« Votre Majesté ! Où êtes-vous ! N'aviez-vous pas dit que vous signeriez le rapport dès la fin de la réunion ? Votre Majesté ! »
« … Ne faites pas attention au vacarme dehors. L'affaire avec le chancelier n'est pas si urgente. »
À peine eut-il fini de parler que la voix pressée du secrétaire retentit.
« Votre Majesté ! Une montagne de travail s'empile jusqu'à ma taille et réclame votre attention immédiate ! Rentrez au plus vite ! »
Entendant cela, Luize plissa les yeux et fixa Edward.
« Désolé, mais la Majesté menteuse ne pourra pas se joindre à la promenade d'aujourd'hui. Tant que vous n'aurez pas expédié ces dossiers urgents, je ne veux pas de vous près de ma chambre. »
« Mais… »
« Edward. J'ai dit non. »
Edward adopta un air suppliant, mais Luize le coupa net. Au bout du compte, il parla d'une voix chargée de regrets. « Maxion, je te confie l'Impératrice. »
« Je veillerai à ce que vous n'ayez aucun souci. »
« Au fait, ça te dirait qu'on échange nos places un moment ? »
« Non. » Maxion refusa net, et Edward laissa échapper un petit soupir.
« Il semblerait que la couronne ne me convienne pas, après tout. »
« Je t'aime bien en empereur Edward. J'aime aussi ce que je fais à tes côtés. »
« Ah bon ? Si tu aimes, alors moi aussi. »
Edward changea immédiatement de ton et sourit à Luize.
Pendant ce temps, quoi qu'ils discutent, la seule préoccupation de Ren était son propre corps polymorphé.
« Comment je suis censée m'entraîner avec un corps aussi petit… Renifle, hic. »
Des larmes emplirent les grands yeux de Ren, qui ne trouvait pas la réponse qu'elle espérait. Juste avant qu'elle n'éclate en sanglots, Edward prit la parole.
« Ce n'est pas vraiment quelque chose dont tu dois te soucier. »
« Pourquoi pas ? »
« Ton corps est petit, mais tu es toujours un dragon. Ton agilité et ta force naturelles surpassent de loin celles de la plupart des hommes adultes. C'est la même chose pour l'impératrice, qui parcourt ton territoire : elle a pu manier l'épée librement dès son plus jeune âge. »
« Ça veut dire que… »
« Tu peux t'entraîner sans problème avec ce corps. Bien sûr, il te faudra d'abord t'habituer à te servir d'un corps humain. »
Luize, qui écoutait, intervint. « Maintenant que tu le dis, il y a un chevalier dans l'ordre du Crépuscule Pourpre qui s'occupait d'enfants. Ils devraient pouvoir t'aider, Ren. »
« Vraiment ? » Les yeux de Ren brillèrent tandis qu'elle souriait largement.
* * *
Maxion était últimement si occupé que trois corps n'auraient pas suffi. Après qu'Eddward fut devenu empereur, Maxion fut promu capitaine de la garde impériale et servit de chef d'état-major à Edward. Dans le même temps, il abandonna son nom d'origine, Kalliod, et reçut le territoire de Kalliod d'Edward sous le nouveau nom de « Raga ».
Tout ce que Maxion savait de la gestion d'un territoire, il l'avait appris en observant Edward en tant qu'adjoint. Comme la plupart de son travail auprès d'Edward concernait l'ordre des chevaliers, il avait peu d'expérience de l'administration, et il sentait ses limites pour soutenir Edward en tant qu'empereur. Aussi, le jour, il travaillait tout en comblant ses lacunes auprès de son entourage, et la nuit, il étudiait à la bibliothèque impériale.
« Le poste de capitaine de la garde porte responsabilité et charge, mais c'est aussi une position où l'on a beaucoup de monde pour aider. Tout comme je t'ai gardé près de moi comme adjoint, tu devrais toi aussi avoir quelqu'un pour t'épauler. Souviens-toi : quelque soit ton talent, il est impossible de tout gérer parfaitement tout seul. »
Edward lui avait donné ce conseil, mais il n'avait toujours trouvé personne de fiable dans les autres ordres de chevaliers. Quant à l'ordre de l'Aube Rouge, la plupart de ses membres manquaient d'expérience de la noblesse ou de la maison impériale, et trop de pouvoir concentré en un seul endroit romprait l'équilibre.
Edward avait fait d'Hendrik le commandant de l'Aube Rouge et donné à Maxion les doubles titres de Garde de l'Empereur et de Capitaine des Chevaliers Impériaux précisément pour prévenir ce déséquilibre. Mais les devoirs de Maxion ne s'arrêtaient pas là.
« Ppik. Pyuuuuu. Ppi. Grrong… »
Il devait aussi trouver le temps de s'occuper de Ren, qui ne s'était toujours pas attachée à sa nourrice.
« … Je me demande si Ren parviendra à s'adapter à son nouveau professeur. » Murmura-t-il en caressant la tête de Ren, endormie dans un panier sur le bureau de la bibliothèque.
À partir de demain, Ren aurait un instructeur d'escrime, un chevalier de l'ordre du Crépuscule Pourpre, recommandé par Luize.
« Au moins, elle dit quand c'est dur, donc c'est une bonne chose. »
D'autres auraient cliqué de la langue qu'un célibataire qui n'avait jamais fréquenté se retrouve avec un enfant à charge, mais Maxion appréciait plutôt sa vie actuelle. Il n'avait jamais connu un tel moment de paix.
Rangeant son livre, Maxion saisit alors le panier avec la Ren endormie. Il était tard, et il avait besoin de dormir pour le lendemain aussi.
Sur le chemin de la bibliothèque à la chambre de Ren, panier en main, il perçut une présence dans un coin reculé du terrain d'entraînement, où peu de gens allaient jamais. Vérifiant les lieux, il vit une silhouette sombre bouger avec une épée en bois d'enfant.
« Hoo… »
C'était une grande personne aux cheveux courts qui n'atteignaient pas ses épaules. Au premier abord, il crut que c'était un homme, mais la silhouette en mouvement suggérait une femme.
Sentant son regard, la silhouette s'arrêta et se tourna vers Maxion. La première chose qu'il vit fut des cheveux couvrant la moitié de son visage gauche.
« … »
De profonds yeux bleus le fixèrent. Pour une raison quelconque, Maxion se trouva incapable de bouger un instant.
La femme, réalisant qui il était, s'apprêtait à lui rendre ses respects, mais Maxion agita la main et désigna le panier avec la Ren endormie. Il voulait qu'elle reste silencieuse pour ne pas réveiller le dragon dormant. Elle parut comprendre et s'inclina sans un mot avant de reprendre son entraînement.
Sur son uniforme d'entraînement figurait l'écusson de l'ordre du Crépuscule Pourpre. Maintenant qu'il y pensait, un nouveau chevalier avait rejoint cet ordre il y a deux semaines. Il s'agissait probablement du chevalier qu'il avait croisé à ce moment-là.
Trouvant étrange de voir quelqu'un d'autre éveillé à une heure si tardive, Maxion continua vers la chambre de Ren.
« … »
Mais lorsqu'il se retourna avant d'entrer, il n'y avait plus personne sur le terrain d'entraînement.
* * *
« Hwaaaang- ! »
Troisième jour de vie dans un corps polymorphé — Ren craqua enfin en pleurs.
« Pourquoi les corps humains sont-ils si faibles ! »
« C'est comme ça. »
« Pas d'écailles, pas de carapace, même pas beaucoup de poils ! Pourquoi dois-je porter des vêtements ? »
« C'est pour ça qu'on se couvre de vêtements et qu'on utilise des outils. »
« C'est inconfortable. »
Alors que Ren boudeait, Maxion intervint. « Tu veux redevenir un dragon, alors ? »
« Non ! Je veux m'habituer vite à ce corps pour pouvoir m'entraîner avec Luize, prendre des bains ensemble et jouer ! »
« Au fait, Ren, Sa Majesté a dit que ce serait plus facile si tu apprenais la magie de protection. »
« Le mage impérial est déjà passé plus tôt. Pourquoi les humains utilisent-ils la magie de façon si compliquée ? C'est ennuyeux et pas drôle. Et de toute façon, je peux faire ce qu'il fait. »
Pour les dragons, la magie était instinctuelle. Même si ce n'était pas encore parfait, Ren était si invulnérable qu'il était difficile de croire qu'elle était humaine, pas qu'elle le fût réellement. Quand elle heurtait quelque chose de dur ou se coupait, elle s'égratignait à peine. Mais Ren avait tendance à l'exagération, et son corps polymorphé était indéniablement bien plus faible que sa forme de dragon ; de plus, il était plus difficile d'y utiliser la magie.
« Et comme je suis une adulte, je dois m'occuper d'Evelyn. Je ne peux pas la tenir dans ma forme de dragon, donc je dois m'entraîner à porter un bébé dans un corps humain. Alors, à partir d'aujourd'hui, je vais m'entraîner à bouger en humaine. » Ren écarta grand les deux mains et remua les doigts. « C'est l'heure de la leçon d'épée maintenant. Maxion, où est le prof ? »
« Il t'attend sur le terrain d'entraînement. Allons-y. »
Maxion avait l'habitude d'escorter Ren au terrain d'entraînement avant de retourner à son travail. S'il ne le faisait pas, qui savait quel pépin Ren pourrait provoquer.
Lorsqu'ils arrivèrent au terrain d'entraînement, quelqu'un de familier les attendait.
« Salutations à l'honorable Dragon Noir Ren, protectrice de l'Empire. C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Karin de Merden, de l'ordre du Crépuscule Pourpre. »
C'était la femme qu'il avait croisée tard dans la nuit sur le terrain d'entraînement quelques jours plus tôt. Elle était grande, avec la forte carrure typique des gens du Nord, et tout comme lors de leur entraînement matinal, elle portait un masque couvrant la moitié de son visage. Ses courts cheveux bruns foncés se fondaient naturellement dans les ombres. Ses profonds yeux bleus, qui avaient brillé sous la lune, paraissaient encore plus mystérieux en plein jour.
« Hmph. Je suis Ren. Et voici mon subalterne, Maxion. »
À la présentation de Ren, Karin s'inclina devant Maxion. « C'est un honneur de vous rencontrer, le Capitaine Maxion de Raga, l'éclatante épée de l'Empereur. Je m'appelle Karin de Merden, de l'ordre du Crépuscule Pourpre. »
À son salut raide, Maxion répondit tout aussi sèchement. « Dame Merden, enchanté. »
Leurs regards se croisèrent à bout portant, se dévisageant un instant en silence.
Puis Ren, fixant intensément Karin, prit la parole. « Au fait, Maître. Pourquoi tu portes ce truc encombrant sur ton visage ? »