« Ah, oui. Puisqu'ils ont une carrure similaire et sont tous deux fort beaux, lord Edward utilise souvent le nom d'Ellisian comme identité de couverture. Leurs traits diffèrent, mais avec une perruque et un changement de couleur d'yeux, ils se ressemblent assez vus de loin. »
Compte tenu du fait qu'Ellisian a rencontré beaucoup de gens et connaît Edward depuis un bon moment, il semble un remplaçant tout indiqué. Qu'en pensez-vous ?
Maintenant que vous le dites, vous avez raison. C'est une bonne idée.
Après avoir entendu les grandes lignes, Ellisian accepta leur proposition avec empressement. Tandis qu'il se préparait, Luize et le groupe continuèrent d'élaborer un plan.
« Si Edward était conscient, il aurait senti par la pierre magique que nous étions en danger. Comme il ne nous a pas contactés les premiers, il est probable qu'il soit inconscient. »
… Y a-t-il vraiment aucun moyen de réveiller lord Edward ? Peut-être pourrions-nous trouver quelque chose si nous apportions la pierre magique à un sorcier.
Maxion secoua la tête à la suggestion d'Aiven.
« Il n'y a pas assez de temps pour trouver un sorcier de confiance. »
Attendez un instant. Robin, Aiven, vous souvenez-vous de ce qui s'est passé au temple ? Quand nous avons communiqué à l'aide de cette pierre magique.
Robin releva brusquement la tête. « C'est vrai, on l'a fait. On devrait essayer maintenant ? »
« … Essaie de m'envoyer un message. »
Robin acquiesça gravement aux mots d'Aiven. Quelques secondes de silence s'écoulèrent.
« As-tu entendu quelque chose ? »
« … Non. On dirait que notre communication est bloquée. »
« C'est dans ce genre de moments que le respect d'Edward pour la vie privée de son équipe n'est pas utile… » Luize s'interrompit, déçue, puis marqua une pause. « … Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance à Edward. Je lui fais confiance. »
« Pourquoi dire soudain une chose aussi évidente ? » Hendrik regarda Luize, perplexe.
« C'est juste que j'ai le pressentiment qu'Edward n'a peut-être pas coupé la fonction de ma pierre magique. Bien sûr, je ne sais pas si c'est possible… »
Tous furent brièvement surpris par les paroles de Luize, mais comprirent vite.
« Je le pense aussi. »
« C'est probablement encore ouvert. »
« Haha, ça en a tout l'air. »
« Ppi. » [C'est le genre à faire ça.]
…
Après que Maxion, Robin, Hendrik et Ren eurent répondu tour à tour, Aiven acquiesça.
« On tente ? »
« On n'a rien à perdre. »
À la réponse de Robin, Luize hocha résolument la tête et sortit le pendentif de son collier pour le serrer dans sa main. Ainsi, elle avait l'impression que sa voix l'atteindrait un peu mieux.
[Edward.]
[Edward ? M'entends-tu ?]
Il n'y eut pas de réponse immédiate à son appel intérieur. Ce ne fut qu'après l'avoir appelé encore quelques fois que la voix tant attendue résonna dans l'esprit de Luize.
[Je suis dans la prison souterraine au nord du palais impérial. J'ai besoin de l'aide de Robin et d'Aiven. Le chemin est…]
La joie d'obtenir une réponse fut de courte durée, la fin du message étant floue. Luize répondit vivement.
[Edward, je suis désolée. Je n'ai pas saisi les détails après que tu as mentionné avoir besoin de Robin.]
[Edward ?]
[Edward, m'entends-tu ?]
Mais ce fut la fin de la réponse.
Quand Luize rapporta ce qu'elle avait entendu, Robin se désigna du doigt. « Il a dit qu'il avait besoin de moi ? »
« Oui, c'est ça. Et tu es le premier qu'il a cité. »
« Pourquoi ? En matière de soins, dame Luize, vous êtes bien plus compétente à bien des égards. »
« J'ignore la raison. Et comme c'est lié à la magie noire, il a aussi mentionné Aiven… La partie que je n'ai pas entendue pose problème. Je ne sais pas s'il essayait de nous indiquer le chemin ou de nous présenter un guide. Au vu du temps qu'il a mis pour finir, l'explication semblait assez longue. »
Hendrik fixa gravement le plan du palais impérial.
« En effet, on dirait qu'il nous faut un guide. Si la plupart des chevaliers ont une idée approximative de la disposition du palais, je comprends que l'empereur a étendu les bâtiments et les routes en divers endroits. »
« Entrer est un problème immédiat. Edward a probablement utilisé la magie, mais c'est difficile pour nous. Si j'étais seul, je m'en sortirais peut-être, mais faire entrer tout le monde sera bien plus ardu. Et juste avant le couronnement, avec les invités VIP conviés, la sécurité sera bien plus stricte. »
« C'est exact. Raphaela, qui a été officiellement désignée comme future pape pour soutenir Son Altesse, et son ordre de chevaliers doivent aussi arriver bientôt. Je crois qu'ils arrivent au palais aujourd'hui. »
« Ppii ? » [Pourquoi ne pas entrer avec eux ?]
À la suggestion de Ren, Maxion répondit.
« C'est aujourd'hui, et nous n'avons aucun moyen de les contacter. »
« Ppi, ppiiii ppiippi. » [On a un moyen. Quirrel est avec leur capitaine en ce moment.]
… !
Quand Maxion eut traduit, Luize écrivit immédiatement une lettre et la tendit à Ren, qui l'envoya à Quirrel. Bientôt, tandis que Ren attendait patiemment, ce dernier s'éveilla en grandissant les yeux.
« Ppiii. Ppiippippi ? Ppiiii. » [Ils sont déjà partis mais n'ont pas encore pénétré dans le palais. Ils nous proposent de les rejoindre en périphérie de la capitale ? Il semble qu'ils puissent aussi nous présenter quelqu'un capable de nous aider à l'intérieur.]
Grâce à cela, le plan d'infiltration du palais de Luize et de son groupe fut rapidement finalisé.
Tandis que Robin rangeait le matériel médical, il marmonna. « Si nous avions attendu quelques jours, nous aurions pu entrer légalement. Qui aurait cru que Son Altesse serait enlevé à ce moment-là ? »
… Effectivement. Luize acquiesça. « C'est difficile à croire qu'Edward ait été enlevé. J'espère qu'il n'a pas baissé la garde pour entrer seul dans le palais et tomber dans un piège. »
« Son Altesse n'aurait sûrement pas pénétré seul dans la base ennemie sans nous emmener. Qu'est-ce qui vous prend ? Ce doit être le plan rusé de l'impératrice douairière qui a conduit à son enlèvement. »
« Il semble que quelqu'un de très habile se soit introduit dans le domaine sans que nous le remarquions. Je vais devoir augmenter le temps d'entraînement. Dorénavant, je ferai de mon mieux pour être capable de protéger Edward au plus haut niveau. »
Les paroles de Luize firent gravement acquiescer les deux autres.
* * *
Comme convenu, Raphaela et le second ordre des chevaliers saints les attendaient en périphérie de la capitale. Quirrel, perché sur l'épaule de Matthias, agita joyeusement les bras en apercevant Luize.
« Jjijik ! »
« Quirrel, ça fait un moment. » Luize partagea brièvement sa joie de retrouver Quirrel.
« C'est bon de vous revoir. »
« Vous avez bonne mine. Bientôt, il faudra vous appeler Votre Sainteté, je suppose ? Ce sera plus dur de vous parler familièrement alors. »
« J'espère que vous me traiterez de la même façon. Même un pape a besoin d'un ami proche avec qui partager des souvenirs. »
Après les salutations d'usage, Luize et son groupe écoutèrent immédiatement le plan de Matthias. Comme on s'y attendait d'un capitaine chevalier, Matthias avait un excellent sens de la résolution de problèmes.
« Vous proposez qu'on porte les uniformes des paladins ? »
« Oui. Comme nous n'avons pas d'uniformes en rab, cela semble la meilleure option. »
« Porter simplement les uniformes des paladins suffira-t-il à s'infiltrer ? »
« La famille impériale ne fait qu'un décompte des effectifs, ils ne remarqueront rien. Tous les chevaliers n'ont pas les yeux dorés, donc vous n'aurez pas à changer la couleur des vôtres. Les chevaliers qui sont passés en civil recevront l'ordre d'attendre dans une auberge proche. »
« C'est une bonne idée. Au fait, qui allez-vous présenter comme guide à l'intérieur du palais impérial ? »
« Mon cadet travaille au palais. Beaucoup de chevaliers de ma famille y sont en poste, donc si vous êtes avec lui, il n'y aura pas grande suspicion. Je comptais le saluer lors de cette visite au palais. »
Matthias était l'aîné du prestigieux marquis Edvin, ancien capitaine du Lion blanc du premier ordre impérial des chevaliers. Même après sa retraite, le marquis continua de former de nombreux jeunes chevaliers. Il travaillait encore comme instructeur d'escrime, allant et venant entre le domaine familial et le palais. Malgré sa démission du poste de capitaine due à une blessure, il restait une épée acérée pour la famille impériale.
« Je vois. Nous aidera-t-il ? »
« Je le pense. Il lui manque encore de l'habileté et il a une fierté tenace, mais ce n'est pas un mauvais garçon. »
« Eh bien, c'est le cadet du capitaine Edvin, on peut lui faire confiance. »
Grâce à la collaboration avec les paladins, l'infiltration du palais se déroula sans accroc. Déguisés en paladins, on leur assigna des chambres, et à l'approche du dîner, ils attendirent dans leurs chambres pour éviter d'être reconnus.
Toc, toc. Matthias vint à la chambre où logeaient Luize et son groupe.
« Il a accepté d'aider. Saluez-le, je vous prie. »
Alors que Matthias s'effaçait, un grand chevalier en uniforme du premier ordre impérial des chevaliers entra dans la pièce.
« Salutations. Je m'appelle Rante di Edvin, du premier ordre impérial des chevaliers ! C'est un honneur de vous rencontrer ! »
Robin et Aiven le saluèrent calmement.
« Ravi de vous rencontrer. Merci pour votre aide. »
« … Bonjour. »
D'ordinaire, Luize aurait répondu la première, mais elle resta figée, raide sur place. Tous les regards se tournèrent vers elle.
Sentant leurs yeux, Luize le salua vivement. « Ah, oui… Bonjour. »
« Oui. Ravi de vous… rencontrer ? »
Au son de la voix de Luize, l'expression de Rante se raidit légèrement.
Cette personne…
Cette voix…
Leurs regards se croisèrent dans les airs.
Nous nous sommes déjà rencontrés.