Alors que les trois ôtaient leurs masques, les acclamations qui emplissaient la place se muèrent bien vite en murmures.
« Hein ? Cette personne… »
« Attendez, il n'y a pas quelque chose qui cloche dans l'ordre ? Celle tout à droite est censée être celle qui a abattu la plus grosse bête pendant la chasse. Et cette tenue ressemble à des vêtements d'entraînement. Une femme portant un truc pareil ? »
« Cette personne, c'est Luize di Servenia, la fille de Lensia ! »
« Je ne savais pas que sa fille était une épéiste. »
« Moi non plus. Je croyais qu'elle n'était qu'une noble dame comme les autres… Il n'y a pas eu d'épéiste notable depuis Lensia. Je suppose qu'elle a appris de ses parents. »
Au milieu d'un mélange de surprise, d'excitation et de choc, l'agitation se porta sur Maxion, qui se tenait à l'extrême gauche.
« Celui de gauche me dit quelque chose aussi. Il n'est pas du Nord, lui ? »
« C'est le vice-capitaine des Chevaliers Faucon d'Argent. »
« Wahou, donc l'œuf de dragon appartient au bras droit du grand-duc. »
« C'est vrai ? »
« Comment pourrait-ce être un faux ? C'est le bras droit du grand-duc qui l'a apporté, après tout. »
« Il a pu être trouvé dans les Périls ? Sa Majesté était-elle au courant ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'attention de la foule se porta naturellement sur Edward.
« Bref, il s'avère que le grand-duc a gagné le duel de survie. Il en a, du cran. »
« Ça expliquerait pourquoi les résultats du dernier tournoi d'escrime étaient bizarres. »
Ce n'étaient pas seulement les spectateurs qui étaient surpris. Bien qu'ils savaient que Luize avait remporté la compétition de chasse, ils ne s'attendaient pas à ce qu'Edward et Maxion soient impliqués également.
Qu'est-ce qui se passe ?
Quelle que soit la suspicion que la situation inspirait, la cérémonie de clôture ne pouvait plus être arrêtée. Quoi qu'ils tramaient, ce n'était probablement qu'une tentative de se concilier les faveurs du public et de rallier quelques soutiens de plus. Si c'était le cas, l'empereur n'était pas en reste, ayant officiellement capturé des bêtes pour les partager avec les citoyens.
« Haha, c'est amusant qu'ils soient tous des visages connus », dit l'empereur en forçant un rire.
Le comte Retin, chargé de l'événement, prit une note avec les noms des trois et commença à parler. « Celui qui possède l'objet le plus rare, Maxion de Kalliod. Seigneur Kalliod, veuillez révéler votre objet et partager vos impressions ! »
Maxion monta sur l'estrade et souleva l'œuf noir. « Cet objet est l'œuf du dragon Run. » Sa voix résonna dans l'assistance via l'orbe magique. « Récemment, j'ai découvert l'identité d'un œuf que j'avais ramassé dans mon enfance aux Périls et j'ai décidé de le présenter. »
Il expliqua ensuite brièvement comment il avait appris la nature de l'œuf, l'attribuant à une entrée dans le journal de la défunte Lensia. C'était un mélange de vérité et de mensonges que les auditeurs crurent aisément. Après tout, Lensia avait tué Run, et sa fille se tenait là, sur l'estrade.
« …Et le journal disait que si l'œuf éclôt, cette fois il prendra le parti de l'apportant la paix complète aux Périls et une plus grande prospérité à l'empire sous la protection du dragon. »
« Le dragon qui s'éveille de son long sommeil dissipera les ténèbres qui rôdent dans l'empire ! »
Le contenu ressemblait à une prophétie. Bien que certains conservassent des doutes et des craintes face au passé de Run, la majorité de la foule fut emportée par l'atmosphère et acclama. La nature prophétique de la déclaration inspira confiance, éclipsant dans les esprits les interprétations du temple.
Vient maintenant le prince héritier déchu. L'empereur attend avec anxiété la réponse d'Edward.
Edward leva son épée et parla calmement. « Autrefois, le feu empereur m'a ordonné d'être la lumière qui guide l'avenir de l'empire et l'épée qui marche dans les ténèbres. » Il n'avait jamais évoqué le passé dans aucun cadre officiel. C'était une règle tacite parmi ceux qui trouvaient le sujet inconfortable ou préféraient l'ignorer.
« Je suis heureux de pouvoir enfin accomplir cet ordre. »
Ce fut tout ce qu'il dit, mais ses mots suscitèrent une étrange émotion parmi l'assistance. Ils évoquèrent la nostalgie du temps où il était prince héritier et des jours paisibles et prospères du passé.
« Tiens, en y repensant, la vie était plutôt belle à l'époque. »
« Ouais, c'est vrai. »
Mais c'était tout. Inutile de regretter ce qu'on ne pouvait avoir. Tant que l'empereur vivrait, Edward n'avait aucune voie de retour au palais impérial à moins d'une rébellion.
Ruse de renard. L'empereur ressentit un léger déplaisir, mais pas de menace particulière. Quelques mots ne suffisaient pas à ébranler sa position, et le prochain discours était celui de Servenia, une famille qui lui était favorable, même si elle était la fiancée d'Edward.
J'ai réussi à attraper deux grosses bêtes, grâce à elle. Si seulement Mère était là, elle serait ravie. L'impératrice douairière avait été plus occupée que d'habitude ces temps-ci, probablement en train de préparer quelque chose dans l'ombre.
Bientôt, la dernière oratrice monta sur l'estrade. Luize présenta le grand loup aux citoyens et entama son discours. « Ma mère, que vous connaissez sous le nom de "Lensia", m'a enseigné l'escrime et a laissé derrière elle un long journal de sa vie. Grâce à cela, j'ai pu découvrir l'identité de l'œuf qu'avait mon cher ami Maxion. »
Luize commença par l'histoire qui intriguait tout le monde. L'assistance acquiesça, satisfaite que leurs spéculations étaient justes.
« Et elle a laissé une chose de plus. »
Une chose de plus ? La curiosité se lut sur les visages de l'assistance.
« Avant son décès, le feu empereur a envoyé à ma mère un document portant le sceau et la signature impériaux. Je me demandais quand le révéler, et maintenant que j'ai l'occasion de me tenir devant Sa Majesté et le peuple, j'ai décidé de l'apporter. »
L'histoire semblait incroyable. Ouvrir un document inconnu dans ce cadre ? L'enveloppe était scellée comme si elle n'avait jamais été ouverte, mais un mage aurait pu aisément forger le sceau. Cependant, le contenu ne pouvait pas être falsifié.
Les documents officiels émis par la famille impériale contiennent un style d'écriture unique certifié seulement par la famille impériale. Il ne s'agissait pas seulement du sceau et de la signature. Lorsque le sceau et la signature sont apposés, le pouvoir inhérent au sang impérial imprègne naturellement le document. La seule chose capable de vérifier cela était la pierre magique qui se tenait devant l'empereur, transmise depuis l'époque du premier Empereur.
« Attendez… »
« Je l'ouvre maintenant. »
Avant que l'empereur ne puisse intervenir, Luize'ouvrit l'enveloppe et lut avec une expression choquée.
« …Edward Elliot von Bellord Kaillon Carl Roblin Estante Orwell est par la présente rétabli dans ses fonctions de prince héritier. »
La place tomba dans le silence. Ceux qui étaient sous le choc ne purent même pas respirer, et bientôt des exclamations d'incrédulité brisèrent le silence.
« Qu'est-ce que j'ai entendu ? »
« Rétabli… comme prince héritier ? »
Alors que les murmures se propageaient, quelques nobles se levèrent et hurlèrent.
« Ce doit être un document forgé ! »
« Nous devons le vérifier immédiatement ! »
La plupart des protestations venaient du camp de l'empereur. Ceux qui saisirent vite la situation pâlirent. S'ils avaient réfléchi ne serait-ce un instant, ils auraient réalisé que mentionner "vérification" était la dernière chose à faire dans ce contexte.
« …Nous allons le vérifier. »
S'ils n'étaient pas prudents, ils pourraient être forcés de prouver leur innocence sans aucune chance d'échapper, même s'ils n'étaient pas du côté du grand-duc.
Avant que l'actuel chancelier ne puisse l'en empêcher, un serviteur s'approcha de l'empereur avec le document et le présenta à la pierre magique. La pierre blanche devint transparente.
« Le document est authentique ! »
Bien sûr, le document était vrai. Les yeux de l'empereur tremblaient comme si un séisme les avait frappés. Le rétablissement du prince héritier ? Comment quelqu'un qui n'avait jamais été nommé par l'empereur lui-même pouvait-il devenir prince héritier ?!
« Je dois le vérifier moi-même. »
« Eh bien, c'est… »
La partie la plus choquante se trouvait en bas du document.
[…Si ce document est rendu public après ma mort, quiconque s'y opposera sera puni pour trahison.]
Le regard de l'empereur s'arrêta sur la dernière phrase. Il savait. Le feu empereur savait qu'il serait tué.
« … »
Tandis que l'empereur était hébété, le chancelier, qui détenait la plus haute autorité pour annoncer les documents impériaux au peuple, reçut le document. D'une voix tremblante, il lut le document du début à la fin une fois de plus.
« …Si ce document est rendu public après ma mort, quiconque s'y opposera sera puni pour trahison. »
Lorsque le chancelier répéta la phrase qui avait choqué l'empereur, un silence tendu s'abattit sur la foule.
Il ne reste plus maintenant que l'étape finale. Maxion tendit la main et souleva l'œuf noir en l'air. « Il y a quelque chose de bizarre avec l'œuf ! »
Son geste exagéré fit trembler violemment l'œuf. C'était un signal pour que Ren en sorte. L'assistance poussa des exclamations de choc en observant les actions de Maxion.
Secousse. Secousse, secousse. Maxion continua de secouer l'œuf comme s'il bougeait de lui-même, mais Ren ne montra aucun signe d'émergence. Edward et Luize observèrent le bout de ses doigts avec des expressions perplexes. Se rendant compte que quelque chose n'allait pas, Maxion baissa subtilement l'œuf et y colla son oreille.
Grrr… Grrr… Ronflait paisiblement dans son douillet œuf. Paniqué, Maxion tapota légèrement l'œuf.
De tous côtés, l'assistance poussa des exclamations de choc ou avala sa salive nerveusement.
« Q-Qu'est-ce que tu fais à l'œuf du dragon ! Et si tu attirais une malédiction ! »
« L'œuf semblait bizarre… » répondit Maxion calmement, mais de la sueur froide lui coulait dans le dos.