« Faire du shopping ? Avec Edward ? » Luize le regarda, perplexe.
Edward répondit avec un sourire en coin. « Avant tout, je suis l'amant de mademoiselle Luize. »
« … Hein ? »
« Ce serait trop ne pas faire au moins un rendez-vous. »
« Si on voit les choses sous cet angle, nous ne sommes que des amants pour la galerie. »
« Il faut au moins le montrer. C'est bien que vous veniez à mon manoir chaque jour, mais il est aussi important que nous deux, nous affichions notre complicité. »
« Je vois. » Luize acquiesça, le visage grave.
Edward courba doucement le coin de sa bouche. À cette expression, Luize se hâta d'ajouter : « Ah, mais vous ne pouvez pas faire l'impasse sur l'entraînement. J'ai entendu dire que le tournoi d'escrime aurait lieu dans un mois. Je l'ai lu dans le journal aujourd'hui. Après la finale, ils ont décidé d'annoncer l'oracle du temple, ce qui semble attirer beaucoup d'attention. »
« Oui. »
« En plus, j'ai entendu que le vainqueur recevrait un grand trésor. Ce n'est pas une nouvelle officielle, donc ils ne disent pas de quoi il s'agit. »
« Ce n'est pas quelque chose que même la famille impériale peut offrir à la légère. »
« Votre but est de gagner, n'est-ce pas ? »
« J'aimerais pouvoir le faire. Je dois gagner, mais honnêtement, je n'en suis pas sûr. »
« C'est un délai serré pour se préparer. Mais je ferai de mon mieux. »
« Merci. Au fait, mademoiselle Luize, avez-vous déjà concouru en escrime contre d'autres ? »
« Non », répondit Luize d'un visage impassible, vérifiant l'état de l'épée en bois.
« On dirait que cela ne vous intéresse pas. »
« Oui. De toute façon, on ne sait pas quel genre d'adversaire vous affronterez, alors ne pensez pas à négliger votre entraînement. »
« Je n'y ai jamais songé. »
« Je croyais que vous étiez content de faire une pause. »
« J'étais content d'avoir un rendez-vous avec mademoiselle Luize. Je le redis, je suis un disciple fidèle. »
Edward répondit poliment et redressa à nouveau son épée. En le regardant, Luize acquiesça. En effet, c'était un disciple fidèle.
« Aujourd'hui, je m'occupe de vous. Je n'utiliserai qu'un seul bras, alors faites de votre mieux. »
« … Oui », répondit Edward avec un air sérieux.
C'était un peu décevant de constater qu'il n'avait pas grand talent pour l'escrime, à ses yeux.
* * *
Les rues de la capitale étaient toujours bondées. Edward sortit la montre de sa poche et vérifia l'heure. Il restait encore du temps avant le rendez-vous. Devant la fontaine de la place, Edward, qui attendait Luize, aperçut une voiture à un motif familier qui s'approchait. Bientôt, la personne qu'il attendait en descendit.
« Vous êtes sortie tôt. Avez-vous attendu longtemps ? »
« Je suis juste arrivé un peu plus tôt car je pensais que mademoiselle Luize viendrait tôt. »
Luize le regarda avec contrition et dit : « La prochaine fois, il faudra que j'arrive plus tôt. C'est la première fois que je fais attendre quelqu'un. »
« … Je suis désolé, mais mademoiselle Luize doit arriver un peu plus tard. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« J'ai été un peu pressé par les préparatifs d'aujourd'hui. »
Edward se pencha vers Luize et sortit le cadeau qu'il cachait derrière son dos. C'était un bouquet richement décoré de roses rouges, de la même couleur que ses yeux.
Luize prit le bouquet, hébétée, et y enfouit son visage. Un fort parfum de rose s'en dégagea. Elle sourit doucement. « Y a-t-il quelque chose à fêter aujourd'hui ? »
« Non. »
« Mais alors pourquoi me faites-vous un cadeau ? » demanda Luize avec un regard vraiment curieux.
En la voyant ainsi, Edward répondit en souriant. « Je suis curieux de l'expression de celle qui reçoit. »
« Je vois. Êtes-vous satisfait maintenant ? »
« Oui. »
Ses yeux violets, posés sur le bouquet, se remplirent de joie. Elle effleura les pétales du bout des doigts. Ils étaient fragiles, mais doux et humides. Luize pensa que cette vulnérabilité était charmante. Parce que les belles choses sont généralement faibles.
« Mademoiselle Luize, d'ailleurs, vous n'avez pas à arriver trop tôt pour les rendez-vous à l'avenir. »
« Mais Edward est arrivé tôt. »
« J'aime attendre. »
« Attendre ? »
Qu'est-ce que cela voulait dire ? C'était une chose étrange à dire. Luize était toujours malheureuse d'attendre Reiad dans le manoir vide. Même lorsqu'elle sortait avec Reiad, elle devait beaucoup attendre.
Luize arrivait toujours avant l'heure du rendez-vous, donc elle était soulagée quand ce n'était pas lui qui se présentait le premier. Reiad n'aimait pas attendre, alors elle s'inquiétait de ce qui arriverait s'il changeait d'avis en l'attendant.
« Oui. Cela fait un moment que j'ai quelqu'un à attendre. Pour être honnête, j'étais un peu excité. »
« Mais ce sera ennuyeux d'attendre chaque jour. Je le sais, je l'ai souvent fait. »
« Vous comptez me voir chaque jour ? »
« Au moins, je vous verrai chaque jour tant que votre entraînement à l'épée continue. »
« C'est agréable à entendre. Je suis honoré de pouvoir attendre mademoiselle Luize chaque jour. »
Edward sourit et tendit son bras à Luize. Elle posa sa main sur son avant-bras. Tous deux s'engouffrèrent dans la foule de la capitale.
« Certains ne peuvent pas attendre, même s'ils le voudraient », murmura Edward tout bas.
* * *
Le premier endroit qu'ils visitèrent fut un salon de couture huppé, célèbre dans la capitale. Bien que l'extérieur fût bondé, il n'y avait pas un seul client à l'intérieur. Lorsque Luize parut mal à l'aise, Edward pensa qu'elle devait être perplexe de ne voir personne, alors il prit la parole.
« J'ai loué cet endroit pour aujourd'hui. C'est pour cela qu'il n'y a que nous deux. »
« Nous deux ? »
« Oui. Comme il est d'usage que les femmes se rendent ensemble dans les salons de couture féminins, je pensais que ce serait plus commode d'y aller ensemble. »
« Ah… »
« Vos jambes vous font mal ? »
« Pas du tout. C'était mon idée de descendre de la voiture et de marcher. Je ne suis pas si faible. »
« C'est vrai. » Edward acquiesça.
Un membre du personnel qui les observait à quelques pas s'approcha de Luize. « J'ai préparé les vêtements que vous avez mentionnés à l'avance. Voulez-vous les essayer dans la cabine d'essayage ? »
« Hein ? Oui. »
Luize se dirigea vers la cabine d'essayage, le visage perplexe. Pendant ce temps, Fillio, le couturier de ce salon, s'approcha d'Edward.
« Je n'en reviens pas que lord Edward amène une femme. Je ne savais pas que ce qui était écrit dans les magazines à potins était vrai. »
« C'est ce qui s'est passé. »
« Heureusement que j'ai quitté le palais impérial. Comme ça, je peux voir de tels spectacles avant de mourir, n'est-ce pas ? »
« Fillio, vous n'avez pas changé. »
« Oui. Alors, je ferai absolument la robe de mariée pour Votre Al… je veux dire, pour la compagne de lord Edward. »
« Votre ambition est grande. »
Fillio conduisit Edward au fauteuil d'attente. Edward remit son vêtement d'extérieur au personnel et s'assit dans le fauteuil, vêtu d'un gilet. Il parcourut des yeux les robes suspendues là. On pouvait dire sans exagérer que la mode de la capitale naissait ici. Il en désigna quelques-unes, ordonnant au personnel de les lui apporter, et les domestiques en attente s'empressèrent d'obéir.
« Mais tout de même, comment se fait-il que la première femme que vous ameniez soit une femme mariée ? Est-ce la préférence de lord Edward ? »
« Vous êtes toujours aussi bavard. »
« Tch. Que puis-je y faire si je suis né comme ça ? »
« Pour résumer, j'apprends aussi ma propre préférence, que je ne connaissais pas. »
« C'est grave. »
« Qu'est-ce que cela change ? Maintenant, je n'ai plus besoin d'être aussi prudent qu'avant. »
« Mon Dieu, soyez un peu plus attentionné. »
« Hmm. »
Alors qu'Edward donnait une réponse évasive, Fillio soupira comme si le sol s'effondrait sous lui. Juste à ce moment, on entendit Luize marmonner derrière le rideau.
« Edward. Ceci est… »
« Ce sont des vêtements d'entraînement d'été. »
« … J'en ai fini avec l'essayage. Mais c'est un peu… je veux dire… ça va bien… »
« Montrez-moi. »
Luize sortit, vêtue d'un pantalon de coton noir et d'une chemise blanche. Les yeux d'Edward s'élargirent légèrement en la regardant.
« Comme prévu, cela vous va à merveille », murmura Edward.
Luize regarda le personnel avec un air embarrassé, mais Edward ajouta sans réfléchir. « Il s'avère que c'est ma préférence. »
« Haa… Pas étonnant qu'il n'y ait jamais eu de scandale vous concernant. »
« Préférence… Oui. C'est la préférence d'Edward. Ce genre de choses. » Luize comprit son intention et acquiesça.
Fillio secoua la tête. Il y pensait depuis qu'Edward lui avait demandé de préparer des tenues d'entraînement féminines pour le printemps, l'été et l'automne. Pourtant, plus il apprenait à connaître l'ancien prince héritier qu'il estimait particulièrement, plus la préférence d'Edward lui paraissait unique.
Comme c'était un homme entouré de rumeurs négatives, personne ne trouvait ses récentes actions étranges. Cependant, cela ne faisait que confirmer en temps réel que son étrange préférence était bien réelle. Comment pouvez-vous habiller votre amante avec des vêtements que seuls les hommes porteraient, avec une telle expression décontractée ?!
« Quand vous bougez, vos mollets semblent un peu serrés. Fillio, ajustez-les à sa morphologie cette fois-ci. »
« Oui. »
« Qu'en pensez-vous, mademoiselle Luize ? »
« Ah, eh bien… J'aime bien. »
« Alors, à partir de maintenant, voyons quelles sont les préférences de mademoiselle Luize. »
« Mes préférences ? »
« J'ai sélectionné quelques vêtements à la mode en ce moment dans la capitale, mais je ne suis pas sûr qu'il y en ait qui correspondent aux goûts de mademoiselle Luize. »
Sur un signe d'Edward, diverses robes furent alignées devant Luize.
« Vous pouvez essayer tout ce que vous voulez. Nous sommes sortis aujourd'hui pour faire du shopping. »
« Mais… »
Luize calcula mentalement le prix des robes. Bien que Reiad aimât les choses luxueuses, elle répugnait à dépenser beaucoup d'argent pour des robes, sauf celles qu'il lui offrait personnellement.
« Y a-t-il quelque chose qui vous plaît ? »
« Ah… »
Comme Luize semblait hésiter, le vif d'esprit Fillio ajouta : « Lord Edward a payé le prix à l'avance, assez pour garder tous les vêtements de ce salon. »
« Hein ? »
« Cette personne a plus d'argent qu'elle ne sait quoi en faire, alors s'il vous plaît, n'hésitez pas à vider le salon pour mon compte. »
« Vous savez dire les choses qui me font plaisir. »
Edward, les coudes sur le bras du fauteuil et penché en avant, caressa lentement son menton de la main. « Mademoiselle Luize. »
« Oui. »
« Aujourd'hui est notre premier rendez-vous officiel, n'est-ce pas ? Je ne veux pas être mesquin lorsqu'il s'agit de dépenser de l'argent pour mon amante. »