Aiven acquiesça.
… « Liam ». Mon regard s'arrêta sur ce nom. Il correspondait au nom et à la profession de quelqu'un qui venait autrefois de mon village. C'était la seule personne à l'avoir quitté au cours des cinquante dernières années. Elle n'avait envoyé qu'une seule lettre au village.
[Je me suis installé temporairement et je travaille comme jardinier pour une famille noble. J'ai rencontré quelqu'un qui m'est cher. Je viendrai vous rendre visite avec cette personne prochainement.]
… Telle était la teneur. Le cachet de la poste sur l'enveloppe indiquait qu'elle provenait du domaine du baron Dayelon.
« Non… » Robin se couvrit la bouche, stupéfait.
Tout semblait s'emboîter à la perfection.
Maxion prit la parole. « Au vu des circonstances, il est probable que la personne qui a enseigné la magie noire à l'impératrice douairière soit cet individu. Et il est possible que la personne qu'elle souhaite ressusciter soit la même. »
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Robin, l'air perplexe, et Aiven répondit.
« Ils étaient assez proches pour qu'il lui enseigne la magie noire. Les démonistes ne révèlent pas facilement leur véritable identité. »
« Hmm, ils ont pu être amants », intervint enfin Hendrik, qui écoutait en silence.
Aiven acquiesça.
« Pourquoi ? Suis-je le seul à ne pas comprendre ? » Robin pencha la tête, confus.
Hendrik expliqua. « Il a dû rencontrer toutes sortes de situations durant ses voyages. Il a dû s'installer brièvement en divers endroits pour gagner de l'argent. Mais s'il mentionne soudain qu'il a rencontré quelqu'un de cher et prévoit de rendre visite au village ensemble, il y a de fortes chances qu'ils soient amants. »
« Ils ont pu n'être que de proches amis. S'il s'était enfin fait un ami vraiment intime, n'aurait-il pas voulu le partager ? » Robin ne parvenait toujours pas à saisir le raisonnement et restait perplexe.
Hendrik ébouriffa les cheveux de Robin en riant. « Haha, s'il s'était agi d'un simple ami proche, il l'aurait dit franchement. Il n'y a aucune raison d'être vague et de parler de "quelqu'un de cher". La brièveté de la lettre suggère qu'il était un peu gêné. »
« Oh… Attendez, je ne comprends toujours pas. Alors pourquoi l'impératrice douairière a-t-elle passé la nuit avec le défunt empereur et eu un enfant ? Et n'a-t-elle pas fini par massacrer tous les villageois juste pour sauver celui qu'elle aimait ? »
Edward caressa lentement son menton. « Il est probable qu'elle ait pensé que devenir membre de la famille impériale faciliterait le sacrifice d'innombrables vies pour ses desseins. C'est peut-être aussi pour cela qu'elle s'est alliée au temple — afin de pouvoir user d'un tel pouvoir plus librement. »
« Mais je ne parviens toujours pas à comprendre pourquoi elle a massacré la famille de cette personne en cherchant à la sauver. »
« Elle a probablement tué tous les villageois parce qu'elle ignorait ce qu'ils pouvaient savoir. Elle aurait voulu éliminer toute menace potentielle si elle projetait de devenir impératrice. Dans le même temps, elle les a utilisés comme matériaux et sujets d'expérimentation pour la magie noire. »
« Cette explication relie bien tout. Elle explique pourquoi tous les habitants du village d'Aiven ont été tués et la magie qui a ramené les morts à la vie. »
« Exactement. »
Robin acquiesça, l'expression complexe, alors qu'il comprenait enfin la situation.
Les actes de l'impératrice douairière semblaient de plus en plus égoïstes et horribles.
« Je ne pense pas que dieu ait créé la magie noire pour qu'on l'utilise de la sorte. »
Edward sourit avec intérêt aux mots de Robin. « Alors pourquoi pensez-vous qu'elle a été créée ? »
« Pour donner une chance aux gens… Je veux dire, pour une raison. » Robin se corrigea maladroitement, mais Edward fit mine de ne pas s'en apercevoir et répéta sa question.
« Une chance ? »
« La magie noire n'est pas un pouvoir qui s'oppose à celui de dieu. C'est une force nouvelle, distincte à la fois du pouvoir divin et de la magie. Supposons que le pouvoir divin et la magie soient des bénédictions accordées par dieu à la naissance. Dans ce cas, la magie noire est une opportunité pour les humains. N'importe qui peut l'utiliser, pourvu qu'il soit prêt à en payer le prix pour obtenir ce qu'il désire. »
« C'est une perspective intéressante. »
En vérité, c'était la réponse que Gabriel avait donnée à une question que Robin lui avait posée autrefois. Mais Robin n'avait pas cessé de réfléchir après avoir reçu cette réponse.
« C'est comme une épreuve, pour voir jusqu'où les humains peuvent aller par eux-mêmes et jusqu'où ils sont prêts à se corrompre pour atteindre leurs objectifs… »
La réunion s'acheva sur cette note. Vu la gravité du sujet, l'atmosphère était lourde au moment de se séparer.
Après la réunion, Edward sortit dans le jardin et retrouva Luize, qui avait pleinement récupéré après une bonne nuit de sommeil. À ses côtés, Ren grignotait quelques en-cas provenant d'un panier de pique-nique.
« Ppii ! » [C'est l'Humain Edward !] s'exclama Ren, mordant dans une guimauve, les mains enduites de chocolat.
Luize se leva et accueillit Edward. « Edward, comment s'est passée la réunion ? Tu n'as pas très bonne mine. Pourquoi ne te reposerais-tu pas un moment ici ? »
… Oui. » Il offrit un beau sourire sur son beau visage.
Tandis que Luize était saisie par son attitude inhabituellement calme, il passa ses bras autour de sa tête et de ses épaules, la tirant contre lui dans une étreinte.
« Ppik ! » Ren se cacha les yeux avec ses pattes, mais glissa un regard par-dessus ses orteils pour observer les deux, le visage barbouillé de chocolat.
« Edward, Ren regarde », murmura Luize.
« J'ai envoyé un autre gardien près de lui », répondit Edward, et à cet instant, Ren s'envola dans les airs.
« Ren, ce n'est pas poli d'espionner », dit Maxion en l'emportant.
« Ppi, ppiii ! » [Mais ils le font en plein air !] protesta Ren.
« Allez, ils ont dressé un vrai goûter à l'intérieur », dit Maxion en emmenant Ren vers le bâtiment principal.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda Luize.
… Non. Je pensais juste à quel point j'ai de la chance. »
« De la chance… ? »
Edward pensait que si Run était morte la première ou si l'actuelle Luize avait perdu la vie, il aurait pu faire les mêmes choix que l'impératrice douairière. Mais il ne pouvait pas partager de telles pensées avec Luize.
« Je suis content que tu sois là avec moi. »
… Moi aussi, je ressens la même chose », répondit Luize avec un doux sourire.
* * *
Les préparatifs du couronnement avançaient sans accroc. Les affaires du temple furent réglées pacifiquement, et des espions furent placés pour prévenir tout imprévu.
« Jjik ! »
« Tu dis que tu vas laisser ce méchant… je veux dire, cet écureuil noir ? »
« Oui. J'ai reçu la permission du propriétaire. »
Étonnamment, Ren accorda son autorisation sans trop d'histoires.
« Ppik. Ppi ! » [La vie des humains est courte. Si tu trouves un humain qui te plaît, tu peux jouer avec lui pendant cent ans, puis revenir !]
Le jour, Edward était plus occupé que quiconque, et la nuit, il faisait confiance à ses subordonnés et dormait même sous la menace d'assassins. Bien sûr, quelqu'un d'autre veillait sur lui également.
« Dors bien. Je te protégerai toute la nuit », dit Luize, tenant une épée tout en étant vêtue de sa chemise de nuit. Comme elle s'apprêtait à sortir pour se changer, Edward l'entoura de ses bras à la taille, la ramenant vers lui.
« Les chevaliers sont tous très habiles. Personne ne parviendra jusqu'à cette pièce. »
« Mais on ne sait jamais. Tu as déjà souffert d'insomnie… » Luize s'interrompit tandis qu'Edward la ramenait au lit.
Il usa habilement de la magie pour lui prendre l'épée et la déposer près du chevet, puis l'allongea délicatement. Ses lèvres se dirigèrent vers le visage de Luize.
« Attends une minute. Tout le monde est occupé dehors. Est-ce vraiment convenable que nous fassions cela ici ? »
« J'ai dressé une barrière. Ils n'entendront rien à l'extérieur. »
« Ce n'est pas le problème… Attends, Edward ? »
« Mademoiselle Luize m'a rendu incapable de dormir sans votre parfum, alors vous devez en assumer la responsabilité. »
« Mais dehors… ! D'ailleurs, en y repensant, c'est paisible depuis quelques jours ? »
« J'ai aussi placé des barrières à l'extérieur. Officiellement, nous avons recruté un sorcier compétent qui vivait sous un pseudonyme. Il n'y en a pas beaucoup capables de passer mes chevaliers. »
Avec les souvenirs de sa vie antérieure restaurés, Edward était devenu bien plus habile dans l'usage de la magie à grande échelle. Bien que son corps humain actuel ait plus de limitations que le précédent, il pouvait encore gérer la plupart des situations avec aisance. Les pièges magiques qu'il avait disposés autour du domaine se chargeaient rapidement des assassins envoyés par l'empereur.
Clang ! Clang ! Thud.
« Juste quand on commence à se détendre, un ou deux d'entre eux apparaissent toujours. On dirait que leur timing est impeccable. »
« Ça commence à ressembler à de l'entraînement. »
En fait, Edward laissait délibérément un ou deux assassins passer pour s'assurer que ses chevaliers ne perdaient pas leur tranchant.
Pendant ce temps, leurs plans à l'extérieur du domaine progressaient également sans heurts. Les nobles dont les familles avaient été tenues en otage par l'empereur sous le prétexte de la maladie du sommeil — causée par la magie noire — s'étaient tous réveillés, comme Edward l'avait dit. Cela renforça leur confiance en lui. Leur gratitude ne tenait pas seulement au sauvetage de leurs familles.
« Il est temps que nous choisissions un camp. Je crois que tous ceux qui sont ici ressentent la même chose. »
« Ceux qui sont au courant savent dans quel gâchis se trouve l'empire. Honnêtement, y a-t-il quelqu'un ici qui n'a pas de griefs contre la gouvernance de l'empereur ? »