« Après tout cet effort, pensez-vous vraiment que cela va marcher ? »
« Hahaha, nous n'avons d'autre choix que d'essayer n'importe quoi, même si ce n'est qu'agripper des brins de paille. »
…
Robin, Hendrik et Aiven se tenaient devant le palais annexe, échangeant des regards perplexes. La nouvelle solution avait été conçue la veille, lors d'une réunion d'urgence convoquée juste après le départ de Lorein. Dès qu'elle fut partie, Edward rassembla immédiatement les proches de Ren pour une réunion.
La solution qu'elle proposa était la suivante :
« Organisez un événement officiel. Il n'a pas besoin d'être grandiose. Juste quelque chose qui incitera le dragon à sortir pour y participer. »
« Quel genre d'événement a fonctionné pour Madame ? »
« … C'était la préparation de la danse du festival à venir, je crois. »
Sur son conseil, ils réfléchirent à un événement officiel qui pourrait pousser Ren à se joindre à eux, non sans réticence.
« Et si on organisait un festival pour le dragon ? »
« Si on lance un festival rien que pour remonter le moral de Ren, qu'est-ce qu'on fera la prochaine fois ? »
« Un festival d'anniversaire pourrait convenir. »
« Nous en avons déjà un. Et il est à plus de six mois. »
« Et si on commençait à préparer la Fête de la Fondation à l'avance ? »
« Nous l'avons déjà fait l'an dernier, donc préparer soudainement un autre événement paraîtrait trop précipité. »
Pendant que chacun échangeait des idées, le peintre impérial, Ellisian, qui écoutait en silence, leva la main.
« Et si on faisait une séance de portrait ? Cela semblerait étrange de peindre soudainement le portrait de Ren seul, alors on pourrait faire un portrait de groupe. L'atmosphère au palais s'est apaisée récemment, et les gens ont un peu de temps libre, donc c'est peut-être le bon moment pour commencer. »
Edward, qui observait en silence, prit enfin la parole.
« Maintenant que vous le dites, c'est un sujet qui a déjà été évoqué mais qui sans cesse remis à plus tard. Un portrait de groupe serait un projet à long terme qui pourrait prendre des années, il faudrait donc le faire petit à petit. »
« Cela semble bien. Nous devons commencer avant d'être occupés par la Fête de la Fondation, ainsi cela passera pour une tâche importante qu'on ne peut plus reporter. »
« Alors nous optons pour le portrait de groupe. »
Ainsi commença un nouveau projet pour se réconcilier avec Ren.
Maxion se tenait devant la porte de Ren et l'appela. « Ren, il y a un événement officiel important. Bien sûr, si tu ne veux pas, nous n'y pouvons rien, mais de nombreux officiels, les citoyens de l'empire et nous tous espérons que tu participeras. Nous savons que nous avons eu tort, mais tu es un dragon responsable, n'est-ce pas ? »
« … Ppi. » [… Quel événement ?]
Ceux rassemblés devant la porte retinrent leur souffle, échangeant des regards silencieux de soulagement.
« Nous avons décidé de créer les portraits de ceux qui ont contribué à apporter la paix entre le dragon et l'empire. »
Ellisian intervint sur le côté. « Ren, je m'appelle Ellisian, le peintre impérial chargé du portrait de groupe. Je comprends que tu sois fâché, mais tu es le grand dragon noir qui gouverne ce monde, et tout le monde a de grandes attentes envers toi. C'est un événement officiel qui ne peut être reporté, alors nous te prions gentiment de coopérer. »
…
Après un moment de silence, Ren finit par parler. « Ppii ppik. Ppi ppipi ppi ppi. » [Je ne l'ai pas encore digéré. Je ne sortirai que pendant que le tableau se fait.]
« Merci, Ren. » Maxion répondit avec un sourire, et derrière lui, chacun célébra en silence comme si un festival avait déjà commencé.
* * *
Le projet de portrait de groupe débuta. Ellisian sélectionna la composition la plus idéale et entama le travail. Les personnes incluses dans le portrait se relayèrent pour rendre visite à Ardi et l'assister chaque fois qu'elles avaient du temps. Luize participa également durant ses heures d'éveil, laissant Ardi esquisser ses traits.
Maxion se tint à nouveau devant la porte de Ren. « Ren, je suis venu te chercher. »
Clic.
« … Ppi. »
Ren entrouvrit prudemment la porte et sortit. Jettant un regard nerveux autour de lui, Maxion le souleva comme si de rien n'était.
« Tu ne t'es pas ennuyé tout seul ? »
« Hng, ppiik. » [Hng, pas du tout ennuyé.]
« Moi, si. »
« Mipi ppi ? » [Maxion s'est ennuyé ?]
« Tu n'as pas montré ton nez pendant un mois. Avec qui d'autre aurais-je pu passer du temps qu'avec toi ? » Maxion caressa Ren en parlant.
« Mipi ppi ? » [Maxion, tu as plein d'amis.]
« Mais toi, tu es le seul. »
« … Ppiii ppi. » [… Alors je jouerai avec toi parfois.]
« D'accord. Quand je suis occupé, va jouer avec les autres aussi. Tout le monde t'a manqué. »
« Ppii. » [J'y réfléchirai.]
Bien que Ren grognât encore, il était clair, dès qu'il sortit, qu'il n'était pas vraiment en colère. En fait, il semblait gêné et nerveux. Après tout, cela faisait un moment qu'il n'était pas sorti.
Pour mettre Ren plus à l'aise, ils se relayèrent pour venir le chercher pour le portrait, veillant à ce qu'il ne se sente pas submergé.
« Ren, tu veux te joindre à nous pour un repas aujourd'hui ? Tout le monde est occupé, et il n'y a personne pour manger avec moi. »
« Ren, j'ai vraiment du mal. Tu pourrais me donner un conseil ? »
« Seigneur Ren, pourriez-vous goûter ce plat pour moi ? »
Avec ces demandes anodines, Ren passa progressivement plus de temps dehors, et bientôt, il se réaccoutuma à la vie hors de sa chambre. Bien sûr, pendant ce temps, chacun s'assura de s'excuser correctement.
« Ren, je suis désolé. Peu importe à quel point je suis occupé, je veillerai à ce que tu ne te sentes pas exclu la prochaine fois. »
« Désolé, Ren. C'est un cadeau en guise d'excuses, s'il te plaît, accepte-le. »
« Seigneur Ren, je m'assurerai que cela ne se reproduise plus. Merci d'avoir passé du temps avec nous aujourd'hui. »
Touché par leur sincérité, Ren accepta les excuses à contrecœur.
Finalement, ce fut au tour d'Edward de rendre visite à Ren. Après son retour de la séance de portrait, Edward entra dans la chambre de Ren, le posa doucement sur le lit en parlant. « Ren, cela ne se reproduira plus. Je suis désolé. »
« Ppi, ppii ! » [Assez, tu t'es assez excusé !] Maintenant complètement de bonne humeur, Ren releva les épaules et tapota même le bras d'Edward avec sa patte, comme pour le réconforter.
Edward sourit doucement. « Merci. »
« Ppippi pipi ppiiii ? » [Mais Luize a encore juste mangé et dormi aujourd'hui ? ]
« Oui, mais bientôt elle commencera à rester éveillée plus longtemps. Tu pourras la voir alors. »
« Ppi ! » [Super !]
Ren acquiesça avec enthousiasme. Même si la conversation était finie, Edward ne partit pas tout de suite, ce qui valut à Ren un regard perplexe.
« … Ren. »
« Ppi ? » [Oui ?]
« S'il y a quelque chose qui te tracasse, n'hésite pas à en parler. »
…
« Même si tu n'étais pas un grand dragon, personne ne t'ignorerait ou ne te détesterait. »
Clignement, clignement. Les yeux de Ren brillèrent de larmes tandis qu'il regardait Edward. Il s'allongea sur le lit et se couvrit les yeux avec ses pattes.
« Ppuik. Ppippippippi. » [Mais alors tout le monde penserait juste que je suis une gêne. Tout le monde ne m'aime que parce que je suis un grand dragon.]
« Ils pourraient le penser quand ils sont occupés. »
« Ppiik ?! » [Quoi ?!]
« Mais tu sais que ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »
« … Ppi. » [… Je sais.]
Ren soupira doucement. Il plongea son regard dans les yeux d'Edward et lui confia silencieusement ses inquiétudes les plus profondes.
[Mais les humains ne comprendront pas mes soucis. L'humain Edward ne sait pas. J'ai peur que si je dors trop longtemps, je me réveille à une époque où plus aucun de vous ne sera là.]
…
[Et si les humains m'oubliaient et ne me réveillaient pas ? Et si je dormais si profondément que je ne me réveillais même pas s'ils essayaient ? Je vis chaque jour inquiet de vous perdre tous, mais vous ne m'aimez pas autant. Une fois que l'enfant impérial sera né et qu'un nouveau dragon naîtra, je serai à nouveau oublié, n'est-ce pas ?]
Ren baissa la tête.
[Même quand je suis seul dans ma chambre, je regrette de passer chaque jour comme ça. Mais ensuite je me dis qu'il vaudrait mieux m'éloigner maintenant puisque vous partirez tous de toute façon bientôt. Quand nous nous dirons au revoir pour de bon, ce sera trop douloureux. Contrairement à moi, les humains ont d'innombrables choses plus importantes que moi.]
Edward poussa un bref soupir, puis s'assit sur le bord du lit et posa sa main sur la tête de Ren. « Ren, je pense qu'il est temps que je te dise quelque chose d'important. »
« Ppii ? » [Qu'est-ce que c'est ?]