« N'avions-nous pas attendu trop longtemps dès le départ ? C'est une chance que ton emploi du temps ait été allégé en journée. Sinon, j'aurais peut-être fini par me consumer cette nuit, pour une raison bien plus dangereuse qu'un assassin. »
Snap. D'un claquement de doigts d'Edward, tous les boutons de la robe de Luize se défirent.
« …Suis-je ce danger dont tu parles ? »
« Oui. »
« Qu'ai-je fait ? »
« Tu m'as embrassé dans le cou. » La voix d'Edward s'assombrit. « C'était déjà assez dur de feindre le sommeil chaque nuit avec toi contre moi, à essayer de me calmer. Me demander de me retenir plus longtemps revient à m'ordonner de mourir. »
Les yeux de Luize s'écarquillèrent, et elle parla comme pour exiger une réponse. « As-tu fait semblant de dormir tout ce temps ? Pas étonnant… Je trouvais tes mouvements étranges pour quelqu'un qui dort. Tu ne t'endormais vraiment qu'à l'aube, n'est-ce pas ? »
« Pourtant, je dormais chaque jour. C'est vrai que je me sens en paix quand tu es près de moi. »
…
« Mais j'ai atteint ma limite. C'est Mademoiselle Luize qui m'a provoqué la première, alors assume, s'il te plaît. Excuse-moi. »
Edward claqua à nouveau des doigts. Snap. Tandis qu'un puissant parfum de roses emplissait l'air, tous deux furent instantanément transportés sur le lit.
Luize, qui se retrouva soudain allongée, se couvrit prestement. Ses vêtements, sous-vêtements compris, étaient pliés net et posés sur la table.
« Mais où sont passées les étapes intermédiaires ! »
« Elles sont rentrées chez elles. »
Alors que Luize le fixait, incrédule, Edward dénoua la ceinture de sa robe de nuit.
« Et dorénavant, les étapes demanderont beaucoup de patience, donc j'espère que tu ne me provoqueras plus, pour la sécurité de tous. Nous avons d'importants projets demain, alors il vaudrait mieux finir avant le matin. »
« Le ma…tin ? » Luize fixa Edward, incrédule.
Il demanda calmement : « Cela te déplaît ? »
Pourquoi son visage, en apparence inchangé, dégageait-il une folie étrange ?
Luize avala sa salive, nerveuse. « Euh… »
Tandis qu'elle hésitait, tiraillée entre l'instinct et la raison, Edward sourit magnifiquement et l'embrassa dans le cou. Au même endroit où elle l'avait embrassé.
« Accorde-moi la permission. »
« …Mmm. »
« S'il te plaît. »
Il enfouit son visage dans son cou et frotta sa tête contre son menton. Elle caressa naturellement la nuque d'Edward. Ses fins cheveux noirs glissèrent doux entre ses doigts.
« … Tu seras doux, n'est-ce pas ? »
« Je ferai de mon mieux pour ne pas perdre le contrôle. Je ne peux pas le promettre, ceci dit. »
Après un nouvel instant d'hésitation, Luize acquiesça, le visage en feu.
Pour faire court, Edward finit par perdre le contrôle au troisième round. Après avoir créé des scènes qui auraient scandalisé n'importe quel témoin, ils en chaînèrent plusieurs autres avant que Luize ne soit enfin libérée par lui juste à temps pour son entraînement matinal.
Robin, remarquant les mouvements étrangement raides de Luize, intervint. « Mylady Luize, vous avez sans doute trop forcé lors de votre entraînement avec Fin et Sir Edvin hier. Voulez-vous que je vous apporte un remède contre les courbatures ? »
« …Oui, merci. »
« Waouh, vous devez avoir tant crié que vous avez perdu la voix. »
Le visage rouge, elle baissa profondément la tête.
Maxion, qui avait fini de se préparer pour partir, lança un regard à Edward, qui se remémorait la scène avec un air satisfait. « …Vous avez l'air en forme. »
« Je suis dans l'état parfait pour un voyage au nord. » Edward sourit, l'air revigoré.
« Et Ren ? »
« Je l'ai confié à Hendrik et Aiven pour aujourd'hui. »
« Bien. Partons-nous, alors ? »
Ils se levèrent, et bientôt la pièce fut vide.
Le territoire du comte Kalliod se situait à l'extrême nord de la région septentrionale de l'empire. La plupart des terres, incluant Kalliod, Yonde, Via et Renin, bordaient la mer. Parmi elles, la résidence du comte se trouvait à Kalliod, une ville portuaire historique réputée pour être la plus grande du nord.
Kalliod était le village de pêche le plus développé du nord, et ses habitants étaient de purs septentrionaux. Descendants de marins qui avaient jadis sillonné les mers du nord, ils étaient naturellement habiles à l'épée et physiquement robustes, beaucoup devenant mercenaires s'ils ne pêchaient pas. Bien que le sol ne fût pas particulièrement fertile, la pêche combinée à l'agriculture suffisait à vivre, et l'isolement de la région en faisait un lieu que peu d'étrangers fréquentaient.
Le stéréotype du « septentrional » à la peau mate et à la forte carrure disait provenir de Kalliod, ce qui faisait ressortir d'autant plus l'apparence d'Edward.
« La brise marine est revigorante. En effet, visiter le nord en été est l'idéal. »
Commenta Edward en contemplant du haut d'une colline la ville portuaire animée, parsemée de navires grands et petits. Bien que sa tenue fût semblable à celle d'un septentrional ordinaire en été, son allure frappante restait la même.
« …Si tu y entres comme ça, tu attireras l'attention. »
« Ce n'est pas grave. J'utiliserai la magie pour que les autres me voient comme une personne ordinaire. Au fait, y es-tu déjà venu, ne serait-ce que dans ton enfance ? »
Edward porta son regard sur Maxion. La brise salée ébouriffa ses cheveux.
« C'est ma première fois. Je n'ai su qu'après la mort de ma mère, le comte a séjourné dans un manoir en bord de mer au lieu de la résidence principale. »
« C'est exact. La résidence principale de Kalliod est praticamente scellée, avec seulement le personnel minimum pour l'entretien. »
« …Oui. »
« Non loin de la résidence principale se trouve la tombe de ta mère. »
Maxion regarda Edward, surpris.
Edward continua calmement. « C'est là que reposent les descendants directs et les anciennes épouses de la famille Kalliod. Le comte a officiellement enregistré son remariage avec ta mère pour te légitimer. La tombe a été déplacée assez récemment, ce qui suggère que ses sentiments ont changé avec le temps. »
« … »
« Je pensais qu'il serait bien d'aller s'y recueillir avant de voir le comte. On y va ? »
« …Oui. »
Tous deux achetèrent un bouquet de pâquerettes blanches chez un fleuriste voisin et se rendirent au cimetière de la famille Kalliod. Maxion y entra aisément grâce à la téléportation d'Edward et s'arrêta devant la tombe de sa mère. Des fleurs fraîches avaient été déposées sur sa seule sépulture. C'était aussi un bouquet de pâquerettes blanches.
« Es-tu venu ici avant moi ? »
« Je n'y suis pas allé ces six derniers mois, donc non, ces fleurs ne viennent pas de moi. »
Snap. D'un claquement de doigts d'Edward, un morceau de pain de seigle garni de hareng frit apparut dans sa main.
« C'est… »
« C'est le pain de seigle et le hareng dont tu disais être lassé. »
« Tu le savais ? »
« Je ne sais pas à quoi tu fais allusion, » ricana Edward en déposant le pain devant la pierre tombale.
Le regard de Maxion suivit naturellement le pain posé là. Le vent frais et salé du nord remua de vagues souvenirs d'enfance.
« …Je n'aime pas vraiment la cuisine du nord, en fait. Au contraire, je l'aimais quand j'étais petit. » Maxion parla bas, comme rappelant un passé lointain. « Quand j'ai cru que ma mère m'avait abandonné, je ne pouvais plus manger ces aliments. Après avoir appris la vérité, j'avais trop honte d'avoir maudit ma mère, qui était morte en me protégeant, pour seulement les toucher. Plus j'avais de souvenirs liés à cette nourriture, plus il me était douloureux d'y faire face. »
Edward répondit doucement, les yeux sur la pierre tombale. « Je vois. »
« Tu le savais ? »
« Pour quelqu'un qui soi-disant n'aimait pas ça, ton regard s'attardait trop longtemps chaque fois qu'on servait de la cuisine du nord. Je ne savais pas que tu pensais exactement à cela, mais je voyais bien que ce n'était pas l'expression de quelqu'un qui déteste la nourriture. On dirait plutôt que tu te rappelais un souvenir chaleureux mais douloureux. »
« … »
Les yeux de Maxion allèrent du hareng frit sur le pain aux deux bouquets de pâquerettes, puis au nom, à la date de naissance et de mort gravés sur la tombe de sa mère. Puis il relut son épitaphe.
[Malgré tout, j'espère que tu trouveras l'amour et le bonheur.]
Tout en méditant silencieusement l'épitaphe, ses yeux rougirent.
Au bout d'un moment, Edward parla. « As-tu fait tes respects ? »
« …Oui. »
« Alors, partons. »
Snap. D'un claquement de doigts d'Edward, leur environnement changea instantanément. Ils se tenaient désormais dans un corridor d'un manoir.
Avant de faire un pas, Maxion parla, l'air grave. « Cela, Lord Edward. Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
Edward se tourna vers Maxion. En parlant, son expression devint résolue. Et Edward accepta sa proposition.
Le comte Kalliod n'avait pas quitté son lit depuis la veille. À l'approche de la mort, les intervalles entre les visions du passé raccourcissaient. Les vieux souvenirs devenaient plus nets, et il s'endormait et se réveillait en boucle comme s'il s'enfonçait dans une obscurité terne. Chaque fois qu'il fermait les yeux, cette femme lui revenait en tête plus fréquemment.