« Bien sûr que non. »
« Alors donne-le-moi. Je l'accepterai avec joie, quoi que ce soit. »
Son visage s'éclaira instantanément, comme si l'obscurité précédente n'avait jamais existé. Edward adressa un sourire frais.
Luize acquiesça, un malaise diffus la gagnant, comme si on l'avait dupée. « D'accord. Mais si je te le donne, tu promets de ne plus te sentir mal à cause d'Elliot. »
« D'accord. »
« Ferme les yeux et tends la main gauche. »
Il obtempéra, fermant les yeux et tendant la main gauche. Luize fouilla dans sa manche et en retira le cadeau. Ce qui apparut dans sa paume était un bracelet de cuir orné d'une améthyste violette en son centre. Le bracelet, réalisé en tressant des lanières de cuir nouées, paraissait plus solide et portait une pierre plus grosse que celui qu'elle avait offert auparavant.
Luize attacha le bracelet au poignet d'Edward. « Ce n'était pas très difficile à faire… mais je ne suis pas très douée pour l'artisanat, alors cela m'a pris beaucoup de temps. Heureusement, j'avais assez de matière pour le refaire après quelques essais ratés. »
« C'est toi qui l'as fait ? » Edward gardait les yeux fermés.
« Oui. Je pensais qu'un cadeau fait main aurait plus de sens. Je n'ai fait aucun des cadeaux que j'ai offerts à Elliot moi-même. Tu t'en souviens ? »
« Oui, je m'en souviens. » Les lèvres d'Edward s'étirèrent en un sourire sincère, manifestement ravi.
« Je dois te prévenir, la finition est peut-être un peu grossière. Mais il est enchanté pour durer cent ans sans se briser, et le fermoir ne se dérègle pas non plus. On m'a aussi dit que la pierre était de bonne qualité. »
Pourquoi suis-je si nerveuse à ce sujet ? Luize prit une grande inspiration avant de continuer. « Ouvre les yeux. »
Ses yeux rubis, cachés derrière de longs cils noirs, se révélèrent alors qu'il contemplait le bracelet bien ajusté à son poignet. Un instant, il ne dit rien.
« …Il est bien fait. »
« J'y ai mis beaucoup d'efforts. » Luize sourit avec embarras.
Edward semblait absorbé par ses pensées, son expression devenant étrangement réfléchie. Bien que ses lèvres arboraient un sourire doux, ses yeux paraissaient fouiller de lointains souvenirs, la joie, la nostalgie et le regret s'y succédant.
« Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où je comprendrais les sentiments du feu empereur. »
Luize regarda Edward avec curiosité.
« Mademoiselle Luize a dit que ce bracelet dure cent ans ? »
« C'est exact. »
« Alors je pourrai le porter toute ma vie. »
« On peut l'attacher et le détacher avec le fermoir. »
« Pourquoi aurais-je besoin de l'enlever ? Je le garderai tout le temps. »
« Même si tu plaisantes, ne fais pas ça. »
« Pourquoi penses-tu que je plaisante ? »
« Dans les occasions officielles, tu dois porter des accessoires adaptés à la circonstance. »
« Il n'y a pas d'accessoire qui conviendrait mieux à ces occasions que celui-ci. Il faudra que je l'enchante davantage pour qu'il ne se salisse ni ne s'use. »
Edward leva sa main ornée du bracelet et caressa doucement la joue de Luize, ravi d'avoir à la fois le bracelet et son visage sous les yeux.
« Le feu empereur a gardé le premier mouchoir que l'impératrice avait brodé pour lui avant leur mariage jusqu'à sa mort. »
« …Vraiment ? »
« J'ai été surpris moi aussi. Malgré tout ce qui s'est passé, malgré la rancoeur qu'il vouait à l'impératrice, il n'a pas pu le jeter. »
Edward arrêta sa main, la posant sur sa joue. La chaleur de sa peau douce se propagea en lui.
« S'il n'y avait pas eu d'amour, il n'y aurait eu ni douleur ni haine. Même si l'impératrice douairière a utilisé la magie noire pour le contrôler, comme Sariel l'a fait avec le pape, cela n'aurait pas fonctionné si son cœur n'avait pas laissé de place à cela. Je crois que ce mouchoir témoignait de son amour pour l'impératrice, qui a duré jusqu'à sa mort. »
Edward avait eu cette pensée en contemplant le mouchoir qu'il avait emporté en fuyant le palais impérial après la mort de l'empereur. Peut-être son père avait-il choisi la colère et le rejet parce qu'il manquait du courage face à son chagrin accablant. Il l'avait probablement envoyé loin parce que chaque rencontre lui rappelait elle. Ainsi, Edward pouvait comprendre pourquoi Servenia et les autres nobles le blâmaient. Eux aussi avaient besoin de quelque chose vers quoi diriger leur chagrin.
« …Je vois. »
« Alors, je le porterai jusqu'à la fin. L'usage qu'on fait d'un cadeau dépend des sentiments de celui qui le reçoit, n'est-ce pas ? » La question badine d'Edward surprit Luize.
« Non ! Il n'est pas assez bien pour ça. J'apprendrai la joaillerie et l'artisanat pour le refaire en platine ! »
Edward pouffa doucement face à son éclat.
« Tiens, un nouveau mouchoir. Votre Majesté, veuillez utiliser celui-ci à la place. »
« Je le garderai dans un tiroir. Ce mouchoir n'est pas encore usé. J'aime celui-ci. »
« C'est embarrassant de montrer celui-là en public. »
« Pour moi, c'est la plus belle broderie que j'aie jamais vue. Pourquoi ne t'attacherais-tu pas aussi à ce mignon dragon, Impératrice ? »
Il se pencha, posa ses lèvres sur le front de Luize, puis s'inclina davantage pour croiser son regard de près.
« Non, merci. Pourquoi ne t'attacherais-tu pas à ce bracelet, Mademoiselle Luize ? »
« Quoi ? »
« Il est temps d'y aller. On viendra nous chercher bientôt. »
« Attends, Edward ! »
Edward, toujours souriant, posa sa main sur son bras et la ramena vers la salle de banquet. Luize marchait à ses côtés, protestant silencieusement du regard.
Juste avant que le rideau ne se referme, elle murmura : « Malgré tout, j'aime l'amour qui est doux. »
Le regard d'Edward se porta sur Luize. Elle continua, les yeux fixés droit devant elle sans croiser les siens.
« Je n'ignorerai pas l'amour par haine. Si nous avons des enfants, je les tiendrai chaudement contre moi et ne blâmerai personne. Je deviendrai assez forte pour endurer n'importe quel chagrin. Je veillerai à ce que mon amour ne blesse personne. »
Edward apparut lentement dans ses yeux violets.
« Alors, promets-moi que tu feras de même. »
Même après plus de dix ans depuis leur première rencontre, Luize était encore plus petite que lui, mais plus forte et plus résolue que quiconque.
« …Oui. » La réponse d'Edward fut ferme.
Ensemble, ils tournèrent le regard vers l'avant et avancèrent.
* * *
Après le banquet, Edward regagna le palais du prince héritier avec Maxion. Puisque Edward était retourné au palais impérial, Luize passerait la nuit au domaine Servenia. En tant qu'aide de camp, Maxion fut le premier à l'accompagner au palais impérial, et les Chevaliers Faucon d'Argent attendaient également au domaine Lindeman.
« Alors, je suppose que, pour commémorer mon retour au palais, je devrais m'occuper de quelques affaires négligées. J'examinerai aussi les faiblesses de l'impératrice douairière. »
« As-tu oublié ton interdiction de sortir ? » Maxion sortit de ses pensées et leva les yeux vers Edward.
« C'est encore dans l'enceinte du palais. »
« C'est justement pour ça que Luize a veillé à ce que tu ne puisses pas quitter seul le palais du prince héritier tant qu'un système de sécurité adéquat n'est pas en place. »
« Hum, dans ce cas, la première chose à faire est de choisir un chevalier de garde que vous puissiez tous approuver. J'allais attendre trois jours par formalité, mais je suppose que je dois agir maintenant pour faire avancer les choses. »
Edward accepta la situation sans difficulté, prenant même du plaisir à en consigner les détails sur papier officiel.
« Mii, ppi ! [Humain incompétent Maxion ! Il y a une énorme fontaine ici !] »
Juste à ce moment, Ren, qui était entré au palais avec Edward, interpella Maxion. Celui-ci s'approcha de Ren avec une expression plus détendue.
Par une journée ensoleillée, Luize se tenait devant la grille du domaine Servenia, face à un messager de la famille impériale. À côté d'elle, Kasel se tenait avec un large sourire, inconscient de tout, tandis que Lorein soupire de mécontentement à ses côtés.
« Quel tapage. On dirait qu'il mourrait s'il ne la voyait pas ne serait-ce qu'un jour. J'avais prévu de passer du temps avec ma nièce, moi. »
« Je suis désolée. Je viendrai souvent. » Luize répondit doucement, ayant entendu la marmonnade de Lorein.
Pendant qu'ils conversaient, le messager lut à haute voix le contenu du document qu'il apportait.
« …Par ordre du prince héritier Edward E. von Bellrod Kaillon Lindeman Carl Roblin Estante Orwell, Luize di Servenia est par la présente nommée chevalier personnel du prince héritier. »
Lorein fronça les sourcils. « Pas une minute de répit, hein ? Il n'y aura même pas le temps de préparer un uniforme. »
Le messager baissa le document et commença à parler.