D'un seul geste, Gabriel restaura la salle de prière et remit la statue dans son état d'origine. La salle de prière devint solide et propre, tout comme lorsqu'elle avait été construite.
« Je trouve cela plus amusant ainsi. Observer vos réactions est fort divertissant. Je suis ravi de t'avoir accordé le pouvoir divin. »
« … Quoi ? Euh, Dieu Suprême, existe-t-il un critère précis pour accorder le pouvoir divin… ? »
« Es-tu curieux ? »
« Non, je ne comprends simplement pas. » Robin agita les mains avec dédain. Il décida d'arrêter de réfléchir. Il n'y avait aucun intérêt à exprimer des pensées qui ne feraient que se faire lire sous les yeux de celui qui pouvait les lire ; ce ne serait que blasphème.
« Tout est plus ou moins réglé. Il vaudrait mieux que cet enfant s'occupe de tout. Qu'en penses-tu ? » D'un claquement de doigts de Gabriel, Raphaela, encore endormie, fut invoquée sur place.
« Je suis d'accord. Je pense qu'elle serait bien plus apte à devenir la prochaine pape que je ne le suis. »
« J'approuve. Tu devrais vivre librement, mon enfant. »
« Gasp, merci. » Robin exulta en silence.
« Souviens-toi, personne d'autre au temple ne connaît mon existence hormis toi, garde cela à l'esprit. Ce serait dommage qu'ils s'inquiètent de ta santé mentale sous prétexte que tu en as parlé. »
« Personne d'autre ne le sait hormis moi ? »
« Pour l'instant. » Cela laissait entendre que la mémoire d'un autre pourrait être débloquée plus tard.
Après un bref moment de réflexion, Robin acquiesça. « Oui. Je suis sûr que tout cela fait partie du plan du Dieu Suprême. »
« Haha, cela faisait longtemps que je n'étais pas descendu ici, et c'est fort agréable. Maintenant que j'ai récupéré le pouvoir que ce dragon maléfique m'avait volé, je pense que je vais profiter du reste de l'amusement. » Gabriel, également connu comme un fragment du Dieu Suprême, qui conversait avec Robin, fredonna gaiement en quittant la salle de prière, le visage rayonnant de joie comme un vagabond insouciant.
Robin cogna sa tête contre son oreiller. « Qui aurait cru que je rencontrerais le Dieu Suprême dans cette vie ? Si j'avais su, j'aurais peut-être vécu un peu plus sérieusement. » Il releva la tête. « Non, c'est bien. J'ai reçu la permission de vivre librement, après tout. C'est tout ce qui compte. »
Bien qu'il ait récupéré son pouvoir, le fragment du Dieu Suprême, toujours sous le nom de Gabriel, ne rentra pas immédiatement mais sembla demeurer sur terre. Robin résolut de ne plus croiser Gabriel de sa vie.
Le pape, déjà avancé en âge, peina à gérer des activités éprouvantes. Il commença à déléguer la majeure partie de son autorité à Raphaela et à préparer le terrain pour qu'elle devienne la prochaine pape. Pendant ce temps, Sariel, confronté à une situation mettant sa vie en danger, révéla tous les faits qu'il connaissait. Après avoir entendu son histoire, Raphaela invita secrètement Edward au temple.
« Sariel était depuis longtemps désillusionné par la structure du temple, où les rangs étaient déterminés par le pouvoir divin inné. Malgré tous ses efforts, il ne put devenir candidat à la papauté tant qu'il n'eut pas recours à la magie noire pour contrôler les esprits des hauts dignitaires du temple. »
« … »
« Bien que ses méthodes fussent répréhensibles, il est également répréhensible d'utiliser le nom du Dieu Suprême pour discriminer les gens selon la quantité de pouvoir divin qu'ils possèdent et créer un déséquilibre des chances. Changer cela est la direction que nous devons prendre à l'avenir. »
« De tels incidents ne se reproduiront-ils pas à l'avenir ? »
« Nous devons veiller à ce qu'il n'en soit rien. » Raphaela sourit amèrement avant de poursuivre : « On dit que l'impératrice douairière actuelle est celle qui a enseigné la magie noire à Sariel. Son père, le baron Dayelon, était obsédé par la noblesse, jouissant des faveurs qu'il recevait au temple en échange de gros dons. Naturellement, sa fille s'y rendait également fréquemment. »
« Sait-il les intentions de l'impératrice douairière ? »
« Malheureusement, c'est quelque chose que nous n'avons pu déterminer. Mais il est clair qu'elle rassemblait un pouvoir immense dans un but précis. »
« Je vois. Merci pour votre coopération. »
« De plus, parmi les patients soignés par les médecins affiliés au temple, nombreux furent ceux qui se révélèrent être des victimes de magie noire. Non seulement les malades du sommeil, mais aussi ceux dont les membres sectionnés repoussaient pour pourrir, ou des corps de morts bougeant comme s'ils étaient vivants… »
« Ont-ils tous été soignés ? »
« Non, la plupart étaient en état critique ou avaient déjà rejoint les bras du Dieu Suprême. Ces patients auraient été admis dans les installations médicales du temple par l'impératrice douairière pour observation. »
« … Je garderai cela à l'esprit. »
« J'espère que cela s'avérera utile. Le temple n'oubliera pas cette faveur. N'hésitez pas à solliciter notre aide quand bon vous semblera. »
« L'harmonie entre la famille impériale et le temple est toujours bienvenue. » Edward serra la main de Raphaela.
De retour dans son domaine, Edward rassembla immédiatement les membres d'élite des chevaliers et leur transmit l'information.
« Voilà la situation. »
« Il semble qu'il y ait eu bien d'autres problèmes outre les malades du sommeil. Vu ce que nous avons résolu lors de notre dernière mission, il y a probablement encore plus d'incidents cachés. » Robin parla l'air inquiet, et tous acquiescèrent.
Aiven, qui écoutait attentivement, prit enfin la parole. « … Votre Excellence, vous souvenez-vous comment je suis venu à la capitale pour la première fois ? »
« Vous avez dit que vous étiez venu à la capitale sur les traces d'un démoniste étranger qui avait dévasté votre village. »
« … Oui. Je crois que cette personne est liée à l'impératrice douairière. Il est fort probable que ce soit elle-même. »
« Pourquoi le pensez-vous ? »
« Comme les autres types de magie, la magie noire prend de nombreuses formes. Et la plupart des sorts de magie noire que l'impératrice douairière a accomplis jusqu'ici impliquent de rassembler un grand pouvoir. Le reste est tout… lié à la vie. »
Aiven sorti une feuille de papier et se mit à prendre des notes.
« La magie noire utilisée en Servenia et dans les autres zones d'expédition impliquait toutes d'absorber la vie pour augmenter la taille physique. C'était une magie qui accumulait continuellement du pouvoir. Comme je l'ai mentionné auparavant, il y a deux types de magie qui requièrent un tel pouvoir immense. »
Robin ajouta : « La magie pour remonter le temps ou ressusciter les morts. Je m'en souviens. »
« … Robin a raison. Toutes deux nécessitent, en théorie, la vie d'un million de personnes. »
« L'impératrice douairière tente-t-elle de ressusciter quelqu'un ? »
À la question d'Edward, Aiven hocha légèrement la tête.
« … Si son but était de remonter le temps, elle aurait expérimenté d'autres méthodes. Mais étant donné qu'elle a testé une magie qui régénère les corps endommagés ou ranime les morts, il est plus probable qu'elle vise à ressusciter quelqu'un. C'est similaire à la magie qui fut lancée sur mon village. »
Le village d'Aiven était depuis longtemps un lieu où l'on pratiquait la magie noire. On n'y portait jamais atteinte à la vie d'autrui ni ne tuait d'animaux, n'utilisant que la force vitale du lanceur, les cadavres d'animaux morts naturellement et d'autres matériaux rares pour accomplir leur magie.
Ce village paisible fut frappé par le désastre lorsqu'un démoniste étranger y arriva. Les villageois qui avaient vomi du sang et étaient morts se réveillèrent trois jours plus tard, pour ne faire qu'errer avec des corps en décomposition comme des cadavres ambulants. Finalement, pendant l'absence d'Aiven, ils périrent tous dans un incendie qui consuma le village.
Aiven, réalisant que le démoniste étranger avait disparu, suivit sa piste jusqu'à la capitale. En effet, la nature de la magie était frappante de similarité.
Robin parla prudemment : « S'il existe une magie pour faire revenir les disparus, beaucoup d'autres gens que l'impératrice douairière ne voudraient-ils pas l'utiliser ? Ce ne serait pas nécessairement l'œuvre d'une seule personne. »
« … Mais peu tenteraient réellement de l'accomplir. Il est difficile d'accéder aux informations pertinentes, et même s'ils en apprennent l'existence, la plupart renonceraient en réalisant qu'un million de vies sont nécessaires. »
« Certes, c'est vrai. Même moi, je ne savais pas qu'une telle magie existait jusqu'à présent. Un individu ordinaire serait dans le même cas que moi. Alors comment l'impératrice douairière a-t-elle eu vent de cette information, et qui veut-elle ressusciter ? Ce ne pourrait pas être l'ancien empereur, n'est-ce pas… ? »
Edward tambourina du doigt sur l'accoudoir de sa chaise, plongé dans ses pensées. « Il y avait des rumeurs comme quoi elle était très proche de son père, mais celui-ci est décédé il y a peu. Le timing ne correspond pas. »
Maxion acquiesça en signe d'accord. « Ce n'est pas sa mère non plus. Elle est décédée à peu près au même moment que son père. Mais, Votre Excellence, vous souvenez-vous de la partie que vous avez trouvée particulièrement suspecte en enquêtant sur l'impératrice douairière ? Je pense que c'est une piste plus prometteuse. »
« … En effet. »
Alors que tous semblaient perplexes, Edward prit la parole. « Le baron Dayelon, le père de l'impératrice douairière, changea fréquemment de domestiques à un moment donné. Ce timing coïncidait avec sa grossesse. »
« C'est certainement suspect. »
« J'ai tenté de contacter les domestiques qui y travaillaient à cette époque, espérant recueillir des informations. Cependant, la plupart n'y étaient restés que peu de temps, donc les informations étaient limitées. J'ai alors essayé de retracer les premiers domestiques renvoyés pendant sa grossesse. » Edward cessa de tambouriner sur l'accoudoir et continua : « Ils étaient tous morts. »
« Bon sang… » Le visage de Robin se remplit de stupeur tandis qu'il restait bouche bée.
« Mais s'ils y avaient travaillé longtemps, ils auraient probablement partagé quelques histoires liées avec leurs familles. J'ai donc retrouvé leurs familles. »
« Et le résultat… ? »
« Les résultats étaient similaires. La plupart étaient soit morts, soit disparus. Parmi eux, il y en avait un dont nous n'avons pu identifier la ville natale. C'est là que l'enquête s'arrêta. Plus tard, par hasard, Aiven examina ces informations. »