Toc, toc.
« Lord Edward. »
« … »
Toc, toc.
« Lord Edward. »
« … »
Toc, toc, toc.
« Votre Altesse Edward von Lindeman. »
« … Je me souviens t'avoir dit de ne pas m'appeler comme ça. »
Finalement, la porte de la chambre s'ouvrit. Edward accueillit Maxion avec un visage fatigué, s'appuyant sur l'encadrement. Il portait une robe de chambre comme s'il sortait tout juste du lit.
« Il n'était pas nécessaire de me réveiller si tôt. »
« Tu as l'air contrarié. »
« Tu es d'une franchise… dès le matin. » Edward hocha la tête. « Il semblait que ce fût le cas. »
« Je ne pense pas qu'il y ait de quoi être contrarié. »
« Elle ne me croit pas. »
« … Que veux-tu dire ? »
« Penses-tu qu'il soit possible que je me fasse larguer ? »
« … »
« Cette tâche difficile a été accomplie par l'ami d'enfance de Maxion. Mais comment a-t-elle pu ne pas tomber sous mon charme ? » Edward sourit, désemparé. Il avait l'air d'un homme éconduit par la femme qui lui plaisait, mais Maxion savait qu'il n'accordait pas beaucoup d'importance à cela.
« Alors, as-tu trouvé ce maître d'escrime ? »
« Pas encore. »
« Pourquoi es-tu venu si tôt, alors ? »
Maxion lui tendit ce qu'il avait apporté. « Une lettre de Luize. »
« Bon, il semble que je ne sois pas encore largué. Entre. »
Edward ouvrit la porte de la chambre en grand. Maxion ajouta en entrant, le visage impassible. « Je croyais que tu te fichais de ce genre de choses. »
« Alors tu m'as mal compris tout ce temps. »
« … Vraiment ? »
« Non, tu as bien compris. C'est exact. Je ne m'attarde pas sur ce genre de choses. »
Maxion hocha la tête, calme. Quand Edward s'était présenté pour la première fois dans cet état, il s'était demandé jusqu'où irait cette vague, mais maintenant il savait que peu importait où elle irait.
Edward prit un coupe-papier dans le tiroir de la table de chevet, à côté du lit. Il s'assit à la table de thé, brisa le cachet et commença à lire la lettre. Maxion s'installa naturellement en face de lui. Au fur et à mesure que les yeux d'Edward parcouraient le papier, son expression s'éclaira.
« Le temps s'est éclairci aujourd'hui. »
« Oui. »
« Les bonnes nouvelles arrivent toujours en même temps. Elle demande si elle peut venir au manoir prochainement. »
« … Je vois. »
« Cette fois, tu devrais venir le voir avec moi. »
« Luize ne sait pas que je suis mêlé à tout ça, n'est-ce pas ? »
« Elle le savait. »
« Quoi ? » demanda Maxion, un air perplexe sur le visage.
« Ah, j'ai oublié de le mentionner. Ce jour-là, je lui ai récupéré son argent auprès de l'aubergiste et j'ai parlé à Mademoiselle Luize. "En premier lieu, il n'y a aucune chance que l'auberge du quartier pauvre que fréquentent les hommes soit le même endroit que celui que fréquentent les femmes." »
« … »
« Je lui ai dit que je le savais avant elle et que je t'avais utilisé, mais elle n'était pas complètement dans l'ignorance. Ne l'as-tu pas rencontrée depuis ce jour ? »
Maxion hocha la tête. Edward dit alors, le visage réjoui. « Je dois écrire la réponse tout de suite. Je n'aurais rien contre l'idée d'utiliser un serviteur, mais en voyant ton expression, je me dis que toi et Mademoiselle Luize avez sans doute quelque chose à vous dire. »
« … Oui. »
« Si c'est un prétexte pour délivrer une lettre, tu pourras la rencontrer naturellement. Vas-y. »
« J'y vais. » Maxion hocha la tête, résigné. Bien qu'il risque de se faire gronder par Luize, c'était inévitable. Il avait aussi une histoire à lui raconter.
Edward le regarda et sourit légèrement.
* * *
Luize vit un homme se tenir devant elle. Ses larges épaules et sa stature de montagne pouvaient aisément intimider n'importe qui. Mais pour Luize, ce n'était qu'un ami qu'elle accueillait avec plaisir.
Après avoir reçu la lettre, Luize sourit vivement et prit la parole. « Tu as ourdi un plan intéressant, Maxion. »
« … »
« Même si Son Excellence s'en est aperçu le premier et l'a planifié puisque c'est toi qui as rédigé la réponse, tu ne l'aurais pas mis à exécution sans le savoir. »
« Oui. »
« Qu'avais-tu en tête ? »
« J'ai pensé que vous deux pourriez être en bons termes. Il y avait d'autres circonstances aussi… Mais je ne peux pas le dire. »
« Mieux vaut être honnête. »
« Désolé. »
« Très bien. J'accepte tes excuses. »
Le visage de Maxion s'illumina à la réponse de Luize. « Merci. »
« Je sais que c'est parce que tu t'inquiètes pour moi. »
« … »
« Ce doit être parce que tu as peur que j'aie des ennuis. Mais pour l'histoire du gigolo, c'était imprudent. »
« Autrefois, je me serais simplement rué sur toi. Je suppose que je suis devenu bien plus terne depuis que j'ai intégré ce monde douillet. »
« Tu es toujours fort. »
Face à la réponse immédiate de Maxion, Luize secoua la tête.
Aujourd'hui, elle passait sa journée comme d'habitude, vêtue d'une robe ajustée qui la mettait en valeur. Au début, elle s'était parée pour impressionner Reiad, mais cela était devenu une habitude.
« Non. Je suis faible. Il y a eu un temps où je pensais être forte. Il n'y avait rien au monde à craindre. Mais quand je suis venue ici, je n'ai rien pu faire de ma force. »
Maxion ouvrit la bouche en observant Luize répondre d'un air morne. « … Luize, cette force. »
« Oui ? »
« Songes-tu à enseigner l'escrime à quelqu'un ? »
À la question de Maxion, Luize s'arrondit les yeux comme un lapin. Heureusement, il n'y avait personne autour d'eux. C'était grâce à elle qui était descendue en personne pour apprendre que Maxion avait apporté la lettre.
« Personne ici ne sait que je suis escrimeuse. Cela doit rester secret. Mon mari croit aussi que je ne suis qu'une personne ordinaire qui vit dans l'empire. »
« Ton mari ne le sait pas ? »
« Oui. C'est… J'ai manqué ma chance de l'expliquer. Ma mère m'a dit de ne le dire à personne, et comme je n'aurai pas à lever l'épée à l'avenir, je ne veux tout simplement pas en parler. »
« Alors ce doit être dur. »
« … Je suppose », répondit Luize, le visage amer.
Maxion, l'observant de près, dit prudemment. « Mais si tu as envie un jour de tenir une épée, viens me voir. Tu aimes les épées. »
« Puis-je le faire ? »
« Oui. Je loge actuellement dans l'annexe du manoir de Lord Edward. Il y a un terrain d'entraînement que j'utilise personnellement, alors viens quand tu veux. »
« Merci. Ça, Maxion. »
« Oui. »
« Ça va pour aujourd'hui ? » demanda Luize, excitée.
« … Aujourd'hui ? »
« Comme prévu, ce ne sera pas possible aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Non », répondit Maxion après un moment, comme s'il réfléchissait. « Aujourd'hui ça va. Rentrons ensemble. »
« Vraiment ? Attends un peu. »
Luize hocha la tête, le visage radieux. Elle monta au deuxième étage d'un trait et redescendit coiffée de son chapeau de sortie. « C'est fait. Mais la voiture ? »
« Ah. »
Maxion désigna sa monture. Là où pointait son doigt se tenait un grand cheval brun. « C'est juste un cheval. »
« … »
« Tu préfères qu'on y aille séparément ? »
« Non. Au contraire, des rumeurs courraient, donc ça ira. Je trouve ça assez approprié pour que Reiad, qui sera dans les bras de sa nouvelle amante demain, entende aussi la nouvelle. »
« … Es-tu sûre que ça te va ? »
« Oui. » Luize hocha la tête. Son expression n'était pas visible, cachée par son chapeau.
* * *
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait monté à cheval. Alors que Luize chevauchait derrière Maxion en direction du manoir du grand-duc, elle pensait aux commérages qui paraîtraient dans la gazette de demain. Quel que soit le sujet de l'article, elle pensait que ce serait mieux que d'attendre tranquillement le retour de Reiad.
Reiad ne revint au manoir que trois jours après le banquet. Il s'était souvent absenté pour de si longues périodes auparavant, mais c'était la première fois qu'il partait si loin sans aucun préavis. Il avait l'air un peu plus fatigué que d'habitude. Après ses longues sorties, il y avait toujours une forte odeur d'alcool et de cigares.
« Luize, tu as fréquenté quelqu'un d'intéressant. »
« … »
« Ah, j'ai déjà réglé ça avec Lilliana. Après avoir passé quelques jours avec elle, elle ne me semblait pas convenir. As-tu passé un bon moment avec le grand-duc, Luize ? »
« … »
« Pourquoi pas de réponse ? »
Alors que Luize détournait le regard, Reiad rit bas et s'approcha d'elle. De sombres émotions tourbillonnaient dans ses yeux.
« Ma Luize. »
« … Oui. »
« Je t'ai dit que c'était un homme dangereux. »
« … »
« Pour que tu sois avec quelqu'un comme ça… »
Reiad s'arrêta de parler, puis ferma la bouche. Il continua après un moment de silence.
« Je suis contente que tu aies trouvé quelqu'un avec qui tu peux bien communiquer. »
« … Oui. »
« J'espère que vous continuerez à bien vous entendre. Tu peux quitter la maison, et tu peux l'inviter au manoir. »
« … »
« J'ai réglé les choses avec Lilliana, mais je pense que je vais bientôt fréquenter quelqu'un de nouveau. Je serai occupé comme je le suis, donc tu n'as pas à m'attendre. »
« Reiad. »
« Oui ? »
« Je veux que notre mariage soit heureux. »
Reiad regarda Luize avec un air perplexe, puis courba doucement les commissures de ses lèvres.
« De quoi parles-tu ? Tu es heureuse. Maintenant, tu n'as plus à souffrir seule dans une campagne aussi dangereuse en faisant un travail difficile, et tu peux passer des jours heureux dans la capitale la plus prospère de l'empire. C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? »
« … C'est vrai. Je le voulais. »
Étonnamment, Reiad avait saisi avec justesse ce que Luize voulait dès leur première rencontre. Il était aussi doué pour le lui ressortir au moment le plus opportun et le lui rappeler.
« Et toi alors ? Es-tu heureux avec ce genre de vie ? »
Reiad regarda Luize avec une expression qui semblait dire de quoi elle parlait. Luize parla d'une voix sévère.
« Bien sûr. Sinon, je ne t'aurais même pas demandé de signer un contrat quand nous nous sommes mariés. »
« … »
« Viens ici. »
Reiad tendit la main vers Luize. Lorsqu'elle s'approcha, il l'enlaça. La force de son bras lui coupa le souffle.
À cet instant, Luize se souvint d'Edward la tenant dans ses bras. Il l'avait aussi enlacée dans cette position. Reiad pensait peut-être à ce jour-là en ce moment. Alors, cela peut-il être considéré comme un progrès à sa manière ?
« Je te donne toujours ce que tu désires le plus, n'est-ce pas ? »
« Cela… »
« Je suis fatigué. Dors bien, Mon Amour. »
Laissant un baiser sur son front, Reiad se détacha d'elle. Ce n'est qu'après qu'il eut disparu de sa vue que Luize réalisa que cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait pas étreint.
L'allure du cheval ralentit. Voyant la porte du manoir du grand-duc Lindeman s'ouvrir, Luize trouva incroyable de pouvoir visiter ce manoir à nouveau si vite.
Le cheval traversa le centre du jardin et fit un détour sur la gauche devant le bâtiment principal. Un peu plus loin, l'écurie apparut. Maxion descendit de cheval avec un geste familier et tendit la main à Luize.