…
« Même si je sais que je dois me maîtriser, ce n'est pas facile. Je suis sûr que le comte Cloette ressent la même chose. »
« Oui. Reiad en oublie parfois de manger parce qu'il me regarde. » La maîtresse intervint et répondit d'une voix vive.
« Je vois. » Edward sourit avec nonchalance en la regardant.
Les quatre poursuivirent leur conversation autour du thé après avoir fini leur repas. À mesure que le jour déclinait, l'échange, qui avait délié divers sujets teintés d'amour dans un mélange de tension et de détente, devint par saccades.
« Je pense qu'il vaudrait mieux aller dans la chambre. Il est déjà tard dans la nuit. »
Lorsque Reiad dit cela, une légère rougeur monta au visage de sa maîtresse. Luize saisit l'ourlet de sa jupe sous la table et détourna le regard pour ne pas les voir. Alors, une large paume chaude se posa sur le dos de sa main.
« C'est une bonne idée. »
Lorsqu'elle releva la tête, des yeux rouges la fixaient.
Dehors, la pluie tombait dru. Les gouttes frappaient les fenêtres et les châssis avec une force farouche.
Luize ouvrit la fenêtre et vit que la chambre de Reiad, à l'autre extrémité, était éclairée. Le corps principal du manoir était bâti en forme de « U », si bien que l'on pouvait voir les pièces de l'autre côté depuis les deux chambres aux extrémités.
Une ombre glissa derrière les rideaux écarlates. Luize fut soulagée que la forte pluie rende impossible de savoir si cette ombre appartenait à une ou deux personnes. Mieux valait ne pas la voir. Elle referma soigneusement ses rideaux et se dirigea vers la terrasse qui menait au jardin.
Sa chambre avait des fenêtres sur trois côtés. Luize ne pouvait oublier la première fois où elle était venue dans ce manoir. C'était la première fois qu'elle trouvait une pièce qui lui plaisait à ce point. Les fenêtres des deux côtés étaient larges et grandes, et le côté avant possédait même une terrasse orientée vers le jardin, si bien que par temps clair, la lumière du monde entier semblait emplir sa pièce.
C'était un autre monde que Perils, qui était sombre en toutes saisons. Son cœur gonfla comme si elle ne connaîtrait plus que des jours heureux, loin de la forêt et de son épaisse ombre de mort. Que fut-elle sotte, à cette époque, pleine d'attentes et de bonheur.
Toc, toc. Luize enfila une robe de nuit par-dessus sa chemise de nuit et s'approcha de la porte. Peut-être parce qu'elle avait sauté l'entraînement pour la première fois depuis longtemps, elle n'avait pas beaucoup bougé son corps et était fatiguée comme d'habitude.
Cric. Ses yeux s'écarquillèrent en ouvrant la porte.
« Edward. Qu'est-ce qui se passe ? »
Devant elle, Edward portait un pantalon simple et une chemise. Malgré ses vêtements confortables, il avait l'air soigné grâce à sa posture imperturbable et à l'absence de plis.
« J'ai du mal à m'endormir, sans doute parce que l'endroit m'est étranger. Si Mademoiselle Luize ne souhaite pas encore dormir, je me demandais si nous pourrions passer un peu de temps ensemble. »
« … Il est tard dans la nuit. »
« C'est une belle nuit pour la passer avec son amant. »
« Edward, je n'ai aucune envie d'aller plus loin avec vous qu'à présent. »
Edward releva légèrement le coin de sa bouche. Il réduisit la distance entre eux et pencha le buste comme un amant qui chuchote. « Je sais. C'est écrit plusieurs fois dans le contrat. "Nous n'aurons pas de relation comme un couple", "Nous mettrons fin à cette relation dès que l'un de nous tombera amoureux de l'autre." Je me souviens de tout exactement. »
« Alors pourquoi êtes-vous venu dans ma chambre à cette heure ? »
« Je sentais la présence de domestiques qui allaient et venaient par ici depuis un moment. Je pense qu'ils essaient de savoir si nous passons la nuit ensemble. »
…
« J'ai l'intention de suivre le mouvement, puisque j'ai été invité ici en tant qu'amant de Mademoiselle Luize. »
« … Entrez. »
Alors que Luize s'écartait, Edward pénétra dans sa chambre. Elle referma la porte et se retourna.
Edward se posta soudain devant la fenêtre donnant sur la chambre de Reiad. Il souleva légèrement le rideau pour vérifier de l'autre côté, puis le relâcha.
« La structure de ce manoir est particulière. S'il n'avait pas plu, vous auriez eu une vue assez imprenable sur l'autre côté. »
« … Oui. »
Edward se tourna face à Luize. Cette dernière leva les yeux et croisa son regard. Même si elle n'était pas petite pour une femme, la différence de taille avec lui était considérable. Son corps sentait le sel de bain que Luize utilisait d'ordinaire, comme s'il venait de se laver.
En le regardant de plus près, elle remarqua que ses cheveux étaient moins secs. Ses longs cheveux noirs légèrement longs flottaient vers elle, suivant leur courbe naturelle. En dessous, une calme tension habitait les yeux rouges qui l'avaient observée toute la journée. Sa peau était d'une pâleur totale pour quelqu'un qui avait passé l'année sur les champs de bataille. Peut-être parce que Perils est un lieu sombre tout au long de l'année, il n'a jamais vu la lumière.
Luize songea qu'il avait de la chance de n'avoir aucune cicatrice au visage durant son séjour à Perils. Ses cils noirs épais et longs, ses yeux rouges et ses fins cheveux noirs contrastant avec sa peau claire étaient purs, sans la moindre imperfection. Quel que soit l'angle sous lequel on le regardait, c'était un visage qui arrachait une exclamation d'admiration tant il était beau.
Haut nez, mâchoire acérée, lèvres d'un rouge vif, sourcils sombres. Tandis qu'elle le contemplait, son apparence était si irréelle qu'elle se demanda soudain s'il était vraiment un être vivant.
Que ressentirait-elle si ses doigts effleuraient cette peau ? Alors que Luize y pensait, elle détourna vivement le visage. Quelle idée folle.
Edward prit la parole. « Aimez-vous les fleurs ? »
« Oui, j'aime ça. »
« Je pense qu'il y a peut-être une fleur que vous affectionnez particulièrement. »
« Je ne sais pas. »
Luize réfléchit un instant et hocha lentement la tête. « Le parfum des roses… »
« Oui ? »
« Je ne l'ai pas dit en l'air. J'aime vraiment le parfum des roses. Le sel de bain qu'Edward a utilisé aujourd'hui avait la même fragrance. C'est celui que j'utilise d'habitude, bien que je ne sache pas si les domestiques y ont prêté attention… »
« Vous l'avez remarqué ? »
« Oui. »
« Comme l'a dit Mademoiselle Luize, le domestique me l'a recommandé. J'avais une vague intuition, mais il semble que je doive m'y conformer. »
« Je pensais qu'Edward utilisait d'habitude ce parfum », dit Luize, se rappelant souvent l'odeur de roses qu'elle sentait sur lui.
« J'ai utilisé des sels de bain parfumés sur la recommandation de mon thérapeute, mais je ne les utilise pas régulièrement. »
Edward sourit avec embarras. Il baissa légèrement la tête vers elle. « Mademoiselle Luize sent la même chose. »
« … Je suppose. Puisque j'ai utilisé la même chose. »
« Hmm. »
Les regards des deux se croisèrent de près. Plus ils se rapprochaient, plus ses sens s'aiguisaient. Le silence de la pièce semblait plus bruyant, et le bruit des gouttes de pluie frappant les châssis résonnait plus fort. Elle était consciente de la chaleur de son souffle sur le point de l'effleurer et du mouvement de son corps qui se soulevait et s'abaissait à sa respiration.
Luize fit un pas en arrière. « C'est trop près. »
« … Je crois que je peux me rapprocher encore. »
« Je veux prendre l'air un moment. »
« Ce n'est pas un temps propice à la promenade. »
« Il suffirait d'ouvrir un peu la fenêtre de la terrasse. »
Luize fit demi-tour et se dirigea vers la terrasse. Edward, qui la regardait partir avec des yeux assombris, prit la parole. « Je demande par curiosité, mais Mademoiselle Luize, ne suis-je qu'un outil pour faire changer d'avis votre mari ? »
« Je considère Edward comme mon ami. »
« La Mademoiselle Luize que je connais ne fuit pas son ami de la sorte. Je me souviens que vous avez tendu la main à Maxion la première. »
Luize lui tournait toujours le dos et, après un instant de silence, elle entrouvrit les lèvres. « J'ai l'impression que si je me rapproche trop de vous, je commets vraiment un adultère. Si mon mari reprend ses esprits maintenant, je… »
Luize laissa sa phrase en suspens. Peut-être parce qu'elle est habituée à le voir regarder les autres. Il n'y avait plus ce Reiad qui ne regardait qu'elle.
« Mademoiselle Luize, rien ne garantit que le comte changera d'avis simplement parce que nous faisons cela. Je pensais que Mademoiselle Luize commençait à le réaliser aussi. »
« Oui. C'est exact. Pourtant… »
…
« Grâce à lui, je peux m'amuser avec Maxion et Edward. Cela me suffit pour l'instant. »
Edward la fixa sans expression. Comment quelqu'un d'aussi fier et strict dans l'escrime peut-il être si passif dès qu'il s'agit de son mari ?
« Est-ce ainsi ? Si Mademoiselle Luize est satisfaite, cela suffit. »
Luize entrouvrit légèrement la fenêtre de la terrasse. Un vent chargé d'humidité lourde s'engouffra par l'entrebâillement et gonfla le rideau. Elle essaya de l'attacher en hauteur, mais la fenêtre s'ouvrit un peu plus et un coup de vent violent entra avec les gouttes de pluie. Les rideaux claquèrent hors de portée de Luize. Le coup de vent soudain éteignit même la lumière du chandelier près de la terrasse.
De longs doigts droits saisirent simplement le rideau qui voltigeait haut. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Edward, qui s'était à nouveau approché, rangea proprement le rideau qui flottait et l'attacha avec les embrasses.
Luize le regarda ainsi en silence. Bien que cela lui parût nouveau, il n'y avait rien de superflu dans ses mouvements. On n'y voyait que dignité et beauté, comme s'il était un artiste de la performance.
« Enfin, les choses seraient peut-être différentes si le comte changeait d'avis et se rendait dans la chambre de Mademoiselle Luize à l'instant. »
« … Mon mari ne viendra jamais ici. »
« On ne sait jamais. Il n'est pas étrange pour des époux de se rendre dans la chambre de l'autre à cette heure. C'est un peu indécent de le faire quand il y a des invités, mais je pense que le comte peut s'en tirer. »
« Pas vraiment. Depuis que Reiad et moi avons passé notre nuit de noces… » Elle fixa la terrasse du regard. « Nous n'avons plus jamais passé une nuit comme ça. »
« … Pas une seule fois ? »
« Oui. »
La voix d'Edward gagna en force. « Est-ce à cause du contrat que vous avez dit avoir signé lors de votre mariage ? »
« Non. »
Luize regarda le jardin avec un visage particulièrement las. L'expression d'Edward se durcit.
Elle tourna lentement la tête vers lui. « Les plus belles choses au monde sont belles sans aucune cicatrice. Et moi, j'en suis loin. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire… »
« Voulez-vous fermer les yeux un instant ? »
…
Edward, qui la regardait encore, ferma lentement les yeux comme elle le lui demandait. Luize, ayant vérifié qu'ils étaient clos, dénoua sa ceinture et retira sa robe de nuit.
Thud. Les cils d'Edward frémirent légèrement de surprise en entendant le bruit de la robe de nuit qui tombait. Luize saisit délicatement son poignet et le posa sur sa nuque. La main d'Edward effleura son dos à travers la fine chemise de nuit.
« Touchez. »