« Ai-je mal vu ? Il n'y a personne ici. »
Les voix des paladins parvenaient, affairées, sous l'arbre.
Raphaela fit un signe rapide à Robin pour qu'il entre, puis alla jusqu'au lit, saisit une couverture à motifs sur fond couleur pêche et la laissa tomber.
« Pardon. J'ai fait tomber la couverture tout à l'heure, vous l'avez sans doute prise pour une personne. »
Entendant la voix de Raphaela d'en haut, les paladins levèrent immédiatement les yeux vers la pièce où elle se tenait, puis les baissèrent sur la couverture au sol.
« C'est donc ça… ? »
« Nous allons rapporter la couverture tout de suite ! »
Raphaela secoua la tête, visiblement embarrassée. « Je suis désolée, mais pourriez-vous l'envoyer à la lingerie ? Elle ne convient plus à l'usage après être tombée dans le jardin. »
« Ah, c'est vrai. Je m'en occupe ! » Le jeune paladin salua Raphaela et partit, la couverture en main.
Thud. Alors qu'elle refermait la fenêtre et se retournait, Robin était à genoux par terre, la main sur le cœur.
« Hou, hou… J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. J'ai failli me faire prendre. Merci, Raphaela. »
« Robin, que fais-tu ici ? Vu comment tu es en fuite, on dirait bien que tu ne comptes pas retourner au temple. »
« Je suis venu entendre ton histoire. Tu as remarqué l'étrange aura qui persiste dans le grand temple, n'est-ce pas ? »
« …Oui. » L'expression de Raphaela devint sérieuse.
« Je suis venu régler les affaires liées à cela. Pas tout d'un coup, mais… »
Robin expliqua la situation actuelle à laquelle ils étaient confrontés. Les trois personnes et l'animal qui s'étaient infiltrés avec succès dans le temple se dispersèrent, revêtus des robes de prêtres qu'ils avaient préparées à l'avance. Grâce à la magie qu'Edward avait lancée, ils pouvaient communiquer par pierres magiques même à distance. Chacun penserait à ce qu'il voulait dire à l'autre, et les mots résonneraient dans l'esprit de l'autre. Comme cela demandait de la concentration, ils décidèrent de ne l'utiliser qu'en cas de absolue nécessité.
[Robin : Je suis dans la chambre de Raphaela maintenant. Elle est au même endroit qu'avant. Je pense pouvoir rassembler beaucoup d'informations. Je partagerai ce que j'ai découvert lors de la réunion du soir.]
[Quirrel : JJijik !]
[Luize : D'accord, à plus tard.]
[Aiven : …D'accord.]
C'en fut fini de leur communication. Il semblait que chacun était occupé à sa tâche respective.
« …Alors, sais-tu quelque chose ? Je ne cherche pas à te presser. Même de simples circonstances suspectes aideraient. As-tu déjà vu des pierres magiques noircies ? Elles peuvent ressembler à un simple tas d'orbes noirs. »
« Orbes noirs… C'était donc ça. C'est pour ça qu'il m'a envoyée en expédition. » Raphaela marmonna doucement, l'air de venir de réaliser quelque chose. « Je connais la pièce où ces orbes sont rassemblés. »
« Donc tu le sa… Attends, tu le sais ? »
« Oui. Il y en a environ trois. »
« …Ce n'est pas une seule pièce ?! » La bouche de Robin resta béante.
Raphaela acquiesça calmement.
* * *
Après avoir terminé leurs recherches respectives, tous se rassemblèrent dans la pièce vide convenue à l'avance. Cependant, un problème survint.
« Lady Luize, vous aussi vous avez trouvé quelque chose ? Mais c'est une pièce différente de celle que j'ai découverte… Attendez, elle est à côté ? »
« …Moi aussi, j'ai trouvé quelque chose. »
« Quoi ? »
« Jjik ! » Quirrel leva aussi sa patte avant droite, indiquant qu'il avait trouvé quelque chose lui aussi.
Robin, qui examinait le nouveau plan du temple fourni par Raphaela, pâlit. « C'est bien qu'on les ait trouvées vite, mais il est impossible de s'occuper de toutes dans le temps qu'il nous reste, même en travaillant jour et nuit. Selon Raphaela, il n'y a pas que quelques orbes. Et si cette disposition est exacte, il pourrait y avoir jusqu'à neuf pièces qui en contiennent, y compris les deux à proximité. »
« Oui. La structure entoure une pièce centrale de sept autres pièces. Le centre ressemble à la salle de prière. »
« Exactement. C'était un lieu où les étrangers allaient rarement, et où seul le pape se rendait une fois par an pour la communion avec le divin. Dans les autres pièces, les grands prêtres se rassemblaient autour du pape et priaient. »
« Pourquoi parles-tu au passé ? »
« C'est un espace si ancien qu'il n'est plus utilisé depuis longtemps sous prétexte de reconstruction. Cependant, le pape entre encore dans la pièce centrale une fois par an pour recevoir un oracle. »
« L'oracle doit-il être reçu en ce lieu précis ? »
« Pas nécessairement, mais c'est une tradition depuis c'est là qu'a été reçu le premier oracle. »
« N'est-ce pas dangereux pour le pape d'y entrer seul ? »
« Quand le pape est à l'intérieur, les autres prêtres lancent une barrière protectrice pour parer à toute urgence. L'an dernier, le grand prêtre Sariel en avait la charge. Normalement, tous les grands prêtres se rassemblaient. Toutefois, depuis que j'ai fui, ils évitent les activités de groupe pour empêcher qu'on ne remarque mon absence. »
« Sariel, c'est celui que Robin a mentionné comme suspect, n'est-ce pas ? »
« Oui. Raphaela a dit que la santé du pape a commencé à décliner après avoir prié dans cette pièce. Il est clair que Sariel lui a fait quelque chose à ce moment-là. »
« Maintenant que tu le dis, la reconstruction a pris un temps anormalement long. On en parlait déjà avant que Robin ne s'enfuie, non ? »
« L'endroit est si vieux, plein de fissures et aux murs extérieurs si fins, qu'il y a eu une vive opposition entre ceux qui voulaient le raser et le reconstruire et ceux qui voulaient préserver sa valeur historique. Il y a eu beaucoup de discussions, mais comme c'est un lieu où personne ne va vraiment, je l'ai aussi trouvé le plus suspect. »
« Jjik ! » Quirrel, qui n'avait pas baissé sa patte, frappa du pied, frustré.
« Quirrel, tu dis que tu as trouvé un autre endroit en plus des pièces qu'on a déjà découvertes ? »
Quirrel secoua la tête et se mit à marcher sur le plan. Il passa devant les sept pièces et se dirigea vers les terrains d'entraînement des paladins. Il s'arrêta au second terrain d'entraînement.
À cet instant, on frappa à la porte de la pièce où ils se cachaient. Tous retinrent leur souffle et se regardèrent, tandis que Quirrel s'approchait vivement de la porte et y fourrait la tête par l'entrebâillement du bas.
« Jjik ! »
« Quirrel, qu'est-ce que tu fais… ! »
« Comme je m'y attendais, une bête maléfique. C'était donc toi. »
La voix venue de l'extérieur fit s'écarquiller les yeux de ceux qui étaient cachés à l'intérieur.
« Cet endroit est dangereux. Vous devez fuir. Il faut quitter le temple avant que le grand prêtre Sariel ne vous trouve. »
« Jjik jjik. »
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
Quirrel poussa un soupir de frustration, puis revint dans la pièce et croisa le regard de Luize. Il désigna précisément la porte, puis fit le tour des sept pièces dessinées sur le plan. Luize, surprise, hocha la tête. Elle parla par la pierre magique.
[Luize : Maintenant que tu le dis, si on obtient l'aide du second ordre des paladins, comme le suggère Quirrel, on pourrait tout résoudre.]
[Aiven : …Vont-ils nous aider ?]
[Robin : Dans des circonstances normales, le capitaine Edvin est un homme conservateur qui n'aiderait pas. Mais… vu comment il a réagi à Quirrel, je n'en suis pas si sûr. Ce n'est pas le genre à laisser simplement partir un animal suspect.]
[Quirrel : Jjik !]
[Luize : Maintenant que tu le dis, n'a-t-il pas l'air d'avoir remarqué quelque chose d'étrange lui aussi ? Nous demandons actuellement la coopération de la grande prêtresse Raphaela, et il est clair que cela est lié au grand prêtre Sariel.]
Les trois personnes et Quirrel échangèrent des regards.
[Luize : Essayons de demander la coopération du capitaine Edvin aussi.]
[Robin : Oui.]
[Aiven : …]
Aiven hocha la tête. Luize ouvrit alors la porte.
Matthias, qui les découvrit dans la pièce, tressaillit visiblement. « …C'est vous ! »
« Bonjour, capitaine Matthias di Edvin. J'ai une affaire pour laquelle je sollicite votre coopération… »
« Je n'ai été informé d'aucun invité. Vous vous êtes introduits par effraction ? »
« Pardon ? Ah, oui. »
Robin se frappa le front de la paume devant la réponse franche de Luize. Au même instant, Matthias tira son épée et la pointa sur Luize.
Luize leva les mains en signe de reddition. « Attendez un instant. Capitaine Edvin, nous sommes ici pour une affaire urgente — »
« Les intrus non autorisés seront traités严严ement selon la loi du temple. »
« Soupir, un instant. Bonjour, vous me reconnaissez, non ? Capitaine du second ordre des paladins, Edvin ? » Robin retira sa capuche et s'approcha de Matthias.
« …Grand prêtre Michael, premier apôtre de Dieu ? Que faites-vous ici ? »
D'une expression grave, Robin parla sur un ton solennel. « Ah, sur l'appel de dieu, je n'ai eu d'autre choix que de revenir et d'accomplir la mission qu'il m'a confiée. Le dieu suprême ne peut fermer les yeux sur les méfaits commis par Sariel dans le temple et m'a ordonné, ainsi qu'à mes dévots disciples, de purifier le temple. »
« …! Je n'en crois pas mes yeux ! »
Matthias regarda Luize et Aiven les yeux écarquillés, et Robin les poussa intérieurement.
[Robin : Jouez le jeu, vite !]
Tous deux hochèrent la tête sérieusement, comme s'ils étaient vraiment en mission divine.
L'expression de Matthias devint conflictuelle. « Alors, cette bête aussi… »
« Jjik. » Quirrel hocha aussi la tête gravement.
Aiven marmonna intérieurement. [Aiven : …Un apôtre de dieu qui trompe un chevalier naïf.]
[Robin : Et alors, quand l'autre apôtre a sombré dans la magie noire ? Ça fait sept ans que je suis parti, et du point de vue du dieu suprême, il y a un problème bien plus grave dont ils doivent se soucier. Je suis probablement le cadet de leurs soucis.]