À cet instant même, la naissance de Ren devait rendre l'ascension d'Edward plus émouvante et transformer l'image du Dragon Noir en quelque chose de positif. Pourtant, le plan semblait s'effondrer. Ren s'était tellement bien accommodé à l'intérieur de l'œuf qu'on aurait dit que c'était devenu sa maison.
« Mais frapper l'œuf de dragon n'est pas trop risqué ? »
« Sss. Ppuik ? »
Heureusement, il sembla que Ren s'était réveillé grâce aux coups vigoureux de Maxion. Un faible étirement se fit entendre depuis l'intérieur, suivi d'une fissure là où Maxion avait tapé. Il soupira doucement et souleva à nouveau l'œuf.
« On dirait qu'il va éclore. »
« Quoi ? »
Un air de stupéfaction traversa les visages des nobles. Alors que l'œuf commençait à se fendre, la foule murmura dans l'attente. Certains avaient déjà commencé à fuir, mais la plupart, incapables de distinguer les détails de loin, fixaient l'avant avec des expressions perplexes.
« Ppi—ik ! » [Dragon—apparaît !]
Ren propulsa proprement la moitié de la coquille avec sa queue et ses pattes, se dressant sur ses pattes arrière, les pattes avant sur les hanches. Puis, Ren lança un sort qu'il venait d'apprendre.
Pop, pop-pop. Des tiges florales boutonnées se formèrent autour de l'empereur et de la foule proche, s'épanouissant en fleurs en plein vol. C'étaient des freesias jaune vif, un sort que Ren avait appris le jour où Edward avait fait sa demande à Luize.
Ren dressa les oreilles et regarda Edward. « Ppihyu. » [Fyuh.]
Une brève expression d'agacement traversa le visage de Ren, mais il battit bientôt ses petites ailes et vola vers Edward. Alors qu'Edward tendait la main, Ren, faisant une grimace mécontente que seul Edward pouvait voir, se blottit dans ses bras.
« Ppi. » [N'oublie pas ta promesse.]
« J'ai préparé toutes sortes de guimauves aux fruits et un petit gril pour les faire rôtir. Il y a aussi de la fondue au chocolat. À cette heure, les gâteaux et les tartes doivent sortir du four. »
« Pung, ppi ! » [Hmph, bien !]
Ren renifla puis sourit largement, se tenant sur l'avant-bras d'Edward. Il lui tapota doucement avec ses minuscules mains en forme de feuilles d'érable. Il frotta sa joue contre celle d'Edward, émettant un doux cri affectueux.
Puisque tout était une mise en scène, Ren ne transmit aucun mot avec son cri. Peut-être jugea-t-il que cela ne suffisait pas, il fit semblant d'être aux anges, se frottant contre les épaules et les bras d'Edward, remuant sa petite queue et son postérieur potelés comme s'il était ravi.
« Ppihyuk. » [Gagner sa vie, c'est dur.]
Ren poussait parfois un soupir et marmonnait en langage draconique sous cape, mais heureusement, seul Maxion et Edward pouvaient le comprendre. Même de loin, son comportement semblait attachant. Un dragon nouveau-né, loin de représenter un danger pour les humains, paraissait très proche d'Edward.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
« Un dragon vient d'éclore ? »
« Il y a des fleurs dans les airs ! »
« Des freesias ? Leur signification n'est pas « un nouveau départ » ? »
« Alors ça veut dire… »
« Ça veut dire que le grand-duc a été rétabli comme prince héritier, et qu'un dragon est né. Quelle occasion mémorable ! »
« N'est-ce pas aujourd'hui le dernier jour de la Fête de la Fondation ? Le jour où le premier empereur a fondé l'empire ! »
« Le symbole de l'empire est le Dragon Noir. »
« Mais ce dragon est plutôt mignon. »
« Devrions-nous recommencer à appeler le grand-duc « prince héritier » ? Quoi qu'il en soit, le dragon semble l'apprécier. »
« Bien sûr ! Son Altesse est l'héritier légitime de la famille impériale ! »
La foule éclata en acclamations. La naissance du dragon, quasi légendaire, remua les cœurs des citoyens de l'empire.
L'empereur, reprenant enfin ses esprits, parla d'une voix basse que seuls les proches purent entendre. « Chancelier, y a-t-il un moyen d'empêcher cela ? »
« Avec mon intellect limité, je n'en vois aucun. La seule consolation, c'est que le document stipule que le couronnement doit avoir lieu dans le mois, donc nous avons ce délai. »
« Seulement un mois ? »
« Au moins ce n'est pas immédiat… »
Les préparatifs d'un couronnement prenaient habituellement au moins trois mois, parfois six. Le mener en un mois était inédit. De plus, si la cérémonie était bâclée, elle révélerait au grand jour la discorde entre les deux, faisant paraître l'empereur mesquin.
Edward n'avait pas seulement été un excellent prince héritier par le passé ; il avait mené à bien plusieurs subjugations sur ordre de l'empereur après sa déposition. D'un autre côté, si la cérémonie était grandiose, elle éclipserait l'empereur lui-même. Il fallait trouver un moyen d'annuler la restauration, mais aucune solution ne se présentait.
« Le problème, c'est que la position de prince héritier est vacante, tout comme la ligne de succession… » Le chancelier sondait subtilement l'empereur. Il souhaitait depuis longtemps placer sa fille sur le trône d'impératrice.
Auparavant, l'empereur n'avait pas prêté grande attention à cela, mais c'était désormais une question inévitable. L'empereur serra les dents et força un sourire.
« En effet. »
Il félicita brièvement Edward pour sa restauration et poursuit la cérémonie de clôture comme si de rien n'était. Le festival s'acheva lorsqu'il leva sa main tremblante et laissa tomber une seule goutte de sang sur la pierre magique.
« Waaaah ! Vive l'Empereur ! Vive le Prince Héritier ! »
Était-ce son imagination, ou les acclamations lui parurent-elles particulièrement fortes ? Ce ne pouvait être une illusion.
* * *
De la compétition de chasse à l'annonce du document de couronnement, le rôle de Luize dans ce plan avait considérablement grandi car ils voulaient qu'elle en soit au centre. Elle avait été mise dans la confidence très tôt. Dans le même temps, Servenia, les Chevaliers Faucon d'Argent et les Mercenaires des Loups de l'Aube étaient occupés à soigner les malades de la maladie du sommeil.
« Dans ce cas, je pense qu'il vaut mieux que ce soit moi qui sorte le document que ma mère avait. »
« C'est une suggestion raisonnable, mais c'est dangereux pour vous de prendre les devants, Mademoiselle Luize. Je pourrais dire que j'ai trouvé le document lors d'une subjugation. »
« Donc Edward trouve que c'est acceptable que vous soyez en danger ? »
« Je suis déjà dans une position dangereuse. L'empereur ne vous voit pas encore comme une ennemie complète. »
« Non. »
« …Quoi ? »
Edward, qui caressait ses cheveux tandis qu'elle était allongée sur le lit, regarda Luize avec surprise lorsqu'elle croisa son regard avec détermination.
« J'ai dit non. Ce document a été confié à ma mère par le défunt empereur. Elle m'a dit de l'utiliser comme bon me semblerait. »
« C'est vrai. »
« Maxion et les chevaliers seront bientôt occupés par d'autres tâches. »
« Ce sera le cas. »
« Alors je n'aurai rien à faire. Cela ne me plaît pas. L'empereur se rendra bientôt compte que je suis de votre côté. Pour l'instant, il fait semblant de l'ignorer car il veut encore Servenia de son côté. Malgré tout, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne me voie comme une ennemie complète. »
« … »
« Alors, je révélerai l'objet que ma mère m'a laissé. »
Elle avait raison. Si Edward menait le plan à bien et reprenait sa place de prince héritier, Luize serait naturellement confirmée comme ennemie de l'empereur. La seule différence résidait dans le degré. L'empereur était quelqu'un qui traitait ses ennemis selon ses sentiments, pas par nécessité. Si Luize le mettait vraiment en colère, il pourrait la cibler malgré son statut de Servenia. Inversement, si elle parvenait à l'apaiser, la colère de l'empereur continuerait de se concentrer sur Edward et les chevaliers.
« Mademoiselle Luize joue déjà un rôle important dans nos affaires. Et à l'avenir… »
« Pour me tenir à vos côtés, je ferai tout ce que je peux maintenant. C'est le choix le plus raisonnable. Le document sera plus crédible si c'est moi qui le révèle. Après tout, il a été envoyé à ma mère par le défunt empereur. » La voix de Luize devint encore plus claire. « Ai-je manqué à gagner assez votre confiance pour me protéger moi-même ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Et s'il m'arrive quelque chose et que je suis en danger, vous me protégerez, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors procédons de la manière la plus efficace. Si vous révélez le document, on essaiera de prouver qu'il est faux, mais moi, je suis différente. En tant que fille de la tueuse de dragon Lensia et de Servenia, mes origines ne peuvent être ignorées, même si je suis votre fiancée. »
Bien que Luize ne soit pas rompue à la politique et au grand monde, elle comprenait l'impact que ses origines pouvaient avoir.
« …Je comprends. »
Les yeux de Luize étaient résolus. Elle se révélait précieuse à bien des égards dans ce plan. Ses origines, le document de restauration, l'utilisation des Mercenaires des Loups de l'Aube — toutes les idées et ressources qu'elle avait apportées étaient mises à profit. Elle n'était pas seulement une bonne partenaire, mais une excellente. Le problème, c'est que chaque fois qu'Edward la faisait face, il se trouvait tiraillé entre son rôle d'amant et celui de meneur du grand schéma.
« Vous savez, Edward… »
Alors quand elle prononça la phrase suivante, Edward ne put s'empêcher d'être surpris.