« Encore. »
« … »
Luize évita son attaque une fois de plus, sans peine.
Le soleil couchait. La nuit allait bientôt tomber, il n'y avait aucun avantage à prolonger l'affrontement.
Il semblait que Luize n'était pas seulement une soigneuse, mais aussi douée pour l'esquive. En tout cas, puisque l'objectif était de frapper son épée et non son corps, il décida de prendre les choses un peu plus au sérieux.
Edward réalisa qu'il s'était lourdement trompé sur quelque chose au troisième coup. Luize, qui avait aisément esquivé son attaque, se tenait la pointe de son épée en bois pointée vers l'arrière de sa tête. Edward se retourna lentement, sentant un frisson lui parcourir l'échine.
« Encore. »
Des yeux violets semblables à l'aube brillaient derrière le masque.
En définitive, Edward ne parvint pas à toucher l'épée de Luize même après le coucher du soleil. Bien qu'il se soit mis à frapper sérieusement à un moment donné, il n'y eut aucune progression au-delà de la simple mise en contact des lames.
Maxion alluma les lumières magiques sur tout le terrain d'entraînement. Il observait leur entraînement depuis une distance considérable.
Finalement, Luize soupira et tendit son épée d'une main. « Frappe-le. »
« … »
Edward baissa les yeux vers la lame de l'épée en bois tendue vers lui. Il frappa docilement son épée avec la sienne. Ce n'est qu'alors que Luize retira son masque. Elle regarda alternativement l'épée et Edward, le visage impassible.
« …Je ne m'attendais pas à ce que Mademoiselle Luize possède d'aussi excellentes compétences à l'épée. »
Edward sourit en repoussant ses cheveux mouillés. Son apparence trempée de sueur était également belle, mais ce qui importait à Luize maintenant n'était pas son allure. Elle s'approcha de lui, l'épée à la ceinture.
« Votre Excellence a sous-estimé mes compétences au début. »
« …Oui. »
« Maintenant, comptez-vous vous y mettre sérieusement ? »
« Je le ferai. »
« Mais vous n'avez pas semblé particulièrement surpris alors que j'ôtais mon masque. »
« J'ai cru qu'il s'agissait d'une sorte de vengeance pour ce qui s'est passé à l'auberge. »
« C'était dans le genre. Était-ce si évident ? » Luize tripotait son masque, l'air sombre.
Edward prit une lente inspiration. Il était naturel qu'il s'en aperçoive. Il était observateur de nature, et Luize, en particulier, était la personne qu'il surveillait le plus attentivement ces derniers temps. Chaque détail, de sa silhouette à sa chevelure en passant par sa voix, lui confirmait qu'elle était Luize ; comment aurait-il pu ne pas le savoir ?
« Un peu. »
Même ainsi, le fait qu'elle soit une épéiste le surprit. Il n'avait jamais imaginé qu'elle serait une si remarquable épéiste.
Edward se demanda s'il devait réviser son évaluation de Reiad. Compte tenu du fait qu'il continuait à avoir des maîtresses même avec une épouse comme celle-là, il pouvait bien avoir plusieurs vies. Avait-il réussi dans l'étude de la magie noire pour ressusciter les morts ? Ou possédait-il la vie éternelle…
« Ah, gardez cela aussi secret pour mon mari. »
« Est-ce pour la même raison que la fois dernière ? »
« Oui. »
« Je vois. »
« Cela aussi ? » demanda Maxion, qui les rejoignait avec une serviette.
Luize regarda Edward, interdite. C'était une histoire qu'ils avaient décidé de garder secrète tous les deux, aussi lui lança-t-elle un regard pour savoir s'il était d'accord pour la raconter.
« Vous pouvez en parler à Maxion si vous le souhaitez. »
Sur sa réponse, Luize esquissa un sourire et parla doucement. « J'ai soigné les blessures de Votre Excellence auparavant. »
« …C'était vous qui aviez soigné ces blessures ? »
« Oui. »
« Il semble que j'aie été béni deux fois. »
Luize secoua la tête aux mots d'Edward. « C'est le paiement de ce que j'ai promis. »
« Paiement ? »
« Tout ce que vous voulez et que je peux vous donner. »
Elle avait posé cette condition à Edward lorsqu'il l'avait abordée en se faisant passer pour un gigolo. Elle l'avait formulée sans savoir que c'était Edward. Pourtant, puisqu'il était devenu son amant comme elle le lui avait suggéré, elle s'acquittait du paiement comme promis.
« Je m'en souviens. »
« Votre Excellence semble aussi savoir garder les secrets. J'apprécierais un endroit où je peux me mouvoir librement. C'est plutôt ennuyeux ces temps-ci… »
Luize laissa sa phrase en suspens, regardant alternativement Edward et Maxion. Edward était quelqu'un qu'elle ne connaissait pas encore bien, mais Luize était ravie d'avoir fait une connaissance dans la capitale autre que Reiad.
Maxion était toujours une bonne personne, et Edward, celui qu'il servait, ne semblait pas être un mauvais bougre non plus. De ses soins à sa proposition de devenir son amant, le fait qu'il connaisse déjà quelques-uns de ses secrets la rassurait. Ajouter une chose de plus à la situation n'allait pas la rendre plus grave.
« Grâce à vous, je peux être libre ici aussi. » Luize sourit largement.
Edward, qui la regardait, parut un instant décontenancé, puis éclata de rire. Son rire alla en s'amplifiant.
Luize regarda Edward, perplexe. « Pourquoi riez-vous tout d'un coup ? »
« Ahaha… Je ne savais pas que Mademoiselle Luize avait ce côté. Vous êtes vraiment au-delà de mon imagination en tout domaine. »
« Votre Excellence, je le ressens depuis un moment, mais vous semblez avoir des préjugés assez tenaces. »
« J'ai passé longtemps dans un endroit où chaque pensée est ponctuée de notions figées. »
« Bien, c'est vrai… »
Edward sourit et tendit la main vers Luize. « Alors faisons chacun de notre mieux. Moi comme amant de Mademoiselle Luize. Mademoiselle Luize comme ma maîtresse d'armes. »
« Faisons-le. » Luize prit sa main.
« Ah, au fait, Mademoiselle Luize. »
« Oui ? »
« Ne devrions-nous pas nous appeler par nos prénoms à partir de la prochaine rencontre ? »
« …C'est exact. »
« Hmm. » Edward la fixa, tenant la main de Luize.
Luize répondit d'une voix faible, détournant le regard. « Lord Edward. »
« Je pense qu'il serait un peu étrange que quelqu'un qui sera désormais mon enseignant utilise un titre honorifique. »
« …Edward ? »
« Faisons ainsi. » Edward lui sourit magnifiquement.
Maxion, observant les deux, esquissa un léger sourire et demanda : « Que souhaitez-vous pour le dîner ? »
« J'aimerais dîner à trois, si l'emploi du temps de Mademoiselle Luize le permet. »
« Très bien, » répondit Luize sans hésiter. Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas dîné avec quelqu'un d'autre que Reiad ou ses maîtresses.
Tous trois se dirigèrent ensemble vers le bâtiment principal.
Les sorties de Luize étaient devenues plus fréquentes. Elle se rendait au manoir d'Edward après le petit-déjeuner chaque jour depuis dix jours. Et aujourd'hui, elle prit son petit-déjeuner avec Reiad pour la première fois depuis longtemps.
« Luize, je vais par— » Reiad, qui quittait le manoir, coupa court à sa phrase en voyant Luize sortir du manoir.
« Je sors moi aussi maintenant. Au revoir, Reiad. »
« Ah, alors prenez la calèche qui arrive la première. Et Luize. »
« Oui ? »
« Que diriez-vous d'acheter de nouveaux vêtements ou un parasol ? Si vous voulez, je peux vous les acheter et vous les faire envoyer. »
Sur les mots de Reiad, Luize vérifia sa tenue. Maintenant qu'elle y pensait, elle s'était sentie à l'aise pour se promener ces derniers temps parce qu'il y avait eu beaucoup de jours où elle n'avait pas croisé Reiad.
« Je l'achèterai. »
« D'accord. »
La calèche arriva. Reiad accompagna Luize jusqu'à la calèche.
« Allons au Grand-Duché de Lindeman. »
La calèche partit lentement.
Après s'être changée dans l'annexe, Luize se dirigea vers le terrain d'entraînement secret, où elle enseignait l'escrime à Edward. Cela faisait dix jours qu'elle avait commencé à l'instruire. Comme elle venait à ce grand-duché tous les jours, elle y était désormais bien habituée.
Edward avait fait nettoyer la petite annexe inutilisée par les domestiques pour Luize. Après lui avoir demandé ses mensurations, il avait aussi acheté des vêtements dans lesquels elle pouvait être à l'aise. Grâce à cela, les domestiques croyaient que les deux s'y retrouvaient en secret.
« Vous vous entraînez bien. »
« Je ne suis pas vraiment un disciple qui donne du fil à retordre à son maître. » Edward leva son épée, le visage réjoui.
Edward était vraiment un disciple fidèle. En quinze jours, sa posture, que Luize jugeait déplorable, s'était grandement améliorée.
« Vos bases se sont beaucoup améliorées. »
« C'est ainsi ? »
« C'était un peu désordonné au début, mais c'était facile à corriger parce que vous avez appris les bases avec un bon maître. »
« C'est un soulagement. »
« À partir de demain, vous feriez mieux de demander à Maxion de faire votre partenaire d'entraînement. »
« Je lui transmettrai. »
« …Oui. »
Luize regarda le terrain d'entraînement vide comme si elle pensait à autre chose un instant. Les jours étaient devenus bien plus chauds. Elle devait se préparer pour l'été. Maintenant qu'elle y songeait, il lui fallait acheter de nouveaux vêtements d'entraînement adaptés à la saison.
« Il me faudra de nouveaux vêtements. »
Edward réagit immédiatement aux mots anodins de Luize. Il l'interrogea, le visage éclairé. « Alors, voudriez-vous faire les magasins avec moi demain ? »