Reiad était en train de jouer un tour à sa maîtresse, celle sur laquelle il s'était récemment investi corps et âme, tout en affichant un sourire éblouissant.
La main de Luize, posée sur le bras d'Edward, se crispa. C'était au moment où elle s'apprêtait à tirer sur le bras d'Edward pour aller ailleurs.
« Oh. Madame Cloette. »
Luize se retourna et regarda Edward avec un visage anxieux. Ses yeux vacillèrent. Edward sourit comme pour lui dire qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait. Il trouvait étrange qu'une personne aussi forte se laisse si facilement ébranler par tout ce qui touchait à Reiad.
Quand Luize se retourna, la maîtresse ouvra la bouche. « Voulez-vous dîner ensemble ce week-end ? J'ai été invitée par Reiad. Je ne sais pas si vous le savez déjà ou non. »
Luize voulait comprendre le mobile de ce harcèlement particulier. Toutes les maîtresses de Reiad voulaient une occasion de dîner avec elle. Voulaient-elles lui montrer que le cœur de Reiad leur appartenait ?
Luize pensa qu'elle devrait passer tout le week-end loin du manoir. Il était plus réconfortant d'éviter purement et simplement. Même si des jours comme celui-ci se répétaient encore et encore, un jour, elle rencontrerait à nouveau sa maîtresse au manoir, alors Luize ne voulait pas réfléchir profondément à leur relation pour l'instant.
Luize était déjà épuisée par la longue liaison de Reiad. Elle aimait sa vie telle qu'elle était maintenant. Au moins, elle n'avait pas à s'endormir chaque jour en craignant pour sa vie, et elle pouvait dormir dans un vrai lit et manger un vrai repas. De plus, Maxion, qui avait été son seul ami d'enfance, était aussi dans la capitale, et elle aimait l'idée de tenir une épée pour d'autres raisons que pour tuer. Par-dessus tout, Edward, à côté d'elle, était quelqu'un de plutôt bien.
Alors, si elle attendait juste un instant… Au minimum, si elle ne quittait le manoir que pour le week-end, elle pourrait facilement surmonter cela. Jusqu'à présent, elle n'avait jamais passé une nuit au manoir d'Edward, mais elle pensait qu'il accepterait volontiers si elle lui demandait de passer la nuit dans son annexe.
« Le week-end… »
« Par coïncidence, c'était le même jour où j'ai été invité au manoir du comte par Mademoiselle Luize. Maintenant que les choses en sont arrivées là, que diriez-vous de manger ensemble ? » Edward prit la parole avec un sourire narquois.
Reiad, qui observait la conversation entre les deux avec un sourire, fronça légèrement les sourcils. Quoi qu'il en soit, le regard d'Edward se porta sur Luize, qui ne pouvait cacher son trouble.
« Puisque le comte, qui avait promis de m'inviter avant la fin du printemps, semble être occupé ces jours-ci sans donner de nouvelles, j'ai demandé une invitation à Mademoiselle Luize à la place. »
« Ah, c'est vrai. »
« … Faisons comme ça. »
Quand Luize accepta, Reiad accepta à contrecœur.
« À ce week-end, Reiad. De toute façon, je te vois rarement ces temps-ci. »
« Oui. » Reiad redessina un sourire sur son visage.
Luize fit demi-tour avec Edward et quitta le labyrinthe, feignant d'aller bien. Ce ne fut que lorsqu'ils furent un peu éloignés de Reiad qu'elle murmura d'une petite voix. « … C'est au-delà même du pire bordel. »
« Je trouve aussi. » Edward répondit avec un air heureux.
Luize demanda, en le regardant ainsi. « Edward, ça ne te dérange pas ? »
« Je pense que ce genre de choses me va plutôt bien. »
« Ce genre de choses ? »
« Être l'amant de Mademoiselle Luize. »
« … Pour être honnête, je pensais me réfugier dans l'annexe d'Edward pour le week-end. »
« Tu as enfin décidé de passer la nuit ? Tu es toujours la bienvenue », dit Edward avec une voix légèrement excitée.
Luize secoua la tête. « De toute façon, puisque Edward vient chez moi ce week-end, ce serait impossible. Tu peux rentrer vite, mais la maîtresse de Reiad passera probablement la nuit. Te suivre jusqu'à ton manoir aurait l'air bizarre, donc je suppose que je devrai endurer ce week-end. »
« Alors, est-ce que je peux rester une journée ? »
« … Oui ? »
« Si la maîtresse là-bas dit que c'est ce qu'elle veut faire, alors je ne peux pas perdre non plus. »
« Tu es sérieux ? »
« Il n'y a pas assez de place ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
Luize laissa sa phrase en suspens et réfléchit. Luize s'était montrée prudente même avec une amie du même sexe, mais Edward était maintenant son amant, du moins en surface.
La chambre de Luize et Reiad était au deuxième étage du corps de logis. La maîtresse de Reiad logeait d'habitude près de la chambre de Reiad. Selon cette logique, quand Edward irait dormir au manoir, il dormirait près de sa chambre. Luize était étrangement mal à l'aise avec ce fait. Elle étouffait déjà à l'idée de rester au même étage qu'eux.
C'était une chance qu'il y ait une certaine distance entre les chambres de Reiad et de Luize. Bien que mal à l'aise, elle pensait que ce serait un moment moins difficile si Edward était avec elle.
… Moins difficile ? Luize regarda Edward avec un air perplexe. Il croisa son regard avec une expression qui demandait ce qui se passait.
« Edward. »
« Oui. »
« Je suis encore mal à l'aise avec Edward. »
« Je vois. Je pensais qu'on était devenus assez à l'aise. »
« C'est définitivement inconfortable, mais… »
« Mais ? »
« Juste, c'est tout. »
C'était étrange. Elle se sentait un peu soulagée de l'avoir comme ça.
* * *
Plus on l'attend, plus il tarde à venir, mais le jour où on ne le veut pas arrive étrangement vite.
Le temps n'était pas bon. Le ciel était morne, comme s'il allait se mettre à pleuvoir d'un instant à l'autre.
« Tu es là. »
« Oui. J'arrive. »
Ce fut la maîtresse de Reiad qui arriva la première. Elle jeta un coup d'œil perçant à Luize, qui sortait avec Reiad.
Pile à temps, la voiture d'Edward entra dans le jardin avec un peu de retard. Luize fut soulagée qu'il ne soit pas trop en retard et descendit les marches pour l'accueillir.
« Mademoiselle Luize. »
Dès que la portière de la voiture s'ouvrit, Edward en descendit avec un air heureux. À la main, un bouquet de fleurs semblable à celui qu'elle avait déjà reçu.
« Tu m'as manqué. »
« … On s'est vus hier. »
« Mais on ne s'est pas vus la nuit. »
Luize accepta le bouquet de sa main. Elle y enfouit son visage avec un air réjoui.
La maîtresse de Reiad, qui les observait, regarda Reiad d'un air boudeur. Reiad lui baisa alors la main.
« Je préparerai quelque chose de plus beau pour notre prochaine rencontre. »
« D'accord. »
Avec un air plus détendu, la maîtresse de Reiad entra dans le manoir avec lui. Reiad parla alors sans même se retourner. « Entrez. »
Malgré l'accueil froid de Reiad, Edward entra dans le manoir avec Luize, le visage sans souci.
* * *
Une atmosphère étrange régnait à table. Comme c'était la première fois, les domestiques jetèrent des regards nerveux aux quatre personnes qui mangeaient.
« Je suppose que Votre Excellence n'a pas l'intention de se marier ? » demanda la maîtresse de Reiad. Elle semblait vraiment curieuse.
À vingt-sept ans, même pour un homme, c'était bien passé l'âge de se marier. Il n'était même pas fiancé quand il était prince héritier, sans parler d'avoir une princesse héritière. Même après avoir été destitué, seules de sales rumeurs circulaient, et il n'avait jamais eu de scandale au grand jour, ce qui rendait les gens curieux à son sujet.
« Eh bien, je compte respecter l'avis de l'être cher. »
Edward regarda Luize ouvertement. Luize, qui buvait de l'eau, croisa son regard. Au moment où elle s'étouffa et se mit à tousser, Edward se leva et, avec un peu d'empressement, lui tapa dans le dos.
« Ça va ? »
« Tousse. Ah, oui. Tousse… »
« Mon Dieu. »
Les yeux de la maîtresse s'écarquillèrent. C'était parce que Reiad affichait une tête qui montrait clairement ce qu'il pensait. Il semblait convaincu que Reiad et Luize divorceraient, et que la place à côté d'elle lui reviendrait certainement.
Quand Luize se calma, Edward reprit sa place. Reiad, qui le regardait d'un air désapprobateur, changea d'expression et prit la parole. « Votre Excellence a dit être curieux du jardin, mais malheureusement, le temps n'est pas beau aujourd'hui, il sera donc difficile de se promener. »
« Ce ne serait pas possible si le temps s'éclaircissait demain ? »
« Je ne pense pas qu'un jardin trempé par la pluie soit un bon endroit pour une promenade de Votre Excellence. »
« Pour moi, l'importance, c'est avec qui je suis, pas l'endroit. » Edward continua, en regardant Luize. « Peu importe la beauté du jardin, il ne peut pas être aussi beau que Mademoiselle Luize. »
Heureusement, Luize, qui ne mangeait rien cette fois, poussa un long soupir intérieur. En l'observant, Edward ne se contentait plus de taquiner Reiad. Il était clair qu'il prenait aussi plaisir à sa réaction.
Luize réfléchit un instant. Edward lui avait montré à l'avance comment riposter dans une certaine mesure, mais elle n'était pas confiante. Est-ce que ça marcherait vraiment ? Avec une expression dubitative, elle entrouvrit prudemment les lèvres.
« Moi aussi, je veux me promener dans le jardin avec Edward. Des roses couleur rubis, qui ressemblent à tes yeux, ont commencé à fleurir dans le jardin. »
« Des roses ? »
« Oui. Cette variété vient du sud et est vraiment belle. J'ai vraiment envie de te les montrer. »
« Donc tu étais occupée à t'occuper de ces roses, et c'est pour ça que tu devais me quitter et rentrer à la maison tous les jours. »
« Oui. »
« Eh bien, je ne m'attendais pas au jour où je serais jaloux des fleurs », répondit Edward sur un ton poli mais légèrement boudeur. Bientôt, il se détendit et continua avec un petit sourire. « Malgré tout, c'est plutôt agréable d'entendre que tu pensais à mes yeux en regardant ces fleurs. »
« Ah, oui… »
« J'espère vraiment les voir. Si possible, j'aimerais connaître la variété aussi. Je veux planter les mêmes roses dans le jardin de mon manoir. »
« Les mêmes roses ? »
« Oui. Si Mademoiselle Luize pense à moi en s'occupant de ces roses pendant qu'elle est loin de moi, je veux penser à toi en regardant les mêmes fleurs que toi. »
« Ah, je vois… »
Luize fut vraiment impressionnée. Elle n'avait jamais pensé que cela prendrait une telle ampleur quand elle avait dit quelque chose comme ça. Elle savait que l'éloquence d'Edward surpassait la sienne. Pourtant, c'est vraiment quelque chose qui lui arracha à nouveau des exclamations d'admiration.
Une conversation similaire alla et vint encore quelques fois. Reiad et sa maîtresse échangèrent des mots doux comme pour ne pas perdre, mais Edward ne fit même pas semblant d'écouter.
« … N'est-ce pas ? »
Quand Reiad posa cette question, Edward détourna simplement son regard de Luize un instant et répondit avec un sourire. « Ah, pardon. Je n'ai pas pu me concentrer sur la conversation parce que je regardais Mademoiselle Luize. »