Reiad remit la main de Lilliana, qu'il tenait, sur son avant-bras. « Fais-le simplement. Il est très rare de trouver quelqu'un avec qui on aime converser. »
« Oui. »
Luize tendit la main à Edward. Il y déposa un baiser.
* * *
Lorsque la musique du bal commença, le centre de la salle était vide. Beaucoup de regards se tournèrent vers lui. Ceux qui ne souhaitaient pas danser restèrent en retrait, mais Edward et Luize n'eurent d'autre choix que de s'avancer au milieu. Elle devait danser au moins une fois, puisqu'il avait réclamé la première danse sous les yeux de tous.
Luize se tenait face à Edward, une expression inquiète sur le visage. Près d'eux se trouvaient Reiad et sa maîtresse, Lilliana. Un spectacle rare et divertissant pour les observateurs. Une scène qui vaudrait son pesant d'or dans les gazettes friandes de commérages mondains.
« Cela fait si longtemps que je n'ai pas dansé que je crois que je vais faire des erreurs. Je risque de vous marcher sur le pied. Et pas qu'une fois. »
« C'est une déclaration excitante. »
« … Vous avez un goût bien particulier. »
« Je le prends comme un défi à mon guidage. »
« … »
« Au cas où, mon cou-de-pied est si solide que peu m'importe si Mademoiselle Luize me marche sur les pieds autant qu'elle le veut. Je sais contrôler mes expressions, alors bougez à votre aise. »
« … Oui. »
La danse débuta véritablement. Les deux corps se rapprochèrent au maximum tandis que les bras d'Edward enserraient fermement la taille de Luize. Ils étaient si proches qu'ils pouvaient à peine respirer.
Leurs yeux se croisèrent de près. Des yeux violets qui tremblaient légèrement, semblables à des fleurs frémissant au vent.
« Commencer par un tel morceau dès le début. Leurs intentions sont assez évidentes. »
« … Des intentions ? »
« Le fait que nous soyons si proches signifie que les autres le sont tout autant. »
« … »
Luize détourna secrètement le regard d'Edward. Lui faire face de si près pendant longtemps restait une épreuve pour elle.
Lorsqu'elle porta les yeux sur le côté, il ajouta : « Si possible, ne regardez pas les autres couples et concentrez-vous sur moi. Je pense que celui qui cherche de l'aide est moins sincère que celui qui est venu l'apporter. »
« C'est encore difficile pour moi, Votre Excellence. Il est pénible de soutenir un regard de si près si longtemps… »
« C'est difficile pour moi aussi, Mademoiselle Luize. »
Luize releva la tête, l'air perplexe. Après un tour, elle retomba dans ses bras.
« Votre Excellence trouve cela difficile aussi ? »
« Oui. »
« Mais vous soutenez le regard et parlez aisément. »
« Ce n'est pas parce qu'on soutient le regard et qu'on parle qu'on est forcément à l'aise avec l'autre. »
« Comment fait-on, alors, pour ne pas laisser paraître qu'on est mal à l'aise ? »
« Je n'en sais rien. »
La conversation entre les deux s'arrêta là. Luize croisa le regard d'Edward et suivit son guidage. Tandis qu'Edward gardait le silence, elle se demandait comment elle le mettait mal à l'aise. Il l'avait abordée trop facilement pour quelqu'un qui prétendait être gêné.
« Malgré tout, je suis content d'être mal à l'aise avec Mademoiselle Luize. »
« Quel est le bon côté de la chose ? »
Edward lui sourit. Il ajouta d'un ton glissant : « Il y a une raison. »
« C'est fade. »
« Pour vous dire quelque chose d'intéressant, la réaction du comte n'est pas fade du tout. »
« … »
« C'est ce que vous vouliez, n'est-ce pas ? »
Luize acquiesça lentement. Elle sourit avec amertume. « Oui, c'est ce que je voulais. »
« … »
« La musique est finie. »
Le mouvement des deux s'arrêta. Ils se tinrent face à face et se saluèrent. Edward dit, tendant naturellement le bras vers Luize : « Savez-vous, Mademoiselle Luize. »
« Quoi ? »
« Au final, vous ne m'avez jamais marché sur le pied. »
« Ah, maintenant que vous le dites, Votre Excellence guide vraiment très bien. »
« Peut-être que nous allons mieux ensemble que je ne le pensais. Je n'ai pas vraiment eu besoin de me concentrer ni de forcer. »
« Dans une situation où l'on risque de vous marcher sur les orteils ? »
« Je ne pense pas que cela ferait très mal si vous marchiez dessus. »
« Honnêtement, on ne vous a jamais marché dessus, n'est-ce pas ? »
« Non. Je n'ai pas pour passe-temps de me faire marcher sur les pieds. »
« C'est dommage. »
« … Vous avez un goût bien particulier. »
À cette réplique, Luize fit une mine surprise, puis rí bientôt doucement. Le coin de la bouche d'Edward, qui l'escorter, se courba de joie.
* * *
Comme l'avait dit Edward, la réaction de Reiad ne fut pas fade. Dès la fin de la première danse, il suivit Edward et Luize vers la terrasse du regard et ricana. Il était certain que le prince déchu, fourbe comme un serpent, ourdissait quelque chose de louche en utilisant sa femme comme prétexte.
« Reiad, allez un peu moins vite. »
« Ah, pardon. Je suis un peu pressé. »
« Oh mon Dieu. Vous êtes pressé… » Lilliana le suivit, le visage rougi.
Reiad s'arrêta bientôt de marcher. En relevant la tête, il aperçut des cheveux noirs. L'endroit où ils se tenaient était le jardin en contrebas de la terrasse où se trouvaient Edward et Luize. On les distinguait à peine depuis le bas, mais depuis leur position en hauteur, on voyait mieux que quiconque comment les deux passaient leur temps.
Luize n'était pas du genre à agir avec une telle audace dans un lieu visible de son mari. Il ne savait pas comment le grand-duc l'avait trompée, mais il était clair que ce qui s'était passé plus tôt était l'erreur de Luize, qui était tombée dans le piège.
« Mon Amour, voyons à quel point vous étiez pressé », dit Lilliana d'une voix langoureuse, en pressant son corps contre Reiad.
Il s'appuya contre le mur du jardin et posa ses mains sur le visage d'elle. Autant que vous voulez. »
Reiad contempla son visage, les yeux brillants. Les lèvres des deux se superposèrent. Les mains de Lilliana commencèrent à défaire les boutons de l'uniforme de Reiad. Il sourit bas et saisit la main de Lilliana.
« Lilliana, je ne peux pas vous laisser vous allonger dans un endroit pareil, si pressé que je sois. » Reiad exhala un souffle brûlant et regarda Lilliana. Il sourit doucement et inversa leurs positions. « Jouons. »
« Jouer ? »
« Si vous fermez les yeux et comptez combien de fois je vous embrasse jusqu'à ce que je dise que c'est fini, j'exaucerai un de vos vœux. »
« … Même si je vous demande de rester au manoir au lieu de rentrer ce soir ? »
« Oui. »
Lilliana ferma les yeux, le visage radieux. Reiad posa aussitôt ses lèvres contre son oreille. Smack, smack, smack. Ses lèvres descendirent le long de son cou. Il retira les gants de la main de Lilliana. Puis il souleva son bras, retroussa la manche de sa robe et pressa ses lèvres contre son coude. Lilliana sourit mollement.
Reiad tenait le bras de Lilliana contre lui et fixait la terrasse. Il pouvait voir le dos de Luize, debout près de la balustrade. Soudain, des mains enserrèrent fermement sa taille et ses épaules. C'était Edward.
Reiad, qui embrassait le bras de sa maîtresse, cessa tout mouvement. Des yeux rouges le dévisageaient d'en haut. La terrasse où ils se tenaient était au deuxième étage, et ils étaient assez proches pour qu'on puisse dire qu'ils se regardaient dans les yeux. Reiad croisa son regard en silence.
Les yeux d'Edward se portèrent sur Luize. Il retira son bras, saisit le sien et retira lentement les fins gants de coton du bout de ses doigts. Edward souleva sa main et l'embrassa longuement sur la paume. Le visage de Reiad se durcit visiblement.
« Reiad ? »
« Oui, Lilliana. »
« Je peux ouvrir les yeux maintenant ? »
« Oui, mieux vaut partir maintenant. »
Lilliana ouvrit les yeux. Reiad, reflété dans son regard, arborait une expression qu'elle ne lui avait jamais vue. Une lueur dangereuse apparut dans ses yeux, aussi bleus que le ciel clair.
« Je veux dormir dans votre chambre ce soir. Allons-y tout de suite », murmura Reiad en regardant Lilliana.
* * *
Dès qu'il fut sur la terrasse, Edward tira le rideau. Luize se tenait là, mal à l'aise, le regardant.
C'était la saison où les fleurs éclosaient en abondance. Le parfum puissant des fleurs flottait sur le vent jusqu'à la terrasse. Bien que le froid ne se soit pas encore totalement dissipé, la nuit de printemps a un étrange effet sur le cœur des gens.
« Si vous le faites deux fois de plus, il ne me restera plus de cœur. » Luize soupira.
En la regardant ainsi, Edward se dirigea vers la balustrade de la terrasse. Il s'y appuya et regarda Luize. « Si vous ressentez cela parce que je vous excite, c'est un peu embarrassant. »
« Vous faisiez un tel malentendu ? »
« C'est un peu blessant que vous répondiez cela sans la moindre hésitation. »
« Je ne serai jamais excitée par Votre Excellence. Pour commencer, mon goût ne va pas vers quelqu'un comme Votre Excellence. »
« Quel est votre goût, alors ? »
L'expression de Luize se durcit à la question d'Edward. « Une personne rayonnante. »
« Hum, je vois. Je suis une personne assez rayonnante. »
« J'aime les gens au caractère chaleureux. »
« Cela me correspond aussi. C'est fâcheux. »
« Et enfin, ce doit être la personne dont je ne peux m'empêcher de tomber amoureuse. »
« Mademoiselle Luize, je peux probablement compter sur les doigts d'une main les femmes de la société qui ne se sont jamais intéressées à moi. »
« L'une des trois doit être moi. »
« Malheureusement, c'est encore le cas. » Edward rit.
Luize le regarda avec un air surpris de le voir reculer si docilement.
Franchement, ce qu'il disait n'était pas du bluff. Autrefois, quand il était prince héritier, toutes les femmes de l'empire le convoitaient ouvertement. Plus il repoussait ses fiançailles, plus les rumeurs à son sujet enflaient, et les articles le concernant se succédaient dans les journaux.