Tandis que tous les occupants du palais étaient absorbés par la nouvelle de l'héritier impérial, la seule personne à prêter encore attention à Ren n'était autre que Luize. Alors qu'elle travaillait à son bureau, un coussin spécial installé rien que pour Ren à ses côtés, elle prit la parole.
« Rien n'a changé pour nous, mais tous les autres font comme si c'était un événement énorme, n'est-ce pas ? »
« Ppi. » Ren acquiesça en signe d'accord.
« Au fait, tu peux polymorphe maintenant, non ? Tu ne le fais simplement pas parce que tu n'as pas encore choisi de genre ? »
« Ppippi. » Ren acquiesça de nouveau.
« As-tu décidé d'un genre ? »
Hochement, hochement. Alors que Ren hochait la tête avec encore plus d'entrain, Luize sourit et posa sa plume.
« Alors, de quel côté vas-tu te transformer ? Selon Edward, une fois que tu as décidé, tu ne peux plus changer pendant cent ans. Et même alors, très peu changent après s'être décidés. »
« …Ppii ? » Ren inclina la tête, confus, et saisit son stylo spécial, griffonnant maladroitement sur une feuille blanche.
[Puis-je changer ?]
« Oui, c'est ce qu'on dit. Tu ne le savais pas ? »
Hochement, hochement.
Face à la réponse de Ren, Luize réfléchit un instant avant de parler. « Maintenant que j'y pense, Ren, tu n'as pas beaucoup appris de la génération de dragons précédente, n'est-ce pas ? Il n'y a probablement que peu d'informations disponibles à la Bibliothèque impériale… Je devrais rassembler ce que je peux et te trouver un précepteur. »
« Ppik. »
À l'évocation des études, Ren fit une mine renfrognée, et Luize parla fermement.
« Tu peux prendre ton temps pour apprendre la langue impériale quand tu le voudras, mais les connaissances liées aux dragons sont essentielles pour ton avenir. Tu dois les connaître. »
Bien que les études ne l'enchantassent guère, Ren se sentait frustré ces temps-ci par le peu qu'il savait de la magie et de son propre corps, aussi comprit-il la nécessité d'apprendre.
Les dragons acquéraient naturellement la magie dès la naissance, comme on bouge ses membres. En revanche, pour les sorts plus complexes, les dragons aînés transmettaient d'ordinaire leurs techniques. Ils enseignaient aussi les connaissances nécessaires : langues, cultures et étiquettes des divers pays.
Normalement, l'écart d'âge entre un Dragon Noir et un Dragon Blanc était d'environ cinq mille ans, offrant amplement le temps à l'un d'apprendre pour ensuite enseigner à l'autre. Mais en raison de la mort précoce de Run, l'intervalle entre la naissance du Dragon Noir et du Dragon Blanc fut court cette fois. Tout ce que Ren avait appris de son prédécesseur se limitait à ce qu'il avait entendu tandis qu'il était encore dans son œuf, et encore, le dragon aîné, désintéressé, ne s'était pas donné la peine d'enseigner grand-chose.
Ren comprenait la langue impériale, mais pas l'écrit, si bien qu'il avait dû commencer à l'apprendre lentement après son arrivée au palais. Bien sûr, la magie des langues lui permettait de communiquer sans le moindre problème, mais Luize ne voulait pas que Ren vive analphabète, comptant uniquement sur la magie. Heureusement, Ren avait exprimé le souhait d'apprendre au moins à lire et à écrire.
Sous le regard déterminé de Luize, Ren acquiesça à contrecœur. « Ppi… »
Luize caressa doucement la tête de Ren. « Rassembler les informations dont tu as besoin et te trouver un maître sera la dernière tâche que je m'occuperai pendant un moment. Après mon accouchement et ma convalescence, je ne pourrai plus me mouvoir autant qu'à présent. Dit-on, toutes les impératrices précédentes devenaient anormalement somnolentes au début de la grossesse, et je le ressens déjà. J'aurai probablement moins de temps pour jouer avec toi aussi. »
« Ppik ! »
Ren fit une mine mécontente, mais Luize sourit et continua. « Malgré tout, je me sens bien mieux avec toi à mes côtés. Une fois remise, je jouerai avec toi encore plus qu'à présent. »
« Ppi ! » Ren dressa les oreilles et acquiesça avec entrain.
« Merci d'avoir compris. »
Le regard de Ren glissa du visage de Luize jusqu'à son bas-ventre, caché par le bureau. Dix jours s'étaient écoulés depuis que la grossesse de Luize était devenue publique. Tandis que Luize promettait de jouer davantage après sa convalescence, voir le palais s'agiter pour préparer l'arrivée du nouvel enfant impérial laissait penser qu'elle ne ferait que s'occuper davantage une fois le bébé né.
« Ren, t'entendras-tu avec l'enfant quand il naîtra ? »
« Kkung… Ppi ! » Ren acquiesça, sans sembler pleinement enthousiaste.
« Pourquoi cette réaction ? Tu n'aimes pas les bébés ? »
Un instant, Ren adressa à Luize un regard particulier avant de secouer la tête vivement. « Ppii ! »
« Donc, tu les aimes ? »
Ren hocha vigoureusement sa petite tête. « Ppik ! »
« C'est un soulagement. » Luize sourit à Ren et reprit son travail.
« Pyuk. » Après l'avoir observée un moment, Ren poussa un doux soupir et s'enroula sur lui-même pour fermer les yeux.
Alors que Luize examinait le dernier document, ses yeux s'écarquillèrent. « Le dernier document est… un rapport. Ah, oui ! Les éclaireurs partis dans la nature sauvage du nord rentrent demain. » Son visage s'éclaira visiblement en lisant. « Mon Dieu, Ren ! Ils ont découvert un œuf blanc au nord ! Il semblerait qu'il s'agisse d'un œuf de Dragon Blanc. »
« Ppiham- Ppuik ? » Ren, se réveillant difficilement de sa sieste, jeta un regard entre Luize et le document.
« Un Dragon Blanc pourrait naître bientôt. Tu auras plein d'amis. »
« …Ppii ? » Ren inclina la tête.
« Je me demande à quoi ressemblera un Dragon Blanc. Probablement similaire à toi, non ? »
« Ppi…i ? »
« J'espère qu'il sera aussi mignon que toi. Oh, mais il faudra probablement un moment avant qu'il n'éclose, n'est-ce pas ? »
« …Ppi. » Ren, l'air inquiet, acquiesça légèrement.
« J'espère que ce sera bientôt. Le palais sera si vivant. J'ai hâte. »
« … »
Tandis que Luize imaginait joyeusement l'avenir, relisant le document une fois encore, Ren, au lieu de répondre, se blottit tranquillement sur ses genoux.
« …Ren ? »
« Ppi. »
« Tu es plus collant ces derniers temps. » Luize rit en caressant la tête de Ren.
* * *
Peu de temps après, un œuf blanc arriva au palais impérial. Une fois officiellement confirmé qu'il s'agissait d'un œuf de Dragon Blanc, tout le palais impérial — et même l'empire — bourdonna à nouveau d'excitation. Le personnel du palais devint plus affairé, l'emploi du temps d'Edward s'intensifia, et son entourage, bien sûr, se retrouva pris dans le tourbillon.
« Hé, au fait, je n'ai pas vu Ren ces temps-ci. »
« Hahaha, Ren est probablement en train de jouer avec son gardien. »
Mais quelques jours plus tard, le gardien de Ren fut découvert ligoté et bâillonné dans un coin du jardin du palais. Un mot, écrit de l'écriture de Ren, était épinglé sur son front.
[Ce n'est pas que tu ne veux pas jouer avec moi. C'est moi qui ne veux pas jouer avec toi. Je pars.]
Le palais impérial fut une fois de plus plongé dans le chaos.
* * *
Tous se réunirent pour déterminer où le jeune dragon avait pu aller.
« Ren, où es-tu ! »
« Ren ! »
« Ren ! »
« Seigneur Ren ! »
« Reeeeeeen ! »
Pendant que chacun fouillait chaque recoin du palais impérial et ratissait secrètement la capitale et ses alentours, Edward se tenait devant la chambre de Ren, marmonnant. « …On dirait que Ren a menti. »
À cet instant, un serviteur, l'apercevant de loin, se hâta vers lui. « Gloire du continent et soleil de l'empire ! Votre Majesté, Sir Edvin a formé un ordre de chevaliers pour se rendre immédiatement dans la forêt des Périls afin de retrouver Ren. Nous sommes aussi prêts à demander la coopération des nations étrangères. »
« Inutile. J'ai trouvé Ren. »
« …Pardon ? »
Le serviteur parut confus, mais Edward esquissa un léger sourire en fixant la porte fermement close.
« Le dragon est ici. Appelez ceux qui étaient les plus proches de Ren — Maxion, Hendrik, Robin et Aiven. Veillez à ne pas réveiller l'impératrice. »
« …Oui, Votre Majesté ! »
Peu après, les personnes convoquées par Edward se rassemblèrent devant la chambre de Ren. Il était en effet étrange que cette pièce, qui aurait dû être vide, soit verrouillée. Tous, y compris le gardien, se relayèrent pour appeler Ren et le convaincre, mais aucune réponse ne vint de l'intérieur.
« Ren, tu ne vas vraiment pas nous dire un mot ? » Enfin, Robin, l'air perplexe, frappa à la porte et acheva sa phrase. Il n'y eut toujours aucun signe de mouvement à l'intérieur.
« Votre Majesté, êtes-vous certain que Ren est à l'intérieur ? »
« J'en suis certain. La porte verrouillée ne s'ouvre même pas avec une clé, et plus important encore, je peux sentir la présence du dragon. Heureusement, Ren n'a pas encore appris à supprimer correctement son mana. »
« Je vois. C'est étrange, toutefois. Ce dragon était si bavard d'ordinaire, mais maintenant il est totalement silencieux. »
« Haha, peut-être l'adolescence ? » lança Hendrik.
Edward se tourna alors vers le chef du palais annexe et demanda. « Quel est le goûter préféré de Ren ces temps-ci ? »
« Un gâteau garni de nombreuses fraises fraîches et de crème fouettée, Votre Majesté. »
« Préparez-le et laissez-le ici. Tout le monde, videz le palais annexe pour une demi-journée. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Une demi-journée plus tard, lorsque tous revinrent devant la porte de Ren, ils furent accueillis par une scène incroyable.