« Puisqu'il s'est laissé piéger une fois, l'impératrice douairiera tentera sans doute de l'utiliser pour une autre mission. Bien sûr, j'ai effacé tous ses souvenirs de cet incident, par précaution. Finn croit n'avoir fait qu'un bref malaise. Même si l'impératrice douairière essaie de lui nuire ouvertement, elle échouera. J'ai caché un objet de protection sur son poignet. » Edward désigna ses boutons de manchette.
« Des boutons de manchette en pierre magique ? Ne risquent-ils pas d'être découverts ? »
« J'ai pris grand soin de les dissimuler pour qu'ils ne soient pas détectés. C'est quelque chose dans lequel j'ai mis beaucoup d'efforts. »
C'était rare qu'Edward reconnaisse directement le travail qu'il avait fourni. Les membres de l'ordre l'acceptèrent aussitôt, la confiance dans les yeux.
Luize prit la parole. « Alors, quand le plan sera-t-il exécuté ? »
« Puisqu'il n'y a pas de raison d'attendre, nous procédons demain. »
« Très bien. » Luize acquiesça.
Le revirement inattendu de leur plan débuta le lendemain soir, lorsque Edward pénétra dans l'espace secret relié à la chambre de l'empereur. Après avoir traversé un couloir sombre et poussiéreux, il déboucha sur une pièce entourée d'étagères chargées de bouteilles contenant un liquide rouge. Il examina les nombreuses bouteilles alignées contre un mur.
« Du sang ? »
Mais ce n'était pas du sang ordinaire. En s'approchant et tendant la main, il sentit une aura familière émaner de ces fioles.
« Ceci est… » Une ombre assombrit le visage d'Edward lorsqu'il comprit l'origine du sang dans les bouteilles.
Edward quitta l'espace secret et fouilla le corps de l'empereur endormi. Autour du cou de ce dernier, il trouva une petite fiole contenant le même sang. Ses yeux rouges se chargèrent d'une colère profonde, et un rire silencieux lui échappa. Il aurait pu mettre fin à la vie de l'homme d'un seul geste, mais une mort si facile ne convenait pas à ce personnage.
Edward songea à une autre façon de remettre chaque chose à sa place. De retour au palais du prince héritier, il passa en revue les lois relatives au prince héritier.
« …Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où je m'en servirais. » Edward marmonna d'une voix basse.
La veille, l'empereur avait envoyé une nourrice pour s'occuper du dragon fraîchement éclos lors de la cérémonie de la fondation.
« Ppiiiiik ! Kyaak ! Haak ! Ppiik ! » [Je déteste cet humain ! Je le déteste vraiment ! Méprisable Maxion, viens ici !]
Le lendemain, quand Maxion se rendit dans la chambre de Ren pour prendre de ses nouvelles, il découvrit Ren se jeter dans ses bras dès que la porte s'ouvrit. Ren se montrait extrêmement méfiant envers la nourrice envoyée par l'empereur.
« Ren ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Maxion regarda Ren, perplexe, tandis que celui-ci pleurait, les larmes et la morve coulant sur son visage.
« Ppiiiii. Ppii, ppippi. Ppiiiii. » [La nourriture qu'elle m'a donnée avait un goût bizarre. Elle a dit des méchancetés et m'a piqué avec quelque chose de pointu. La nuit dernière, elle a même laissé entrer un assassin, alors j'ai dû me cacher en devenant invisible.]
« …Quoi ? »
Les épaules de la nourrice tremblaient.
Pour éviter tout esclandre inutile, il était de notoriété publique que ni Maxion ni Edward ne comprenaient les paroles de Ren. On disait qu'ils avaient besoin d'un sorcier pour lancer un sort de traduction, mais cette fois, Maxion ne put feindre de ne pas comprendre les mots de Ren.
Étant donné que l'apparition de Ren était liée à la prophétie, sa vie était surveillée de près par le Temple.
« Un dragon noir ? De toutes les choses, le dragon qui a tué le dragon blanc est né le premier… »
Face à Raphaela qui se lamentait en tentant d'interpréter la volonté des dieux, Edward révéla une partie de l'histoire cachée du dragon. La relation tendue entre la famille impériale et le Temple provenait de la fausse information selon laquelle Run avait tué Ron.
Edward expliqua que le dragon blanc, Ron, était mort de vieillesse et que les deux dragons avaient été en bons termes. Il ajouta que Ren avait transmis cela après avoir entendu toute l'histoire depuis l'intérieur de l'œuf. Raphaela, comprenant, partit l'esprit apaisé.
En conséquence, la méfiance du Temple envers Ren diminua. Bien sûr, il n'y avait aucune preuve concrète pour étayer les paroles d'Edward, et le Temple restait prudent quant au fait qu'un dragon résidait au sein de la famille impériale. Cependant, leur préoccupation relevait davantage de la sécurité de tout le continent que d'une lutte de pouvoir avec la famille impériale.
De plus, la déclaration publique selon laquelle tuer un dragon apporterait une malédiction sur tout l'empire rendit le Temple encore plus circonspect. Leur mission étant de protéger et soigner la vie sous la guidance divine, ils ne pouvaient aisément porter atteinte à Ren.
L'empereur se trouvait dans une situation similaire. S'il était évident qu'Edward subirait le plus grand préjudice si quelque chose arrivait à Ren, l'empereur porterait aussi une lourde responsabilité, puisqu'il avait accepté que la nourrice qu'il avait envoyée gère Ren.
« Ppii… » Ren renifla, s'essuyant les larmes avec sa patte avant.
Maxion parla lentement. « …Je ne sais pas ce qu'il dit, mais il est clair que le dragon n'aime pas la nourrice. Je m'en occupe pour l'instant. »
« Non, moi… »
« Ce sera embêtant pour tout le monde s'il se met à agir sous le coup du stress. Je m'en charge. »
Maxion essuya le nez de Ren avec un mouchoir, puis l'emmena chez Edward.
Ren, perché maintenant au milieu du bureau d'Edward, se mit à déverser toutes ses doléances sur tout ce qui s'était passé en une seule journée. Edward tapota la tête de Ren, ses yeux gonflés par les pleurs, et répondit.
« Je vois. Ça a dû être dur. »
Ren, toujours boudeur, grommela assis sur le bureau d'Edward. « Pppiiii. Ppii. Ppik. Ppii ? » [Les humains ne peuvent pas percer les écailles de dragon avec leurs armes en métal. Ils peuvent les érafler juste assez pour faire mal, mais c'est tout. Regarde ça. Tu sais à quel point ça a piqué ?]
Ren, encore un peu jeune, tendit sa patte la plus tendre, où une faible marque blanche était visible en son centre.
« Ppitppippiii. Ppi. Ppii. » [Et les macarons que cette personne a apportés avaient un goût d'herbes venéneuses. Elle a dû essayer de m'empoisonner. Je me suis caché au cas où l'assassin essaierait de m'enlever.]
Ren agita la patte qu'il tendait vers l'avant, protestant comme pour demander à Edward de faire quelque chose.
« …Les agissements de l'empereur deviennent de plus en plus scandaleux. »
Edward n'avait pas quitté son bureau depuis son retour de la chambre de l'empereur la nuit précédente, prétextant des préparatifs à faire. Il avait promis de révéler ce qu'il y avait découvert le moment venu, mais il était clair que son humeur restait noire.
« Maxion, tu t'occupes de Ren pour le moment. Le but de l'empereur pourrait être de faire porter la responsabilité du dragon entièrement sur nous, puis de nuire à Ren. »
« Oui. »
« Et assure-toi de contrôler minutieusement toute nourriture entrant au palais du prince héritier. Pas seulement pour Ren, mais pour tous les membres de l'ordre des chevaliers également. S'ils sont assez audacieux pour s'en prendre à Ren, ils pourraient aussi viser l'ordre des chevaliers, même avec un grand prêtre parmi nous. »
« Compris. »
Personne ne pouvait deviner ce que tramaient l'impératrice douairière et l'empereur, mais ils étaient tristement célèbres pour ruiner l'empire en fourrant leur nez partout.
Edward, qui avait passé la nuit à rédiger des documents, convoqua la première réunion avec les membres clés de la famille impériale, y compris l'empereur. La réunion était fixée à trois jours plus tard.
La veille de la réunion convoquée par Edward, alors que les rumeurs sur Maxion servant de nourrice à Ren se répandaient dans la capitale impériale, un visiteur se présenta pour Maxion.
« Ils ont dit ne pouvoir révéler qui ils sont. »
« Oui. Mais ils ont menacé de se suicider devant le palais s'ils n'obtenaient pas d'audience. »
« … »
Maxion avait une intuition sur l'identité du visiteur.
Le comte Kalliod avait à plusieurs reprises envoyé ses gens contacter Maxion dès qu'il en avait l'occasion. Après s'être heurté à des refus constants, il s'était tu un temps, mais il semblait avoir dépêché quelqu'un à nouveau. Le fait que ses méthodes deviennent plus extrêmes suggérait qu'il s'était passé quelque chose d'urgent du côté du comte.
Il était temps de signifier son refus une bonne fois pour toutes. Maxion ordonna qu'on fasse entrer l'homme, puis confia Ren à Luize et se dirigea vers le salon.
« Je m'excuse de venir sans y être invité, mais je n'avais pas d'autre moyen de vous rencontrer. » L'homme s'inclina profondément devant Maxion. « Le comte est en état critique. Il a besoin de votre signature pour transférer le titre. C'est le vœu de toute sa vie. Je vous en prie, accordez-le. »
« …Le comte est en état critique ? »
« Oui. Il est alité fréquemment depuis qu'il est tombé gravement malade, mais cette fois c'est vraiment critique. La situation est si urgente que le titre doit être transféré immédiatement. »
« Je ferai comme si je n'avais rien entendu. »
« Jeune Maître ! »
Maxion n'avait jamais mis les pieds dans le domaine de Kalliod, donc être appelé « Jeune Maître » lui semblait inapproprié.
Malgré le refus ferme de Maxion, l'homme du comte insista. « Le comte a dit que si vous refusez, il rendra le titre à Sa Majesté. Il a aussi mentionné que tant qu'il est en vie, Kalliod restera loyal à l'empereur. »
« … »
« Le comte sait également que vous êtes proche du prince héritier. Si l'un des grands nobles du nord, Kalliod, prend le parti de l'empereur, ce sera de mauvaises nouvelles pour votre seigneur aussi. »
Un long silence s'ensuivit.