« Le problème réside dans le système de succession héréditaire fondé uniquement sur le sang. C’est pourquoi il a été si facile à quelqu’un de s’emparer du trône de cette manière. Bien qu’il soit difficile d’aborder cette question dans la génération actuelle, j’ai l’intention de promulguer des lois qui la feront évoluer progressivement. »
« … Beaucoup s’y opposeront, ce sera un chemin ardu. »
« Je le pense aussi. »
Luize regarda Edward et sourit doucement. « Même ainsi, je crois que c’est la bonne voie. La bonne voie est souvent la plus difficile. » Elle prit alors la main d’Edward dans la sienne.
Quelle que soit la difficulté de la route à venir, ils pourraient avancer ensemble parce qu’ils se faisaient confiance. Si l’un trébuchait, l’autre l’aiderait à se relever.
Edward leva sa main et y déposa un baiser sur le dos.
* * *
Le décret impérial parvint aux quatre nobles. Il fut transmis par magie au lointain comte Kalliod dans le nord et par messagers aux autres nobles. En raison de sa maladie, un représentant communiquerait la décision de Kalliod. Servenia reçut le décret en premier, suivi d’Edvin. Le dernier, Cloette…
Cui cui. Tweet tweet. Cui cui !
« Mmm… »
Reiad ouvrit lentement les yeux et se redressa comme une poupée vide. Il s’était assez habitué à se réveiller au chant du canari.
Un vase de fleurs, placé par un domestique, trônait près de son chevet. En reprenant ses esprits, il comprit que c’était désormais la saison où les fleurs favorites de Luize étaient en pleine éclosion. Le parfum des roses emplissait l’air où qu’il aille. Les roses que Luize aimait le plus avaient une longue période de floraison, qui durait jusqu’au cœur de l’été. Il semblait que cette rose particulière fût devenue à la mode, car on la plantait partout.
Il tendit la main et se versa de l’eau depuis la carafe sur la table de chevet. L’eau était tiède. Mais l’eau tiède ne le réveillait plus complètement.
Fronçant les sourcils, Reiad tira le cordon de la sonnette. « Apportez-moi de l’eau fraîche. »
« Oui. »
Il se renfonça contre la tête de lit, fixant le vide.
Le prince héritier déchu avait été rétabli. Luize était devenue la fiancée du prince héritier, et l’empereur ne cessait de le presser de trouver les faiblesses d’Edward. Bien sûr, la princesse ne lui donnait aucune information. Il n’était qu’un fiancé de nom, et il n’y avait pas d’amour entre eux. Reiad n’était qu’un pion dans la collection de la princesse, une pièce commode à utiliser.
Si le prince héritier renverse l’empereur et prend le trône, tout sera fini.
Si tout ce que Reiad avait fait sur les ordres de l’empereur parvenait aux oreilles d’Edward, il perdrait ses terres et son titre de comte. Ce serait le meilleur scénario. Normalement, il serait exécuté en exemple public. Il était, après tout, la main droite de l’empereur. Cependant, même si Luize en était venue à le haïr, elle ne le laisserait pas mourir. Pas par amour, mais par pitié. Reiad en était certain.
Luize était une femme assez bonne pour offrir une vie différente à un insecte qui grignotait des pétales de rose. Il l’avait appris du jardinier après le départ de Luize : elle relâchait les insectes qu’elle attrapait dans les buissons en dehors de la ville.
L’amour… Était-ce fini ? Le cœur qui battait si fort durant ses rêves d’amour s’était depuis longtemps usé et éteint. Pourtant, chaque fois qu’il se remémorait ses souvenirs avec Luize, il avait l’impression qu’un poids lourd se posait près de son cœur. Ce poids était-il de la culpabilité ? Du regret ? Son cœur lui semblait lourd, froid et oppressé.
« Avant l’hiver, je compte retourner à Pendel. J’ai l’intention de t’emmener avec moi à ce moment-là. Tu viendras, n’est-ce pas ? »
Il y a quelques jours, les mots de Diana résonnaient encore dans son esprit. Par coïncidence, c’était le jour même où le prince héritier avait convoqué l’empereur à une réunion. Cette réunion avait eu lieu la veille.
Toc, toc. Une servante frappa à la porte. Il semblait qu’elle apportât l’eau fraîche. Quand il lui dit d’entrer, elle lui tendit une tasse d’eau fraîche et l’informa que le messager de l’empereur était arrivé. Cela faisait longtemps que l’empereur n’avait pas envoyé de messager officiel.
Reiad, s’enveloppant grossièrement dans une robe de chambre, descendit pour recevoir le messager.
« … Ainsi, le comte Reiad di Cloette est sommé de se présenter au palais dans sept jours. »
« Attendez. » Une lueur de lucidité revint dans les yeux de Reiad. Il regarda le messager droit dans les yeux et parla à nouveau. « Quelle est la proposition ? »
« L’empereur doit confirmer sa légitimité sanguine devant tout le peuple et les nobles de l’empire à l’aide de la pierre magique impériale. »
« … Le déchu, je veux dire, le prince héritier a proposé cela ? »
« Oui. »
Le visage de Reiad pâlit. Il passa une main sur son visage, chancelant. Que pouvait bien manigancer le prince héritier ?
L’empereur réussissait le test de la pierre magique chaque année à la fête de la Fondation sans problème, prouvant sa légitimité en tant que membre de la famille impériale. Il l’avait même réussi à la récente fête. Alors pourquoi maintenant ?
« Mais ce joli oiseau ne peut pas venir avec nous. Si la porte de la cage s’ouvre par accident, ne s’enfuira-t-il pas ? »
La voix de Diana résonna de nouveau dans son esprit. Reiad sentit que le moment de la décision approchait.
* * *
Le palais impérial paraissait calme, comme le calme avant la tempête, mais en coulisses, le chaos bouillonnait. Ceux qui entendirent la proposition d’Edward en premier arboraient des expressions perplexes.
« Pourquoi proposer une chose pareille ? »
« Exactement. L’empereur a passé la vérification sanguine lors de la récente fête de la Fondation. »
« C’est étrange… »
Un serviteur, plongé dans ses pensées, prit la parole.
« Mais supposons, juste hypothétiquement… S’il échoue cette fois, cela ne signifierait-il pas que l’empereur n’est pas un impérial légitime ? »
« C’est… vrai ? »
« … ! »
Les serviteurs échangèrent des regards dans les airs. Ils ne l’avaient pas dit tout haut, mais tous comprenaient l’implication de ces mots.
« M-Mais il l’a réussi chaque année. C’est impossible. »
« N’est-ce pas ? »
La sueur perlait sur leurs visages tandis qu’ils continuaient de balayer le couloir.
Pendant ce temps, Maxion, qui se trouvait parmi les représentants de famille votant sur la proposition, était encore plus tourmenté. Un autre message du comte Kalliod venait d’arriver. Il semblait que le comte eut immédiatement dépensé une grosse somme pour contacter ses hommes par magie dès qu’il eut appris la nouvelle.
« Cela… Si le jeune maître n’accepte pas le titre, il votera contre. »
Maxion était assis au bureau de son bureau, désigné pour l’aide du prince héritier, aux prises avec le document de succession de titre. Edward avait décidé de régler rapidement tous les dossiers en cours jusqu’à ce que la situation avec l’empereur soit résolue et de suspendre temporairement tout ce qui prendrait plus de temps. En conséquence, Maxion avait déjà terminé son travail d’aide dès le matin, ce qui lui laissait trop de temps pour réfléchir.
« Soupir… »
Toc, toc. Il repoussa le document à l sound d’un coup à la porte.
« Entrez. »
La porte s’ouvrit et un visage familier apparut. C’était Edward. Alors que Maxion se levait pour le saluer, Edward lui fit signe de se rasseoir.
« Je ne croyais pas vous avoir donné tant de travail, mais j’ai entendu que vous n’aviez pas quitté votre bureau, alors je suis venu vérifier. »
« Où est Luize ? Pourquoi êtes-vous seul ? »
« Le marquis Edvin a demandé un duel. La date est fixée pour la veille de l’annonce des résultats du vote. Je l’ai envoyée s’entraîner, donc je resterai tranquillement avec vous. »
« … »
« Réfléchissez-vous à la succession du titre ? »
« … Oui. Je fais confiance à ce que tout se passera favorablement comme Votre Altesse me l’a assuré, mais… »
« Alors pourquoi cette hésitation ? »
Maxion fixa le document de succession de titre qu’il avait mis de côté. Après un bref silence, il parla lentement. « … J’ai peur de faire le mauvais choix et de le regretter. »
Maxion ramena le document de succession au centre du bureau.
« Comme Votre Altesse le sait, après la mort du vicomte Berg, le comte Kalliod a repris la gestion directe du domaine. Il avait un tel talent pour l’administration qu’il a relevé Kalliod, au bord de l’effondrement après la peste, sans jamais mettre le pied hors du domaine. »
« … »
« Il est aussi avisé politiquement, exerçant une influence en tant que l’un des trois grands nobles du nord, même sans participer directement à la politique. »
« Hum, je reconnais ses capacités. »
Le comte Kalliod était véritablement devenu le seigneur qu’il était censé être après la disparition du vicomte Berg. Bien que son hypochondrie et son obsession pour les lignées persistassent, il était probablement un bon seigneur aux yeux des gens de Kalliod.
« Aujourd’hui, l’un des hommes du comte a transmis que si je n’accepte pas le titre, il votera contre. J’y ai réfléchi, et je crois que le comte Kalliod a déjà saisi la portée de ce vote. Bien qu’il n’ait peut-être pas été un bon père, il est certainement capable dans ce domaine. »
« C’est probable. »
« Le fait qu’il ait poussé jusqu’à engager un sorcier coûteux pour transmettre un tel message suggère qu’il est dans une situation désespérée. Au début, j’ai pensé qu’il pourrait mentir juste pour me transférer le titre. Mais s’il est vrai qu’il est au seuil de la mort… »
Maxion baissa le regard. Ses yeux sombres tremblèrent légèrement.
« Je ne sais pas comment prendre une décision que je ne regretterai pas. Malgré mon ressentiment envers mon père, je me demande s’il est juste de me détourner de lui jusqu’à son dernier souffle. Les fils entre lui et moi sont devenus trop emmêlés et tordus pour être démêlés, et je ne suis pas sûr qu’ignorer sa fin soit la bonne chose à faire. » Il se tut, plongé dans une profonde réflexion.
Edward brisa le silence. « Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. »