Luize hocha la tête. Elle ressentit une pointe de culpabilité en voyant à quel point le capitaine semblait ému, mais vu l'urgence de la situation, elle fit semblant de ne pas l'avoir remarqué.
Matthias prit rapidement sa décision et parla. « … De quel genre d'aide avez-vous besoin ? »
Tous poussèrent intérieurement un soupir de soulagement.
Luize répondit. « Nous avons besoin d'armes en Venber, qui résistent à la magie. De nombreux orbes de magie noire sont cachés dans le temple. Nous avons l'intention de tous les détruire pour sauver ceux qui sont tombés sous l'emprise de la magie noire. »
« Avez-vous dit ceux qui sont tombés sous l'emprise de la magie noire ? »
« Oui. En fait, la maladie du sommeil qui s'est répandue dans tout l'empire… » Alors que Luize poursuivait ses explications, le visage de Matthias se remplit de stupeur.
Tandis qu'elle parlait, une voix familière résonna dans son esprit.
« Pourrais-tu omettre les parties concernant la famille impériale ? »
« … ! »
Luize fut un instant saisie et marqua une pause, ce qui déconcerta Matthias.
« Quelque chose ne va pas ? »
« C-Ce n'est rien. Donc… »
Elle termina son explication. Matthias fut stupéfait d'apprendre que le temple était au centre de la maladie du sommeil qui ravageait l'empire.
Pendant ce temps, Luize eut un échange silencieux avec Edward.
« Edward, c'est toi ? Est-ce que tu as tout écouté ? »
« J'ai ressenti la surprise de tous, j'évaluais donc la situation. »
« Ah, je vois. De notre côté, tout se passe bien. Rien d'inhabituel de ton côté, Edward ? »
Elle perçut un rire sourd de l'autre côté.
« Rien, si ce n'est que ma fiancée me manque. »
Luize rougit et racla la gorge avec gêne. Robin, qui observait Luize et Matthias, était perplexe.
« Lady Luize, pourquoi rougis-tu tout à coup ? Pas possible… Tu ne peux pas. Si tu fais ça ici, qui sait ce qui pourrait arriver entre la famille impériale et le temple. »
« Robin, ravi de voir que tu restes concentré sur ton devoir. »
« Hein ? » Robin regarda autour de lui, perplexe.
« Tu es là ? Tu as tout entendu ?! »
Edward donna alors à tous la même explication qu'il avait donnée à Luize plus tôt.
« Tout semble bien se passer, je vous laisse donc. »
« D'accord. »
« Oui ! »
« … Oui. »
« Jjik ! »
Finalement, Matthias releva la tête, son expression aussi sérieuse que celle des autres qui jouaient la comédie. « En ce cas, en tant qu'épée du Dieu Suprême, moi, Matthias di Edvin, capitaine du Second Ordre des Chevaliers Saints, j'accomplirai également mon devoir. »
Tous, sauf Quirrel, ressentirent une pointe de culpabilité mais l'écartèrent bien vite. Après tout, sauver les citoyens de l'empire était la volonté du dieu.
Une fois sa décision prise, Matthias planifia activement l'opération. Il répartit minutieusement le personnel affecté aux sept pièces et programma l'opération heure par heure. Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui occupait le poste de capitaine depuis longtemps, il était très expérimenté.
« Au fait, Capitaine, comment saviez-vous que nous étions réunis ici ? Vous n'auriez pas pu comprendre les paroles de Quirrel. »
« Cela a été laissé dans mon bureau. » Matthias sortit une petite carte qu'il avait donnée à Quirrel. Une minuscule empreinte de patte de Quirrel marquait l'emplacement de la pièce où ils se trouvaient.
Quirrel posa ses deux pattes avant sur ses hanches et releva le menton. « Jjik ! »
« … Cette pose me dit quelque chose. »
« Donc Quirrel dit que c'est le territoire de Ren, et que même leurs manières sont similaires. »
Robin et Aiven applaudirent réflexivement, une habitude prise lorsqu'ils félicitaient Ren.
« Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais nous devrions pouvoir finir dans les deux jours. Veuillez participer en portant des robes de prêtre pour cacher vos identités. »
« Ne serait-il pas plus naturel de porter les uniformes des paladins ? »
« Il y a si peu de paladins que tout le monde se connaît. Vous seriez reconnus immédiatement. Il vaut mieux faire semblant d'être des prêtres nouvellement affectés. » Robin répondit au nom de Matthias.
« Alors dirigeons-nous tous vers nos pièces assignées. Capitaine, vérifiez également la situation. »
« Oui. »
Ainsi commença l'opération, surnommée « Briser les Orbes ».
Clang ! Crac. Boum. Bang !
Les orbes variaient en dureté et en degré de corruption par les ténèbres. Il était plus facile de travailler pendant que tous les autres dormaient, ils choisirent donc de se reposer le jour et de travailler la nuit. Cependant, ils continuèrent d'accomplir leurs tâches pendant la journée tant que le bruit n'était pas trop fort.
« Pensez-vous que le capitaine parviendra à se procurer des armes en Venber en seulement quelques heures ? » demanda Luize, une note d'inquiétude dans la voix, tandis qu'elle et Robin brisaient des orbes dans la même pièce.
« Ne vous en faites pas. Il y en a plein l'arsenal. Le temple est toujours prêt à faire face à toutes sortes de dangers. Cependant, comme ils comptent tellement sur les barrières, leur réponse aux menaces internes est plutôt médiocre. »
« Je vois. »
Cric. Crac.
« Ce serait bien de voir les effets tout de suite. »
Le vœu de Luize se réalisa le lendemain.
« … Certains patients atteints de la maladie du sommeil à l'intérieur du temple se sont réveillés ? »
« Oui. »
La foi de Matthias atteignit son paroxysme.
L'agitation qui avait commencé tôt ce matin-là se répandit dans tout le pays le lendemain. Naturellement, Edward reçut aussi ce rapport.
« On dit que les malades de la maladie du sommeil se réveillent un par un ! »
« C'est un soulagement. »
« Pipipi ppippik ! » Luize et les autres font du bon travail !
Ren leva la main à côté d'Edward. Il s'assurait de marquer sa présence chaque fois que des membres de la famille impériale venaient voir Edward. Edward réagit calmement, mais les citoyens de l'empire commencèrent naturellement à associer ces événements au rétablissement d'Edward et à l'apparition de Ren. La famille impériale ne fit pas exception à cette prise de conscience.
L'impératrice douairière, qui observait un grand orbe dans sa chambre, leva les yeux vers l'empereur, qui était entré sans prévenir.
« Si les choses continuent ainsi, tout va s'effondrer, Mère ! »
« Ne t'inquiète pas. Le pouvoir important a déjà été rassemblé. Bien que cela paraisse un peu insuffisant… »
« Pouvoir important ? »
L'impératrice douairière sourit. Son visage était d'un calme surprenant. « Nous le récupérerons aujourd'hui. Envoie les chevaliers de Shadow Light au temple. Sariel ouvrira la porte. Ils doivent être en pleine panique à présent. »
« J'obéis ! »
Ainsi, tandis que le réveil soudain des malades de la maladie du sommeil provoquait un émoi dans tout l'empire, un incident inattendu se produisit du côté du temple, où tout progressait sans accroc.
« Attention ! Des assassins sont là ! »
Clang ! Un grand nombre d'assassins envoyés par l'empereur étaient arrivés.
« La sécurité du temple a-t-elle toujours été aussi laxiste ? Grand Prêtre Michael… Non, Robin, cache-toi par ici ! »
« C'est tout la faute de Sariel. » Robin haussa les épaules, dépassa Matthias qui tentait de le protéger, et porta un coup d'épée à un assassin qui chargeait par derrière.
« … ! »
« Je n'ai pas passé mon temps dans l'ordre des chevaliers pour rien, tu sais. En plus, Capitaine, tu devrais vérifier les autres pièces. Si tu restes ici, l'équilibre sera rompu. »
Robin désigna la direction où se trouvait Luize. Cinq assassins l'entouraient déjà.
« Tu vois ? »
« … Oui. »
Lorsque les assassins firent irruption, Matthias se rua le premier dans la pièce pour protéger Robin, mais se dirigea bientôt vers une autre salle.
Finalement, après avoir éliminé tous les assassins, Luize parla à Robin. « Les assassins ne sont pas un problème. Nous pouvons les régler rapidement. »
« Le problème, c'est qu'ils ralentissent notre travail. »
« Oui. Nous avons déjà une demi-heure de retard. »
Si la situation dans la pièce de Luize et Robin était telle, les autres pièces devaient avoir encore plus de retard. D'autres paladins jetèrent un coup d'œil à Luize et Robin.
« Pour un prêtre, il manie l'épée avec pas mal d'habileté. »
« On dit qu'ils étaient autrefois assez redoutables. Le capitaine a dit de ne pas être surpris. »
« Eh bien, certains reviennent après un long séjour à l'extérieur. Leur maîtrise de l'épée est assez impressionnante pour faire sentir petit. »
« S'ils étaient devenus paladins, le capitaine d'un autre ordre aurait pu être remplacé. »
Les paladins échangèrent des regards complices tout en continuant de briser les orbes.
Les assassins envoyés par les chevaliers de Shadow Light les attaquèrent à intervalles réguliers, apparemment selon un plan. À la fin d'une journée passée à repousser les assassins et à détruire les orbes, les paladins et le groupe de Luize étaient progressivement épuisés.
« Jjijik… » Même Quirrel, qui brisait des orbes avec un petit ornement en Venber dans un coin, perdait des forces.
« Repose-toi ici, vilaine bête. » Matthias, après avoir éliminé tous les assassins, glissa Quirrel dans la poche de poitrine de son uniforme. Quirrel, bien calé dans la poche, s'endormit comme évanoui.
Ce fut un temps d'endurance. Personne ne put se reposer tandis qu'ils brisaient les orbes sans relâche. Enfin, ce fut juste après minuit, le dernier jour que le groupe de Luize s'était fixé comme objectif.
« Le dernier assassin a été éliminé. J-Je suis presque à court de puissance. Si ça continue, c'est fini. » Sariel marmonna, apeuré. Il venait de décider de placer les membres du premier ordre des paladins sous son commandement.
« Grand Prêtre Sariel, le pape vous appelle. »
« … Quoi ? »
« Il vous ordonne de venir immédiatement avec les paladins. »
Le visage de Sariel pâlit. Cela faisait longtemps qu'il avait drainé l'esprit du pape et affaibli son corps avec la magie noire. Normalement, une personne ne serait pas en bonne condition mentale ou physique même si les effets de la magie noire s'estompaient. Pourtant, le pape avait non seulement recouvré conscience, mais s'était assez rétabli pour distinguer la réalité de l'illusion.
Est-ce le pouvoir de quelqu'un dont le pouvoir divin atteint le niveau du pape ? Sariel grincia des dents. Il était déjà au pied du mur.
Sariel avait progressivement pris le contrôle du temple et était enfin devenu le candidat le plus probable à la papauté, surpassant même Raphaela. Bien que son pouvoir fût encore un peu insuffisant, s'il parvenait à éliminer le pape lors d'une rencontre privée, le siège papal serait à lui. Puisque Raphaela était actuellement en période de retraite, personne ne pouvait l'en empêcher.
Cachant son épée, Sariel suivit les indications du prêtre.