« Maintenant, il ne s'échappera plus jamais. »
Il n'était pas clair si ces paroles s'adressaient à l'oiseau ou à quelqu'un d'autre, mais une chose était certaine : Reiad se rendrait à Pendel et vivrait en oiseau de compagnie de Diana pour le reste de sa vie. Il avait obtenu la vie noble et paisible qu'il désirait. Pourtant, il n'était pas heureux.
Dans le cadre d'un événement officiel, Edward se présenta pour saluer le départ de l'envoyé de la nation amie de Pendel.
« Un autre cadeau ? »
« Oui. »
Juste avant le départ, Edward fit appeler Diana, disant avoir préparé un cadeau. À ses côtés se tenait le peintre de la cour fraîchement nommé.
« Ellisian… ou plutôt, devrais-je t'appeler Ardi maintenant ? »
« Non, je compte utiliser mon vrai nom. Continuez à m'appeler Ellisian. » Ellisian répondit respectueusement. Il était effectivement devenu peintre de la cour, comme Edward l'avait mentionné.
Beaucoup furent choqués et s'opposèrent à l'idée qu'un ancien gigolo devienne peintre de la cour, mais Edward fit entrer Ellisian au palais, invoquant ses mérites et ses capacités.
« C'est donc lui, le peintre Ardi, que vous avez tant loué. »
« Ce n'est pas possible… ! »
Edward avait proposé que s'ils trouvaient un peintre plus grand qu'Ardi, il reconsidérerait, mais c'était impossible. Après tout, Ardi était un génie qui ne naît qu'une fois par siècle.
« Détends-toi. Pour toi, je resterai toujours Ena. »
« Alors je ferai cela. » Ellisian sourit largement et tendit le tableau emballé. « Ena, c'est ton portrait. »
« Merci. J'ai hâte de le voir, d'autant plus que c'est un portrait du célèbre Ardi. Qui aurait cru que tu étais Ardi ? » Le regard de Diana se porta sur Edward. « Tu as mentionné être redevable envers quelqu'un — était-ce cette personne ? »
« Oui. »
« Ellisian, le savais-tu dès le début que j'étais une princesse ? »
« Je le savais. Je n'essayais pas de te tromper. Je me suis juste dit que tu ne voulais pas le révéler, alors je n'en ai pas parlé le premier. »
Diana rit, amusée. « La vie est drôle. Toi, qui étais à portée de main, tu es parti pour devenir peintre de la cour impériale, tandis que Reiad, que je croyais perdu, a fini entre mes mains. » Son regard se posa sur Reiad, qui se tenait à quelques pas, face à Luize.
« Au revoir. »
« … Oui. »
Ce fut la totalité de leurs adieux. Luize n'avait vraiment rien d'autre à dire, et Reiad n'avait rien qu'il pût dire, même s'il avait eu cent bouches.
Luize se détourna la première et marcha vers Edward. Bientôt, l'envoyé de Pendel partit. Tandis qu'elle regardait la voiture s'éloigner, Luize demanda à Ellisian : « Au fait, Ellisian, comment es-tu devenu peintre ? Je suis curieuse depuis un moment, mais je n'ai jamais eu l'occasion de demander. »
« Un client m'a un jour apporté du matériel de peinture en me suggérant de prendre un passe-temps, et j'ai commencé à dessiner pour le plaisir. J'en suis devenu accro. Plus tard, quand je me suis éclipsé en secret pour me consacrer plus sérieusement à la peinture, je me suis fait prendre par les maquereaux, on m'a tout pris et j'ai été battu à mort. C'est alors que Sa Majesté m'a sauvé. »
« C'est Edward ? »
« Oui. À l'époque, je crois qu'il était en mission secrète en tant que prince héritier. Il a dit : "Tout le monde devrait avoir sa chance", et m'a offert l'opportunité de me prouver. Il a aimé mon travail, et c'est comme ça qu'il a commencé à me soutenir. »
« Je vois. »
Luize avait tout appris des actes que Reiad avait commis en tant qu'impérialiste. Elle comprit que les souffrances qu'elle avait endurées étaient dues au « travail » de Reiad. Son « travail » avait peut-être été similaire à ce qu'Ellisian faisait comme gigolo. En fait, c'était probablement plus extrême que ce qu'avait fait Ellisian, qui ne s'adonnait pas aux activités nocturnes. Pourtant, leurs destins étaient si différents.
« Que comptes-tu faire maintenant, Ellisian ? »
« Je veux continuer à peindre et rencontrer plus de gens. Connaître les gens, c'est comme connaître un monde, et cela enrichit mon art. »
« C'est merveilleux. »
« As-tu des projets, Lady Luize ? »
« … Oui, j'en ai. » Luize acquiesça, le regard déterminé. « Je vais enseigner l'escrime aux femmes. Je veux faire de l'empire un endroit où chacun, quel que soit son sexe, son statut ou son âge, peut apprendre ce qu'il souhaite. »
« Je crois que vous deux pouvez certainement y parvenir. »
Peu de temps après, le tableau d'Ellisian fit la une des journaux dans tout l'empire. La peinture représentait Edward et Luize dansant avec des expressions joyeuses.
[Le mariage de Sa Majesté l'Empereur avec sa fiancée, Luize di Servenia, confirmé !]
[Le Temple envoie un grand prêtre pour officier le mariage impérial !]
Parallèlement, une exposition composée uniquement de portraits d'Edward et de Luize fut organisée. Ce fut la première exposition qu'Ellisian tint sous son vrai nom, et non sous celui d'Ardi.
Les troubles dans l'empire, qui persistaient depuis la révélation des atrocités de l'ancien empereur Eligos, s'effacèrent rapidement de la mémoire du public grâce à la succession d'événements joyeux et à l'effervescence des cercles mondains.
Le jour du mariage impérial, le palais impérial fourmillait de nombreuses personnalités importantes du pays et de l'étranger.
Robin, vêtu de ses habits de cérémonie, se cachait derrière Aiven, jetant des regards méfiants autour de lui. « Y a-t-il personne ici ? »
« … Non. Bien sûr qu'il y a du monde. C'est un mariage impérial. »
« Pas ça ! Je veux dire, c-c-c-cette personne. »
« Haha, ont-ils dit que le grand prêtre officiait aujourd'hui ? Le nom est… »
« … Gabriel. »
« Chut ! Silence ! Silence ! Tu ne devrais pas dire son nom si leggerement ! » Robin posa son doigt sur ses lèvres, se blottit contre Aiven et regarda autour de lui avec anxiété.
Une silhouette apparut derrière lui.
« Pourquoi ? As-tu commis quelque crime ? »
« Non, c'est juste que c'est une personne difficile à affronter. Rien qu'à le regarder, je suis si nerveux que j'ai l'impression que je vais arrêter de respirer. »
« Oh mon Dieu. Si ton souffle s'arrête, tu rencontreras ma autre forme. Que feras-tu alors, enfant ? »
« C'est pour alors… Ahhh ! » Robin fit un bond de frayeur.
Gabriel, qui chuchotait derrière lui, sourit agréablement. « Comme prévu, tu es un enfant amusant. » Il ricana doucement.
Maxion, tenant Ren dans ses bras, entendit le tumulte et s'approcha du groupe de Robin. « Robin, qu'est-ce qui se passe ? »
« R-Rien. C'est juste… »
Tandis que Robin suait à grosses gouttes, cherchant une excuse, Ren, portant un nœud papillon, dressa les oreilles et renifla l'air.
« Ppi ? » [Hein ?]
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ren ? »
« Ppippi. » [C'est le Dieu Suprême.] Ren pointa directement Gabriel.
Gabriel tapota la tête de Ren. « Enchanté, petit dragon. »
« Ppi, ppippi ! Pppiippippippi ? » [Bonjour, Dieu Suprême ! Qu'est-ce qui vous amène dans le monde mortel ?]
« Je suis venu ici pour une affaire, mais c'est plus divertissant que prévu, alors je profite de la distraction. »
« Ppippippippi. Ppiippii. Ppit, ppi… » [La prochaine fois, apprenez-moi donc à profiter de telles distractions. Je n'ai pas pu aller loin parce que ces gars ne peuvent pas se passer de moi. Oh, et j'ai récemment réussi ma polymorphose, mais je n'ai pas encore choisi de genre…]
…
Observant Ren discuter joyeusement avec le dieu suprême, Maxion, qui avait manqué sa chance de le saluer, resta là maladroitement, transpirant à froid. Si Ren utilisait les honorifiques, ce « dieu suprême » pouvait-il vraiment être la divinité même vénérée par le continent ? L'esprit de Maxion était submergé et au bord de la surcharge.
« Je suis bien cette divinité. Bien que ce ne soit qu'une partie de moi. Ne reflechis pas trop, enfant. Ta tête pourrait exploser rien qu'à y penser. D'ailleurs, vous et les autres, sauf Ren et Robin, oublierez que vous m'avez jamais parlé. » Gabriel calma Maxion.
« Ren est un dragon, soit, mais pourquoi suis-je exclu ? »
« Parce que c'est plus amusant si tu te souviens. » Gabriel grina en coin vers Robin.
« Je suis nerveuse, » dit Luize en posant sa main sur le bras de Maxion. Elle allait entrer avec lui. Traditionnellement, elle aurait dû entrer avec Kasel, mais comme elle et Maxion avaient grandi comme frère et sœur et avaient été traités comme un fils par Allen et Lensia, ils avaient reçu l'approbation de Lorein, la véritable autorité de Servenia.
« Je peux être stricte, mais j'ai cette souplesse-là. C'est ton mariage, alors tu dois le faire comme tu l'entends. Quelle importance que ce soit un mariage impérial ? Au final, ce sera le souvenir qui te restera le plus vivace pour le reste de ta vie. »
Dans l'assistance, aux côtés de personnalités célèbres du pays et de l'étranger, se trouvaient Lorein, Kasel, les Chevaliers de l'Aube Rouge, les vigiles de l'Académie Fioren, Ellisian, Fillio, le marquis Edvin, ses fils Matthias et Rante, ainsi que Vivian et Carlo des Mercenaires Loups de l'Aube — tous ceux que Luize avait croisés jusqu'ici. Pendel avait envoyé d'autres envoyés à la place de la princesse et de Reiad.
Luize n'avait jamais imaginé qu'elle tisserait des liens avec autant de gens lorsqu'elle avait rencontré Edward et s'était séparée de Reiad. Elle n'avait jamais pensé non plus qu'elle connaîtrait un tel bonheur.
« … Ça va aller. Tu feras bien les choses. »
« Je le dois. »
« Luize. »
Elle regarda Maxion. Il sourit légèrement avant de continuer.
« Félicitations pour ton mariage. »
« Oui, merci. »
Luize avança. Edward, qui l'attendait à l'autel, sourit doucement en lui tendant la main. Tous deux se tenaient juste devant l'autel.
« Vous aviez l'air d'avoir une conversation intéressante avec Maxion pendant que j'attendais. »
« Oui. Je parlais un peu dans ton dos. »
« Oh mon Dieu, j'ai dû mal choisir mon aide de camp. »
Edward rit doucement. Luize sourit également avec douceur en réponse.
Gabriel continua d'officier la cérémonie avec expertise. Ce fut lors de l'une des réponses formelles que Gabriel, toujours souriant, regarda Edward.
« Jurez-vous de vous aimer dans toutes les vies qui suivront ? »
Edward avait été interrogé d'innombrables fois dans sa vie précédente, mais c'était la première fois qu'une divinité le questionnait. Peut-être la divinité était-elle venue en ce lieu juste pour poser cette question.
« Je le jure. »
« Je le jure. »
Edward et Luize répondirent simultanément.
« Au nom du Dieu Suprême, je bénis l'union de ces deux amants. »
Des acclamations et des applaudissements emplirent la salle. Luize et Edward se sourirent avec joie. Il se pencha légèrement pour croiser son regard. « … Je t'aime. »
Elle sourit radieusement, le visage rayonnant de bonheur. « Moi aussi. »
Luize l'embrassa. Les acclamations redoublèrent.
À cet instant, ils étaient heureux parce qu'ils s'aimaient. Et ce bonheur durerait aussi longtemps qu'ils existeraient, à travers d'innombrables vies, pour toujours.
[Fin de l'histoire principale.]