« Ah… Alors, que dois-je porter ? »
« Oui ? »
« C'est… J'avais l'habitude de ne porter que ce que l'autre personne voulait… »
« Portez quelque chose de joli aux yeux de Mademoiselle Luize. Si vous tenez vraiment à mon avis… Non, je ne pense pas que ce sera d'une grande aide. »
« Pourquoi ? »
Edward se leva de son siège et s'approcha de Luize à grands pas. Il laissa derrière lui les robes qu'il avait choisies et découvrit Luize en tenue d'entraînement. Se penchant vers elle, il murmura d'une voix basse que seule Luize put entendre. « Mes goûts penchent plutôt de ce côté. »
« Vous devez plaisanter. Je n'ai pas besoin de tous ces vêtements. »
« … Je le pense vraiment. Alors, choisissez simplement ceux que vous aimez. Parce que je vais de toute façon en commander un nouveau aux mesures de Mademoiselle Luize. »
« C'est du gaspillage. »
« Le luxe et le gaspillage. C'est mon passe-temps. »
« … » Luize détourna la tête sans rien ajouter.
Edward cessa de fixer son poignet tandis qu'il examinait les vêtements de Luize. Les boutons de manche de sa chemise d'entraînement étaient défaits. Sa main alla vers le poignet de Luize. Au contact de ses doigts sur sa manche, Luize regarda son visage, visiblement surprise. Ils étaient si proches qu'un léger mouvement suffisait à se rejoindre. Ses longs doigts bougèrent avec délicatesse, effleurant son poignet fin à travers la fine chemise.
Leurs regards se croisèrent de près lorsqu'il releva la tête après avoir fini de boutonner. Ses yeux rouges, dissimilés par de longs cils noirs épais, la fixèrent longuement.
Le regard de Luize descendit lentement. Le buste de Edward, penché vers elle, apparut immédiatement. La chemise et le gilet ajustés lui rappelèrent les courbes de son corps moite pendant l'entraînement.
Ils étaient trop proches. Le cœur de Luize battait la chamade, partagé entre anxiété et sentiments inconnus. Elle recula donc précipitamment.
« Merci. »
« Pour si peu ? Êtes-vous prête à regarder les robes maintenant ? »
« Oui. »
Luize se précipita vers le portant. Elle choisit une robe au hasard et disparut dans la cabine d'essayage.
Edward regarda le rideau de la cabine où Luize était entrée, tripotant les boutons de manchette à son poignet. La sensation de son poignet effleuré à travers le tissu fin resta sur ses doigts longtemps.
* * *
Peut-être parce qu'ils avaient passé beaucoup de temps dans la cabine d'essayage, c'était déjà le soir, bien qu'ils ne soient restés nulle part ailleurs très longtemps. Edward sortit sa montre de sa poche et la consulta. Une voiture les attendait non loin.
« Je me suis bien amusée aujourd'hui. Faisons de l'entraînement avant le dîner. » Luize se tenait, un bouquet de fleurs à la main, et s'adressa à Edward d'un air enthousiaste.
Il remit sa montre en place et se tourna vers elle. Luize avait meilleure mine que d'habitude en journée, mais paraissait plus excitée à présent.
« Vous aimez tant l'épée ? »
« Oui. »
« Nous aurions dû passer par l'armurerie, alors. »
« Si nous nous étions rendus tous les deux dans un endroit pareil, tout le monde nous aurait regardés bizarrement. »
« Je suppose. Mais peu importe ? Les gens penseront seulement que mes goûts deviennent plus étranges. »
« Maintenant, je pourrais être l'une de ces personnes. »
« Alors, je devrai faire attention à cela. » Edward rit.
Ils attendirent la voiture sur la place où ils s'étaient rencontrés dans la journée. Des gens se rassemblaient près du mur, au coin de la place, et commencèrent à bavarder.
Luize les regarda d'un air perplexe. « On dirait qu'il y a une affiche intéressante là-bas. »
Edward s'y dirigea avec elle, vers la foule. Ils se frayèrent un chemin et examinèrent les affiches.
« C'est une annonce pour le tournoi d'escrime. »
« … Oui. »
L'expression de Luize se durcit en regardant l'annonce officielle. Elle pointa son doigt vers le prix du vainqueur. « Le prix du vainqueur est l'épée de Lensia, la tueuse de dragons ? »
« Oui. »
« … »
« La voiture est là. »
« Ah, oui. »
Edward et Luize montèrent ensemble dans la voiture. Le véhicule se dirigea vers le manoir d'Edward. Luize, qui était restée silencieuse un moment, regarda Edward et prit la parole.
« Edward. »
« Ce tournoi d'escrime. »
« Oui. »
« Une femme peut-elle y participer aussi ? »
« … Pardon ? »
Edward demanda en retour, paniqué. Comme s'il n'avait pas mal entendu, Luize reprit la parole.
« Je demandais si c'était un tournoi auquel les femmes pouvaient aussi participer. »
« Il n'y a aucune mention qui l'interdise, mais… Ceux qui sont fermement ancrés dans les stéréotypes n'imaginent même pas qu'il puisse y avoir une femme à l'épée. »
« Ne serait-il pas possible de cacher son identité ? »
« Je pensais que vous n'étiez pas intéressée par le tournoi d'escrime ? »
« Oui. Je ne le suis pas. »
« Alors pourquoi montrez-vous de l'intérêt ? »
« … Je me demandais simplement si les femmes pouvaient y participer. »
« Il n'y a rien qui l'interdise, donc je ne pense pas que ce soit impossible tant que vous cachez bien votre identité. »
« … »
« Êtes-vous intéressée ? »
À la question d'Edward, Luize marqua une pause et secoua la tête. « … Non. »
* * *
La brise nocturne entra par la fenêtre ouverte. Près du rideau qui flottait, Edward regardait par la fenêtre, le visage impassible. Après l'avoir observée jusque-là, il lui sembla que Luize ne savait rien de son mari. Le comte non plus ne savait pas grand-chose d'elle, ils semblaient donc dans une position similaire.
Elle est trop précieuse pour être dans cette position. Pourtant, elle est trop gentille pour se laisser rallier à sa cause. Même si Luize en venait à haïr son mari, elle ne pourrait pas se résoudre à tourner la lame contre lui. Il était impossible d'attirer une telle personne de son côté.
Il semblait préférable de se préparer dans une certaine mesure pour ne pas entrer en conflit avec elle. Edward l'appréciait beaucoup, et même en mettant de côté ses sentiments personnels, il préférait éviter d'avoir une personne talentueuse comme Luize comme ennemie.
Une fois le tournoi d'escrime terminé, il faudra avancer certains de mes plans.
Maintenant qu'il y pensait, une affiche avait enfin annoncé le tournoi d'escrime dans la journée. Bien sûr, le prix du vainqueur était « l'épée de Lensia ». Son demi-frère avait le don d'agacer Edward.
Cela faisait longtemps que Lensia avait disparu. Il ne savait pas si elle était vivante ou morte maintenant. Durant son enfance, il avait rencontré Lensia comme maître d'armes pendant un court moment.
« Votre Altesse, voulez-vous vraiment tenir l'épée ? »
« Non. »
« Alors pourquoi la tenez-vous ? »
« Parce que c'est quelque chose que je dois faire. »
Le jeune Edward grogna en tripotant son épée. La femme debout devant lui sourit brillamment en baissant la tête pour croiser son regard.
« Alors faites ce que vous voulez pendant que je deviens votre maître. »
Edward leva les yeux, perplexe, tandis qu'elle continuait.
« Je suis dans une situation où je dois être renvoyée le plus vite possible, alors c'est mieux. »
« Renvoyée ? »
« Parce que mon enfant lapin et mon mari m'attendent à la maison. »
« Vous avez un enfant ? »
« Oui. J'ai un enfant de quelques années plus jeune que Votre Altesse. Je voulais être auprès de mon enfant, j'ai même donné à Sa Majesté l'épée avec laquelle j'ai terrassé le dragon. Mais Sa Majesté était anxieux de ne pas pouvoir m'appeler. Je veux juste prendre ma retraite correctement et vivre une vie plus paisible. »
Elle se redressa.
« … Eh bien, ma présence ici n'est pas uniquement pour cette raison. Mais comme ma fille me ressemble, elle ne devrait pas se laisser séduire par le visage d'un homme. »
« Visage ? Pourquoi pas ? »
« Et si elle était charmée par le beau visage de Votre Altesse et promettait fidélité à la famille impériale ? »
« Mais Maître est déjà fidèle à la famille impériale. »
« Je n'y peux rien, mais je veux que ma fille vive librement si possible. »
« Je ne peux pas comprendre. »
Tous sont désespérés de la rallier à leur camp, mais pourquoi agit-elle ainsi ? C'était une personne étrange.
Elle, venue comme maître d'armes temporaire, ne lui enseigna que les bases pendant trois mois, puis quitta le palais impérial comme elle le souhaitait. La raison était qu'il n'avait pas fait beaucoup de progrès dans son maniement de l'épée.
Ce fut le dernier jour avec son maître d'armes, qui lui avait enseigné les positions de base au nom de l'entraînement à l'épée, puis avait passé le reste du temps à lui raconter toutes sortes d'histoires.
« Je ferai de mon mieux pour l'empêcher. Si ma fille rencontre un jour Votre Altesse, pouvez-vous me promettre une chose ? »
« Quoi ? »
« Laissez ma fille faire ce qu'elle veut. Ne la rappellez pas si elle ne le veut pas. »
« D'accord. »
« À l'avenir, quand mon nom sera oublié des mémoires, je vous saurais gré de me rendre mon épée. »
« Je m'en chargerai quand je deviendrai empereur. »
« C'est vraiment rassurant. Quand avez-vous grandi pour devenir empereur ? »
« Ne me sous-estimez pas. »
« Oh, je me suis fait prendre. »
« Lensia. »
« Oui. »
« Comment est la vie en dehors du palais impérial ? »
Il avait visité plusieurs endroits auparavant, mais ce n'était que des voyages. Il ne pouvait pas encore saisir comment vivaient les gens en dehors du palais impérial.
« Hmm… Il n'y a rien de spécial. C'est ennuyeux, dangereux et trivial. »
« Plus qu'au palais impérial ? »
« Oui. »
Après leur séparation, ils ne se revirent jamais. Il se souvint seulement que, pour une tueuse de dragons, elle était une personne plus ordinaire qu'il ne le pensait.
Edward fixa la fenêtre de ses yeux enfoncés. Son épée était devenue le trésor de la famille impériale. Mais maintenant, si la famille impériale y renonçait officiellement…
« Je pense qu'il est temps de la rendre à son propriétaire. »
Il ferma la fenêtre.
* * *
« Essayez de rire. »
« Haha. »
« … Mademoiselle Luize, vous ne riez pas, si ? »
« C'est ma limite. »
« Hmm. »
Le temps était beau depuis quelques jours. Luize et Edward dansèrent ensemble lors de deux bals et disparurent dans le jardin ou sur la terrasse. Chaque fois que cela arrivait, Reiad jetait un regard de côté vers les deux, mais c'était tout ce qu'il faisait. Il fut bientôt occupé à s'occuper de sa nouvelle maîtresse.
Aujourd'hui, un goûter se tenait chez un baron réputé pour ses beaux jardins. Comme le temps était clément ces jours-ci, les nobles trouvaient toutes sortes de prétextes pour se réunir. Parmi eux, Edward et Luize, les plus en vue de la capitale récemment, recevaient des invitations partout.
De jeunes hommes et femmes en âge de se marier étaient occupés à bavarder et à chercher des partenaires au centre, et les parents à vanter à quel point leurs enfants avaient bien grandi. Les amants naissants profitaient de se promener ouvertement dans le jardin du baron.
Edward sourit doucement et marcha avec Luize dans le jardin du baron. Il était naturel que l'attention de tous se porte sur eux au moins une fois.
« Savez-vous cela ? »
« Quoi ? »
« On dit que nous sommes le couple adultère le plus célèbre de l'empire ces jours-ci. »
« Vraiment… C'est un titre dont je n'ai jamais rêvé. »
« Je ne m'attendais pas à entendre que je suis le meilleur dans ce domaine non plus. »
Ils traversèrent les champs de fleurs et entrèrent dans le labyrinthe de jardins bien entretenus. C'était un espace prévu pour ceux qui cherchaient un coin isolé.
Luize réalisa qu'elle s'était considérablement habituée à de tels espaces et soupira. Comment en était-on arrivé là ? Bientôt, ils croisèrent le deuxième couple adultère le plus célèbre de l'empire.