'aime pas quand c'est trop silencieux. » Luize répondit sur son ton habituel.
Edward n'eut aucune peine à deviner d'où venait cette réponse.
Après un moment d'hésitation, elle continua. « …En ce moment, je ne veux pas me réveiller de ce rêve. »
Les paroles de Reiad résonnaient dans sa tête.
« Alors, Luize, profite de l'instant. Le rêve prendra fin quand le soleil se lèvera. »
Ils n'étaient pas amants. Officiellement, il était son amant ; dans l'intimité, ils étaient un maître et son élève, mais dans une relation vouée à finir.
« Heureusement, c'est un souci dont je n'ai pas à me préoccuper tout de suite. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce n'est pas un rêve. Il faut dormir pour rêver et se réveiller, non ? »
« C'est vrai. »
« Et se réveiller d'un rêve pourrait être assez agréable. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'un bel homme réveillera mademoiselle Luize demain matin, tout prêt à lui offrir une matinée parfaite. »
« … »
« Avec un bel homme aussi rare à contempler au réveil, vous pouvez dormir tranquille. »
« Inutile de le dire deux fois. J'ai compris. C'est Maxion qui vient me chercher, n'est-ce pas ? »
« Je suis déçu, mademoiselle Luize. Je commence à m'inquiéter pour votre sens esthétique. »
« Je suis d'accord. Vous ne devriez pas faire une telle plaisanterie, même en plaisantant. Même si Maxion s'habillait avec soin, il ne serait pas si beau. C'est déjà assez surprenant que ce pleurnichard ait grandi pour devenir un tel adulte. »
« Pleurnichard ? »
« Ah. » Luize eut un sursaut, puis se cloua le bec.
Edward la taquina. « Maxion était un pleurnichard ? »
« …J'ai eu la langue fourchue. Je vous en prie, gardez le secret. »
« C'est une nouvelle intrigante. »
« Vous le garderez secret, n'est-ce pas ? »
« J'y réfléchirai. Je n'aurais jamais cru voir le jour où je serais évincé par Maxion sur le plan de l'apparence. »
« … »
« Bon, puisque mademoiselle Luize le voit ainsi, je n'y peux rien. »
« … C'est vraiment généreux de la part d'Edward de me réveiller le matin. »
« Ce n'est rien. »
Des sourires demeuraient sur leurs visages. Bien qu'ils ne se regardassent pas, ils pouvaient deviner l'expression de l'autre.
Ils poursuivirent leur conversation futile un moment. À mesure que la nuit s'approfondissait, les silences entre leurs échanges s'allongeaient. Questions et réponses semblaient s'épuiser, mais l'un ou l'autre, refusant de s'endormir, reprenait à contrecœur. Tantôt c'était Edward, tantôt Luize.
Après un long silence qui suivit la dernière réponse d'Edward, Luize prit la parole, hésitante. « Une dernière question. »
« … »
« Edward ? »
« … »
Luize se redressa sans bruit et avança à genoux vers le bas du lit, là où Edward était appuyé.