L'assiette où se trouvait le gâteau était d'une propreté remarquable.
«… Je me souviens qu'il faisait trois étages, plus haut que Ren.»
« Hahaha, on dirait que Ren l'a tout mangé. »
« Waouh, c'est vraiment propre. »
Aiven, Hendrik et Robin murmurèrent chacun leur tour. Tous les regards se portèrent vers la porte fermement close.
Quand Edward donna le signal, Maxion, qui se tenait à ses côtés, s'avança d'un air sévère.
« Ren, on sait que tu es là-dedans. Ouvre la porte. »
« … »
« Si tu ne l'ouvres pas, on la défonce. »
« … »
« Chevaliers, préparez-vous à défoncer cette porte. » Juste au moment où Maxion donnait l'ordre d'une voix calme —
« Ppiiiiiiik ! » [Si vous ouvrez cette porte, je m'enfuis pour de bon !] Enfin, la voix de Ren se fit entendre depuis l'intérieur.
« Ren, qu'est-ce qui ne va pas ? Ouvre la porte et parle-nous. »
« Ppik. Ppipik. » [Vous n'avez pas besoin de savoir. Vous vous en fichez de toute façon.]
Ce face-à-face dura près d'un mois.
* * *
La cause générale fut vite découverte. Les personnes qui s'occupaient d'ordinaire de Ren désignèrent la même chose : últimement, elles n'avaient pas pu lui accorder autant d'attention à cause de la grossesse de Luize et de la découverte de l'œuf du Dragon Blanc. Bien que Ren eût un serviteur attitré au palais annexe, il détestait être contraint et errait librement dans le palais de son propre chef.
Du coup, c'était la personne qui se trouvait par hasard près de Ren à un moment donné qui s'en occupait, plutôt que le serviteur désigné. Ren gérait souvent ses repas et son sommeil ailleurs, si bien que la tâche principale des domestiques se bornait à noter quand Ren se réveillait et partait, les rendant davantage gardiens du palais que de Ren lui-même.
Même les devoirs du gardien se limitaient à vérifier une fois par jour la santé et les habitudes alimentaires de Ren, et à faire venir un précepteur pour lui enseigner la langue impériale chaque fois qu'il le souhaitait. En résumé, tout le monde s'était inconsciemment relayé pour veiller sur Ren, mais lorsqu'ils devinrent trop occupés pour lui accorder l'attention habituelle, il sembla que Ren se sentit profondément délaissé.
Tout le monde, sauf Luize, qui passait la plupart de ses journées alitée à cause de sa grossesse, portait une part de responsabilité.
Les longs cils argentés de Luize battirent, dévoilant ses yeux violets. Edward, la regardant depuis le bord du lit, lui tenant la main pendant qu'elle dormait, parla doucement. « Luize, tu es réveillée ? »
« Mmm… Edward ? Combien de temps ai-je dormi cette fois-ci ? »
« Une journée s'est écoulée. »
« Mon Dieu. Pourtant, c'est incroyable comme je ne me sens pas trop mal. Je n'ai même pas très faim. »
Tous ces symptômes indiquaient que Luize portait son enfant. Il était courant pour celles qui portaient l'héritier de la lignée impériale de Kaillon de dormir profondément et de peu manger, tandis que leur corps restait dans son état habituel.
« Puisque tu es réveillée, que dirais-tu de manger quelque chose ? »
« J'ai envie de soupe de potiron. »
Edward fit aussitôt appeler un serviteur et commanda la soupe de potiron. Sachant qu'elle pouvait se rendormir à tout moment, mieux valait qu'elle mange vite tant qu'elle était éveillée.
« Edward, tu t'y connais beaucoup en dragons, n'est-ce pas ? »
« On peut le dire. »
« J'ai entendu dire que les dragons peuvent dormir des décennies une fois endormis. Est-ce vrai ? »
« D'après ce que j'en sais, ils peuvent dormir des centaines d'années s'ils sont mortellement blessés ou s'ils s'ennuient. »
« Je vois… » Luize cligna lentement des yeux, plongée dans ses pensées. « Penses-tu qu'il soit possible de s'endormir accidentellement pour une si longue durée ? »
« Je suppose qu'il est possible de piquer un somme et de voir des décennies passer… Mais pourquoi cette curiosité soudaine ? »
« Juste… comme je continue à dormir pendant de longues périodes, je me pose la question. Et si Ren s'endormait soudainement comme moi un jour, et qu'on n'arrivait pas à le réveiller ? Est-ce qu'on finirait par se séparer sans jamais revoir Ren dans toute sa vivacité ? »
« … »
« J'ai l'impression que notre dernière conversation était si futile, et je regrette de ne pas avoir créé plus de souvenirs heureux avec Ren. »
Edward caressa doucement le dos de sa main.
Pour un dragon, la durée de vie d'un humain était aussi brève qu'une fleur qui éclot et se fane en une seule saison. Mais les dragons avaient une mémoire bien meilleure que les humains, et les événements du passé ne s'effaçaient pas facilement. Si les émotions négatives pouvaient s'émousser avec le temps, les bons souvenirs, eux, restaient d'une clarté vive.
Dans le cas du Dragon Noir Run, ce furent les souvenirs éclatants du passé qui devinrent les épines douloureuses de son cœur, la poussant ultimement à choisir la mort.
« Cela n'arrivera pas. Les dragons sont particulièrement actifs quand ils sont jeunes, et il est rare qu'ils dorment pendant des années. Si Ren ne se réveille pas, je le réveillerai pour toi, alors ne t'inquiète pas. »
« Je suis contente que tu sois là. » Luize lui sourit. « J'ai lu beaucoup de livres sur les dragons à la bibliothèque impériale pour Ren, mais j'ai encore beaucoup à apprendre. Parfois, Edward, on dirait que tu connais les dragons comme si tu en étais un toi-même. »
« Eh bien, j'ai sa lignée, après tout. »
« Ah, c'est vrai. »
Edward sourit doucement, cachant ses véritables pensées. Luize, aussi perspicace soit-elle par moments, ne réalisa pas à quel point elle était proche de la vérité.
« Je m'inquiète. Ren n'a pas de dragon aîné pour le guider… Mais une fois le Dragon Blanc né, ils s'entendront bien, non ? »
« Il y a un vieux dicton : ne vous inquiétez jamais pour les dragons. Ils s'en sortiront. »
« C'est rassurant… » Luize cligna à nouveau des yeux, engourdie par le sommeil. « Que dois-je faire ? Je ne crois pas que je pourrai manger cette soupe de potiron après tout. »
« Tu peux dormir encore un peu. Il y a des archives mentionnant quelqu'un qui a dormi dix jours d'affilée. »
En réalité, Edward n'était pas entièrement rassuré par son état. Bien que tous les indices indiquent que ses symptômes étaient normaux, il était constamment anxieux à l'idée que Luize ne se réveille peut-être pas. Chaque fois que la pensée qu'elle pourrait se sentir seule sans lui en se réveillant lui traversait l'esprit, il se retrouvait à son chevet, la veillant pendant son sommeil.
« Ren… ne sort pas depuis un bon moment, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Après avoir un enfant… j'ai entendu dire qu'il faut beaucoup faire attention aux sentiments du premier enfant si on en a un second… Le sentiment d'être mis de côté est écrasant. »
« … »
« … Ren doit ressentir la même chose. J'aurais dû lui accorder plus d'attention… » Luize referma les yeux.
Edward fit emporter la soupe de potiron qui arrivait et passa un long moment à contempler Luize endormie.
* * *
La solution vint d'une personne inattendue.
La tante de Luize, Lorein di Servenia, rendit visite au palais. Bien qu'elle sût que porter l'héritier impérial différait des autres grossesses, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de l'état de Luize chaque fois qu'elle en entendait parler. Bien qu'elle fît confiance à Edward, ayant elle-même perdu un être cher à cause de la famille impériale, elle sentit qu'elle ne serait tranquille que lorsqu'elle verrait Luize en bonne santé et capable de converser.
Comme Luize passait plus de temps endormie qu'éveillée, Lorein dut séjourner au palais plusieurs jours pour la rencontrer. Dans ce processus, elle apprit naturellement la situation de Ren.
« Ce dragon, on dirait qu'il a raté le moment de passer à autre chose après sa bouderie. Qu'en pensez-vous, Votre Majesté ? »
« Je crois que c'est fort possible. »
Après avoir enfin eu une conversation avec Luize, à peine éveillée, Lorein se détendit quelque peu et demanda une audience à Edward avant de partir. Bien que leur langage et leur manière de s'adresser l'un à l'autre eussent changé depuis l'accession d'Edward au trône, leur relation était restée la même.
Lorein but une gorgée de thé et continua : « J'ai aussi traversé une phase similaire dans ma vie. Après m'être mise en colère pour une broutille, j'ai eu trop honte pour sortir de ma chambre. »
« … Difficile de croire que vous ayez connu une telle phase. »
« Eh bien, j'étais aussi jeune que ce dragon à l'époque. Maintenant, je suis devenue une vieille femme. » Elle rit comme si elle se rappelait de bons souvenirs.
En vérité, Lorein n'avait pas besoin de remonter si loin. Même pendant sa cour avec son mari, elle avait eu de temps à autre un comportement similaire. Bien sûr, elle ne s'embêterait pas à le mentionner à Edward.
« Cela fait plus d'un mois, et peu importe combien on cherche à amadouer Ren, il n'y a aucun signe que cette porte s'ouvre. »
« Si on le laisse faire, il boudera encore plus. Mais si on continue à l'amadouer de l'extérieur, il aura trop honte de sortir, car la raison de sa bouderie était si mince. Plus le temps passe, plus sa gêne grandira, et plus il lui sera difficile de sortir. »
« Vous en parlez comme d'un problème qu'il faut résoudre vite. Avez-vous une solution ? »
Lorein sourit radieusement. « C'est simple. Il faut lui donner une raison de lâcher sa colère. » Elle posa sa tasse.