[La raison pour laquelle les fiançailles du prince héritier de l'Empire Kaillon sont retardées, c'est qu'il attend sa véritable compagne !]
[Où se trouve le véritable amour du prince héritier Edward E. von Bellord ?]
Enfant, les parents de Luize achetaient souvent des journaux lors de leurs visites en ville. Ces jours-là, sa mère lui lisait le journal en y ajoutant ses propres commentaires. Le nom d'Edward figurait toujours quelque part dans les pages.
« Y a-t-il quelqu'un de parfait en ce monde ? Le prince héritier est bien plus médiocre que vous ne le croyez, ce n'est donc pas quelqu'un à qui vous devriez prêter attention. »
C'était un prince héritier parfait, aimé de tous, et il était écrit qu'il n'y avait rien qu'il ne puisse faire, comme il le disait lui-même. On y trouvait aussi maints éloges sur sa beauté éblouissante, auxquels sa mère ajoutait invariablement ses propres remarques. C'est ainsi que Luize le connaissait. Elle croyait les paroles de sa mère affirmant que le prince héritier n'était pas aussi beau que dans les journaux.
D'après les dires de sa mère, le monde était un lieu sans relief, et leur humble cabane l'endroit le plus sûr. À cette époque, les seules personnes dans le monde de Luize étaient sa mère, son père et Maxion, qui leur rendait visite pour un temps. Mais le monde de sa mère était un pur mensonge.
Lorsqu'elle sortit dans le monde, on lui dit que l'endroit où elle vivait était le lieu le plus dangereux de l'Empire, et que le prince héritier des journaux était aussi beau que dans les journaux.
Edward était un homme d'une beauté digne de tous les éloges fastueux. Pour ce qui était de l'apparence, c'était le seul capable de rivaliser avec son mari. Du moins, c'est ce que pensa Luize lorsqu'elle arriva pour la première fois à la capitale et le vit.
Jusqu'alors, Luize aimait apparemment son mari. Il était la seule lumière et le seul sauveur de sa vie sombre, humide et solitaire. Aussi ne voyait-elle rien d'autre à ce moment-là. Reiad était plus rayonnant et plus aimable que quiconque elle avait jamais rencontré.
Son visage s'assombrit en songeant à lui. À un moment donné, chaque fois qu'elle pensait à lui, Luize ressentait un malaise, comme si elle était piégée dans une ténèbre étouffante. Elle avait l'impression d'être devenue l'ombre noire derrière sa lumière. Luize n'était pas sûre de pouvoir qualifier ce sentiment d'amour.
« Mademoiselle Luize, votre mine n'est pas bonne. Nos plans se sont déroulés parfaitement jusqu'ici. »
« Je le pense aussi. »
« Mais pourquoi affichez-vous une telle mine ? »
Luize leva les yeux et fixa le bâtiment au loin. « Parce que ce n'est pas amusant. »
« … »
« Avec quel genre de cœur Reiad doit-il se mêler à ses maîtresses ? »
Le vent souffla. Edward, qui se tenait face à Luize, se retourna et scruta le jardin. Il répondit en examinant les lieux. « Cela m'intrigue aussi. Qu'éprouve-t-il lorsqu'il fait cela ? »
Reiad et sa maîtresse, qui venaient d'arriver dans le jardin, entrèrent dans son champ de vision. On aurait dit qu'il s'était délibérément placé où leur regard pourrait le rejoindre. Même lorsqu'ils dansaient, il les observait par instants. On aurait dit qu'ils l'agaçaient.
Edward regarda Reiad, qui profitait de sa liaison avec sa maîtresse, d'un air impassible. Ses yeux rouges, froids et caves, ne contenaient aucune trace de chaleur.
Peut-être que la raison pour laquelle Reiad s'en soucie, c'est qu'Edward est celui qui est impliqué avec sa femme ? Ou est-ce simplement qu'il désapprouve qu'on approche sa femme ? Luize aurait voulu la seconde hypothèse, mais malheureusement, la probabilité en était très faible.
Edward se retourna à nouveau avec un sourire. « Mademoiselle Luize. »
« Oui. »
« Voulez-vous rester ici un instant ? Ne regardez pas le jardin. »
« … Reiad doit s'y trouver. »
« Oui. »
Luize se dirigea vers la balustrade, le visage fatigué. Edward s'approcha d'elle, qui se tenait le dos tourné au jardin.
« Vous souvenez-vous de ce que nous cherchions à accomplir en venant ici aujourd'hui ? »
« Vous avez dit que c'était pour me montrer tombant amoureuse. »
« Oui, donc à l'avenir, j'espère que Mademoiselle Luize m'appellera aussi par mon prénom. »
« … Votre Excellence l'a mentionné. Reiad n'a pas semblé ébranlé. » Appeler quelqu'un par son prénom signifie qu'on est vraiment proches. Luize parla lentement, évitant le regard d'Edward.
« C'est exact. »
« Peut-être Reiad changera-t-il d'avis, juste cette fois. »
« Eh bien, je ne sais pas. »
« Pensez-vous que ce sera difficile pour lui de changer d'avis ? »
« Malheureusement, c'est le cas. »
Luize acquiesça, l'air désemparé. Après tout, il avait même dit de faire entrer la maîtresse en premier, mais il n'y avait aucune chance qu'il change d'avis après une seule tentative.
Edward, qui observait Luize, prit la parole. « Je trouve triste que vous cherchiez votre mari de la sorte devant votre amant. »
Luize le regarda, perplexe. Edward s'approcha d'elle. Leurs regards se croisèrent. Il baissa le buste et s'arrêta si près de Luize que son souffle l'effleura.
« Si le comte change d'avis et passe un accord avec Mademoiselle Luize, vous n'aurez plus à me chercher. »
« … »
« Mais pour l'instant, je dois faire mon travail d'amant et partager une rencontre secrète avec vous. »
Edward sourit. Il posa ses lèvres contre son oreille et chuchota. « Il est difficile d'éviter les contacts physiques, veuillez m'excuser un instant. »
À cet instant, les mains d'Edward enserrèrent la taille et la tête de Luize. Bien qu'il ne la serre pas très fort, de loin, on aurait dit que Luize était complètement prisonnière de ses bras.
Luize prit une grande inspiration. En s'approchant d'Edward, elle sentit la rose. Était-ce le parfum de l'huile de haute qualité qu'il utilisait depuis longtemps ? Luize le pensa en posant maladroitement sa main errante sur son dos. C'était une fragrance familière, qu'elle semblait avoir croisée quelque part auparavant. Plutôt qu'un simple parfum, cela ressemblait à un avertissement instinctif.
Elle avait jadis vécu avec des odeurs insupportables comme quotidien. Périls. Pourquoi l'odeur de la forêt où elle avait l'habitude d'aller lui venait-elle à l'esprit en ce moment ?
Tandis que Luize était confuse, Edward regarda Reiad. Reiad ne détournait pas non plus le regard tandis qu'il baisait le bras de sa maîtresse. Il osait s'adonner à de telles turpitudes à une distance où sa femme pouvait se retourner à tout moment. Nourrir de l'espoir en un tel homme, cette personne était définitivement plus stupide qu'il ne le pensait.
« Ils jouent à un jeu amusant. Essayons de les imiter. »
Edward retira sa main et souleva les bras de Luize. Un regard rouge se refléta dans ses yeux violets. Il regarda Luize et retira lentement ses gants de ses mains. Les gants disparurent, révélant des mains trop rugueuses pour une femme de noblesse.
« Que faites-vous… »
Les lèvres d'Edward effleurèrent sa paume. Tous deux se regardaient encore. Ses lèvres se posèrent doucement sur la paume de Luize. L'endroit touché ne mesurait que la largeur de quatre phalanges, mais le contact était d'une vivacité extrême. On aurait dit que tous les nerfs de son corps s'y concentraient. Son visage s'empourpra instantanément.
Edward rompit le baiser et abaissa sa main. Lorsqu'il regarda à nouveau en bas, Reiad et sa maîtresse avaient disparu. Edward rendit ses gants à Luize, qu'il tenait dans ses mains avec un air indifférent.
« Ils sont partis. »
« … »
« Je vais vous raccompagner à la voiture. Il me semble que le comte n'a pas l'intention de rentrer au manoir aujourd'hui. »
« … Oui. »
Edward tendit son bras à Luize. Luize hésita et évita son regard. Joignant ses propres mains, elle caressa lentement du pouce l'endroit où ses lèvres avaient touché. C'était étrange. Comme elle n'avait presque aucune expérience de telles interactions intimes avec autrui, c'était peut-être naturel. Contrairement à elle, Edward semblait très habile en la matière.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, je me demandais simplement si je les croiserais. »
« Ils sont partis depuis un moment, cela n'arrivera pas. »
« … Je vois. »
Luize posa sa main sur son avant-bras après avoir remis ses gants. Elle constata maintenant que son avant-bras était solidement musclé, comme celui d'un épéiste. Edward regarda sa main sur son bras un instant, puis fit le premier pas.
Ce jour-là, Luize regagna le manoir du comte dans la voiture d'Edward. Les domestiques furent tout excités de la voir ainsi.
Comme l'avait dit Edward, Reiad ne rentra pas ce jour-là. Cela dura plusieurs jours. Reiad, qui revint au manoir le visage fatigué après une longue absence, salua calmement Luize, venue à sa rencontre, et se dirigea directement vers sa chambre. Rien n'avait changé.
« Je l'emporte avec moi. » Maxion prit le journal du jour, le bulletin et la lettre des mains du domestique.
Dix jours s'étaient écoulés depuis le banquet. Le bulletin, qui propage les ragots en temps réel, couvrait toujours le scandale du grand-duc Edward von Lindeman et de la comtesse Luize di Cloette. Bien que la plupart fussent anonymes, tous savaient que l'histoire de ces deux-là était le sujet principal des commérages.
Avant tout, ils devaient régler l'affaire urgente. Le pas de Maxion s'accéléra.
Edward n'allait pas bien ces derniers jours. Lorsqu'il apprit que Reiad était revenu au manoir trois jours après le banquet, il pensa que Luize lui enverrait une lettre immédiatement. Mais il s'était trompé. Un jour plus tard, deux jours plus tard, trois jours plus tard, quatre jours plus tard…
Plus il ne recevait pas de lettre de Luize, plus Edward devenait mal à l'aise. De plus, il avait plu ces derniers jours. Les jours de pluie, Edward ne parvenait pas à dormir facilement.
Maxion se dirigea vers la chambre du premier étage. C'était là que séjournait Edward.