« …Ah ? C’est un peu… » s’éteignit Luize, les yeux secs.
Edward demanda, l'air perplexe : « Vous avez un autre engagement ? Je m'entraîne le soir ces temps-ci, mais ça ne va pas fort. Je n'ai pas non plus de partenaire attitré. »
« Ah, c'est ça. C'est ça que vous voulez dire. Alors c'est bon. »
« Je me demande ce que Luize a cru que je voulais dire. »
« …Oui ? C'est bon. Vous n'avez pas à le savoir. » Luize détourna le regard d'Edward, le visage rouge.
Edward plissa les yeux et répondit : « Je ne sais pas ce que vous avez imaginé, mais ce n'était pas tout à fait faux. »
« C'était faux. C'est… bref, c'est tout. »
Edward rit sans bruit en observant Luize, qui ne parvenait pas à cacher son embarras. Sentant quelque chose d'étrange, Luize se tourna de nouveau vers Edward, qui changea vite d'expression et feignit la surprise.
« …Pas possible. Vous pensiez à ça, par hasard ? Mademoiselle Luize, vous êtes plus hardie que je ne le croyais. »
« … »
« Hélas, je suis un peu plus conservateur que vous. J'ai passé la majeure partie de mon enfance dans un environnement assez conservateur. »
« Non, ce n'est pas ça que… »
« C'est bon. Je comprends. Ce n'est pas une mauvaise chose. »
« … »
« …Mademoiselle Luize ? »
Luize se leva brusquement. Elle regarda Edward d'un air mécontent et dit : « C'était une affirmation trompeuse. »
« J'approuve. »
« Ce n'est pas moi qui suis bizarre. »
« Bien sûr. »
« … »
« …J'arrête de vous taquiner. »
« D'accord. »
Luize, les yeux tournés vers la salle de banquet bruyante, poursuit : « Je tiendrai la promesse que j'ai faite sur le pari. Il ne semble pas qu'il se passera quelque chose si je ne rentre pas ce soir. »
« …Oui. »
Luize tendit la main vers Edward. Il la prit et se leva. Lorsqu'il lui offrit son bras, Luize y posa volontiers la main. Ensemble, ils retournèrent dans la salle de banquet.
De retour dans la salle de banquet, Luize contempla Reiad, qui se mêlait aux gens avec naturel, comme toujours. Il se fondait sans heurt dans l'atmosphère vivante et affairée du banquet. C'était un homme fait pour la grandeur de telles réceptions. Une épouse modeste et effacée venue de la campagne comme elle ne lui allait pas bien.
Tandis que Luize pensait ainsi, Reiad tourna la tête. Surprise par leur contact visuel, Luize se raidit. Reiad s'avança alors vers elle. Edward, qui se tenait à ses côtés, suivit Reiad des yeux avec un sourire détendu.
« Luize, vous partez déjà ? Rentrons un peu plus tard. »
« … »
« Luize ? »
« …Vous aimez les fêtes. Vous n'avez pas à partir à cause de moi. »
« Très bien. Alors vous partez devant. J'arriverai plus tard. »
« Ah, oui. Je compte ne pas rentrer ce soir. »
« Ne pas rentrer ? »
« Oui. »
Le sourire de Reiad se fêla à la réponse de Luize.
Trouvant la chose amusante, Edward intervint : « Mademoiselle Luize, que diriez-vous de prendre ma calèche ? Ce serait une corvée pour vous de renvoyer la vôtre. D'ailleurs, le comte Cloette n'a peut-être pas de calèche pour partir ce soir. »
« Reiad, cela vous convient-il ? »
« …Oui. Alors à demain. » Reiad répondit avec son sourire habituel, d'un temps en retard.
D'un air taquin, Edward dit : « Bonne nuit, comte Cloette. »
« Oui, Votre Excellence. J'espère que vous passerez également une bonne… soirée. »
Reiad se retourna et s'éloigna vite. Son sourire s'effaça, et une froideur glaciale émana de ses yeux bleus. Il serra les dents et marcha d'un pas rapide vers la foule.
Observant son dos qui s'éloignait, Luize se tourna et dit : « Allons-y. »
Son visage était résolu, mais Edward vit sa main trembler légèrement. Il posa la sienne par-dessus. La chaleur apaisa bientôt le tremblement.
Une fois arrivés au manoir, tous deux se changèrent et se rendirent au terrain d'entraînement. Ils mirent un temps similaire pour s'y rendre, bien que la demeure principale d'Edward fût un peu plus loin. C'était parce que les robes de soirée nécessitaient de l'aide pour être enfilées et retirées, et que défaire sa coiffure lui prenait du temps seule.
Edward avait proposé de mettre des domestiques à disposition, mais Luize refusa net. Leur relation n'était pas vue d'un bon œil publiquement, aussi jugea-t-elle bon de garder leurs distances en privé. D'ailleurs, le regard des domestiques l'aurait mise mal à l'aise.
Tous deux en tenue d'entraînement, ils se firent face, l'épée à la main. Le terrain d'entraînement était sombre sans magie. Bien que ce fût une nuit claire de lune, de gros nuages masquaient la vue, rendant difficile de distinguer leurs visages.
« Êtes-vous sûr qu'il est prudent de continuer dans le noir avec de vraies épées ? »
« Je l'éviterai, ne vous inquiétez pas. »
« Je me souviens que vous avez dit ne pas utiliser de vraies épées la nuit avec des adversaires inconnus. »
« J'ai assez vu l'escrime d'Edward pour être à l'aise. L'endroit où je vivais était plus sombre la nuit qu'ici, donc j'ai l'habitude de l'obscurité. »
« …Très bien. »
Ils ajustèrent leurs épées. Luize fonça la première. Clang ! Un bruit métallique aigu résonna dans le terrain d'entraînement.
L'escrime de Luize était rapide et pratique. Pas de feinte ni de mouvement superflu ; elle visait précisément la faiblesse, dominant vite ses adversaires.
Edward, de son côté, usait davantage de psychologie. Il se contentaitmostly de parer, évaluant l'état de son adversaire pour porter un coup efficace au bon moment. Luize était indéniablement supérieure à l'épée, mais en assaut contre des gens, Edward était aussi redoutable.
« …Vous êtes trop pressée, Maître. »
« Concentrez-vous. »
Clang. Les épées s'entrechoquèrent de nouveau. Edward recula, laissant Luize avancer, puis fondit soudain sur elle. Luize, visiblement surprise, recula son épée. Il lui crocheta la cheville, et elle tomba lentement en arrière.
Edward lâcha son épée et rattrapa sa tête, tombant avec elle. Ils étaient assez proches pour sentir le souffle de l'autre.
Luize fixa son visage, visible dans la faible lueur. Les nuages ne s'étaient pas totalement dissipés, mais sa peau brillait même dans la pénombre.
« …Jeter votre épée devant votre maître. Je vous ai mal enseigné, apparemment. »
« Je ne suis pas un élève pour l'instant, mais un homme qui rattrape sa maîtresse qui tombe. »
« Je serais tombée sans me faire mal même sans que vous me protégiez ainsi. »
« Je sais. J'ai juste saisi l'occasion. »
« … »
« Le jour où je battrai Mademoiselle Luize arrive enfin. Franchement, ça fait du bien. »
Luize acquiesça avec amertume. Elle détestait l'admettre, mais ce n'était pas Edward qui ne parvenait pas à se concentrer. Même maintenant, ses yeux étaient attirés par son beau visage, qui se détachait net dans l'obscurité, bien plus que par ses paroles. Luize posa son épée et tendit la main vers son visage.
« …Mademoiselle Luize ? »
« Ah, pardon. »
Surprise, Luize retira sa main. Comme elle essayait de se relever, Edward se leva le premier. Il lui tendit la main. Luize la prit et se redressa.
Les nuages se dissipèrent, et la lumière de la lune inonda le terrain d'entraînement. Maintenant, son visage, clairement visible, paraissait surpris. Luize, sur le point de s'excuser, s'arrêta quand Edward s'approcha.
« Si vous voulez toucher… » Edward saisit doucement son poignet. Portant sa paume sur sa joue, il poursuit : « Touchez comme il faut. »
« … »
La joue qu'elle touchait était douce. Ses cheveux étaient légèrement humides de sueur, mais sa joue était sèche. C'était parce qu'elle avait perdu après un court moment.
« C'est bien plus chaud et doux après un bain. »
Les yeux de Luize clignotèrent. Elle retira vivement sa main, secouant la tête.
« Je ne vous toucherai plus. »
Edward répondit avec un sourire regretteur. « C'est dommage. Vous avez l'air bien troublée aujourd'hui, Mademoiselle Luize. »
« …Je sais. »
« Je me souviens que le professeur bavard qui m'enseignait avant disait : "Quand une femme est tourmentée par un homme, donnez-lui une épée." »
« Une épée ? »
« Oui. Tenant une épée, elle saura si elle veut le transpercer, le protéger, ou… » Il sourit en continuant.