« Son Altesse m'a chargé de dire à Madame Lorein di Servenia : "Ne vous inquiétez pas, Madame. L'uniforme a déjà été préparé, la production ayant démarré dès après le couronnement. Tout est prêt." »
« Comment ont-ils pu prendre les mesures sans qu'elle soit présente ? » Lorein regarda Luize.
Luize secoua la tête en soupirant. « Je ne le lui ai jamais dit directement, mais il l'a su tout seul. Peut-être l'a-t-il deviné après quelques essayages chez Fillio… »
Lorein posa sur Luize un regard inquiet et lui murmura à l'oreille : « … Son Altesse ne vous semble-t-elle pas excessivement fixée sur vous, au point de manifester des tendances harcelantes ? »
« On pourrait le croire par moments, mais je sens qu'il fait des efforts pour se retenir. »
« S'il allait trop loin, promets-moi de le dire. Tu pourras toujours te réfugier à Servenia. Je le dis parce que tes parents t'ont trop protégée, mais le comportement obsessionnel des héros masculins dans les contes de fées ou les romans d'amour n'est généralement pas normal. C'est un crime. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui, Tante. »
« Bien. Je savais que notre Luize était si intelligente », Lorein tapota l'épaule de Luize pour la rassurer.
Même si le murmure de Lorein était assez fort pour être entendu de tous, la situation se dénoua sans heurts, et Luize se rendit bientôt au palais.
* * *
La nouvelle que le prince héritier avait nommé sa fiancée chevalier personnel déclencha un tumulte au palais. Les nobles occupant des postes clés convoquèrent immédiatement une réunion.
« C'est sans précédent ! »
« C'est parfaitement absurde ! »
« Mais tout le personnel et les fonctions liés au palais du prince héritier relèvent de la juridiction de Son Altesse, nous ne pouvons donc pas vraiment interférer. D'ailleurs, Son Altesse ne semblant guère s'intéresser à la politique, ce n'est peut-être pas si mauvais. »
« Je ne sais quel tour a été joué lors de la fête de la chasse, mais Lady Servenia est une femme ! Quel que soit son désir de rester auprès de sa fiancée, c'est un acte excessif qui ternit l'honneur de la famille impériale ! »
« Ses compétences et ses qualifications paraissent solides. Avez-vous tous vérifié les documents ? »
Le dernier à parler était le marquis Edvin.
« Est-il nécessaire de vérifier ? »
« Vérifions tout de suite. »
Le marquis Edvin présenta le document, qui détaillait les exploits de Luize.
« Il est écrit qu'elle a maîtrisé toute l'escrime de Lensia et surpassé sa mentor. Elle est aussi l'as des Chevaliers Faucon d'Argent. Cela ressemble à un roman… Quelqu'un a-t-il écrit une fiction ? »
« Il est également indiqué qu'elle a été instructrice d'escrime de Son Altesse. »
« De plus, elle a hérité des connaissances médicales de Servenia de son père. Allen di Servenia était le meilleur guérisseur de la famille impériale. »
« Hmm, même ainsi… si tout ce qui est écrit ici est vrai, il serait quasi impossible de trouver un meilleur chevalier personnel dans l'empire. »
Le marquis Edvin répondit. « C'est un fait connu qu'elle a remporté la chasse de la fête de la Fondation lorsque la barrière s'est brisée. Les proies que l'empereur a prétendument chassées portaient les mêmes blessures que celles sur les animaux abattus par Lady Servenia. »
« Donc, après que Sa Majesté les a chassés… il a dû les partager avec elle. » Un scribe répondit d'une voix tremblante.
Mais ils connaissaient tous la vérité. Les chances étaient bien plus faibles que l'empereur ait chassé les trois bêtes pour en donner généreusement deux à Luize, que ce qui était écrit dans le document ne soit vrai et qu'elle les ait toutes trois abattues avant d'en offrir deux à l'empereur. Si l'empereur les avait toutes tuées lui-même, il s'en serait vanté et l'aurait raillée comme une simple noble prise par erreur pour le grand-duc de Lindeman.
« Cela semble certainement hors du commun. » Le marquis Edvin marmonna en contemplant les dernières lignes du document.
[… À ceux qui en doutent, je donnerai l'occasion de vérifier ses compétences en duel public.]
En d'autres termes, s'ils avaient un problème, ils pouvaient la provoquer eux-mêmes. Cependant, les nobles de bas rang entourant l'empereur hésiteraient à relever un tel défi, craignant l'humiliation de perdre publiquement contre une chevalière.
À cet instant, le regard du marquis Edvin s'assombrit. Une voix résonna dans son esprit.
[… Fais-le. ]
Le marquis'ouvrit la bouche. « Et si je vérifiais moi-même ? »
Tous les regards se tournèrent vers le marquis Edvin.
« Attendez, je n'ai pas besoin de votre consentement. Je vais vérifier par moi-même. Si quelqu'un veut assister, qu'il se joigne à nous. Le moment… devrait être quand la future princesse héritière aura eu le temps de s'habituer à son nouvel environnement. »
Il n'y avait aucune lucidité dans les yeux du marquis.
* * *
Edward, allongé dans son lit, la couverture soigneusement bordée, lança un coup d'œil à la silhouette debout près de lui. Luize croisa son regard avec sévérité.
« Non. »
« Je resterai juste là, tranquillement. »
« J'ai dit non. »
« Je veux juste jeter un coup d'œil. Cette fois, je suis pleinement prêt, je ne me ferai pas prendre au dépourvu comme avant. »
« Mais comment peux-tu travailler sans prendre un seul jour de congé ? La source de pouvoir de l'impératrice douairière a été coupée grâce à la puissance divine de Robin. Il n'y a plus rien à craindre pour l'instant, alors repose-toi. Se reposer fait aussi partie de tes devoirs. »
« Mais je ne peux plus dormir sans ma fiancée à mes côtés. C'est toi qui m'as conditionné ainsi, Mademoiselle Luize. Si je ne dors pas, je travaillerai. »
« … »
Un instant, Luize eut l'impression de devenir la méchante que les hauts nobles du palais craignaient — celle qui avait séduit le pieux prince héritier, l'aveuglant d'amour.
« Attends juste l'arrivée des Chevaliers Faucon d'Argent à la capitale. »
« Ils seront là dans cinq jours. Le prince héritier a le droit d'amener ses propres chevaliers. J'ai aussi mandé Fillio comme styliste officiel du prince héritier dès ma réhabilitation. »
« Cela explique la rapidité de la confection. Mais n'est-ce pas un délai trop court pour finir tous les uniformes des chevaliers en cinq jours, même avec de l'aide ? »
« Ne t'inquiète pas. Fillio était ravi d'être mis au travail dès ma réhabilitation. Il était si ému qu'il en a versé des larmes. »
« Étaient-ce vraiment des larmes de joie… ? »
Luize demanda prudemment, mais Edward resta là, allongé, à lui sourire. Bien qu'il plaisantât, Fillio avait bel et bien versé des larmes de joie. Des larmes de bonheur pour la réhabilitation et le retour d'Edward au palais. Et s'il était ravi de travailler sur tous les uniformes, il était aussi excité à l'idée de s'épuiser à la tâche dans une série de nuits blanches.
« À propos, une scène amusante devrait se produire lors de l'entrée des chevaliers dans la capitale. »
« Une scène amusante ? »
Et cinq jours plus tard, Luize assista bel et bien à un spectacle fascinant.
* * *
Par coïncidence, le jour où les Chevaliers Faucon d'Argent firent leur entrée au palais, le Temple dépêcha les paladins. Raphaela, qui avait visité le palais impérial peu de temps auparavant, arriva avec le Second Ordre des Chevaliers Saints, quelques chevaliers inconnus, et même trois anciens. Le fait que trois anciens aient été envoyés, vu le petit nombre restant depuis l'emprisonnement du dernier ancien à son retour du palais, indiquait la gravité de la situation.
« Votre Altesse, nous avons confirmé la présence de la puissance divine du Grand Prêtre Michael dans la capitale et sollicitons votre coopération pour les recherches. »
« Je m'y attendais, j'ai donc pris mes dispositions. »
Robin, ses yeux dorés visibles, s'avança nerveusement.
« … C'est un honneur de vous rencontrer, Grande Prêtresse Raphaela. »
« Oui, c'est un honneur aussi, Ro… Grand Prêtre Michael. Cela fait long… temps. »
Les deux échangèrent des politesses maladroites, comme s'ils lisaient un manuel. Cette rencontre avait été arrangée pour tout régler vite, Robin étant prêt à démissionner de son poste de grand prêtre si le Temple envoyait une délégation. Mais les autres membres du Temple, qui l'ignoraient, restèrent stupéfaits par la rapidité du dénouement.
Robin prit la parole. « Pour aller à l'essentiel, je n'ai aucune intention de retourner au Temple. Je vais vivre librement. »
Juste au moment où les anciens qui les accompagnaient s'apprêtaient à tenter de persuader Raphaela, celle-ci produisit un document comme si elle l'attendait.
« Alors, veuillez signer ce document. Sachez simplement que vous pourrez revenir à tout moment. De plus, le Temple continuera d'assurer votre protection, comme pour tous ceux qui possèdent la puissance divine, même après votre départ de la fonction de grand prêtre. »
Le regard de Raphaela se porta sur Edward, qui souriait largement.
« J'ignorais que Robin était le Grand Prêtre Michael. Je veillerai à ce que toute la capitale reçoive l'ordre de garantir qu'il ne lui arrive rien. »
« Merci pour votre coopération. »
À la réponse de Raphaela, Robin éclata en sueurs froides et marmonna : « Heu… cela ne va-t-il pas à l'encontre du but de ma démission de grand prêtre ? »