« …Vous le saviez ? »
« Oui. »
« Cela vous va ? »
« Bien sûr. C'est le grand-duc qui vous l'a appris ? »
« … »
« Enfin, je pensais que vous le sauriez, puisque l'un des fils de la famille Ribelt est le chevalier du grand-duc. Celui qui demande Isella en mariage est le second fils des Ribelt. »
« …Je vois. »
« Je suppose que vous ne saviez pas qui faisait la demande. Luize, ne faites pas cette tête. Pourquoi avez-vous l'air triste ? »
« … »
« Ce n'était qu'une maîtresse. Nous nous sommes simplement divertis un moment. Même si elles paraissent convoiter votre place, elles savent à quoi s'en tenir. Elles savent qu'elles ne pourront jamais devenir véritablement mon épouse. »
Reiad se redressa. Son sourire ressemblait au soleil dans un tableau d'un artiste qui aurait passé des décennies à poursuivre la lumière.
« Le divertissement est éphémère, comme un rêve de nuit printanière. Inutile de s'attarder sur quelque chose qui ne laisse aucune trace une fois réveillé. C'est pour la même raison que je ne m'accroche pas à celles qui partent. »
« Un rêve… »
« Mais le mariage est une réalité. Comme je rentre toujours à notre manoir, même si j'erre un temps. Un rêve ne peut jamais vaincre la réalité. »
Luize le regarda, le visage durci. Ainsi, toutes ses infidélités n'étaient pour lui que de doux songes, tandis que pour elle, c'était une réalité cruellement dure.
« Alors, Luize, profitez de l'instant. Le rêve prendra fin quand le soleil se lèvera. »
Avant que Luize ne puisse répondre, Reiad pivota décisivement et s'éloigna. Sa silhouette s'éloigna rapidement d'elle.
« Vous êtes là, mademoiselle Luize. »
Luize, qui était restée plantée à l'endroit où Reiad l'avait laissée, se tourna vers la voix. Edward se tenait là, la fixant intensément avec une expression joyeuse.
Un rêve. Peut-être Reiad avait-il raison. Depuis qu'Edward et Maxion avaient fait irruption dans sa vie, Luize vivait dans la joie, comme dans un rêve. Elle avait repris l'épée, et chaque jour lui semblait plein, comme une récompense pour son passé solitaire.
En regardant Edward, le sens de la réalité de Luize se brouillait. Sa beauté irréelle et son passé de prince héritier étaient des choses qu'elle n'avait jamais imaginées rencontrer à Périls. Il semblait décidément plus appartenir au rêve qu'à la réalité. Un rêve délicieux, inoubliable, même s'il ne durait qu'un instant.
« Mademoiselle Luize ? »
« Ah, Edward. Pardon. »
« Qu'est-il arrivé ? »
« Non. Rien. »
« Ça ne sonne pas comme "rien". »
Si la relation avec un amant n'est qu'un rêve fugace d'une nuit de printemps, qu'était donc leur relation ambiguë, sans amour ? Luize y pensait en regardant Edward, qui lui souriait.
Pourrait-elle devenir une amie proche d'Edward, comme Maxion ? Non, c'était impossible. Tout comme les maîtresses de Reiad savaient mieux que quiconque qu'elles ne deviendraient jamais son épouse, Luize comprit qu'elle ne pourrait jamais être une amie proche d'Edward. Pour une raison quelconque, Edward et Maxion étaient différents.
« C'est juste une belle nuit. Propice à une promenade dans le jardin. Dommage qu'il y ait de la foule, cependant. »
« Puisque tout le monde est occupé à danser, allons vérifier le résultat de notre pari. Tout le monde viendra au champ de lavande pour la fin. »
« C'est permis ? »
« C'est une journée ouverte à tous de toute façon, alors pourquoi pas ? »
Luize acquiesça. Elle accepta naturellement l'escorte d'Edward et se mit à marcher.
En traversant la salle de banquet animée, ils aperçurent six serres alignées, leurs portes ouvertes. Des couples qui s'étaient rendus aux serres plus tôt pour une rencontre secrète étaient visibles même depuis l'extérieur des fenêtres.
En avançant un peu plus, un champ de lavande baigné de clair de lune se déploya devant eux. Fidèle à la réputation de la famille Ribelt pour les fleurs, le champ était vaste et luxuriant.
La famille Ribelt organisait souvent des fêtes. Le jour, quand la lavande était en pleine floraison, ils tenaient des goûters dans le champ de fleurs. Quand les fleurs n'avaient pas encore éclos, ils ouvraient les serres pour des banquets du soir. Edward devait le savoir.
Luize se dirigea vers le champ de lavande. Elle se pencha pour inspecter la lavande. Les boutons étaient dodus, comme sur le point d'éclore à tout moment, mais les fleurs n'avaient pas encore fleuri.
Luize pensa qu'Edward avait fait un pari en sachant qu'il le perdrait, juste pour la réconforter. Il semblait souvent prendre soin des autres de telles manières indirectes.
« J'ai gagné. » Elle se retourna et sourit à Edward, qui se tenait debout. Ses yeux se plissèrent naturellement. Dans ce jardin de clair de lune, ses cheveux d'argent brillaient plus que tout le reste.
Le visage d'Edward se figea en la regardant.
Depuis quand cela datait-il ? Était-ce à leur premier banquet, quand elle avait ramassé une tarte ? Ou quand elle avait soigné sa blessure ? Ou quand il avait appris qu'elle était une épée ? Il ne pouvait le dire, mais Luize était devenue quelqu'un à qui il ne pouvait cesser de penser.
C'était logique. Il avait toujours préféré les belles choses, et Luize était indéniablement belle. Surtout ses cheveux d'argent, qu'il était difficile de ne pas regarder une fois qu'on les avait vus.
Derrière sa beauté, elle portait des cicatrices qu'aucune femme ordinaire n'aurait, ainsi qu'une maîtrise de l'épée et des connaissances en herboristerie incroyables. Plus il la connaissait, plus il aurait été étrange de ne pas être attiré par elle. Malgré ses capacités, sa maladresse dans les relations continuait de le préoccuper.
Alors, c'était naturel. N'importe qui à sa place serait attiré par Luize. Tout comme lui ne pouvait détourner les yeux d'elle à présent.
Edward se hâta de dessiner un sourire sur son visage. « Non, c'est moi qui ai gagné, mademoiselle Luize. »
« Quoi ? »
« Regardez à nouveau. »
Alors que Luize se tournait à nouveau vers le champ de lavande, Edward claqua des doigts. *Snap.*
Un léger parfum de rose emplit l'air, bientôt submergé par le fort parfum de lavande. Les boutons de lavande devant elle commencèrent à s'ouvrir. Comme des ondulations sur l'eau, la floraison se propagea à partir d'elle, gagnant rapidement tout le champ. Le monde semblait vibrer au parfum de la lavande.
« Comment est-ce possible ? Ce n'étaient que des boutons il y a un instant… »
« Peut-être avez-vous mal vu. »
« Non, il n'y avait pas de parfum non plus. »
« Vous avez raison. En fait, j'ai triché pour gagner mon pari avec mademoiselle Luize. »
« Triché ? »
« J'ai demandé à un magicien que je connais de faire fleurir les fleurs à temps pour notre pari. Bien sûr, j'ai obtenu la permission du propriétaire du champ. »
« …Juste pour gagner notre pari ? »
« J'ai entendu dire que l'homme qui fait sa demande ce soir était contrarié que les fleurs n'aient pas fleuri. Je voulais juste aider. Il est difficile d'engager quelqu'un capable d'une telle magie. »
« Nous sommes les seuls ici. Je ne sens la présence de personne d'autre… »
« C'est la magie de rendre l'impossible possible. »
Edward grimaça enjoué. En le regardant ainsi, Luize répondit. « …C'est déloyal. » Malgré ses mots, elle avait l'air plutôt satisfaite.
La scène devant elle était aussi magique qu'il l'avait décrit. Le parfum riche, l'air frais de la nuit, la douce lumière de la lune — tout était du goût de Luize.
« Voulez-vous marcher ? »
« Oui. Je veux aller jusqu'au bout. »
« Allons-y. »
Edward tendit le bras. Luize secoua la tête et marcha devant, tandis qu'il rétractait son bras offert. À chaque pas vers la fin du champ de lavande, Luize s'arrêtait parfois pour humer les fleurs ou admirer qu'aucune n'avait manqué d'éclore.
« Le magicien est-il proche de vous, Edward ? »
« Oui. »
« Alors c'est forcément une bonne personne. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Parce que seules de telles personnes s'assemblent autour d'Edward. »
« …Est-ce vrai ? »
« Oui. »
Tous deux atteignirent la fin du champ de lavande. Luize regarda en arrière le chemin qu'ils avaient parcouru. Le beau champ de lavande était toujours là, et au loin, la salle de banquet des serres brillait intensément. Devant elle, un bel homme aux cheveux noirs la regardait joyeusement.
Soudain, Luize pensa qu'elle n'oublierait jamais cet instant. La nuit était belle, le champ de fleurs charmant, et l'homme devant elle était Edward von Lindeman.
« Merci. »
« …Même si j'ai triché pour gagner le pari ? »
« Mais je suis heureuse. »
« … »
Ce fut à ce moment qu'elle vit quelqu'un entrer dans le champ de lavande au loin. Le visage de Luize s'assombrit, et Edward suivit son regard.
« Excusez-moi, mademoiselle Luize. »
Edward saisit la main de Luize et se cacha derrière un arbre. La présence des autres se fit de plus en plus proche. Luize contourna l'arbre du regard et lui chuchota.
« …Sont-ce les protagonistes de la demande d'aujourd'hui ? »
« Oui. »
Les mains contre le tronc, Edward suivit de près son regard vers l'homme et la femme qui s'approchaient. Une légère tension apparaissait sur son visage quand elle les regardait. Edward retroussa les lèvres à un tel spectacle.
« Talles, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Isella, j'avais tort. »
« Tort ? » Isella demanda à nouveau.
Edward et Luize se regardèrent. Cet homme n'était-il pas censé demander Isella en mariage ce soir ?