« Ainsi, vous ne le reverrez jamais, même après la mort. Ce bâtard sera jeté au fond de l'enfer pour avoir osé souiller une noble dame, tandis que vous, en tant que fille de famille noble, monterez au ciel. »
« …Qu'avez-vous dit ? »
« D'ailleurs, avec toutes les offrandes que j'ai faites au temple, comment pourrais-je finir en enfer ? Parlez sensément. Vous y êtes allée assez souvent avec moi pour le savoir. »
« … »
« Ce sale roturier doit sûrement être en enfer. Il hurle probablement dans les flammes en ce moment même, regrettant ce qu'il a fait à votre corps. »
« Non… »
Ellena s'effondra au sol. Mais personne n'osa l'approcher.
* * *
Le baron se rendit au temple plus fréquemment. Chaque fois qu'il avait de l'argent, il en faisait don au temple, feignant d'être un croyant fervent. Puis, quand Ellena accoucha, il acheta de l'eau bénite capable de restaurer son corps à son état d'avant la grossesse.
« Puissent-ils tous crever… » murmurait Ellena les yeux vides. C'était sa première sortie depuis qu'on lui avait interdit de sortir. Pour elle, qui avait été enfermée comme une bête, la lumière du monde extérieur semblait aussi douloureuse que la violence. Dans un monde sans Terion, la lumière ne servait qu'à lui rappeler, par torture, qu'il n'était plus là.
Ellena, qui était venue au temple avec le baron, s'esquiva pendant qu'il conversait avec un grand prêtre et erra sans but jusqu'à se perdre. Elle avait délibérément choisi des ruelles désertes pour que personne ne l'arrête.
Crac — Quand elle entendit un bruit tout près, elle se cacha instinctivement dans la pièce qui attira son regard. Elle voulait se cacher dans un endroit où le baron ne pourrait pas l'atteindre.
L'endroit où Ellena entra était une salle de prière interdite aux croyants ordinaires. Quelqu'un priait à l'intérieur, mais le regard d'Ellena fut d'abord attiré par l'objet de sa prière. Ses yeux remontèrent lentement, se posant sur la statue du dieu suprême. Au-dessous, une statue du dragon blanc, recroquevillée comme endormie. Puis ses yeux croisèrent ceux du dieu suprême, qui semblait la regarder de haut.
« …Ah. » À cet instant, comme si elle avait trouvé toutes les réponses, elle sourit. « C'est donc comme ça qu'on peut faire. »
Une lueur étrange brilla dans les yeux d'Ellena. En regardant la statue, entourée de l'aura de la magie noire, elle pensa à une solution parfaitement idéale.
« Alors, quelle est la magie noire la plus puissante ? »
« La magie qui fait revenir le temps ou ressuscite les morts. Il n'y a aucune trace de la première, mais quelqu'un a réussi la seconde il y a très longtemps. Notre village possède même un manuel secret pour cela. Mais il faut la vie de dix mille personnes, alors personne n'ose tenter. Une telle magie apporte nécessairement le désastre. N'y pensez même pas, Ellena. »
S'il était mort, il suffisait de le ramener à la vie. Pour le ressusciter, elle avait besoin d'une quantité énorme de force vitale, et pour la rassembler, il lui fallait du pouvoir. Un grand pouvoir.
Duc, grand-duc, empereur… À mesure qu'elle égrenait les figures puissantes, un sourire satisfait apparut sur les lèvres d'Ellena. Commodément, le prince héritier avait les mêmes cheveux noirs et yeux verts que Terion.
« Êtes-vous croyante ? Comment êtes-vous entrée ici ? » Le grand prêtre Sariel, qui la découvrit sur le tard, regarda Ellena avec une expression choquée.
« Je suis venue parce que dieu m'a appelée. »
Ellena lui sourit radieusement. Oui, peu importait si la résurrection échouait. Même en cas d'échec, elles pourraient être ensemble dans la mort. Ellena était décidée à mourir et à le suivre en enfer.
* * *
Ellena réussit à convaincre le baron Dayelon d'attirer le prince héritier dans leur domaine. Le domaine rural offrait de nombreux endroits propices à la chasse, et les visiteurs en profitaient généralement jusqu'à tard le soir avant de passer la nuit et de regagner la capitale. Elle droga la boisson du prince héritier, le plongeant dans l'inconscience.
« Urgh. Cette gueule de bois est terrible… Pourquoi suis-je nu ? »
« Votre Altesse… »
Ellena, feignant l'embarras, tira la couverture sur elle pour cacher son corps. Ce niveau de jeu d'actrice n'était rien pour elle. Le prince héritier, Edin, en fut choqué.
« Si Votre Altesse souhaite oublier ce qui s'est passé, je ferai comme si de rien n'était. Mais si… si, par hasard, un enfant naissait de cette nuit, veuillez en prendre grand soin. »
« …Très bien. »
Tandis qu'elle regardait le prince héritier quitter le domaine, Ellena fixa la fiole de sang qu'elle tenait. Elle l'avait prélevé pendant son sommeil, par magie noire.
Son plan se déroulait sans accroc. L'année suivante, un garçon aux cheveux noirs et aux yeux verts, tout comme Terion et l'empereur, vit le jour. Bien que ses yeux soient d'un vert plus foncé que ceux de l'empereur, nul n'oserait le contester. Heureusement, il lui ressemblait pour le reste.
« Pourquoi ne pas vous rendre au palais impérial immédiatement ? »
« Le prince héritier et la princesse consort sont trop proches. Il faut créer une brèche entre eux. Pensez-vous que mon enfant pourrait survivre seul au palais impérial ? »
« Hmm. »
« Père, quand je deviendrai impératrice, vous serez au sommet de l'empire. Patientez encore un peu. »
Après avoir persuadé le baron, Ellena s'allia à Sariel, qu'elle avait déjà séduit par ses paroles.
« Dieu a donné le pouvoir à tous équitablement. Nous pouvons nous approcher de Dieu par la magie noire. »
« …En effet. »
Assoiffé de pouvoir et poussé par l'ambition, Sariel tomba rapidement sous l'influence d'Ellena.
Le temple, isolé du monde extérieur, était un lieu où la vie et la mort se croisaient, parfait pour cacher ceux qui mouraient de la magie noire et y stocker le pouvoir. En attendant l'occasion d'entrer au palais impérial, Ellena étudia la magie noire, allant jusqu'à se rendre au village de Terion pour glaner des informations.
« Dans un village aussi isolé, c'est parfait pour les expériences. »
Après tout, puisque Terion n'y était plus, peu importait ce qui arrivait aux villageois.
Ellena mena des expériences, tuant et ressuscitant les villageois. Si Terion se réveillait, elle dirait simplement qu'une épidémie avait rayé le village de la carte. Elle lança d'innombrables sorts, essayant chaque variante de la magie dont Terion avait parlé pour le ramener, mais rien ne réussit.
Le temps passa, et quand l'occasion se présenta, Ellena exécuta son plan. Elle tua l'impératrice et, par magie noire, manipula le cœur en deuil de l'empereur. Eligos fut confirmé comme prince héritier après vérification avec le sang d'Edin.
« Mère, pourquoi n'avez-vous pas fait piquer mon doigt pour la vérification ? Suis-je… ? »
« Prince héritier, ne remettez pas mes ordres en question. »
Le jour où elle entra au palais impérial, Ellena tua le baron Dayelon. Comme il le lui avait appris, il valait mieux ne laisser aucune trace. Désormais, elle seule savait qu'Eligos n'était pas le fils biologique de l'empereur.
Elle continua de prélever le sang d'Edin par magie noire jusqu'au jour de sa mort. Tant qu'elle avait son sang, elles pourraient rester au palais impérial indéfiniment. Même si l'empereur gérait mal l'empire, elles seraient encore révérées comme membres de la famille impériale grâce à ce sang.
* * *
Ellena commit chaque acte qui puisse être qualifié de péché.
« Dit-on, c'est un péché grave de porter atteinte à cette rose. »
Crac. Elle brisa délibérément les trésors impériaux et écrasa de petites créatures pendant son temps libre. Non contente d'humilier la famille impériale, elle négligea les affaires d'État et laissa son fils débauché sans surveillance, sacrifiant d'innombrables vies à la magie noire.
Si l'endroit où se trouvait maintenant le baron Dayelon était le paradis, Ellena décida qu'elle préférait tomber en enfer, là où était Terion. Après tout, vivre dans le présent relevait déjà de l'enfer. Quel pire enfer pourrait exister au monde ?
Les nobles vont au paradis. Elle chercha donc un moyen de se dépouiller de son titre de noblesse.
« Si je révèle toute la vérité juste avant de mourir, l'empereur sera détrôné et je serai exécutée avec lui. Alors je tomberai vraiment en enfer. »
Si elle échouait à ressusciter Terion ou s'il mourait à nouveau, elle prévoyait de mettre fin à ses jours par cette méthode. Malheureusement, ses plans furent découverts avant qu'elle ne puisse ressusciter Terion, ce qui mena à son exécution, mais cela lui convenait aussi. Et…
« …Ou il y a une autre voie. »
Ellena ouvrit sa paume gauche. En regardant sa main, un cercle magique rouge, comme tracé au couteau, y apparut, suintant du sang. Elle avait hésité à l'utiliser car aucun livre ne mentionnait le lanceur, mais la régression était aussi une option très viable. Alors, elle gagna.
Le jour de l'exécution d'Ellena et d'Eligos se leva. Les figures clés de la famille impériale, dont Luize et Edward, se rassemblèrent sur l'estrade.
« …Ainsi, l'exécution des criminels Eligos et Ellena va maintenant être menée à bien. »
Le cou d'Eligos fut le premier placé sur la guillotine. Alors que la lame tombait et que sa vie s'éteignait, son corps se changea en poussière noire et disparut.
« Q-Qu'est-ce que c'est… ! Méchant sorcier de magie noire ! Qu'avez-vous fait ?! »
Paniqués, les chevaliers encerclèrent Ellena. Parmi eux se trouvait Fin, le chevalier qu'elle n'avait pas réussi à utiliser dans ses plans.
« Tuez-moi. »
« Quoi… »
En un instant, les yeux de Fin perdirent leur focale. Il plongea son épée dans le cœur d'Ellena.
C'était vraiment la fin. Sa vision s'assombrit.
* * *
Ellena rouvrit les yeux. Le plafond lui était inconnu, pourtant elle le connaissait bien. Elle avait régressé. Elle avait vraiment régressé dans le passé.
« C'est… réussi. Quelle heure est-il maintenant ? »