« Pourquoi ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu rentres aujourd'hui. »
« Mais il pleut dehors. »
« Je tiendrai l'ombrelle pour toi. »
Terion saisit l'ombrelle, l'air sombre. Mais Ellena l'arrêta.
« Pourquoi agis-tu comme ça, tout d'un coup ? »
« … »
« Terion… »
Alors qu'Ellena levait les yeux vers lui, angoissée, Terion ferma les paupières comme saisi par la douleur. Quand il les rouvrit, ses yeux verts profonds étaient sombres.
« Puis-je être franc avec toi ? »
« Oui. »
« J'ai des sentiments pour toi, Milady. » Terion parla gravement. « Je veux dire que je te vois comme une femme. Quand nous sommes seuls dans le même espace, mon cœur s'emballe, et j'ai envie de te toucher. J'ai réussi à me contrôler jusqu'ici, mais… quand tu viens ici trempée comme ça, il m'est bien plus difficile de me retenir. »
« … »
« Et par-dessus le marché, un mariage ? Avec quelqu'un de trente ans ton aîné ? Même s'il est marquis, n'est-ce pas fou ? Tu es assez jeune pour être sa fille. »
« … J'ai entendu dire que ses enfants sont plus âgés que moi. »
« Ça me rend dingue. »
Terion jura entre ses dents, et Ellena, surprise par son ton rude, le regarda.
« Voici qui je suis vraiment. Je suis un roturier sans éducation qui ne connaît rien aux convenances. Mais au moins, je sais qu'on n'épouse pas quelqu'un de trente ans plus jeune. Quel que soit mon manque d'instruction, je sais ce qui est bien. »
« … »
« J'ai toujours su que je devrais te laisser partir un jour, mais pas comme ça. N'épouse pas un homme si étrange. » Il attirit Ellena contre lui et la serra fort.
Sa robe mouillée collait au fin coton de sa chemise d'été, l'humidité imbibant aussi la chemise. Leur chaleur corporelle se transmettait l'une à l'autre, intense et indéniable. Son cœur battait la chamade.
Ellena posa les mains sur sa taille, agrippant le tissu avec force. « Et… toi ? »
« … »
« J'ai entendu dire que les roturiers sont pauvres. J'ai l'habitude de ne pas manger, alors je mange peu. Quand il se passe quelque chose d'important, je peux même survivre une semaine entière avec juste de la salade. Je peux gérer ça. »
« … »
« Je n'ai jamais fait de travail dur, mais j'apprends vite, alors je travaillerai dur. Terion, je ne veux pas épouser ce marquis. Je suis heureuse avec toi, et quand je suis avec toi, j'oublie toutes les choses douloureuses. Je dors même bien sur ton vieux lit. Alors, qu'en penses-tu de nous ? » Il y avait une pointe d'excitation dans la voix d'Ellena. « Qu'en penses-tu ? »
Terion la relâcha et croisa son regard. « Es-tu sérieuse ? »
« Oui. »
Sa main effleura le visage d'Ellena, son pouce s'attardant au coin de sa bouche. Son regard, empli d'une chaleur profonde, se posa sur ses lèvres.
« Milady. »
« Tu peux m'appeler par mon prénom. Fais-le, s'il te plaît. »
« … Ellena. »
« Oui, Terion. »
Leurs lèvres se joignirent.
Ce jour-là, Ellena et Terion devinrent amants.
* * *
La voix furieuse du baron résonna dans le manoir.
« As-tu perdu la tête ? Te comporter comme ça devant le marquis ! Ce n'était pas un dîner ; on aurait dit un cochon qui se goinfre de soupe ! »
« Je suis désolée. J'avais juste tellement faim ce jour-là… »
« Et par-dessus le marché ! Je t'ai dit de faire semblant de ne rien savoir, et tu as battu le marquis à son propre jeu ? Tu te moques de moi ? »
« Mais je ne pouvais pas faire semblant de ne pas savoir quelque chose que je savais déjà. »
« Ha, je t'ai dit à quel point cette rencontre était importante. Maintenant que le marquis est hors jeu, tu dois partir pour la capitale immédiatement. »
« … Quoi ? »
« Tu dois faire tes débuts dans le monde. Je ne sais pas si tu y survivras, mais y rester en attendant une autre opportunité sera plus favorable pour tes perspectives de mariage. »
« … »
« Pourquoi hésites-tu à répondre ? »
« … Oui. »
Ellena fut envoyée à la capitale ce jour même. Le baron furieux la fit monter dans une voiture et la fit partir sans lui donner la chance de dire adieu à Terion. Alors que la voiture s'éloignait lentement, les yeux d'Ellena croisèrent ceux de Terion, immobile dans le jardin, qui regardait la voiture partir.
Attends-moi. Laissant ces mots derrière elle, elle fut envoyée à la capitale. Ce jour-là, dans la voiture qui la menait à la capitale, Ellena pleura pour la première fois depuis ses dix ans.
Déterminée à ne pas attirer l'attention dans les cercles mondains de la capitale, elle se tint discrètement le long des murs lors des événements. Heureusement, elle put revenir au domaine plus tôt que prévu.
La famille Dayelon, malgré sa longue histoire, n'était pas riche, et ils trouvèrent vite difficile de subvenir à leurs besoins dans la capitale. Dès son retour au domaine Dayelon, Ellena se précipita pour retrouver Terion.
« Terion, je suis de retour ! »
« … Ellena. »
Il s'occupait du jardin, mais dès qu'il la vit, il l'enleva dans ses bras et l'emmena au cabanon, où il l'embrassa.
Après un long baiser, Terion la tenait par les épaules, croisant son regard tandis qu'il parlait. « Ellena, partons d'ici. »
« … Partir ? »
« J'ai mis de côté presque tout ce qu'il nous faut. J'ai contacté mon village aussi. Si nous nous y installons, tu n'auras plus jamais faim, et nous n'aurons plus jamais à nous séparer comme ça. »
« En es-tu sûr ? Je croyais que tu'étais parti parce que tu aimais la vie libre. »
« Une vie avec toi, c'est ça la liberté pour moi. Quand tu n'étais pas là… j'avais l'impression de ne pas pouvoir respirer. Je ne cessais de m'inquiéter que tu rencontres quelque noble à la capitale, que tu tombes amoureuse, et que tu m'oublies. C'était comme si mon sang se séchait un peu plus chaque jour. Je ne veux plus être séparé de toi. » Terion baissa la tête, le visage marqué par l'angoisse.
« … Faisons-le. Tu m'as tellement manqué aussi. Tu n'as aucune idée de comme j'ai essayé de revenir. » Ellena l'étreignit.
« Ellena, tu partiras vraiment avec moi ? »
« Oui. »
« Tu le jures ? »
« Je le jure. »
« Alors donne-toi à moi. »
Quand leurs regards se croisèrent à nouveau, le sien était un mélange tourmenté de peur, de possessivité, d'amour et d'obsession. Le voir rassura Ellena. Cela confirmait qu'il l'avait désirée autant qu'elle, qu'il l'aimait encore.
« D'accord. »
Avec cela, elle eut le sentiment de pouvoir tout abandonner d'autre.
* * *
Ses règles s'arrêtèrent. Étant donné que ses cycles étaient toujours irréguliers quand elle ne mangeait pas correctement, il fallut un certain temps avant qu'elle ne réalise qu'il y avait un problème. Le guérisseur le remarqua lors d'un contrôle de routine et le rapporta au baron, qui entra dans une rage noire et interrogea Ellena.
Il ne restait que trois jours avant la date prévue pour leur départ.
« L'enfant a été conçu à la capitale. C'était un bal masqué, donc je ne sais pas qui est le père. J'ai beaucoup bu… C'était un bal auquel assistaient seulement les fils de bonnes familles. »
« Merdre ! »
Ellena pensait que ce mensonge prendrait au baron plus de trois jours à vérifier. Mais le baron était plus méticuleux qu'elle ne l'espérait. Pendant qu'il vérifiait le bal de la capitale qu'elle avait mentionné, il commença aussi à enquêter sur le personnel de maison.
« Maintenant que vous le dites, mademoiselle Ellena passait un temps anormalement long dans le jardin. Je l'ai aussi vue parler à Terion quelques fois — vous savez, ce jeune et beau jardinier. »
En entendant les paroles de la servante, le baron donna immédiatement un ordre au chevalier. Le chevalier répondit promptement et partit.
Le matin où elle devait partir, Ellena se réveilla le sourire aux lèvres, mais fut saisie d'effroi quand elle posa une question à la servante.
« Ai-je dormi toute la journée d'hier ? Cela veut dire qu'une journée entière s'est écoulée ? »
Elle posa une main sur son bas-ventre. On dit que la grossesse rend somnolente, et cela semble vrai. Avec tout ce désordre au domaine, elle n'était pas allée voir Terion, et elle pensait qu'il devait être très inquiet.
Ellena sortit immédiatement et se dirigea vers le jardin de roses. Bien que les roses eussent déjà fané, elles s'y retrouvaient encore par habitude.
« Terion ? Es-tu dans le cabanon ? »
Bien que ce fût ses heures de travail, il n'était pas dans le jardin, alors elle marcha vers le cabanon. Mais il n'y était pas non plus.
« Qu'a-t-il pu se passer ? »
« Comme prévu. C'était lui. »
La voix familière derrière elle lui glaça le sang. Quand elle se retourna, elle vit le baron Dayelon debout là, le visage empli de colère.
« Tu cherches Terion ? »
« Père, qu'as-tu fait de lui… ? »
« Ha ! Alors tu as été mise enceinte par un roturier. Tch. » Il claqua de la langue. « Il est parti. »
« Alors je partirai avec lui. »
« On dirait que tu y tiens beaucoup. »
« … Si vous comptez me chasser de la famille, je l'accepterai. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. J'ai trop investi en toi pour te laisser partir si facilement. Ce serait plus avantageux que tu retiennes la leçon et deviennes plus docile. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ce type est parti. Pour être précis, il est mort. Je l'ai tué et jeté aux corbeaux. »
« Menteur. »
« Menteur ? Tu penses que je laisserais vivre un roturier qui pourrait être une menace pour toi ? »
« Une menace ? Il… Terion n'était pas une menace pour moi. Père, s'il vous plaît… »
« Hahahahaha ! » Le baron rit aux éclats tandis que le visage d'Ellena se tordait de douleur. « Si tu ne m'obéis pas à partir de maintenant, tout ce qui te tient à cœur subira le même sort. »
« Non… Ce n'est pas possible… »
« Cet enfant sera tué dès sa naissance. Après cela, avec des soins appropriés, il n'y devrait avoir aucun problème pour ton mariage. Je devrai me procurer plus d'eau bénite au temple. » Le baron parla calmement.
Ellena, qui le fixait hébétée, remua lentement les lèvres. « … Démon. »
« Quoi ? »
« Mon père doit être un démon. Va en enfer ! » Ellena se jeta sur le baron, mais ses gardes la retinrent immédiatement.
« L'enfer ? Ellena, les nobles n'y vont pas. » Le baron ricana.