« Voici l'adresse de l'auberge où nous logeons. Nous y resterons environ trois jours, alors n'hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Merci. » Luize retrouva rapidement son entrain et sourit.
* * *
Tous deux se rendirent dans les boutiques où ils soupçonnaient l'oncle du garçon de travailler. Ils visitèrent l'épicerie, le magasin de tissus, la fruiterie et la plupart des échoppes ornées de décorations de dragon. Chaque fois qu'ils entraient quelque part, le visage de Luize s'illuminait. Bien que les commerçants ne la reconnaissent pas à cause de la magie, Luize, elle, les reconnaissait.
« La dame de l'épicerie est toujours aussi aimable. La dernière fois que je l'ai vue, elle n'allait pas bien, alors je suis contente de la voir remise. »
Luize posa son regard sur la ruelle bordée de vieilles boutiques. Il y eut un temps où elle vivait au jour le jour, ne songeant qu'à fuir cet endroit. Les villageois se méfiaient de Luize, qui semblait habiter aux alentours sans jamais dire où, ne venant au village que quand c'était nécessaire pour repartir au plus vite. Hormis sa famille, personne ne restait aussi longtemps dans les Périls périlleux sans appartenir à un lieu.
« Edward, tu t'ennuies ? »
Luize était heureuse de revoir ces gens, même s'ils n'étaient pas proches. Après tout, c'étaient des visages qu'elle connaissait depuis longtemps.
« Pourquoi penses-tu que je m'ennuierais ? »
« Ces lieux recèlent beaucoup de souvenirs pour moi, alors je les apprécie, mais pour toi, ce ne sont probablement que de petites vieilles boutiques. »
« J'aime regarder ma femme se remémorer. J'adorerais que tu me partages ces souvenirs. » Edward répondit en tapotant doucement l'épaule du garçon endormi.
Luize rit et parla. « Quand j'étais petite, Maxion craignait pour sa vie à cause de mes habitudes de sommeil. Alors, il économisait son argent de poche pour acheter des cordes ou des pieux avec des cercles de scellement à l'épicerie, espérant m'attacher. »
« Et a-t-il réussi à te sceller ? »
« La corde a cédé, et les pieux qu'il avait plantés sur mon pyjama ont fonctionné, mais seule cette partie du pyjama s'est déchirée. »
« … De combien s'est-elle déchirée ? »
« Juste un peu. Le pieu faisait à peu près la taille d'une main, donc à peu près ça… Attends, est-ce que c'est ça l'important ? »
Edward répondit d'un air sérieux. « C'est important. »
« … Je n'ai jamais montré plus de mon corps que nécessaire à Maxion. Même si nous étions amis d'enfance, nous ne nous sommes revus qu'une fois adultes, alors mes parents étaient très attentifs à ce genre de choses. »
Son expression s'adoucit à nouveau. « Tant mieux. Tu as d'autres histoires ? »
« Tu es curieux ? »
« Je m'intéresse à tout ce qui concerne Mademoiselle Luize, même à ce que tu disais en dormant enfant. »
« … Pourquoi ça ? »
« Je n'aime pas l'idée que mon subordonné sache des choses sur toi que j'ignore. »
Elle pouffa doucement. Même après leur mariage, Edward était encore parfois jaloux de Maxion.
« L'idée que quelqu'un puisse croire que j'avais une liaison avec ton subordonné parce qu'il sait ce que je dis en dormant, c'est drôle. Ce n'est pas comme si je l'avais pris pour amant secret ou quoi que ce soit. Et tout ça date de quand j'étais enfant. »
« Malheureusement, ton mari n'est pas assez large d'esprit pour laisser sa femme prendre un amant. »
À cet instant, Luize écarquilla les yeux et regarda Edward.
« … Prendre un amant ? »
Lorsqu'elle demanda avec une expression curieuse, une pointe de surprise traversa le visage d'Edward.
« Sûrement pas au point d'envisager d'en prendre un ? »
« Je suis juste curieuse de savoir comment tu réagirais si je le faisais. »
« N'est-ce pas ton amant qui est là ? » Edward se désigna de la main qui tapotait le dos du garçon.
« Mais maintenant tu es mon mari. Strictement speaking, cela ne fait pas de toi un amant. Je me demande juste ce que tu ferais si je disais un jour que je veux prendre un amant. »
« Hmm… »
Edward détourna le regard et réfléchit un moment avant de reporter son attention sur Luize, comme s'il avait pris une décision. Les épaules de celle-ci tressaillirent de surprise. Edward souriait nettement, mais ses yeux étaient plus sombres que d'habitude.
« Il ne t'arriverait rien. Mais… je ne pourrais pas le laisser tranquille. » Il fronça les sourcils et soupira, mécontent. Puis il rejeta ses cheveux en arrière d'un geste de la main et croisa le regard de Luize. « Est-ce que je ne te suffit pas ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Alors, tu te lasses de moi ? Je ne te suffit plus ? »
« Je demandais juste par curiosité. Vraiment, juste un "et si". J'étais curieuse de voir ta réaction. »
Edward, qui s'était arrêté de marcher et restait planté là, fixa Luize avant de parler à nouveau. « Envisageant cet "et si", je pense que la meilleure fin heureuse pour lui serait la mort. »
« … »
« Comment ose-t-il toucher ma femme ? » Crac. La mâchoire d'Edward se crispa tandis qu'il serrait les dents.
Luize, sentant tout à coup un frisson, secoua vivement la tête. « Je ne te tromperai pas. Ce sera toujours toi, Edward. Je l'ai juré devant le prêtre le jour de notre mariage. J'ai promis qu'on s'aimerait dans toutes nos vies futures. Ce n'est peut-être qu'une cérémonie banale pour les autres, mais ce jour-là, je l'ai dit de tout mon cœur. »
Son expression redevint normale en un instant. « Moi aussi, je pense la même chose. » Edward recommença à marcher. « Mademoiselle Luize. »
« Oui ? »
« Il y a quelque chose que je voulais te dire pendant ces vacances. Je remettais à plus tard parce qu'il est difficile de trouver un moment seul au palais… »
Juste à ce moment, le garçon se réveilla et tapota l'épaule d'Edward. « Euh, j'ai besoin d'aller aux toilettes. »
« Mieux vaut en parler plus tard. Nous venons d'arriver à la fruiterie. Le propriétaire est bien connecté et aimable, on pourra lui demander d'utiliser ses toilettes. En plus, c'est l'un des endroits qu'on avait en vue. »
Luize entra dans la fruiterie et entama la conversation avec le marchand. Après avoir conduit le garçon aux toilettes à l'arrière de la boutique, le commerçant prit la parole.
« Le boucher d'à côté, Georges, a dit tout à l'heure qu'il avait perdu son neveu à la fête. Je pense que ce garçon pourrait être le sien. »
« "Un endroit avec beaucoup de choses rouges." Une boucherie. Cela a du sens puisqu'elle est pleine de viande. »
« En effet. »
« Vous avez tous deux aidé cet enfant à retrouver sa famille au lieu de profiter de la fête ? »
« Oh, on a profité de la fête plus tôt. »
Le fruitier soupira, puis, comme s'il prenait une décision, élargit les yeux. « Attendez-moi un instant. » Il revint avec un panier rempli de fruits de saison et le tendit à Luize.
« Même ainsi, vous avez sillonné le village pour retrouver la famille de cet enfant au lieu de vous amuser. Ce n'est pas tous les jours qu'on reçoit des visiteurs de villages lointains comme le vôtre, alors acceptez ceci en cadeau. »
« Oh, non, vraiment, c'est inutile… »
« Pour moi, c'est nécessaire. »
En fait, la plupart des boutiques visitées jusqu'ici avaient essayé de leur donner quelque chose. La dame de l'épicerie leur avait dit de prendre ce dont ils avaient besoin, et le marchand de tissus avait insisté pour leur offrir de l'étoffe pour un tapis.
« Nous sommes reconnaissants que vous soyez venus jusqu'à notre village, et maintenant vous aidez un enfant à retrouver sa famille. Vous êtes comme un ange, tout comme l'impératrice. »
« L'impératrice ? »
« Oui. Elle était vraiment comme un ange. Autrefois, elle secourait souvent les gens qui s'égaraient par mégarde dans les Périls. Ceux qui étaient sauvés disaient tous avoir vu un esprit de la forêt, mais nous, les villageois, nous savions. Nous savions que c'était une jeune et belle dame. »
Luize regarda le commerçant, quelque peu décontenancée.
« Elle était si mystérieuse qu'on n'osait pas trop lui parler, de peur de la mettre mal à l'aise. Cependant, on glissait des articles en plus dans son panier chaque fois qu'elle venait dans nos boutiques, en signe de gratitude. On ne l'avait plus vue depuis des ans et on s'inquiétait qu'il lui soit arrivé quelque chose, mais savoir qu'elle va bien maintenant est un soulagement. Et maintenant qu'elle est impératrice et qu'elle veille encore sur notre village, comment ne pas être reconnaissants ? »
« … »
« Alors nous sommes reconnaissants pour cette occasion et ferons de notre mieux pour accueillir les visiteurs. Acceptez notre cadeau et emportez de bons souvenirs de cette fête. »
« … Merci. Nous en profiterons. » Luize répondit d'une voix légèrement étranglée, serrant fort la anse du panier. Derrière les moments difficiles, elle réalisa qu'il y avait eu une bienveillance chaleureuse qu'elle n'avait pas connue.
La porte des toilettes s'ouvrit, et le garçon tendit naturellement les bras vers Edward, demandant à être porté.
« Eh bien, nous y allons. »
« Bon voyage. » Le commerçant leur fit signe de la main en souriant.
Comme l'avait dit le fruitier, l'oncle du garçon tenait une boucherie. Dès qu'ils entrèrent dans la boutique, une femme, vraisemblablement la tante du garçon, sortit en courant et l'enlaça.
« Cain ! Ton oncle a cherché dans tout le village. Merci, voyageurs, merci infiniment. »
Peu après, le boucher lui-même déboula dans la boutique et, en guise de remerciement, offrit aux deux voyageurs une quantité énorme de viande. Bien trop pour qu'ils puissent la manger à eux deux.
« C'est bien trop pour nous deux, non ? »
« Ça en a tout l'air. »
Luize regarda soudain Edward comme si une idée lui venait. « J'ai une excellente idée. »