« Il semble que ce soient vous qui finirez morts. »
« À en juger par votre façon de parler, vous devez venir d'une famille haut placée, n'est-ce pas ? Tant pis pour vous, nous n'en avons cure. Nous ferons de vous une courtisane de premier ordre. »
C'est à cet instant, alors qu'un homme à l'air fruste s'exprimait avec arrogance, qu'Edward perçut une présence derrière eux.
« Q-quoi est-ce que c'est ! »
Edward interrompit son incantation. Les hommes, paniqués, se retournèrent pour découvrir une fillette aux cheveux argentés qui se tenait là.
« Vieux messieurs, laissez-le partir. N'embêtez pas cet ami. »
« Ami ? Vous êtes amie avec ce garçon ? Maintenant que j'y regarde, vous êtes assez jolie, vous aussi. »
« Une fautrice de troubles qui plus est armée. Une fille comme ça ne sert à rien. Nous ferons de vous une enfant docile. Hahaha ! »
« Je préfère ne pas. »
À la réplique de la fillette, les lèvres d'Edward s'étirèrent légèrement. Son ton hardi n'était pas désagréable à entendre. Il se demanda ce qu'elle comptait faire de son petit corps.
Puis, comme l'un des hommes tendait la main pour arracher la capuche du manteau qui lui couvrait la tête, la fillette bougea. Elle mit les hommes hors d'état en un clin d'œil. Ses cheveux argentés se dispersèrent au rythme de ses mouvements, ondulant comme des vagues se brisant au clair de lune. Elle était tel un rayon de lune perçant les nuages dans la nuit d'encre. Au cœur des ténèbres, elle apparut devant lui comme une réponse.
La fillette, après s'être rapidement débarrassée des hommes, ramassa son manteau tombé, le secoua et le rejeta nonchalamment sur ses épaules. Ce fut alors qu'Edward, réalisant qu'il avait une tâche à accomplir, claqua vivement des doigts. *Clac.*
L'homme, qui venait juste de commencer à se réveiller et bougeait les doigts, s'effondra à nouveau, défaillant. La fillette s'approcha de lui.
« Ça va ? Vous ne semblez pas blessé. »
« … Je vais bien. Merci de m'avoir sauvé. »
Ses yeux violets scrutaient Edward. Son regard était tel de la lavande en pleine épanouissement par une journée tiède, empli d'une douce fragrance.
« Au fait, comment t'appelles-tu ? »
Edward hésita un instant, choisissant ses mots avec soin, car il ne semblait pas approprié de donner son vrai nom dans un cadre aussi informel.
« Elliot. »
« Je m'appelle Lu… »
« Lu ? »
Après une brève pause, la fillette répondit distinctement.
« Oui. Appelle-moi simplement Lu. »
« D'accord. »
Le visage de la fillette montra un air d'admiration un instant, puis elle sourit. Pour une raison quelconque, son sourire fit battre son cœur plus vite.
Elle est adorable. Pour la première fois de sa vie, Edward ressentit une telle émotion.
Dès ce jour, Edward décida que la définition d'« adorable » inclurait cheveux argentés, yeux violets et force.
« Où sont vos parents ? »
« Mes parents sont loin, et mes compagnons devraient être sur la place centrale. »
« Ah, moi aussi je dois aller sur la place centrale. »
« Nous devrions partir d'ici. Veux-tu venir avec moi ? »
La fillette acquiesça. Tous deux marchèrent ensemble dans la ruelle sombre. Bien qu'elle ait quelques années de moins que lui, la fillette nommée « Lu » lui paraissait plus fiable que quiconque.
« Une fois franchis ces lieux, nous serons juste au pied de la place. La carte ne mentionnait pas d'escaliers, je ne savais pas que le chemin serait si accidenté. Je suppose qu'il faudra légiférer pour rendre obligatoire l'indication de la hauteur et des escaliers à partir de maintenant. »
L'expression d'Edward se durcit soudain. Peut-être à cause de son éducation, mais même dans cette situation où il s'était enfui, son esprit revenait aux fastidieuses affaires d'État. Pourtant, étrangement, il trouva que le faire pour cette fillette ne lui déplaisait pas.
« Comment peut-on régler ça par la loi ? Bon, on n'y peut rien. Il faut juste y aller… » À cet instant, le pied de la fillette accrocha une rainure dans le sol alors qu'elle faisait un pas. Elle trébucha et tomba à terre. « Aïe. »
« Ça va ? » Edward tendit la main vers elle.
La fillette, fixant sa main avec un air absent, releva ensuite la tête pour croiser son regard. À cet instant, Edward comprit quelque chose. Il allait tomber amoureux de cette fillette. C'était un sentiment aussi certain que la rencontre avec un destin inévitable.
« Cette route a l'air vieille et en mauvais état. Puis-je vous escorter ? »
« Escorter ? Je ne sais pas comment on fait. » La fillette cligna des yeux.
Edward réfléchit un instant avant de répondre. « Et si on se tenait par la main ? »
« Oui, je veux bien. »
« Je te rendrai certainement ce service. Je te donne un gage pour que tu puisses me retrouver. »
« Un gage ? »
Edward retira l'un des boutons de manchette de sa manche de manteau de sa main libre et le tendit à la fillette. « Si tu le gardes, je reviendrai prêt à te remercier, Mademoiselle Lu. »
« D'accord. Wow, je n'ai jamais vu un bouton aussi joli. »
« Je suis content qu'il te plaise. »
En gravissant les marches, ils échangèrent quelques propos. La fillette gazouillait comme une alouette, racontant des bribes de sa vie. Il semblait que ce fût aussi sa première fois à voir le monde hors du lieu où elle vivait.
« Je n'avais aucune idée que le monde pouvait être si merveilleux et amusant. Je ne connaissais les fêtes que par les livres. »
« C'est vrai ? »
« Ouais. Ma maman ragotait toujours sur le prince héritier, mais je pense qu'il est probablement bien plus gentil qu'elle ne le croit. »
« … Pourquoi penses-tu ça ? »
« Quelqu'un qui a créé un monde si beau ne peut pas être mauvais, non ? Sauf les types bizarres qu'on vient de croiser. » La fillette rit. « J'espère que ce sera tout aussi amusant et beau la prochaine fois que je sortirai. Je ne sais pas quand ce sera, mais j'espère que ces méchants seront partis d'ici là. »
« … Je ferai en sorte que ce soit le cas. »
Il voulut rendre le monde qu'elle aimait meilleur. Il fit le vœu de protéger l'empire pour que sa joie ne soit pas brisée. Pour la première fois, Edward fut reconnaissant d'occuper une position qui lui permettait de rendre tout cela possible.
« Tu t'es laissée entraîner sans défense par ces types tout à l'heure. Comment pourrais-tu faire quoi que ce soit ? »
« Mes compagnons sont forts, donc ça ira. »
« Alors reste avec eux désormais. Tu as failli te blesser. »
« Oui. » Edward marqua une pause avant de continuer. « … Si quelqu'un d'autre se trouvait dans la même situation que moi, le sauverais-tu aussi ? »
« Bien sûr. »
« Prendre des risques pour les autres n'est pas facile. Tu pourrais te mettre en danger, Lu, et tout le monde n'apprécie pas d'être sauvé. »
« As-tu besoin d'une raison pour sauver quelqu'un ? Je veux juste que tout le monde soit heureux. Et… »
La fillette tourna la tête pour regarder directement son visage. Leurs regards se croisèrent immédiatement.
« Je ne suis pas en danger. Parce que je suis forte. » Son visage était sérieux lorsqu'elle répondit.
Les yeux d'Edward s'élargirent, puis se courbèrent naturellement en un doux sourire. « Je suppose que oui. »
Finalement, ils atteignirent le haut des marches. Le soleil se couchait, teintant le ciel de nuances d'orange et de bleu. Une lanterne aux couleurs chaudes s'éleva dans le ciel au-dessus d'eux, portant un vœu.
« Si tu as un vœu, dis-le. Le simple fait de le formuler à voix haute pourrait le réaliser. »
« Eh bien, alors… D'abord, j'espère pouvoir te revoir. » Luize sourit avec embarras. « Cela faisait un moment que je ne m'étais pas fait un nouvel ami. Et je n'ai jamais vu un garçon aussi beau que toi ! »
« Cela se réalisera probablement. »
« Et je veux voir plus du monde. J'irai certainement à la capitale au moins une fois avant de mourir. Je veux voir de mes propres yeux si elle regorge de monstres terrifiants, comme le disait ma mère. C'est un secret pour mes parents, mais je crois qu'ils le permettront un jour. »
« Des monstres, hein ? Pas entièrement faux. »
« Tu es déjà allé à la capitale ? »
« Oui. »
« À quoi ça ressemble ? »
« C'est un endroit ennuyeux. »
« Ce doit être plus intéressant que là où j'habite. C'est sûrement un lieu qui brille et qui est beau. Le monde entier est rempli de lumière. Un endroit paisible sans gens comme les méchants qu'on vient de rencontrer. »
Edward répondit par un sourire.
« Hé, quel est ton vœu, Elliot ? »
« Alors, je souhaite que l'Empire devienne un lieu à la hauteur des attentes de Lu. »
Il fit ce vœu en jurant de protéger le monde qu'elle imaginait. Il eut l'impression d'avoir tout juste fait un pas dans un nouveau monde.
Lorsque Edward revint au château de Kavan, le marquis Edvin, capitaine du premier ordre des chevaliers impériaux, accourut vers lui avec un air soulagé.
« Votre Altesse, où avez-vous été ? »
« Je voulais juste voir la fête, alors j'ai fait un tour. »
« Le seigneur a été si choqué qu'il s'est évanoui et est maintenant alité. Veuillez nous prévenir la prochaine fois. »
« Cela dépendra de votre efficacité. »
« … Pardon ? »
« Mais j'ai vu quelque chose d'intéressant dehors. Il y a une affaire dont vous devez vous occuper. »
Edward fit capturer les hommes que Luize avait neutralisés et, par leur intermédiaire, le réseau de traite d'êtres humains qui tourmentait tout l'empire fut démantelé.
« Il y a une fille qui a mon bouton. Elle s'appelle « Lu ». Il faut la retrouver. »
Edward s'enquit discrètement de sa trace, cachant son identité pour éviter tout tapage éventuel. Cependant, il ne put trouver de fillette aux cheveux argentés nommée « Lu ».
* * *
Le temps passa, et Edward eut dix-sept ans. À partir de quinze ans, l'empereur lui avait confié la plupart des affaires d'État. Cette fois, ce fut entièrement de sa propre volonté.
« Êtes-vous sûr de pouvoir assumer cela ? »
« Je peux le faire. »
Bien qu'il n'ait jamais retrouvé « Lu », il se surprenait encore à être attiré par toute chevelure argentée qu'il apercevait dans les rues. Edward imaginait souvent la retrouver lorsqu'il sortait déguisé.
En suivant ces souvenirs persistants, il commença à voir des traces de Lu dans les actions des gens de l'empire. En ceux qui aidaient les autres sans rien attendre en retour ou qui devenaient plus forts pour protéger quelqu'un, il revoyait l'enfant qui l'avait sauvé un jour.
« Aime le peuple de l'empire. »
Bien qu'il ne pût encore affirmer les aimer, le souvenir de cette adorable enfant qui l'avait sauvé demeurait une trace chaleureuse dans son cœur.
L'empire devenait plus paisible de jour en jour, et il semblait que son errance avait enfin pris fin. L'empereur et l'impératrice actuels formaient un couple parfait, et demain était leur anniversaire de mariage.
« Edward, j'ai préparé un cadeau surprise pour l'anniversaire de mariage de Sa Majesté. Je vais sortir en cachette pour le chercher. Garde le secret, d'accord ? »
« Oui. Soyez prudente. »
« Ne t'inquiète pas. Grâce à toi, l'empire est si paisible. »
Ce soir-là, alors qu'il croisait sa mère dans le corridor, elle lui dit cela. Comme toujours, une forte garde l'accompagnait. C'était l'époque la plus prospère et la plus paisible depuis la fondation de l'empire.
La sécurité s'était considérablement améliorée au fil des ans, et il n'y avait plus aucune force capable de menacer l'impératrice. Malgré cela, Edward ressentit une légère inquiétude, mais il sourit et la raccompagna, heureux de la voir si joyeuse.
Il n'aurait pas dû faire cela.