Maxion releva la tête et regarda Edward. Son visage était grave, sans la moindre trace de sourire.
« Vous avez dû remarquer que je veillais sur les familles de certains membres à cause de la situation de Fin. »
« Oui. »
« C'est la même chose pour vous. Le comte Kalliod actuel est dans un état si critique qu'il pourrait s'éteindre à tout moment. »
« …Je vois. » L'expression de Maxion s'assombrit.
« Les vassaux de Kalliod vous ont déjà informé de l'état du comte, et comme le choix vous revient, je n'avais pas l'intention d'intervenir. Cependant, au vu de votre état, je pense que cela pourrait aider, alors j'ai une proposition à vous faire. » Edward marqua une brève pause avant de poursuivre. « Envisageriez-vous de le rencontrer en personne, ne serait-ce qu'une seule fois ? »
En apparence, Maxion conservait toujours son expression impassible caractéristique, mais Edward le savait. Il était choqué et bouleversé.
* * *
Après avoir terminé son entraînement, Luize se dirigea vers la salle de bains de sa chambre attitrée. Elle versa de l'huile parfumée dans l'eau tiède, s'enfonça dans la baignoire et ferma les yeux.
Comme Edward l'avait prévu, Rante de Edvin et Fin furent coopératifs pendant l'entraînement de Luize. Surtout le chevalier Edvin qui, apprenant la nouvelle des fiançailles annoncée ce matin-là, se rendit immédiatement chez Edward.
« Cet après-midi, mon père demandera un duel à dame Servenia. Le but est probablement de provoquer votre mort sous couvert d'un accident durant le duel. »
« Vous voyant venir ici, il semble que le chevalier Edvin ne soit pas d'accord avec le marquis. »
« Oui. Mon père n'était pas comme ça auparavant, mais récemment, il agit d'une manière difficile à comprendre. Cette fois, c'est si inhabituel et étrange. Mon père n'est pas quelqu'un qui s'en prendrait à la fiancée du prince héritier. C'est comme s'il était contrôlé par quelque chose, et il ne m'écoute pas. »
Rante respira profondément et continua.
« Si mon père est effectivement contrôlé par l'impératrice douairière… Je ne vois pas d'autre explication. Dans ce cas, mon père visera assurément la vie de dame Servenia. Au minimum, il tentera de lui infliger une blessure mortelle. »
Avant d'être la fiancée d'Edward, Luize était entrée au palais comme garde du corps. Si elle mourait par accident pendant le duel, cela donnerait l'impression qu'Edward l'avait poussée dans ce rôle uniquement pour ses poursuites amoureuses, et son jugement perdrait sa légitimité. L'une des premières actions d'Edward en devenant prince héritier avait été de nommer Luize comme garde du corps. Si les choses tournaient mal de cette manière, ce ne serait pas vu d'un bon œil.
Quelles que fussent les compétences de l'adversaire en tant qu'ancien chef du premier ordre des chevaliers, le public se concentrerait sur le fait que la garde du corps du prince héritier perdait son premier duel dès son entrée au palais. De plus, si Luize subissait une blessure mortelle ou perdait la vie face au marquis Edvin, Edward échouerait à nouveau à protéger Servenia, ce qui pourrait devenir un point de discorde entre eux.
« Permettez-moi de vous assister. »
La raison de Rante pour aider Luize était simple : protéger la sécurité de sa famille. Si Edward accédait au trône, le marquis Edvin serait connu comme celui qui avait porté atteinte à la future impératrice. Dans ce cas, l'empereur actuel, qui ne serait plus de ce monde, ne pourrait pas protéger le marquis Edvin et leur famille. Ils emprunteraient la voie de la ruine. Même si l'empereur actuel parvenait à les protéger, le fait que le marquis Edvin ait fait du mal à Luize serait une grande honte pour leur famille, qui avait toujours protégé la famille impériale et était restée neutre au palais.
« Je suis curieuse. Peut-on vraiment vous faire confiance ? »
« À partir de cet instant, moi, Rante di Edvin, second fils du marquis Edvin, fais le serment de chevalier et engage mon honneur de noble envers le prince héritier. S'il y a le moindre signe de suspicion, veuillez ordonner mon exécution immédiate. »
C'était une déclaration officielle de soutien.
Rante avait quelque connaissance des talents de Luize grâce au tournoi d'escrime, mais les capacités qu'elle y avait montrées n'étaient qu'une infime partie. Pendant ce temps, le marquis Edvin, ancien chef du premier ordre des chevaliers, était un maître reconnu. Pour cette raison, Rante pensait que pour que Luize survive au duel contre le marquis, il devait lui enseigner tout ce qu'il savait. C'était le seul moyen de sauver sa famille et lui-même. Rante commença immédiatement un entraînement secret avec Luize, lui apprenant comment affronter le marquis Edvin.
Apprenant la nouvelle, Fin se joignit également à l'entraînement chaque fois qu'il avait une pause, sur ordre d'Edward. L'entraînement alternait entre tous les deux jusqu'au soir.
Après un bain revigorant et avoir enfilé un uniforme de rechange, Luize se dirigea vers la chambre d'Edward. Grâce au privilège d'être sa garde du corps, il ne fallut pas longtemps pour atteindre sa pièce, juste à côté.
Toc, toc.
« C'est moi. »
La permission d'entrer fut accordée de l'intérieur.
Dès qu'elle entra, Luize fut accueillie par Edward, qui se tenait près de la porte. Elle plissa les yeux et le regarda.
« Votre expression est suspecte. »
« Comme vous le voyez, j'ai fini mon entretien avec Maxion et suis calmement venu dans la chambre pour vous attendre, mademoiselle Luize. Je n'ai rien fait de suspect. »
Edward sourit doucement. Il était vêtu d'une robe de nuit, prêt pour le lit, comme pour prouver son innocence. Mais Luize ne se laissa pas convaincre aisément.
Elle secoua fermement la tête. « Non, vous êtes définitivement suspect. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« L'Edward que je connais n'agit pas avec tant de nonchalance quand nous nous retrouvons après la tombée de la nuit. »
« Hmm… Est-ce ainsi ? »
« Oui. Et Ellisian a mentionné que quand Edward trame quelque chose, il prête une attention particulière à ses expressions faciales, rendant ses réactions trop naturelles là où elles devraient montrer quelque émotion. Cela le rend non naturel, comme maintenant. »
Luize s'approcha d'Edward, se haussa légèrement sur la pointe des pieds et l'embrassa dans le cou. Son corps tressaillit, mais quand Luize recula pour examiner son visage, il affichait encore moins d'expression que d'habitude.
Elle acquiesça avec assurance. « Vous voyez, j'ai bien appris. »
« …Il a fini par t'apprendre des choses qu'il n'aurait pas dû. » Edward passa lentement la paume sur l'endroit où les lèvres de Luize s'étaient posées, la regardant.
Luize sourit avec malice. « Ellisian a dit très poliment : "J'ai pensé que c'était quelque chose que je devais absolument signaler à la dame qui sera l'épouse de Son Altesse." »
« Hmm, il a même fait en sorte que je ne puisse pas me fâcher. »
« Alors, qu'as-tu tramé pendant que j'étais occupée à préparer le duel contre le marquis Edvin ? »
Lorsqu'elle le pressa, Edward sourit gêné et commença à parler.
« En fait, je prévois de me rendre à Kalliod avec Maxion pour un moment. »
« Quand ? »
« …Demain, pendant que vous serez occupée par l'entraînement. Comme vous l'avez demandé, je ne quitterai pas Maxion. Je ferai juste un long voyage avec lui. »
Luize parla avec un air surpris. « Vous allez jusqu'à Kalliod ? Je savais que Maxion était tourmenté par la question de l'héritage… Mais vous avez dit que nous serions en position favorable même sans le soutien de Kalliod. »
« C'est une affaire légèrement différente. »
Edward n'entra pas dans de longues explications, mais Luize comprit son intention.
« …Effectivement, Maxion a une situation familiale compliquée. » Luize acquiesça volontiers.
Edward se pencha vers elle. « Alors, puis-je avoir votre permission de partir ? »
« Vous comptiez y aller même sans ma permission, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai jamais eu une telle pensée car je croyais que ma bien-aimée m'accorderait sa permission », répondit Edward avec un visage effronté.
À cela, Luize rit doucement. « …Très bien. Allez-y. Mais ne gardons pas ce genre de secrets à l'avenir. »
« Je n'avais pas l'intention de le cacher longtemps. J'allais vous le dire après avoir fini quelques tâches urgentes. »
« Des tâches plus urgentes que d'obtenir la permission ? »
« Oui. Quelque chose de plus pressant que cela. » Edward glissa subtilement sa main droite vers le bouton du col de l'uniforme de Luize.
« Vous avez pris un bain ? L'odeur de rose est agréable. »
Clic. Il défit habilement le premier bouton avec deux doigts.
« Quand vous utilisez votre magie, ce parfum persiste… Je m'y suis tellement habitué que je le cherche naturellement. Mais pour l'instant, c'est l'heure de vous garder. »
Juste au moment où Luize leva la main droite pour arrêter la main d'Edward,
« À ce sujet, j'ai utilisé mon autorité pour déplacer votre service au jour et renforcer la sécurité avec les chevaliers de l'Aube Rouge la nuit. »
« …Soudainement ? »
La main de Luize s'immobilisa. Clic. Entre-temps, Edward défit habilement le bouton suivant.