« Pas étonnant que Sir Edvin ait paru si ému. Il s'avère que Son Altesse a dit quelque chose dans ce genre. C'est moi qui ai fait l'ajustement. » Robin haussa les épaules et continua. « Normalement, quand on est exposé à un immense pouvoir divin, on se sent étourdi, comme ivre. Mais comme Sir Rante est de notre côté, j'ai veillé à ce qu'il l'évite. D'ailleurs, le pouvoir divin ne peut être vu ou ressenti que par ceux qui se trouvent dans sa portée ou qui le possèdent. Donc, à moins que quelqu'un à l'extérieur n'en possède aussi, il n'aurait ni vu ni senti quoi que ce soit. »
« Je vois. »
« Donc, Son Altesse mentait. »
« Hmm, c'est un peu dur. Ce n'était pas entièrement faux. Le Dieu Suprême est du côté de tous, après tout. » Edward apparut soudain à côté de Robin, se penchant sans faire le moindre bruit.
« Hyaa ! » Robin pouss'un cri et tomba par terre, surpris. « Si vous êtes arrivé, dites-le au moins ! »
« Je viens d'arriver. »
« Alors prévenez plus vite que ça ! »
Edward pouffa doucement. Il avait fait libérer dans la capitale ceux qui avaient été emprisonnés à tort. Après avoir conduit Fin au domaine, il avait retrouvé les trois autres en traquant la présence du collier que Luize possédait.
Après avoir ramené Luize et les autres au domaine, Edward se rendit à l'auberge et renvoya les paladins qui s'étaient changés au palais impérial, tout en gardant son identité cachée. Il rencontra ensuite Raphaela pour discuter de la situation actuelle.
Raphaela prit la parole, l'air grave. « J'ai vu Robin user de son pouvoir divin. Le temple enverra bientôt des gens au palais impérial pour le retrouver. »
« Puis-je demander comment progressent les préparations sur lesquels vous travailliez ? »
« Maintenant que vous le dites, grâce au soutien du Grand Prêtre Gabriel, tout a été rapidement réglé et validé juste avant notre départ pour ici. »
« Alors il n'y devrait pas y avoir de problème majeur. »
Raphaela acquiesça. « Désormais, la loi a changé : les prêtres et prêtresses qui quittent le temple volontairement peuvent vivre comme des gens ordinaires. Cependant, cela ne signifie pas que l'influence du Grand Prêtre Michael a disparu. La condition pour faire passer le texte était que les prêtres de haut rang puissent revenir à tout moment. »
« C'est une loi qui vise Robin. »
« Oui. »
Au moins, Robin ne serait plus ramené de force au Grand Temple comme un criminel. Ce seul gain était significatif.
« Nous avons encore des choses à discuter. Merci pour votre aide. »
« Je me suis contenté d'accomplir mon devoir en tant que serviteur du dieu. »
Sur ces mots, l'affaire fut close.
L'expression de Robin s'éclaircit en écoutant la conversation entre Edward et Raphaela.
« Raphaela a dit ça ? Alors je suis vraiment libre maintenant ! »
« Mais soyez prudent. Le temple sera toujours pressé de vous reprendre. »
« Je devrai l'être, pour éviter de me faire enlever comme Votre Altesse. »
Robin haussa les épaules, et Luize intervint d'une voix ferme.
« Maintenant, pouvons-nous savoir pourquoi Edward a évité de nous expliquer les détails de cet enlèvement ? »
« Ah, enfin… » Edward bredouilla, mal à l'aise sous les regards braqués sur lui. « J'ai baissé ma garde. »
Tous les visages se durcirent à sa réponse.
Au final, Edward se vit interdire temporairement de quitter le domaine. Même après son retour au palais impérial, Luize lui avait fermement signifié que l'interdiction restait en vigueur. Il sourit au souvenir, réalisant qu'il n'avait pas été assez grondé, vu comme il accueillait favorablement ces restrictions inquietes sur ses sorties.
« Ce fut une expérience intéressante. »
Ellisian avait parfaitement imité l'apparence et les mouvements d'Edward pour le remplacer pendant son absence.
« Bon travail. L'opération touche-t-elle à sa fin ? »
« Oui. »
« J'ai hâte de voir le résultat. »
« C'est un honneur qu'on me confie cela, » répondit Ellisian respectueusement.
Avant d'aller se coucher, Edward alla à la fenêtre et contempla le vaste jardin du domaine de Lindeman. Le jardin, à l'orée de l'été, était en pleine floraison, vibrant de roses rouges.
* * *
Le couronnement se déroula sans accroc. L'empereur, prétextant le manque de temps, ne prépara que l'essentiel, gardant une cérémonie assez sobre pour éviter toute plainte quant à sa simplicité.
« …Je déclare officiellement le couronnement d'Edward E. von Bellrod Kaillon Lindeman Carl Roblin Estante Orwell comme prince héritier ! »
Les citoyens de l'empire éclatèrent en acclamations. L'empereur feignit le calme, bien qu'en privé il montra clairement son mécontentement. L'impératrice douairière observa Edward intensément, son expression impénétrable.
Avec la réhabilitation d'Edward confirmée, de nombreux nobles, qui avaient gardé leurs distances, l'entourèrent désormais, ne craignant plus le déplaisir de l'empereur. La plupart étaient de rang inférieur ou n'étaient pas entrés en politique, mais il y en avait aussi beaucoup de familles prestigieuses ou aux capacités exceptionnelles.
« Félicitations. »
« Une nuit inoubliable. »
« Nous attendions cela. »
Au milieu de cette pluie de félicitations, Edward répondit par un sourire public. « Merci. Je n'ai oublié aucun de vous. »
« Votre Altesse… »
Certains baissèrent la tête, émus, conscients que les jours où Edward faisait semblant d'être un duc sans pouvoir pour éviter la disgrâce de l'empereur étaient révolus.
Vers la fin de la réception, Luize sortit sur la terrasse avec Edward, prenant un moment pour contempler le jardin du palais impérial. Le jardin était en pleine floraison de roses. La douce brise de la nuit d'été en portait le parfum.
« C'est si étrange. De penser que je suis la fiancée du prince héritier. »
« Vous devriez vous y habituer. Une position encore plus haute vous attend. »
Luize se tourna et lui sourit. « Oh, Edward. J'ai un cadeau de couronnement pour vous. Je voulais vous le donner plus tôt, mais j'ai pensé qu'aujourd'hui serait le meilleur jour. Ce n'est rien de cher ou de sophistiqué… En fait, maintenant que vous êtes prince héritier, ce ne sera peut-être pas un si grand cadeau. » Elle hésita, sur le point de sortir le cadeau de sa manche.
Edward s'approcha d'elle avec un air radieux, ce qui fit tressaillir Luize.
« Pourquoi vous approchez-vous si soudainement… »
« Je l'attendais. » Il sourit tendrement.
« Quoi ? Vous saviez que j'avais un cadeau pour vous ? »
« Quoi que ce soit, j'attendais le jour où vous me feriez un cadeau, Mademoiselle Luize. Même s'il ne s'agissait que d'une pierre à aiguiser pour les couteaux, je l'emporterais avec moi chaque jour, la chérissant. »
« Edward, calmez-vous. Je vous ai déjà fait des cadeaux. »
Et pourquoi diable mentionnerait-il une pierre à aiguiser… ? Luize marmonna pour elle-même, visiblement confuse.
Le regard d'Edward baissa, son expression s'assombrit. « …C'était pour Elliot, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Je demande si ce cadeau était destiné à Elliot. »
Il répéta sa question, mais Luize parut toujours perplexe.
« Mais Edward, vous êtes Elliot. »
« Mais je ne suis pas le plus jeune. Et vous avez même partagé votre premier baiser avec lui… » Edward s'arrêta, serrant le poing.
Voyant son air abattu, Luize vérifia vite son humeur. Son visage s'était assombri légèrement, comme s'il était vraiment contrarié.
« Pas possible. »
« … »
« …Euh, pas possible. »
« … »
« …Edward, seriez-vous jaloux par hasard ? »
« … »
Au lieu de répondre, Edward prit doucement sa main et se mit à jouer avec. La trace légère du bracelet était encore visible sur son poignet légèrement exposé. Les yeux de Luize suivirent naturellement ses mouvements.
« …Maintenant que j'y pense, c'est étrange. Je porte ce bracelet depuis si longtemps, pourtant la marque n'a pas disparu. »
Luize continua prudemment, le regardant de côté. « Vous boudez ? Vous espériez un bracelet en cadeau ? »
« … »
« Mon Dieu. Pourquoi n'avez-vous rien dit ? »
« Ce ne serait pas un cadeau si je le demandais. »
Luize le fixa comme si on lui avait asséné un coup derrière la tête.
« …Vous pouvez le donner. Donnez-le maintenant. »
Pourquoi entendait-elle soudain la voix de Maxion dans sa tête ?
« Mais vous savez que la raison pour laquelle j'ai aimé Elliot, c'est parce qu'il est aussi Edward. »
Un instant, les sourcils d'Edward tressaillirent de mécontentement.
« Pourquoi faites-vous cette tête… Attendez. » Les yeux de Luize s'écarquillèrent. « Donc, tout à l'heure, vous étiez contrarié parce que j'ai dit que j'aimais Elliot ? »
« … »
Son silence valait confirmation.
Luize porta sa main libre à sa bouche. « Vous auriez été triste si je ne l'avais pas aimé, pourtant. »
« … »
« Et vous ne le niez même pas. »
« …C'est vrai. »
Enfin, il parla.
« Alors, est-ce que cela vous fait me détester ? »
Il la regarda avec des yeux pleins de tension, complètement différent de l'homme composé et digne qu'il avait été pendant le couronnement.
Edward, bien plus grand qu'elle, inclina légèrement la tête, baissa les cils en la regardant en biais. Son air désespéré laissa Luize sans voix.
Toute la journée, elle avait été si tendue à cause du couronnement qu'elle avait un instant oublié que le grand prince héritier devant elle était un as de l'exploitation de son beau visage.