Luize prit sa main et descendit de cheval. Désormais, elle était habituée à ce genre d'escorte. Elle avait vraiment changé par rapport à avant, tant physiquement que mentalement.
Maxion l'emmena directement sur le terrain d'entraînement privé. C'était un lieu qu'il utilisait personnellement avec Edward. À proximité se trouvait l'annexe où logeait Maxion.
« Je dois le signaler à Lord Edward. »
« D'accord. Ah, as-tu des vêtements d'entraînement de rechange ? »
« … Cela doit être difficile de lever l'épée dans cet état. »
« Oui. De toute façon, je n'ai aucune tenue dans mon manoir qui puisse servir d'uniforme d'entraînement. »
« Celui-là, Maxion. »
« Oui. »
« Sois honnête avec moi. La raison pour laquelle tu m'as demandé de tenir l'épée doit avoir un autre but. »
« … C'est exact. »
Luize regarda autour du terrain d'entraînement vide. Ce n'était pas un grand endroit, mais il était fréquemment utilisé et bien entretenu.
« Tu veux vraiment que j'apprenne à cette personne à se servir de l'épée ? »
« Cette personne est quelqu'un qui peut garder ton secret. »
« Je pense que la seule personne à qui cela peut s'appliquer est le grand-duc. Est-ce exact ? »
« … Oui. »
« J'ignore ce qui se passe, mais s'il est assez compétent pour revenir vivant de Perils, je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter… »
En parlant, le souvenir d'Edward, blessé, gisant, lui revint à l'esprit. Après l'avoir soigné, elle constata que sa blessure n'était pas aussi profonde que prévu. Pourtant, si on l'avait laissée telle quelle, c'était une blessure qui aurait pu mettre sa vie en danger à cause de l'hypothermie et d'une hémorragie sévère.
Il était évident que quelqu'un menaçait la vie d'Edward. Elle ne savait pas ce qui arriverait s'il se blessait à nouveau de la sorte. En y réfléchissant, elle s'inquiéta de le laisser dans cet état.
« Le grand-duc a répondu qu'il souhaitait te voir au plus vite, donc si cela te convient aujourd'hui, je lui dirai de te rejoindre sur le terrain d'entraînement au coucher du soleil. Il a quelque chose à te remettre, je l'aiderai. »
« Quelque chose à me remettre ? »
« Oui. »
Maxion fit demi-tour. À peine eut-il fait un pas que Luize saisit son poignet.
« Ah, attends un instant. »
Maxion se retourna vers Luize, l'air perplexe. Luize courba légèrement les commissures de ses lèvres et dit : « Faisons comme ça. Tout comme tu as fermé les yeux alors que tu savais que le grand-duc me trompait, participe à ma farce. »
« Farce ? »
« Oui. »
Luize sourit et chuchota le plan à Maxion.
* * *
« Tu as amené le maître d'armes ? »
« Oui. »
Edward posa le livre qu'il lisait et regarda Maxion. Il continua, l'air perplexe : « J'ai entendu dire que tu étais revenu avec quelqu'un d'autre. Cette personne était-elle le maître d'armes ? »
« Oui. Cette personne souhaite te rencontrer sur le terrain d'entraînement au coucher du soleil. »
« Je vois. Et la réponse de Mademoiselle Luize ? »
« Elle a dit qu'elle te la donnerait bientôt. »
« D'accord. »
Edward allait rouvrir son livre. C'est alors que Maxion ouvrit précipitamment la bouche. « Ah, Lord Edward. Te dérangerais-je si j'empruntais quelque chose ? »
« Je t'ai déjà dit que tu pouvais utiliser tout ce que tu veux dans ce manoir. As-tu oublié ? »
« Je crois que c'est un objet un peu personnel… »
« Quoi donc ? »
« Un masque. »
« Masque ? »
Edward regarda Maxion, l'air perplexe. Maxion acquiesça silencieusement. Lui qui connaissait Edward depuis un certain temps, répondit : « Ah, euh. Et. »
« … »
« Je vous respecte. »
« Quoi… ? »
« Au revoir, alors. »
« … Oui. »
Maxion se détourna sans en dire plus. Edward semblait avoir mal compris quelque chose, mais il n'était pas nécessaire de lui demander davantage puisque la vérité serait claire de toute façon d'ici le soir.
* * *
Luize sortit de l'entrepôt. Elle portait un pantalon et une chemise d'homme, confortables. Ses cheveux, relevés, étaient attachés en une seule queue.
Maxion, vêtu de la même tenue, s'approcha de Luize. « Comme prévu, c'est un peu grand. »
« Ça va, je le porte replié. C'est mieux que d'utiliser une robe comme ça. »
« La prochaine fois, je préparerai des vêtements à ta taille. »
« Oui. »
Maxion tendit une épée en bois à Luize. Luize sourit en la prenant. « On dirait quand nous étions jeunes. »
« J'ai pensé la même chose. Mais est-ce que ça ira avec une épée en bois ? »
« Avant tout, je vais me concentrer sur l'échauffement. »
Luize saisit l'épée et la porta sur le côté. Maxion avala difficilement sa salive face à un tel mouvement. Comme prévu, c'était un geste net, sans aucun élément superflu. Même une simple épée en bois pouvait devenir une arme terrifiante, selon qui la tenait. Par exemple, Luize, Luize ou Luize.
« On commence ? »
Luize, excitée, bondit sur Maxion. Celui-ci bloqua urgemment l'épée de Luize avec la sienne. Elle pivota rapidement sur la gauche et visa son épaule. Maxion recula de quelques pas en diagonale.
« … Depuis combien de temps n'as-tu pas tenu l'épée ? »
« Eh bien, je crois que cela fait environ quatre ans. »
« … »
« J'ai hâte, puisque tu as passé pas mal de temps à Perils. Tu ne vas pas me décevoir, n'est-ce pas ? »
« Je n'en suis pas certain », répondit Maxion honnêtement.
Ce fut au tour de Maxion de contre-attaquer. Alors qu'ils échangeaient des ripostes et croisaient le fer plusieurs fois, le sourire disparut du visage de Luize.
Maxion s'était indéniablement amélioré depuis le temps qu'il avait passé avec elle. Leur différence physique s'était aussi creusée. Du fait de la puissance lourde transmise par l'épée, Luize pensa qu'il était devenu bien plus habile qu'avant. Mais c'était tout.
Les deux échangèrent des coups sans arrêt pendant une demi-journée. Malgré sa longue absence, Maxion fut à nouveau impressionné par les compétences de Luize, qui se mouvait comme si elle jouait avec lui. Elle fut un peu hésitante, mais seulement pendant la première heure. Ensuite, elle ne fit que le pousser, comme avant. C'était exactement la même Luize qu'il connaissait.
« Maxion. »
Luize posa son épée et prit la parole. Maxion l'imita et rangea la sienne. Il était passé midi, l'après-midi, lorsqu'elle était arrivée au manoir. Le soleil commençait à descendre.
Luize continua en attachant l'épée en bois à sa ceinture. « Tu t'es beaucoup amélioré. »
« … »
« Mais ce n'est pas suffisant pour tenir un an à Perils. Même en excluant les trajets aller-retour, tu y es resté dix mois. »
« … Oui. »
« Quelqu'un t'a protégé ? »
« … Non. »
« Est-il vrai que tu es allé dans la forêt ? »
« Oui. »
« La forêt est devenue étrange. » Luize prit un air grave.
Maxion hocha lentement la tête. « Je le pense aussi. »
« … »
Elle regarda le ciel qui rougissait, le visage vide. C'était elle qui avait tourné le dos à la forêt la première. Y retourner maintenant ne la rétablirait pas dans son état d'origine. Peut-être aurait-on pu résoudre le problème si elle y était restée dès le début. Mais le changement a déjà commencé. Elle ne pouvait qu'espérer que ce ne soit pas le début d'une nouvelle tragédie.
Luize tendit la main vers Maxion. « Donne-moi le masque. »
« Oui. » Maxion se dirigea vers l'entrepôt pour le chercher.
Luize resta immobile, le regardant s'éloigner. Après avoir transpiré dans des vêtements confortables pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit vide à l'intérieur, comme si tout ce qui s'était passé jusqu'ici n'avait été qu'un mensonge.
Le vent souffla. Elle apprécia la fraîcheur qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps.
* * *
Edward était profondément troublé en regardant la personne qui se tenait devant lui. Devait-il montrer qu'il savait ? Cela mènerait-il à la déception s'il le faisait ?
Plutôt, qui sur terre avait eu l'idée de cette farce créative ? Ce ne semblait pas être Maxion qui l'avait suggérée au début, mais d'un autre côté, ce ne semblait pas non plus être le genre de chose qu'une personne aussi sérieuse qu'elle ferait…
« Tu as l'air déçu que je sois une femme. »
« Pas du tout. »
« Essaie de tenir l'épée. »
Edward saisit l'épée en bois. Bien que ses vêtements et sa coiffure soient différents, la femme devant lui était clairement Luize di Cloette.
« Ta posture est déplorable. »
« … Je vois. »
Il semblait que ce soit une vengeance. Puisqu'il avait porté un masque et joué avec elle, il était clair que Luize voulait aussi l'embarrasser avec la même farce. C'est pourquoi cette personne, qui manifestement ne savait rien de l'épée, faisait ça ici. Edward le pensa et s'apprêta à suivre son rythme.
« Je dois découvrir ce qui te manque et dans quelle mesure. Allons-y. »
« … Oui ? »
Edward regarda Maxion, l'air embarrassé. Maxion hocha la tête. En le voyant ainsi, Edward ressentit pour la première fois un sentiment de trahison. Me dit-il de frapper Luize maintenant ? Qu'il s'agisse d'une épée en bois, cela ne devrait pas arriver.
« Pourquoi ne bouges-tu pas ? »
« … Ai-je fait quelque chose de mal ? » Edward baissa son épée, l'air embarrassé.
En réponse, Luize leva son épée en bois d'une main et en pointa la pointe vers le visage d'Edward. « Ce serait mal de tenir l'épée dans cette position. Ou m'ignores-tu ? »
« Je ne veux pas dire ça. »
« Alors vas-y. »
« … D'accord. »
Edward s'approcha prudemment de Luize. C'était au moment où il leva son épée pour la piquer au flanc. Luize esquiva aisément sa contre-attaque et le frappa dans le dos avec le bas de la garde de son épée.
Edward, qui perdit l'équilibre instantanément, faillit tomber en avant, l'air hébété, mais finit par le retrouver. Était-ce de la chance ?
« Encore. »
« … »
Il ajusta son épée. En le regardant ainsi, Luize continua : « Si tu touches mon épée avec la tienne, j'enlèverai mon masque. »
« … Ce sera difficile. »
Comment pouvait-il bouger selon le souhait de Luize sans la blesser ? Edward y réfléchit et fonça à nouveau vers elle. Cette fois, ses mouvements étaient plus sérieux qu'auparavant. Toucher son épée avec la sienne n'était pas difficile pour lui. Cela devait l'être.