L'empire recouvra la paix et, à la suite du mariage impérial, bien des choses changèrent. Luize, désormais impératrice, rassembla les chevalières restées dans l'ombre et créa le 7e ordre de chevalerie, Crépuscule Pourpre, placé sous son autorité. Avec Edward, elle traite les affaires d'État et impulsa la construction de bibliothèques publiques et d'académées accessibles aux roturiers dans tout l'empire. Ils apportèrent aussi leur soutien aux talents, sans distinction de rang ni de sexe, pour qu'ils puissent s'épanouir dans divers domaines. Tous deux étaient accaparés par leurs fonctions respectives.
« … Je n'en peux plus », dit Edward sur un ton grave, refermant les dossiers qu'il examinait.
Maxion, qui se tenait à ses côtés, observa son expression. « Cela a l'air d'être des rapports de la région de l'est. Y a-t-il eu un incident là-bas ? »
« Non, tout est très paisible. »
« Alors pourquoi… ? »
Edward répondit avec franchise tandis que Maxion le regardait, intrigué. « Maxion, ne trouves-tu pas que le palais de l'Empereur est trop éloigné de celui de l'Impératrice ? »
« Le palais impérial est vaste, il faut marcher un peu, mais je sais que Votre Majesté use parfois de la téléportation pour la rejoindre. »
« En plus, mademoiselle Luize est trop occupée. »
« Votre Majesté ne lui a-t-elle pas dit de faire ce qu'elle voulait ? »
« … Et ce que je veux, moi ? »
Cela faisait longtemps qu'Edward n'avait formulé un souhait qui ne touchait pas aux affaires d'État.
Maxion demanda sérieusement. « Y a-t-il quelque chose que vous désiriez ? »
« Oui », répondit Edward sans la moindre once de sourire. « Un rendez-vous. » Il se leva. « Je dois aller en rendez-vous avec mademoiselle Luize. »
« … »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Six mois s'étaient écoulés depuis le mariage impérial, et en une période où les jeunes époux auraient dû profiter de leur lune de miel, tous deux croulaient sous le travail.
* * *
Edward était du genre à passer à l'acte dès qu'il avait pris une décision.
« Je prends des vacances. Trois jours devraient suffire. »
Lorsqu'il l'annonça lors d'une réunion du conseil avec ses ministres-clés, le chancelier répondit d'un ton calme.
« Votre Majesté, je suis désolé, mais vous avez trop de travail pour vous absenter trois jours. »
« N'est-ce pas gérable ? »
Avant le mariage impérial, les problèmes les plus urgents de l'empire avaient tous été résolus. À moins d'imprévus, aucun dossier majeur ne devrait survenir pour l'instant. Il ne restait qu'une préoccupation mineure.
« Votre Majesté a lancé plusieurs chantiers qui sont en cours… »
« C'est exact. »
En résumé, Edward avait initié de nombreux projets. Aucun n'était pressant, mais si les rapports commençaient à s'accumuler, cela compliquerait la tâche des échelons inférieurs. De plus, ni lui ni Luize n'étaient du genre à bâcler les choses ; rien qu'en envisageant leurs emplois du temps à venir, ils risquaient de rester submergés pendant des années.
« C'est pourquoi j'ai trouvé une bonne solution. »
« Laquelle ? »
« À partir de dans dix jours exactement, l'impératrice et moi prendrons trois jours de congé. »
« … En quoi cela change-t-il quelque chose ? »
« Cela vous donne dix jours pour traiter les rapports urgents. Comme ce n'est pas un événement officiel, pas besoin de préparations particulières, et les préparatifs du prochain banquet sont déjà bouclés, il ne devrait pas y avoir de problème. »
Face à cette réponse décontractée, le chancelier avala sa salive et parla sur un ton grave. « Donc vous êtes décidé à partir, quoi qu'il arrive. »
« Je fais confiance à chacun d'entre vous, nommés à vos postes pour votre compétence, pour tout régler dans le délai imparti. »
« … »
Les ministres échangèrent des regards inquiets. L'un d'eux présenta alors vivement un document à Edward. « Voici le rapport sur la Fête de la Fondation que vous aviez demandé. Nous y avons intégré vos suggestions et le soumettons à nouveau. »
Cela incita les autres ministres à lui déléguer leurs propres dossiers.
« Les habitants de l'est qui avaient fui les inondations se sont réinstallés sains et saufs dans d'autres villages. Tous les secours ont été livrés. Nous avions anticipé les crues, donc la réaction a été rapide, et il n'y a eu aucune victime. »
« Des signes de repousse végétale apparaissent dans les friches du nord. Les détails sont dans le rapport… »
« Votre Majesté, en nivelant le terrain pour la construction d'une académie en périphérie de la capitale, on a découvert quelque chose d'inhabituel sous terre… »
« Assez. » Edward leva la main pour les arrêter et reprit. « Envoyez tout au bureau. Je m'en occuperai. »
Pendant les jours qui suivirent, Edward dut vivre dans son bureau pour écouler la montagne de travail qui s'abattit sur lui. Naturellement, Luize se retrouva dans une situation similaire, quoique l'ambiance fût légèrement différente.
Elle parla avec une détermination résolue. « Nous devons régler toutes les affaires urgentes dans les dix jours. »
« Votre Majesté l'Impératrice a-t-elle elle aussi un besoin désespéré de vacances ? »
« Non. Mais c'est quelque chose qui doit être fait pour le bien de tous. »
« … Pardon ? »
« Edward… enfin, Sa Majesté m'a dit quelque chose. »
La première femme de chambre, le chambellan et les ministres regardèrent Luize avec curiosité.
Elle s'exprima d'un air grave. « Si nous ne prenons pas de repos, personne d'autre ne pourra en prendre non plus, et ils seront trop inquiets pour nous. »
Tous échangèrent des regards surpris.
« En l'entendant, j'ai compris quelque chose. Nous devons nous reposer pour que les autres puissent le faire aussi. J'ai donc décidé de boucler mon travail en dix jours et de partir en vacances. »
Certains saisirent enfin l'ampleur de la vision du couple impérial et manifestèrent leur admiration ; d'autres furent si émus qu'ils en eurent les larmes aux yeux.
Une fois leurs rapports remis, les ministres quittèrent le bureau de l'impératrice en discutant entre eux.
« Maintenant que j'y pense, je ne crois pas avoir jamais vu l'impératrice prendre une vraie pause. Même pendant les périodes chargées, il y a dû avoir des jours où son emploi du temps aurait pu être allégé. »
« Peut-être prévoit-elle de régler en catimini quelque chose qu'elle ne peut pas dire pendant ces dix jours. Après tout, c'est le couple le plus remarquable de l'histoire de la famille impériale. »
« Ah, c'est vrai. Nous n'avons pas été assez perspicaces. »
Observant ces ministres à distance d'un air calme, Ellisian, le peintre de la cour autrefois connu sous le nom d'artiste Ardi.
Edward était un empereur exceptionnellement capable et responsable, soucieux de son peuple, mais une chose pouvait troubler son jugement.
Sa Majesté a désespérément besoin de temps seul avec elle.
Tout ce qui touchait à Luize.
* * *
Ceux qui avaient vent des vacances à venir s'affairaient à livrer les dossiers, et l'empereur comme l'impératrice, qui avaient l'habitude d'assumer des responsabilités supplémentaires, se retrouvèrent avec encore plus de travail. Les dix jours passèrent vite.
« Je ferme la chambre pour trois jours. »
« Et les repas… ? »
« Prévenez Maxion. S'il y a une urgence, il pourra la gérer immédiatement. »
« Oui ! »
Claquement. Edward referma la porte de la chambre. À l'intérieur, Luize se tenait en vêtements décontractés.
« Mademoiselle Luize, êtes-vous prête à profiter de nos premières vacances à deux ? »
« Oui. »
Luize ferma les yeux. *Snap.* Lorsque Edward claqua des doigts, tous deux disparurent de la pièce.
Bientôt, une brise rafraîchissante enveloppa Edward et Luize. Luize rouvrit les yeux, huma l'odeur de l'herbe et sourit largement, ravie.
« Périls, ça fait si longtemps. »
Leur lieu de villégiature était Périls, qui avait depuis retrouvé sa stabilité.
* * *
Depuis le mariage impérial, c'était leur première sortie sans escorte. D'ordinaire, Maxion les aurait suivis, mais cette fois Edward tint absolument à rester seul avec Luize.
Tous deux étaient exceptionnellement forts, l'un en magie, l'autre à l'épée, donc Maxion n'avait guère d'utilité quand ils étaient ensemble. Surtout à Périls, il n'y avait pas de compagnon plus sûr que Luize. Elle avait non seulement survécu seule dans la forêt des Périls avant sa stabilisation, mais y avait aussi secouru des gens avec aisance. En native, elle connaissait la région mieux que quiconque. Si un problème survenait, Edward pouvait les téléporter illico au palais impérial.
Maxion le savait, pourtant l'idée d'envoyer les piliers de l'empire sans protection le mettait mal à l'aise. Comme il s'apprêtait à insister plus fermement pour les accompagner, Ren, qui roulait par terre comme une boule, dressa soudain les oreilles en entendant leur conversation.
« Ppiik, ppik, ppiiiik ! » [Pourquoi voulez-vous partir en voyage sans moi ?]
« Je ne pars pas en voyage. »
Maxion répondit d'un air gêné, mais Ren l'ignora et continua de geindre en roulant sur le sol.
« Ppippippippippi ! Ppippippippippi ! » [Emmenez-moi aussi ! Emmenez Ren aussi !]
En voyant cette scène, les coins de la bouche d'Edward se courbèrent doucement.
« Hum, je suppose que nous n'avons pas le choix. »